五太太被雨瀾說得臉色一紅，臉上泛起幸福的光芒。想起剛才的那個話題，忍不住又問：“你說的不許吃酒……那件事，到底有沒有妨害？老爺畢竟是做官的人，在外面的應酬總是免不了的……”

    雨瀾心想現代科技早就證明了的東西，怎么可能假的了?！斑@可是我在一本醫書古籍上瞧到的。寧可信其有不可信其無??！”

    五太太連連點頭。孩子的問題上，再謹慎一百倍也是應該的。

    五太太忍不住伸指在她的額頭上點了一下：“你一個小孩子家家的，懂得到多！”

    雨瀾吐了吐舌頭：“別人我還不告訴他呢！”雨瀾作為未出閣的姑娘，說這些當真有些不妥，不過她對五太太十分有好感，五太太又不把她當成孩子，她才會和她說這些。

    兩個人聊了些別的，五太太畢竟是首輔的兒媳，就算性子不喜張揚，平日里也總有些交際應酬不得不去。對于京城貴族圈子中的一些事情也知道的不少，便揀了一些事情拉拉雜雜地說與雨瀾聽。

    這些本來應該是大太太的職責。

    雨瀾已經接近十四歲了，這半年來，大太太為了將四姑娘推銷出去，帶著雨瀾出席過不少名門貴族的宴會，雨瀾低調低調再低調，可京城貴婦圈子哪個不是火眼金睛，都知道楊府有個大氣溫婉、溫柔得體的好姑娘。

    這些日子雨霏親事蹉跎，倒是有不少太太上門，話里話外的想要求娶七姑娘。大太太一方面與有榮焉（雨瀾養得好，功勞都算大太太的），另一方面又有些妒忌雨瀾搶了八姑娘的風頭。況且這些人家她一個也沒有瞧上，自然全都婉言謝絕了。

    只不過四姑娘轉過年來就十六了，若親事再定不下來可真就要耽誤了。因此不僅雨霏急得全身冒火，老太太對大太太也是極為不滿。

    五太太告訴雨瀾一個重磅消息：“晉王妃昨日未時時分去了！”

    “怎么會？”晉王妃白氏臥病在床已有數月之久，京城里人盡皆知?！啊蹂挪贿^二十幾歲吧？”晉王葉邑辰雨瀾見過幾次，看樣子也就二十三四歲，那他的王妃也和他差不了幾歲吧。

    在這幾月中，雨瀾又進宮了一兩次，不過卻并沒有再遇見過葉邑辰。想起那個清雋挺拔銳利如刀的男人年紀輕輕就成了鰥夫，雨瀾心中升起一點點同情，當然更多的同情還是留給了那位雖未曾謀面但卻英年早逝的王妃。

    五太太忽然感嘆了一句：“皇家的兒媳，真真不好當??！”

    雨瀾吃了一驚，迎上五太太晦暗的眸子：“她不是病死的嗎？”

    五太太壓低了聲音說道：“外面都在傳，晉王妃是叫宮里頭的給……毒死的！”

    雨瀾臉色驟變。為了那把龍椅，為了那些權力，葬送了多少性命?；始抑松鷣砭陀袧娞斓母毁F，為什么非得要更進一步，非要謀圖那至高無上的權柄呢。人呢，總是不停的爭爭爭，雨瀾想起了葉邑辰，想起了葉敏昭，想起了葉楓齊甚至葉敏淳，心里五味雜陳。

    如果她有的選擇，她絕不嫁入皇族。

    從及春軒出來，雨瀾將那種悵然的心情摒除在外，葉邑辰雖然見過幾次，也說過幾句話，但是離她太過遙遠，犯不著為了不相干的人浪費感情，弄得自己悶悶不樂。如果同情也算一種感情的話。

    到了綠靜齋，在門口碰到了大太太的丫鬟小桃。小桃已經從二等丫頭提拔成了一等大丫頭，不過對雨瀾卻是比初見時恭敬得太多了?！捌吖媚?，奴婢正要去及春軒找您，太太請您去一趟怡寧居?！?/br>
    雨瀾客氣地朝她點點頭，問道：“小桃jiejie，太太喚我過去，有什么事嗎？”

    小桃麻利地答道：“錦衣衛指揮使馬夫人，北鎮撫使牛夫人前來拜會太太，正在正廳喝茶，指揮使馬大人的女兒馬蕓娘也來了。太太請姑娘過去見一下客人?！卞\衣衛里頭除了馬就是牛，雨瀾聽著真覺有點滑稽。

    不過聽說馬蕓娘來了卻十分歡喜，問道：“四jiejie、五jiejie、八meimei太太可都叫了？”

