吃到一半，忽有孩子跑了進來。許稷偏頭，卻聞得千纓的聲音：“阿爺在會客，不能去哪！”

    櫻娘倏地止住步子，見她阿爺的確有客在，淘氣笑笑，一轉身就撞進了千纓懷里。千纓抬首，看到許稷，愣了一下，不知該進還是該退，猶豫了一番，最后還是抱著櫻娘帶上門退了出去。

    許稷放下了筷子。

    練繪亦停箸，給她斟了一杯酒。

    一只貓從走廊里躡足而過。

    笨蛋千纓悄悄站在門外偷聽，卻不知廊下燈光將她的影子投在了門紙上。

    許稷仍看著那門，練繪亦看了一眼。

    “我聽說你之前打算嚴控公廨本，如今三個月過去了，可有甚么想法？”練繪開口將她的思緒拉回來。

    許稷轉回頭，斂斂神回道：“有一些，不過某想聽一聽練中丞的立場?！?/br>
    “公廨本出借本是為應付諸司職俸及日常開支，但如今高利出借已成諸司斂財的手段，傷民無益，應當廢止?！本毨L毫不避諱地表明了自己的立場。

    早在沂州時，針對公廨本高利出借一事，這兩人就有過聯手。如今一個是戶部侍郎，一個是御史中丞，大環境換成京師，面對的不僅僅是一州，而是兩京諸司，又能否再次聯手呢？

    同樣的鷹派作風、冷面脾氣，按說該氣味相投一拍即合，但許稷今日興致卻不太高。

    她淡淡地說：“從眼下狀況來說，完全廢止公廨本是不可能的。倘若完全廢止，諸司開支的負擔又會重新落到戶部、度支頭上。而眼下戶部除陌、職田錢還不夠支付京官俸祿，所以……我不支持完全廢止?！?/br>
    站在天下百姓和帝國長治久安的角度，廢止是有必要的；而站在戶部度支的角度，廢止公廨本只會徒增負擔，一點好處也沒有。

    不過她話鋒突轉：“完全廢止雖不可行，但嚴控出借利率防止高利傷民，御史臺卻有可能做到?！?/br>
    “說說看?！?/br>
    “百年前公廨本出借為何沒有猖獗到如今地步？因出借利率有限額，一旦高出此限額，就嚴懲法辦。那么道理很簡單，想要控制就將這條線重新拉上來，逮住違制者嚴懲重罰即可?！彼幌滩坏f完，補了一句：“余下就要看御史臺有無足夠魄力了?！?/br>
    她將難題重新踢給了練繪，拿起酒杯一飲而盡。

    “你今日似乎有些沮喪?！本毨L直截了當地指出來，“是因為河北的事嗎？”

    “是?！痹S稷不太確定，“也不是?！?/br>
    她的確為河北的事苦惱，朝廷如今不肯表明財政立場，以后煩的卻是收不到錢的度支；而她苦惱的又不僅僅于此，入度支以來，她上下左右都要應付，能做的實事卻不多，這是她的困局。

    “不妨說來聽聽?！本毨L試圖開解她。

    不過她卻抬起頭，淡淡地回：“沒有甚么要緊事?！?/br>
    練繪聽出了她極重的戒防心。

    他忽道：“倘若這里坐的是十七郎呢？你會傾倒苦水嗎？”

    “甚么意思？”原本有些沮喪的許稷瞬時眸光微斂，恢復了一貫警覺。

    “你與十七郎——”練繪給出洞穿一切的御史表情，正要接著說下去，門卻忽被敲響。

    “甚么事？”

    門外庶仆道：“有位度支的官人來了?！?/br>
    許稷霍地起身，推開門只見度支一個吏佐站在外面。

    那吏佐一躬身，也不說自己是怎么找到這的，只速報道：“延資庫2連夜到度支收歸積欠來了！說倘若不補就要拿秋稅去填！”

    許稷轉頭對練繪作個揖：“告辭?！毖粤T看了眼兩邊，哪里還有千纓的影子？

    度支出此大事，不能耽擱，她遂速去牽驢。

    然她還沒走到馬廄時，忽有一只手伸過來，將她猛地拽進黑暗中。

    “是我！”千纓聲音里透著緊迫與急促。

    “千纓？”許稷一愣。

    千纓雙手抓住她小臂，努力穩了穩情緒：“有件事你得知道?！?/br>
    “怎么了？”

