卻說馬皇后翊贊內治，所有補闕匡過等事，屢見前文，恰是古今以來一位賢后，洪武十五年八月崩逝，不但太祖慟哭終身，不復立后，就使宮廷內外，也歌思不忘。小子讀馬后遺傳，時常景仰，所以前文敘述，于馬后有關系事，必援筆寫入。還有數條軼聞，也須一一補出，作為后來的女范?？芍^有心人。先是太祖起兵，戰無虛日，后隨軍中，輒語太祖以不嗜殺人。至冊后以后，儉約如故，身御浣濯，雖敝不即易，嘗謂此系弋綈遺法。宮嬪敬服，擬為東漢時的明德馬后。后生五子，周王橚最幼，放誕不羈，至就藩開封，后遣慈母江貴妃隨往，給以常御敝衣一襲及杖一支，語貴妃道：“王如有過，請披衣加杖，倘再倔強，馳驛報聞，毋得輕??！”橚聞言悚懼，就藩后不敢為非。后崩，橚始少縱，棄國游鳳陽。太祖憤怒，命徙至云南，尋因懷念后德，仍勒令歸藩。隨筆說明周王橚事。后遇歲災，輒率宮人蔬食，太祖謂已發倉賑恤，不必懷憂，后謂賑恤不如預備，太祖甚以為然。平時又累問百姓安否？且云：“帝為天下父，自己為天下母，赤子不安，父母如何可安？”名論不刊。及太祖幸太學還，后問及生徒，知有數千人，便慨然道：“諸生皆有廩食，可以無饑，但他的妻子從何取給？”太祖亦為動容。乃立紅板倉儲糧，歲給諸生家屬，生徒頌德不置。后雖貴，猶親自主饋，早晚御膳，格外注視。妃嬪等勸她自重，后語妃嬪道：“事夫須親自饋食，從古到今，禮所宜然。且主上性厲，偶一失飪，何人敢當？不如我去當沖，還可禁受?！奔榷M羹微寒，太祖舉碗擲后，后急忙躲閃，耳畔已被擦著，受了微傷，更潑了一身羹污。后熱羹重進，從容易服，顏色自若。妃嬪才深信后言，并服后德。宮人或被幸得孕，后倍加體恤，妃嬪等或忤上意，后必設法調停。有言郭景祥子不孝，嘗持槊犯景祥，太祖欲將他正法，后奏道：“妾聞景祥止一子，獨子易驕，但亦未必盡如人言，須查明屬實，方可加刑。否則殺了一人，遽絕人后，轉似有傷仁惠了?！钡氖侨嗜酥?，不得視為婦人之仁。嗣太祖察知被誣，方嘆道：“若非后言，險些兒將郭家宗祀，把他斬斷呢?！崩钗闹沂貒乐輹r，楊憲上書誣劾。后謂憲言不宜輕信，文忠乃得免罪。春坊庶子李希賢授諸王經訓，用筆管擊傷王額，太祖大怒，后勸解道：“譬如使人制錦，只可任他剪裁，不應為子責師?！碧婺肆T。此外隱護功臣，事多失傳，就在宮禁里面，也不能盡詳。至病亟時，群臣請禱祀求良醫，后語太祖道：“生死有命，禱祀何益？世有良醫，亦不能起死回生。倘服藥不效，罪及醫生，轉增妾過?！泵魇缛绱?，我愿終身崇拜之。太祖嘆息不已。繼問后有無遺言。后嗚咽道：“妾與陛下起布衣，賴陛下神圣，得為國母，志愿已足，尚有何言？不過妾死以后，只愿陛下親賢納諫，慎終如始罷了?！庇H賢納諫四字，括盡古今君道。言訖而逝。壽五十一歲。宮人慟哭失聲，即外廷百官，亦一律銜哀。宮中嘗作追憶歌道：

    我后圣慈，化行家邦，撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，于萬斯年，毖彼下泉，悠悠蒼天。

    九月葬孝陵，臨葬遇風雨雷電，太祖愀然不樂，召僧宗泐入，與語道：“后將就窆，令汝宣偈?！便铍S口說偈道：

    雨落天垂淚，雷鳴地舉哀。西方諸佛子，同送馬如來。

    宣偈畢，天忽開霽，乃啟

    太子標系馬后長子，太祖與陳友諒交戰時，馬后嘗負標從軍，及標得立儲，繪成負子圖，藏懷中。會李善長等賜死，太子進諫道：“皇父誅夷太濫，恐傷和氣?！碧婺?。次日，以棘杖遺地，令太子拾起，持在手中。太子有難色，太祖笑道：“朕令汝執杖，汝以為杖上有刺，怕傷汝手，若得棘刺除去，就可無虞。朕今所戮諸臣，便是為汝除刺，汝難道不明朕意么？”棘刺原屬宜防，但有害過棘刺者，何不防之？太子頓首道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民?！毖晕串?，太祖面忽改色，突然離座，持榻欲投。太子起身急走，一面探懷中所繪圖，棄擲地上。太祖拾視，頓時大慟，方免追責。