    “太太一開始就叫了四姑娘和八姑娘。倒是五姑娘一直沒使人去叫！”

    雨瀾聽了略一沉吟，道：“麻煩小桃jiejie到屋里喝杯茶，我換件衣服馬上就隨你去正院！”

    小桃動了動嘴，大太太本來吩咐小桃“即刻”帶雨瀾到正院怡寧居的，可雨瀾話雖溫柔語氣卻十分堅決，小桃想說一句：“別換衣服了，馬上就去吧?！眳s始終沒能說出口。

    雨瀾回到屋里叫曉玉曉月速速給她換一身顏色素淡的衣裙，又將頭上的首飾全都摘了去，只斜斜插了一支金釵。曉月不滿道：“姑娘出去見客，何必把自己往丑里打扮！”

    曉玉害怕雨瀾生氣，連忙道：“你又混說！姑娘麗質天生，穿什么都是好看的?！?/br>
    雨瀾嘆了一口氣道：“咱們楊家是清流之首，和錦衣衛一向沒什么來往，馬夫人牛夫人忽然拜訪怕是為著四jiejie的婚事而來。這些日子，咱們早就惹得四jiejie不高興了。今日何必又給她添堵呢？”

    曉月不滿地道：“要我說四姑娘真是小氣。姑娘忙前忙后的幫她，她不但不感激姑娘，反而怨恨姑娘……長得好看又不是姑娘的錯！”這陣子雨霏表面不說，可雨瀾卻能隱隱感受到她的疏離和不滿。

    雨瀾道：“這種話你休要再提，四jiejie再怎么說也是我的jiejie，我這個做meimei的只求她心想事成，將來嫁個如意郎君?！?/br>
    小桃在廳里剛吃了一晚茶，雨瀾便已打扮妥當，“小桃jiejie，咱們走吧！”小桃見了她一身簡單低調的裝扮，眼中閃過一絲若有所思的表情。

    到了怡寧居，大太太的房里上座上果然坐著兩位華服云翠的婦人，大太太看見雨瀾打扮成得這樣素凈就進來了，眼中也是閃過一絲異色。笑著說：“這是我們家的七姑娘！”又笑著給雨瀾介紹了兩位夫人。與馬蕓娘坐在一處的圓臉婦人和她有七八分像，一看便知是馬夫人。另一位身量頗高的婦人則是牛夫人。

    雨瀾端端正正的斂衽施禮，溫婉而笑。馬夫人一把拉著雨瀾的手道：“怪道蕓娘與我夸了一百零八道，真真是個標志人兒?！崩隇懽谧约旱纳磉?，細細問了起來。雨瀾微微垂頭，一一回答。馬夫人說了一會兒，才對大太太道：“太太您這女兒教得真是好，一個賽一個的漂亮有禮。只是這么好的姑娘楊太太怎么一直藏著，要不是我家蕓娘喊著要見她，您還不舍得叫了出來呢！”

    大太太也有些尷尬地笑笑，雨瀾年紀漸漸長大，人出落得越發國色天香，氣質又是大氣端方，比起雨馨的驕縱和雨霏的小家子氣，那是高下立判。大太太漸漸也咂摸出了一些味道，帶著雨霏去相親，到了最后人家太太瞧不中雨霏卻往往相中了雨瀾，大太太暫時還沒想好要給雨瀾找一個什么樣的婆家，最近只好暫時把她雪藏，免得雨霏相看婆家時節外生枝。

    果然牛夫人看見雨瀾立刻雙眼亮了起來。恨不得立刻和馬夫人換個座位。今天她過來的確是另有目的。馬蕓娘最近和雨瀾走得很近，她家是武將世家，對于女兒的管教便沒有楊府這樣嚴格。一個月里能上楊府三四回，雨瀾喜她天真不做作的性子，也把姐妹間的事情和她說了一些。

    回到家里，馬蕓娘與馬夫人一講，馬夫人立刻動了心思。北鎮撫使牛大人嫡次子也到了婚配的年齡，牛夫人一直想找個高門大族家里的大家閨秀，卻與雨霏般高不成低不就，總是相看不成。

    牛大人雖然比起馬大人級別低了半級，卻管理著“詔獄”，受皇帝直接統領，馬大人并無轄制之權，馬大人也很想和這個不算屬下的屬下搞好關系。聽說之后，便催著馬夫人親自走一趟，看能不能促成一樁婚事。

