告別務本坊，一路往東行，至城門口已有馬車在候著，而許稷也換了一身衣服，戴著遮面帷帽上了車。

    馬承元問底下的人：“許稷的行蹤探到了嗎？”

    “他沒有循著驛所走，也沒有四品官員出行的跡象，因此沒有消息?！?/br>
    而許稷這時已經隨商客登了船，旁邊站了一個十幾歲的小婢，后面跟了一壯漢。她有生以來第一次換上女服，面目以帷帽遮擋，問小婢說：“我為何去揚州？”

    小婢說：“夫人的郎君在揚州做生意，是去尋親?！?/br>
    ☆、第85章 【八五】七里港

    夏抵廣陵，一路從粽子吃到荸薺楊梅下市。江左大鎮,地道吳語入耳,十分動聽，但聽得更多的還是江淮官話，熟悉親切。

    對許 稷來說，揚州是預想中的那個樣子。城市比長安富饒有趣數倍,往來商客絡繹不絕,內河千舟競渡,碼頭人來人往，回鶻、粟特、波斯人更是隨處可見。商人逐利享 樂，紙醉金迷的揚州是謂天國。許稷一路走來，到了此地，才終于捕捉到一縷帝國繁盛時的余韻,可到底還是衰微了。

    她出行隱蔽，并沒有驚動地方長官,揚州府的大小官員更是不知道鹽鐵度支使已抵城中。倒是葉子禎,一早就收了消息，抱了只害羞的小兔子守在揚州港,等許稷的到來。

    小婢下了船便一直問“郎君長得什么樣子？高矮胖瘦,愛穿什么衣裳？”，碼頭上的人實在太多，她想快點幫娘子尋到郎君。

    “高瘦愛白袍，喜歡兔子，笑起來很欠打?！痹S稷一邊描述一邊往西南方向走，她已經看見了葉子禎，他還真是明亮出挑得令人羨慕哪。

    時值盛夏，葉子禎果真套了件白袍衫，飄飄地像個仙子，懷里的白兔子快與他融為一體。小婢恍然大悟說：“啊，原來郎君是嫦娥下凡……”

    后面一直板著臉的壯漢聞言差點要“撲哧”笑出來，最后卻還是生生憋了回去。壯漢雖也覺得葉子禎貌美，但此郎君看著實在很弱，沒趣沒趣。

    許稷走到葉子禎面前，卻沒著急摘帷帽。葉子禎將她打量一番，簡直看愣住了。許稷的衣裳雖然很是寬大，但肚子卻已經顯出來了，這與她往常一貫的體態自然差了許多。再加上葉子禎從未見許稷穿過女裝，便覺得分外好奇有趣。

    他正愣神之際，小婢開口道：“郎君愣著做甚？夫人可是從西京千里迢迢趕來的，這一路可是折騰極了，坐船又換車的，吐了許多次呢?！?/br>
    葉子禎趕緊讓許稷上了馬車，還格外塞了個墊子給她：“顛著沒事嗎？”

    “不妨事?！痹S稷這才摘掉帷帽，又問：“過來時有人盯著嗎？”

    “沒有，放心吧在我旁邊安插眼線不是容易事?！比~子禎自信滿滿，“你認為朝中會有好事之人盯著？”

    “他們一路未能尋到我蹤跡，但知我肯定要與你碰頭，指不定就會先下手盯住?！痹S稷抹平衣上褶子，“諸事小心為妙?！?/br>
    “女裝出行你也真是夠絕了，閹黨死也猜不到吧?！彼值?，“何況常有嬌娥到我家做客，所以今日來接你也不算什么稀奇事，畢竟你也……”他評估了一下許稷的美貌程度：“姑且也算個嬌娥吧?！?/br>
    美貌一事上，許稷自知無法與之比肩，于是也就任由他評說，并無所謂。她道：“時辰還早，先去趟閶門?！?/br>
    “這么著急？”葉子禎原本預備了酒席替她接風洗塵，這下看又要泡湯，不由哀嚎：“你真是個枯燥的家伙??！”