    “前日我喝多了，似乎說了些不該說的話?！鼻Юt緊張得手都發冷，“他好像知道你是女兒身了……”

    許稷深吸一口氣，難怪方才千纓一直在偷聽，難怪練繪最后要提十七郎。今日喊她來，所謂的要緊事，指的是她女扮男裝之事嗎？

    “你別慌?！痹S稷反握住她手臂，頓了頓：“度支有點事，我得回去。你不要怕，沒事的，我不要緊?！?/br>
    作者有話要說：

    練繪：萬萬沒想到……

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    1此說法出自《資治通鑒》卷237元和元年八月條

    2延資庫：是一種備邊庫。

    ☆、第68章 六八延資庫

    千纓得了許稷安慰,卻還是無法放心，她見許稷匆匆牽了驢離開,回過神拐進廊內，卻見練繪正站在廊下。

    她嚇得往后退了兩步，一腳踏空,就跌進庭院里。

    練繪本想抓住她,但反應太遲了，伸出來的手就這樣停在半空中,不知下一步要怎么做。

    千纓痛苦地捂住崴了的腳，抬首盯住臺階上的練繪。練繪被她盯得訕訕收回手,小心翼翼地解釋說：“我今日請許侍郎來，沒有惡意?！?/br>
    他知道了，他一定是知道了。

    千纓恨不得拿頭撞墻，她可真是個草包啊,怎么連這種事都會暴露給對方呢？萬一練繪說出去,三郎可就完蛋了！她將頭埋下去，忽地又抬起來，放低了聲音哀求道：“求你裝作不知道這件事好不好？求求你了……”

    她姿態低微得可憐，卻讓練繪進退兩難，尷尬得不知要怎么辦。

    他之前就對許稷有過懷疑，因王夫南對許稷的態度太過微妙，且其本身對斷袖之癖很是嫌惡，不可能忽然對男人產生好感，所以他懷疑過許稷的性別。前日從千纓口中得知這一事實，不過是得到確證罷了。

    他有意料之中的驚訝，然卻并沒有要揭發許稷的打算。

    千纓見他不答話，更覺心焦。她知練繪是個面冷心硬的家伙，做事手腕幾乎算得上狠毒。栽在這樣的人手里，簡直無望——她如此一想，眼淚開閘般地滾落下來，且越哭越起勁，架勢比櫻娘還要可怕。

    練繪霎時手忙腳亂，櫻娘哭的時候尚能用飴糖哄騙，可眼前是個成年女性，糖總無法奏效吧……況且他也沒有糖。

    他勉強說了幾句安慰話語，想教她相信自己并不打算揭發許稷，可哭到興頭上的千纓壓根聽不進去。

    夜風凍人，廊下燈光昏昧，練繪耳廓都紅了一圈。

    盡管在官場中與各式各樣的人打交道，按說在為人處世上應十分圓滑才對，但他并不擅長與女性相處，這簡直是他致命軟肋。

    一直以來，千纓都與他保持著合適的距離，扮演得體大方的宦門夫人身份，陡然變成面前這個模樣，讓他格外不知所措。

    大半個時辰過去了，練繪蹲在臺階上腿都麻了。他忽然伸過手去，指尖將碰未碰到她時，千纓霍地抓住了他的手。

    練繪腦子頓了一下，想縮手已經遲了！千纓抓著他的手抽抽搭搭地哀求道：“你一定、一定不會說出去吧……”

    練繪趕緊搖頭，一想好像搖錯了，就又趕緊點頭。

    千纓到這會兒才哭明白，眼前這個鐵面御史似乎也沒有那么惡毒，但她仍是有些不放心，反復確認了幾次，這才稍稍松口氣。

    她霍地松開手，練繪的手瞬時暴露在冷風里。

    好冷！他這才驚覺到她的體溫有多燙……尷尬將手收回，卻見她站了起來，但很顯然，崴了的腳已經腫了。而他經歷內心一番斗爭最終打算去扶時，這位方才還哭哭啼啼的娘子，硬是忍痛一踮一踮地走回去了。