    所以牛夫人今天前來拜訪果然就是這個意思。開始見了四姑娘，牛夫人覺得這孩子馬馬虎虎，容貌雖然不是頂尖，但是也算過得去，氣度有點點小氣，也勉強過得去。嫁過去不需要主持中饋，畢竟是首輔的孫女，身份地位擺在那里。牛夫人已經向大太太透出一點想要結親的意思了。

    誰知道雨瀾一來，牛夫人立刻將注意力全集中在了她的身上。問這問那的，那樣子恨不得一口將她吞了下去。若是能娶到這樣的姑娘她絕對是一百二十分的滿意。倒把雨霏和雨馨全都晾在了一邊。

    雨馨無聊地吃著糕點，反正以她的身份，一個從三品的北鎮撫使的次子根本沒有可能娶到首輔的嫡孫女。雨霏則低下頭去，眼中閃過一絲嫉恨憤怒，這已經不是一次兩次了，她對雨瀾的嫉恨慢慢積累已經到了一個快要爆發的階段。

    雨瀾頭皮發麻。她都穿成這樣了，怎么您兩位夫人還這樣啊，就不能把我當成空氣忽略過去嗎？

    連忙給馬蕓娘使眼色，馬蕓娘一頭霧水，插話道：“雨瀾，你怎么又長高了？”雨瀾滿頭黑線。

    好不容易找了個機會，雨瀾找了個借口說得了一張名帖，要蕓娘一塊賞析，兩位夫人又拉著她說了幾句，這才帶著蕓娘逃了出來。

    雨瀾走后，牛夫人明顯有些談性大減，大太太又陪著他們聊了一陣子，兩位夫人便起身告辭。小丫鬟去綠靜齋請馬蕓娘，蕓娘卻要留在綠靜齋和雨瀾再說一陣子話，兩位夫人便先行走了。

    從正房剛一回到秋香閣，雨霏就摔了杯子：“不過一個□生的賤人，卻養成了一副狐媚的性子，每次一出現總要搶別人的風頭，她是存心不想讓我好過！日后若我得勢，我一定不會放過她！”

    她的貼身丫鬟翠珠小心翼翼地問道：“牛夫人家……”

    雨霏恨恨道：“一個從三品的武官家族，竟敢把我只當做備選，我還瞧不上他們家呢！”

    ☆、65 婚姻既定是喜是愁

    雨霏和牛二公子的婚事終究是定了下來。盡管雨瀾再三拜托了馬蕓娘,通過馬夫人間接提醒了牛夫人找好提親的對象，牛夫人還是隔了幾日就再次登門，話里話外透出想要和楊府大房結親的意思。對象卻是七姑娘。

    期間牛夫人請了大太太到府上吃茶,牛二公子牛征當日“恰巧”休沐呆在家中,便出來拜見。大太太見了,第一眼便有些失望，牛二公子長相實在平庸。好在接觸下來知書達理,進退之間頗有法度,他生于武將之家卻不愛武裝愛書本,年紀輕輕已經考取了舉人的功名,再打熬個幾年，金榜題名金殿傳臚怕也不是難事！

    難怪牛夫人敢打首輔孫女的主意！

    反正也不是給親生女兒挑女婿，大太太覺得牛二公子馬馬虎虎可以考慮。

    不過牛夫人一開口就要雨瀾做兒媳婦，大太太見牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨瀾上邊還有兩位jiejie親事未定為借口，輕輕推卻了。牛家只是從三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入這樣的門第已經是低嫁了，雨瀾年紀漸大，已初現絕色姿容，加上琴棋書畫樣樣來得，雖然生母身份卑微，卻也不是牛家這樣的人家能夠妄想的。

    牛夫人鬧了個沒臉，怏怏回家，牛大人聽說之后就把老婆狠狠罵了一頓，他也是一門心思想要和楊家做成親事，他在北鎮撫司已經干了十年，雖身為皇上的親信，但人往高處走，誰不想百尺竿頭更進一步！要是和首輔攀上了親戚關系，那對他的仕途的好處自然不言而喻。

    牛夫人只好帶著禮物厚著臉皮再次登門，這回話風一轉，結親的對象從七姑娘變成了四姑娘，這一次大太太沒有當場推卻，只說家里還有老太太，要和老太太請示一番。

    所謂抬頭娶婦，低頭嫁女，牛夫人知道大太太沒有當場推辭那就是有戲。這個時候拿拿架子也是應該的，也就只好忐忑地回府等候消息了。

    大太太倒也沒有誆她，牛夫人走后她就到了松鶴堂求見老太太。本來以牛夫人這朝三暮四的態度，依著大太太的性子，是不屑于和她結親的，可雨霏實在是拖不起了，老太太給她的壓力也是越來越大。大太太也就把牛家這門親事當成了救命稻草——先拿著應付過去再說。