    “你消消火，過會兒請你喝涼飲?！?、“好吧，能買貴的嗎？”、“買?！?/br>
    于是馬車轉頭往羅城北部的閶門去。閶為西，開在西城墻的城門，因此稱為閶門。閶門朝南，西為七里港。

    抵七里港，許稷不著急下車，摸出錢來給小婢：“天太熱了，去買些涼飲吧，帶兩碗回來?！比~子禎連忙補充：“要貴的！”

    小婢笑著同那壯漢一道去買涼飲，許稷則在車中鋪開揚州城地形圖來。

    “備 得可真是齊全，哪里弄來的？”、“都水監?！?、“不是疏通內官河嗎？到這里來做甚么？”、“城內官河取水量有限，疏了還是會堵，治標之策而且格外費事，所 以索性廢掉城內這段舊官河，從七里港——”許稷指尖劃過去，“開河往東，取道禪智寺橋舊官河，以后漕河就從閶門外繞城走，內官河堵不堵就無所謂了?！?

    圖紙上劃了短短一段，實際上卻是大工程。葉子禎卷起竹簾，朝外看了看，視線所及就是許稷相中的七里港，它當真能替代內官河嗎？

    “要挖多長？”、“都水監2算下來是十九里，應該不會與實際差太多?！?、“土質呢？”、“比內官河好，內官河都是疏松的沙質土?！?/br>
    說話間小婢已將涼飲買了來，連同余錢一起遞過去說：“最貴也只有一文的?！?/br>
    葉子禎說：“我從沒喝過這么便宜的！一定不好喝！”

    “那下次再請你喝貴的，這次我就不客氣了……兩碗都給我吧?！?/br>
    話音剛落，葉子禎就趕緊拿了一碗。許稷笑，低頭不慌不忙喝涼飲，有帶著潮氣的風從窗子內涌進來，令人覺得暢快。

    兩人繞著閶門外轉了一圈，各自心中有了數，折回城東的府邸時，天已將暮。

    葉子禎獻寶似的預備了一大堆吃食：“說人懷了之后口味會有變化的，我就多備了一點?！?/br>
    許稷道了謝，在長食案前坐下來，抬頭就可見門外暮色中的江南庭院，自在極了。有蚊蚋亂飛，葉子禎嘩啦站起來，光著腳丫子去點了驅蚊香：“聞得覺著惡心嗎？不惡心我就繼續點著了?！?/br>
    “點著吧?！痹S稷舉箸開動，因餓了很久的緣故吃得很香。

    葉子禎一貫的認知是孕婦好像都是吐吐吐，而許稷的吃法簡直讓他目瞪口呆。他不由道：“你食量怎么變成這樣？你是豬嗎??？”

    許稷將米飯吃完，抬頭說：“吃慣了便宜的太倉米，覺得這個米的確好吃得多，果然一分錢一分貨……”

    “重點是這個嗎？”

    “一直都吃不胖，突然肚子大成這樣很新奇，就趁這時機多吃點，變成豬也不要緊吧?！?/br>
    “……心還真是寬哪?！比~子禎嘖嘖兩聲，“這次沒去浙東看看嗎？十七郎還不知道你有孕吧？”

    “不知道?！痹S稷斂神說道，“浙東亂成那樣，為找他特意去一趟的話，對誰都沒有好處?！?/br>
    “也是?！蓖皆鑫ｋU和擔憂這種事不是她的風格，那就讓王夫南打完勝仗回來再說吧，不過：“老實說浙東的戰事也拖得太久了?！?/br>
    “是有些出乎意料，不過應當快了，總不至于年前還搞不定?！痹S稷說得淡定不迫，但手卻慢慢握起來。年初神策軍開拔時她就隱隱覺得不妙，眼看下這預感真是精準得可怕。