    適魯王檀好餌金石，毒發致死，太祖謚他為荒，隱寓恨意。潭王梓有心謀變，弄到夫婦俱焚，太子益不自安，日懷危懼。忮刻之私，危及骨rou，可見人主不宜好刻。原來潭王梓的來歷，小子于十一回中，曾敘他母妃阇氏，系陳友諒妃子，遺腹生梓。梓年漸長，就封長沙。臨行辭母，母問道：“汝將何往？”梓答稱：“至國?！蹦竼枺骸叭陣卧?？”答言：“在長沙?！蹦赣謫枺骸昂稳朔馊?？”答言：“受父所封?！蹦赣值溃骸叭旮负卧?，尚能封汝？”梓知有異，跪詢母意。母乃流涕與語，詳述前事，并言前日屈身事仇，實為汝一點骨血，汝今年長，毋忘前恨。梓飲泣受命而去。到了長沙，終日悶悶不樂，惟日與府僚設醴賦詩，聊作消遣。既而妻父于顯及妻弟琥，坐胡惟庸黨被誅，遂潛謀作亂。太祖遣使召見，梓懼謀泄，因憤憤道：“寧見閻王，不見賊王?！毖砸?，縱火焚宮。與妃于氏并投火中，霎時間骨rou焦灼，同歸于盡。其母阇氏亦憂悔成疾，數日遂亡。與子婦同歸冥途，恰也可喜，惟見陳友諒恐不能無愧耳。史傳謂梓由達定妃所出，達定妃又不著姓氏，想因明代檔案，諱莫如深，無從參考，所以含糊過去。

    至若李善長賜死一案，仍是被胡惟庸牽連。善長弟存義，與惟庸結兒女親，惟庸得罪，存義本須連坐，太祖因顧念勛戚，赦他死罪，貶置崇明。善長未嘗入謝，遂致太祖懷恨。善長又營建大廈，向信國公湯和，假用衛卒三百名，湯和雖是應允，暗中恰封章入告。已而京中吏民，為黨獄誅累，坐罪徙邊，共約數百人，內有丁斌等系善長私親，善長替他求免，益觸主怒，竟命將丁斌逮問。斌本給事胡惟庸家，一經訊鞫，反將李存義當日，如何交通惟庸情事，和盤說出。丁斌不致如此沒良，總由獄吏承旨誘供之故。刑官不好怠慢，復逮李存義父子嚴訊。存義父子，熬刑不住。又把通逆情由，諉與善長。恃彼為韓國公耶？那時一班朝臣，希承意旨，聯章交劾善長，統說是大逆應誅。落穽下石，令人悲嘆。太祖還欲議親議功，格外寬宥，貓拖老鼠，裝甚么假慈悲。偏偏太史又奏言星變，只說此次占象，應在大臣身上，須加罰殛，于是太祖遂下了嚴旨，賜善長自盡?？蓱z善長已七十七歲，活活的投繯畢命。所有家屬七十余人，盡行被戮。只有一子李琪，曾尚臨安公主，得蒙免死，流徙江浦。既說占象應在大臣，則善長一死足矣，何必戮及家屬多至七十余人。外如吉安侯陸仲亨，延安侯唐勝宗，平涼侯費聚，南雄侯趙庸，江南侯陸聚，宜春侯黃彬，豫章侯胡美，即胡定瑞。滎陽侯鄭遇春等，一并坐獄論死?？偹銡⒌盟?。太祖且條列諸臣罪狀，作jian黨錄，布告天下。

    當時只有虞部郎中王國用，痛善長被誣，浼御史解縉起草，替他訟冤。拜本上去，好似石沉大海，毫無復音。國用還是運氣，否則又將下獄矣。太子標仁恕性成，心中很過不下去，頗肖馬后。至進諫被責，越覺怏怏。會太祖以關中險要，竟欲遷都，秦王樉恐失去封地，頗有怨言。太祖又召還拘禁，命太子親往關中，卜都相宅，并調查秦王過失。太子還都，代陳秦王無罪，涕泣請免。太祖尚未深信，太子遂憂悒成疾，于洪武二十五年夏月，瞑目歸天。喪葬禮畢，謚為懿文太子。前回結末數語，至此方一律敘清。

    明惠帝（1377—1402），即“朱允炆”，太祖之孫，年號建文。朱元璋死，以皇太孫繼位，用齊泰、黃子澄的計策削蕃，加強中央集權。燕王朱棣借口出兵，攻陷京師（今江蘇南京）。死于宮火。一說從地道出亡，改換僧裝，流浪各地，自號應文。明無謚，清乾隆時追謚。

    是時太祖已迭納數妃，連生十數子，椿為蜀王，皇十一子。柏為湘王，皇十二子。桂為代王，皇十三子。楧為肅王，皇十四子。植為遼王，皇十五子。

    明成祖（1360—1424），即“朱棣”，明朝皇帝，年號永樂。初封燕王，鎮守北平（今北京）。建文元年（1399年），朱棣以“清君側”為名起兵“靖難”。四年攻破京師（今江蘇南京），奪取帝位，是為明成祖。在位期間多次對外用兵，穩定邊疆局勢，國民經濟得到發展。遷都北京，令人編修《永樂大典》，其時被稱為“永樂盛世”。