    練繪站在夜風涌動的走廊里發呆。他回過神反思一番，覺得自己似乎應當學一學“什么時候應當伸手”的本事。

    ——*——*——*——*——

    許稷急匆匆趕回度支，步子不停往里走，卻見公房已被人占去。度支員外郎一把拉住她：“侍郎要小心哪！”

    許稷朝里瞥了一眼，只見延資庫使夏元珍正在翻她的秋收判卷，老氣橫秋，姿態十分囂張。

    所謂延資庫，是設于大明宮內院的專庫，又稱為備邊庫。該庫是獨立于左藏庫和內庫的第三大庫，初設是為專掌軍費，并且一定程度上與內庫爭奪財利，因此曾一度受到宦官的強烈反對。

    不過如今延資庫的收入來源卻是戶部、度支及鹽鐵三司的定額撥給，早已失去了與內庫爭奪財利的作用。而領延資庫事的夏元珍，也與閹黨有扯不清的關聯。

    夏元珍是以節度使拜相，又兼延資庫使，官資高許稷一截，態度囂張些自在情理之中。

    她上前一步，做足了表面功夫，一揖道：“夏相公深夜至此，敢問可有要事？”

    “大昌元年元月至今年八月前，除納外，度支欠延資庫共計一百九十六萬五千七百一十四萬貫匹，因積欠數多，已具申奏?！毕脑渑赃呉粋€書吏一板一眼說完，底氣滿滿地看向許稷。

    區區一介流外官囂張至此，也不難猜出夏元珍的態度了。既然對方強勢又流氓，那擺君子臉就沒意義了。

    許稷直截了當回說：“此事某是知道的。不過這積欠是前兩任度支使留下的爛攤子，某暫時顧不上，因度支眼下也很困難，實在無力支付這積欠?！?/br>
    她攤開來說度支沒錢還不起，夏元珍能怎么辦？搶嗎？

    沒錯，夏元珍今日就是搶錢來的。

    眾所周知，兩稅是度支最大的收入來源。而這陣子度支上上下下剛忙完秋稅征收，正是有錢的時候，不趁這時搶更待何時？

    “秋稅快收完了吧？”夏元珍又翻翻她的判卷，“實收五百五十余萬緡，填這積欠綽綽有余啊?！?/br>
    “度支所配明年支用預算遠超五百五十余萬緡，秋稅都不夠用，哪里來的余錢可以還延資庫的積欠呢？”許稷實話實說。

    “不給也行?！毕脑滹@然做好了十足準備而來，“往后兩稅每貫割一百文到延資庫，便不再問你要這積欠?！?/br>
    這才是真正目的吧？

    許稷頓時沒耐心再往下談。夏元珍這是明擺著要瓜分兩稅稅額，且胃口大得驚人。盡管他說可以不用還積欠，貿一看減輕了度支的負債，但實際上卻是張開血盆大口來吞稅賦。

    兩稅每貫割一百文是甚么概念？度支每收一貫錢，就要給延資庫一百文。從原先的吃定額，到吃分成，怎么算度支都虧。

    她又不是不懂這其中貓膩！

    許稷神色寡淡地說：“不知戶部與鹽鐵兩司的延資庫積欠還了沒有？倘若戶部、鹽鐵都給足，某必想盡一切辦法還清?！?/br>
    但如果戶部、鹽鐵司都不打算還，她為甚么要還？她又不是冤大頭。

    她連忙又說：“天已不早，還請夏相公先回去罷。各司有別，夏相公占著度支的主事公房說出去怕是不好聽?！?/br>
    夏元珍武職出身，見許稷這樣無賴恨不得揍她一頓，但眼下還不到時候收拾她。他領著書吏甩手出了門，留了一眾度支留直官員面面相覷。

    許稷忙上前將案上判卷收起來，員外郎朝外看了一眼，關了門道：“這就完了嗎？”

    怎么可能？夏元珍初任延資庫使，定想著要做出點成績來，如此輕易就放過她，這不天方夜譚么？

    “還沒完?！痹S稷將度支抄鎖進小屜，“叮囑下去，倘若下月十五我不在度支，原定兩稅交付太府寺的計劃就取消?！?/br>
    “是怕延資庫強行征沒嗎？”