    她不過在路上漂了一個多月就覺得辛苦，征戰數月的辛勞則無法想象，何況下要對將士負責，上要對曹亞之對抗，十七郎也的確不容易了。

    她想念十七郎，也懷念曾在同一個位置辛勞苦戰過的阿爺。

    心間漫起的層層酸澀，融進江南悶濕的夜晚里，變得濕嗒嗒的。

    夜間下起雨來，院墻外的沙沙聲一直未停，但到了早上，卻又是燦爛朝陽，一片晴朗。江南的夏天就是這樣奇怪，雨水來得利落，去得也干凈，不像春冬那樣拖拖沓沓。

    許稷沒有出門，然揚州府卻是一大早就迎來了都水監的人。

    同都水監少丞等伎術官一起來的還有個鹽鐵司的一個小吏。那小吏帶來了朝廷批允開挖七里港的文書，呈給揚州府刺史閱過后，刺史道：“許侍郎人呢？”

    “不知道?！毙±糁卑椎鼗氐?，“侍郎深陷拆毀佛寺的困擾之中，被嚇唬得實在怕了，為了避免麻煩，此行至江淮就未敢暴露行蹤?！?/br>
    都水監少丞說：“某聽說許侍郎是到江淮散心來的，不出面倒也沒甚么。不過這工事，她當真不打算管嗎？度支可沒給撥錢哪！拿什么挖河？”

    “費用是自籌的，侍郎說找揚州一個葉姓富商即可?！?/br>
    “可是葉子禎？”刺史對這個姓葉的交稅大戶很有印象。

    “是也是也?！?/br>
    “原來如此?！苯鉀Q了錢的事，都水監少丞松口氣，又道：“不過侍郎當真不打算露個面嗎？既然在江淮，碰個頭商議一番也好啊?！?/br>
    “侍郎說倘若有事，請找葉五郎商量就好了?！毙±衾^續充當傳話人，“侍郎還說，盡管他不露面，但他會時刻關注工事進度的，所以請諸君全力以赴?！?/br>
    至此，要傳的話全部說完，小吏倏忽松了口氣。老實說他也不懂侍郎為甚么要在離京前交代他這些，好像一去不回，是在交代遺言呢！

    都水監少丞頓時浮起滿臉不屑，心道：“許稷這個家伙真是膽小鬼，被激進之徒一嚇，連出門都要遮遮掩掩的，真是令人瞧不起！”

    而刺史聞言，則抹抹額角的薄汗，小心翼翼地發表評價：“侍郎的脾性還真是有些古怪離奇啊……”

    小吏點點頭：“侍郎行事一貫不尋常，懇請諸君理解?！?/br>
    “那去將葉五郎請來吧！”都水監少丞說道。

    刺史又說：“葉子禎架子一向大，怕是請不動吧……”

    “區區一介商戶……”都水監少丞很是不服氣，刺史卻溫溫和和地自降身段：“畢竟人家負擔如此大的工事開支，你我還是去府里拜望一趟吧?！?/br>
    一番爭執過后，都水監少丞終于肯同刺史去葉宅。

    此時許稷剛吃過早飯，正埋首賬簿、圖紙及各種水利工事的書籍當中，只見葉子禎闖進堂內低呼：“天吶，嘉嘉你快找地方躲起來！揚州府那群老頭子居然到府里來了！我要罷了那個亂放人進來的門房！”

    他說這話時，一群人已行至廊廡里，直奔正堂而來。

    許稷忙起身，卻陡皺眉，手移到了腹部。

    ☆、第86章 【八六】欲相見

    葉子禎敏銳察覺到許稷的神色變化：“你不舒服嗎？”話剛問完，雜沓腳步聲就逼到身后。

    葉子禎當機立斷霍地關上門,轉過身恰好撞上刺史等人。

    矮個子刺史見他這般動作,忙驚訝抬頭，問道：“葉五郎可是要到哪里去嗎？”

    “正打算出門?！彼痈吲R下掃了幾位官吏，隨后瞥了一眼不知輕重的門房，道：“你速去把蔣郎中請來?！?/br>
    刺史客氣說道：“葉五郎可是哪里不舒服？”