    到了松鶴堂，大太太將牛家的情況一說，老太太心里一盤算：楊家是文官之首，牛家屬于武將系統。自古文武相交是朝中大忌，不過牛二公子不是嫡長子，雨霏又是不出挑的庶女，牛二公子走得又是科舉正途，倒也沒有大的妨礙。

    老太太對于孫女的婚事就比大太太上心，又再請了牛夫人牛二公子上門拜見，一見之下對于牛征大為滿意。當場就流露出滿意的意思來。牛夫人回到家里就請了大媒上門，兩家換了庚帖合了八字。這門親事就這么定下來了。

    如此這般一番，唯獨沒有人問過四姑娘雨霏是否愿意。本來父母之命媒妁之言，根本也沒有她插足的份。那日老夫人宴請牛夫人牛二公子，雨霏到底冒險偷偷看了一眼，回去之后就關上秋香閣的門狠狠發作了一番。

    那牛征不要說和葉敏淳這種頂級帥哥相比，就是家中一個仆役小廝也生得比他好看些。雨霏又怎么能甘心！更何況牛家只是從三品，同品級的武官比之文官又低了一頭，一心想要嫁入高門的雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，這時府里又傳出牛家一開始求的是七姑娘，雨霏一腔怨氣更是全發到了雨瀾身上?！百v人！”“□養的小蹄子！”罵了整整一個時辰方才歇嘴。

    雨瀾聽說了之后卻深為雨霏高興。牛家品級雖低，卻是天子親信，牛大人執掌“詔獄”權勢滔天，牛夫人見過一面看得出來并不十分難伺候，牛二公子年紀輕輕就中了舉，更是前途一片大好。武將之家里頭的彎彎繞繞肯定比文官要少的多，這樣的門第，如果可能的話她寧愿代替雨霏嫁進去！

    幾家歡喜幾家愁。雨霏也好，雨瀾也罷，誰也改變不了這個既成事實。

    這門親事定下之后雨霏便不再去閨學上學，整日躲在秋香閣繡嫁妝。在大太太的強烈要求下，雨霏的婚事定在明年的三月間，時間十分緊迫。大太太一邊忙著準備她的婚事，更糟心的卻是雨馨的婚事。

    自進入冬天以來，太后的身體一天不如一天，尤其是晉王妃白氏的去世，給了老太后以沉重的打擊。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家長命百歲——至少也得等雨馨當上太子妃您老人家再蹬腿??！

    慈寧宮。

    慈孝皇太后躺在大迎枕上，臉色蠟黃，屋內數盆炭火熊熊燃燒，溫暖如春，太后卻依舊覺得冷。她知道自己的命不久矣，想起自己十四歲嫁給太宗皇帝，一生無出，為了丈夫，為了兒子，為了帝國付出了一生心血，可是直到今日大楚依舊國中有國，統一無期，皇上昏聵，太子懦弱，愈發顯得晉王卓爾不群，能力出眾！當年太宗皇帝為了登上帝位，親手鴆殺了哥哥太祖皇帝，這是報應嗎？

    若是皇帝之位重回太祖一支，是不是這個國家能夠好一點兒？開工沒有回頭箭，這一切都已不可能了！

    皇太后一陣咳嗽，一旁服侍的老嬤嬤連忙輕輕拍打她的后背，端來痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬤嬤小心服侍她躺下，太后睜開渾濁的雙眼：“我的日子不多了，咱們是該見一見景陽宮里的那位了！”

    老嬤嬤是姓姜，跟了太后已經三十年了，深受太后的信任和倚重，聽了太后的話不由雙目含淚：“太后，您老人家福澤綿長，一定能夠長命百歲的。您放寬了心，病自然也就好了！”

    太后喘了一口氣道；“你也不用安慰我，我的身體我知道。趁我現在還明白，趕緊把能辦的事兒都給辦了！我倒是不怕死，我就是擔心皇上，擔心太子，擔心大楚的江山啊……”

    太后聲音悲切，老嬤嬤已是老淚縱橫。

    太后道；“現在不是哭的時候，近些日子我身子一日不如一日，連精神頭也差了好多，你跟了我這么多年，一雙眼睛鮮少看錯人，你覺得，慧妃是個怎樣的人？”

    老嬤嬤擦擦眼淚道：“老奴覺得，慧妃娘娘是個、是個聰明的！”

    “聰明！聰明！”太后喃喃咀嚼著這兩個字，緩緩道：“是??！在跋扈的蕭妃眼皮底下，以一介青樓女子身份，一步步從低等宮嬪升到四妃之首；不但生下了兒子，還能護著兒子健康長大；這樣的女子，又豈止是聰明！”