    先是太子在日，涼國公藍玉，與太子有聞接戚誼，嘗相往來。接入前回藍玉事，以便承上起下。自北征還軍，語太子道：“臣觀燕王在國，舉動行止，與皇帝無異。又聞望氣者言，燕有天子氣，愿殿下先事預防，審慎一二！”太子道：“燕王事我甚恭，決無是事?！彼{玉道：“臣蒙殿下優待，所以密陳利害，但愿臣言不驗，不愿臣言幸中?！碧幽?。及藍玉趨退后，未免有人聞知，傳報燕王，燕王銜恨不已。及太子薨逝，燕王入朝，即奏稱：“在朝公侯，縱恣不法，將來恐尾大不掉，應妥為處置”云云。這句話，雖是冠冕堂皇，暗地里卻指著藍玉，請太祖按罪嚴懲。藍玉桀驁如故，一些兒不加檢點，尋又出捕西番逃寇祁者孫，并擒建昌衛叛帥月魯帖木兒，威焰愈盛，意圖升爵。那知太祖反冷眼相待，并不升賞。至皇太孫冊立，乃命他兼太子太傅，別召馮勝、傅友德歸朝，令兼太子太師。玉攘袂大言道：“難道我不配做太師么？”嗣是怏怏不樂。遇有入朝侍宴，所有言動，一味驕蹇，太祖越加疑忌。從此玉有奏白，無一見從。玉嘗私語僚友，指斥乘輿道：“他已疑我了?！奔戎娨?，何不速退。此語一傳，便有錦衣衛蔣

    總計開國功臣，只有徐達、常遇春、李文忠、湯和、鄧愈、沐英六人，保全身名，死皆封王。但徐、常、李、鄧四公，都死在胡藍黨獄以前，沐英留鎮云南，在外無事，得以考終。湯和自死最遲，他是絕頂聰明，見太祖疑忌功臣，便告老還鄉，絕口不談國事，所以享年七十，壽考終身。敘明六王生卒，是用筆綿密處。這也不必細表。

    且說太祖既迭誅功臣，所有守邊事宜，改令皇子專任。燕王棣最稱英武，凡朔漠一帶，統歸鎮守，他遂招兵養馬，屢出巡邊。洪武二十三年，率師出古北口，收降元太尉乃兒不花。二十九年，復出師至撤撤兒山，擒斬元將孛林帖木兒等數十人，太祖聞報大喜，嘗謂肅清沙漠，須賴燕王。至三十一年，秦王樉、晉王俱薨，乃命燕王棣總率諸王，得專征伐。其時太祖已經老病，尚傳諭燕王道：

    朕觀成周之時，天下治矣。周公告成王曰：“詰爾戎兵，安不忘危之道也?！彪拗T子，汝獨才智，秦晉已薨，汝實為長。攘外安內，非汝而誰？爾其總率諸王，相機度勢，用防邊患，奠安黎庶，以答上天之心，以副吾付托之意！其敬慎之，毋??！

    自是燕王權力愈盛，兵馬益強，又兼燕京為故元遺都，得此根據，越覺雄心勃勃了。統為下文伏線。洪武三十一年閏五月，太祖崩，年七十有一，遺詔命太孫允炆嗣位。且言諸王鎮守國中，不必來京。允炆依著遺詔，登了御座，一面奉著梓宮，往葬孝陵，追謚為高皇帝，廟號太祖，以明年為建文元年。允炆后遭國難，沒有廟謚，明代沿稱為建文帝。清乾隆元年，始追謚為恭閔惠皇帝。小子編述至此，也援明朝故例，稱他做建文帝便了。本回就此結束，只有一詩詠明太祖道：

    濠梁崛起見真人，神武天生自絕倫。

    獨有晚年偏好殺，保邦從此少能臣。

    欲知建文帝即位后事，且至下回續敘。

    是回敘事，看似拉雜寫來，頭緒紛繁，實則一線到底。太祖性本雄猜，賴有馬后之賢，從容補救，故洪武十五年以前，雖有胡惟庸一獄，而李善長、宋濂、陸仲亨、費聚等，尚得保全，黨禍固未劇也，至馬后崩而殺機迫矣。父子尚懷猜忌，遑問功臣？善長賜死，株連多人，甚至秦、周諸王，亦擬加罪。懿文太子，雖不能保全元功，猶能保全骨rou，不可謂非仁且恕者。然卒以是憂郁成疾，至不永年，是太子之薨，亦未始非太祖促之也。太子歿而藍獄即興，連坐至萬余人，元功宿將，相繼俱盡，何其殘忍至此？燕王之酷肖乃父，亦無非天性忮刻，相感而孚耳。故是回總旨，在敘太祖之好猜，隱為燕王靖難張本，自翦羽翼，反害子孫，忮求果奚為乎？