    “某不是好好站著嗎哪有什么恙，舍妹有孕在身途徑揚州，胎不大穩，正在某這里養胎呢,今日又不怎么好了,誒這悶糟糟的破天氣?！本幑适潞喼毙攀帜閬?絲毫不窘迫緊張，甚至還透著一絲情理之中的不耐煩。

    “我說怎么請蔣郎中哪！”刺史仍很是客氣，“蔣郎中可是千金圣手哪……”他啰里啰嗦說完,又看向葉子禎，然這家伙卻絲毫沒有要請人入堂的意思。

    “紀刺史到寒舍來，請問是有何事指教？”

    刺史溫溫和和說：“是為七里港工事而來?！彼f著拿出朝廷文書續道：“鹽鐵度支的許侍郎稱此工事支用仰靠商戶自籌，并指明找葉五郎?！?/br>
    葉子禎“哦”了一聲：“此事竟勞刺史親自跑一趟,真是折煞某了。不過某今日還有些事,可否改日再談呢？”

    紀刺史看在葉子禎的美貌上差一點心就軟了，都水監少丞卻不干：“此事不宜拖，既然今日人都齊了，索性就將籌備事宜一并談了吧?！彼H看不起商戶，盯住葉子禎身后那扇門，語氣生硬道：“葉五郎不打算請某等進堂坐嗎？”

    葉子禎看他一眼：“敢問貴姓？”

    “某乃都水監少丞，免貴姓楊?！?/br>
    “哦，是楊少丞，失敬?！比~子禎伸手按住門板，推了一下，卻未全推開：“請吧?！彼f完率先走了進去，四下一瞧，果然已不見許稷蹤跡。他松一口氣，紀刺史與都水監少丞也走了進來，緊跟其后的還有兩個伎術直官。

    幾個人分別坐下，葉子禎很是順手地收拾起長案上的賬簿書籍。坐在長案對面的紀刺史瞥了瞥道：“看來葉五郎一直在忙工事籌備，真是辛苦?！?/br>
    “總得知道這筆錢大概要花在哪里?！比~子禎淡淡說完，正要將圖紙也收起來，卻被楊少丞倏地一按。

    楊少丞一雙細目瞬露鋒芒：“這是都水監出的圖紙吧??？”他說著捏住那圖紙一角就往外拽，后面一個都水監伎術直探頭一瞧：“對，這正是某畫的！某那日親自交給許侍郎的！”

    “噢?！睏钌儇┦株P注許稷動向，發現此等蛛絲馬跡可還了得？他抬頭意味深長地盯住葉子禎：“許侍郎來過吧？”

    葉子禎萬沒想到這都水監少丞如此多事，但他卻是毫無負擔地說道：“那還用說？楊少丞與許侍郎共事至今，還不知道他什么脾氣嗎？這工事定是要被盯死的，他前陣子一到揚州就來某這里晃了一圈，賬簿都一本本看過了，真是cao心得厲害?！?/br>
    “許侍郎眼下不在貴府？”

    “不在?！比~子禎回得坦蕩，“他可雞賊得很，一面擔心工事一面又怕被人暗算，眼下定是隱姓埋名在哪花天酒地呢?！?/br>
    葉子禎所言聽不出什么破綻，但楊少丞仍隱隱覺得哪里有貓膩。

    盡管各懷心思，幾個人仍是一道商量了開河夫役、傭直、糧食等事宜，最后不可避免地議論到錢的事。

    按照官府的想法，是要葉子禎將籌集的錢貨交府庫，再由揚州府進行專項的支用撥給。一來是因“開鑿河道是官府主持的工事，如此支用會更方便”，二是“府庫更安全”，并允諾會定期核賬，確保?？顚Ｓ?，不會被其他支用侵吞。

    紀刺史拍著胸脯信誓旦旦地說完，葉子禎表示要考慮一下。