    “這些年來，她巧妙周旋在皇后和蕭妃之間，雖然和誰走得都不近，卻讓兩個人都沒有把她當做潛在對手加以打壓。這種手段，真真連我都自愧不如！”

    老嬤嬤聽得全身一抖。這種女人實在是太可怕了！

    太后歇了一會，才繼續道：“蕭家勢力太大，皇后又是那么個綿軟的性子，哀家這一去，恐怕后宮就要落入蕭妃的掌握之中了，太子的地位也要因此不穩。若有慧妃在一旁協助，或許皇后還能與蕭妃分庭禮抗。只不過，慧妃的性子哀家始終摸不透，希望這一次不是引狼入室吧！她畢竟還有一個兒子，難保她不會生出野心……”

    老嬤嬤道：“慧妃娘娘在朝中毫無根基，皇五子又沒有外家可以依靠，她應該不會這么糊涂吧……“

    太后長長嘆了一口氣：“但愿如此！好了，去叫她進來見我吧！”

    是夜，慧妃連夜入覲慈寧宮，與太后密談了一個時辰，方才神色凝重地返回景陽宮。第二日，皇太后頒下懿旨，給了慧妃協理六宮之權。明眼人都知道慧妃與太后達成了某種協議，蕭皇貴妃得知消息之后暴怒異常，想到皇太后命在旦夕，終于生生忍下了這一口氣。

    當月，蜀漢大軍集結，蠢蠢欲動，舉國震動，正統皇帝親率趙王葉敏瑜視察長江防務，內閣首輔楊培實隨行，太子留在京師監國。

    這一日，大太太入宮，先是拜見了太后，又去景陽宮拜見慧妃，回到楊府，大太太一掃往日的陰郁，變得滿面春風。

    當晚就將八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速準備，明日帶她前往西山靈光寺進香。八姑娘聽了自然高興。

    第二日，雨馨收拾停當到正房來見大太太，卻見大太太病懨懨歪在羅漢床上，只說自己染了風寒，八姑娘心下失望，以為西山靈光寺自己是去不成了。誰知大太太竟允了她獨自前去，只派了吳mama隨行。

    隨著年紀漸長，大太太對雨馨的管束也是越來越嚴。今日肯如此安排，雨馨真是喜出望外，于是喜滋滋地帶著丫鬟婆子出了楊府。一行人行出數里，出了城門，快要到靈光寺的時候斜刺里沖出一伙黑巾蒙面的盜匪，將雨馨乘坐的馬車團團圍住。雨馨那么大膽的性子也嚇得頭皮發麻。

    恰巧這一日太子葉敏舒到京師五大團營視察軍務，走到西山處恰逢匪人劫道。太子率領一干家將輕易將盜匪擊潰，救下了雨馨。

    當太子護送雨馨回到楊家的時候，稀里糊涂的雨馨還沒有意識到，她的這一生，已經和太子葉敏舒緊緊聯系在了一起。

    ☆、66 機關算盡前途未卜

    蜀漢國薄力弱,不過仗著地勢險要易守難攻,大楚立國之后連年征戰,北方少數民族年年犯邊，始終騰不出手來收拾這個國中之國，這才茍延殘喘了這許多年。哪有實力真個向大楚開戰。因為每年上供給大楚的糧食布匹早已成為這個小國的沉重負擔,集結兵力也不過是想在談判中撈取一點資本罷了。

    正統皇帝帶著內閣首輔親臨前線,楚軍士氣大振,楚國北方不靖，如今也沒有力量一舉消滅蜀漢,因此正統皇帝一到江南大營便派出使者，兩方使臣在談判桌上你來我往,大家在長江上下搞搞軍事演習,誰也沒有真正動手的意思。

    半個月后,兩國到底達成了一致協議，蜀漢去帝號稱國主，以大楚為宗主國，蜀漢方每年向大楚提供“助軍旅之費”銀八十萬兩，絹四十萬匹。大楚得了面子，蜀漢得了偏安之局，雙方都比較滿意。

    搞定了這件大事之后，正統帝即刻擺駕返回京師，等楊首輔回到京師的時候已經是第二年的二月了。

    楊家這個年過得頗為抑郁，八姑娘的這檔子事情一傳進老太太的耳朵，老太太當即就摔了手里的杯子。這些年老太太把家務全權交給大太太和二太太打理，自己只是專心禮佛，可老虎不發威你也不能拿它當病貓。所謂姜是老的辣，老太太心里明白著呢。