姜小乙打了個哈欠, 亦步亦趨跟在后面。他們來到外廷，走了大半路程后，周寅忽然開口。

    “不是我什么都不想, 只是這宮里的事禁不得想。你越想, 瘋得越快。想不瘋只有兩條路可選，要么去找樂子，要么去做事。我不是個喜歡找樂子的人，所以只能做事?！?/br>
    姜小乙心想, 肖宗鏡或許也是第二種人。她回想那座龐大又陰冷的宮殿，決定先拿周寅做個試探，輕聲問道：“周大哥……你們盡心盡力，卻如此不順心，有沒有想過離開呢？”

    周寅難得在巡邏中停下腳步，回頭看她。

    姜小乙忙道：“我不是那個意思?！?/br>
    周寅道：“我明白。其實……我外出執行公務，也曾結識一些江湖人，問過我為何不離開這荒唐的朝廷?！?/br>
    姜小乙：“那你是如何回答的？”

    周寅靜了片刻，回憶道：“我家祖上原本很窮，后來曾祖父中舉做官，官職不算大，但因本朝高薪養廉之政，生活也因此變得安穩富足。一直到我這一代，雖然民間疾苦艱難，但我的家族依然衣食無憂?！?/br>
    說到這，周寅笑了笑。這是姜小乙入宮以來，第一次見他笑。

    “國家興盛之時，我家受其庇蔭，現國家衰落，我豈能做出得魚忘筌之舉？吃完飯就砸碗，這道理在我這說不過去。我沒有太大的本事，我改變不了這世道，所以我追隨大人。若有一天，連大人也無法扭轉乾坤了，那無非以死明志，又有何懼？什么順不順心，不過一時矯情罷了，不值一提?！?/br>
    周寅這番話，讓姜小乙覺得，自己剛剛那些思緒變得無足輕重。

    世路千萬，各有選擇。

    她的顧慮和煩惱，像肖宗鏡和周寅這樣的人物，恐怕早已想了千千萬萬遍了。即便如此，他們仍然走在既定的道路上，他們各有各的理由，而這種決定的分量，無有外人插嘴的余地。

    她忽然就想開了。

    巡邏結束后，姜小乙回到營中，喝了點茶，吃了點糕點，打著飽嗝回房間休息。她一不小心睡過了頭，醒來已是傍晚，朦朧之間，她聽到有人敲門。

    她兩腿一蹬坐了起來，把門打開，肖宗鏡站在門外。

    姜小乙聞到什么味道，往下一看，見他拎著幾壇酒。她調侃道：“大人，下朝了呀？”肖宗鏡嗯了一聲，問：“你想喝酒嗎？”

    姜小乙凝視他的雙眼，驀然一笑，話中有話。

    “大人，姜小乙一定奉陪到底！”

    她將他拉進門，點燃油燈，清理了桌上的糕點殘茶，取來酒碗。

    酒剛從外面拿回來，冰冰涼涼的。

    兩人話不多說，先干了一碗。

    肖宗鏡靠在椅子里，談起白天的事，道：“陛下給靈人教分了石鼓山的悅心廟做為道場，還讓我給安王殿下傳話，讓他不要再約束凝兒和那名侍女，隨她們晉謁大靈師?！?/br>
    幾碗酒下肚，他說話明顯較以往慢了許多。

    “……那悅心廟原本是座空廟，年久失修，不過勝在位置好。石鼓山上已有一座東山寺，主持就是廣恩禪師。他們幾次向朝廷請示想要擴建廟宇，卻因為劉行淞從中作梗，一直沒能如愿?，F下劉行淞為靈人教爭來了悅心廟，也算是與楊嚴正面過不去了?！?/br>
    姜小乙觀察他的臉色，問道：“大人是不是生氣了？”

    肖宗鏡搖頭：“有些時候，事情離譜過了頭，反而變得可笑了?！?/br>
    說起那位廣恩禪師，學識淵博，口才伶俐，私下與楊嚴交好，楊嚴安排他定期入宮與永祥帝講法，也是方便遞話。廣恩禪師深受永祥帝賞識，每年開銷極大，最近他在安排法會，若不是楊亥回來了，要討論青州事務，恐怕今日的早朝都沒得上。

    肖宗鏡嘆了口氣，永祥帝早年命途坎坷，入宮之后也少有依靠，漸漸沉迷于宗教觀想，他不樂見，但也沒有別的辦法。永祥帝在這些事上，有著超乎尋常的執著。

    “大人，今天這事，他戴王山得負全責！”姜小乙手指頭用力點了點桌面?！懊塥z天天睜眼說瞎話，咱們又何必非做君子呢？”她靠近肖宗鏡，壓低聲音?！霸蹅円彩裹c招吧大人，這樣，我去弄點厲害的藥，你想辦法給他下了，咱們神不知鬼不覺把他給……”她比劃了一個切菜的手勢。

    肖宗鏡：“想毒死戴王山，可是個精細活?！?/br>
    姜小乙：“反正劉行淞手下就這么一個好手，把他拿下，剩下的都是臭魚爛蝦，我們以后做事也好放開手腳?！?/br>
    肖宗鏡：“戴王山現在不能出事?！?/br>
    “??？為什么？”

    “你也說了，他是個‘好手’?！毙ぷ阽R拿捏著酒碗，思忖道：“此人雖人品低劣，但也算有實力。他經營密獄多年，人手遍布全國，扎根極深，這些棋子用好了，很多事都可事半功倍?！?/br>
    比如這次處理青州軍……

    但是，要讓戴王山這種人出力，要么給予絕對的威逼，要么給予絕對的利誘……

    肖宗鏡陷入沉思，姜小乙不打擾他，坐在一旁喝酒。

    她喝得多了一點，漸漸有點上頭，扶著臉，默不作聲盯著肖宗鏡。忽然，她發現了什么，眼睛瞇了起來。

    肖宗鏡道：“你作甚又這樣看著我？”

    姜小乙伸出手指，一點點靠近他。

    肖宗鏡沒有躲。最終，姜小乙的指尖碰到他，在他頭發上輕輕分了一下，驚訝道：“原來我沒看錯，是真的?！?/br>
    肖宗鏡奇怪道：“什么是真的？”

    姜小乙轉向他，圓溜溜的眼睛像兩顆锃亮的玻璃珠。

    “大人，你有白頭發了！”

    安靜，還是安靜。

    所有思緒都被打斷，肖宗鏡深吸一口氣，身體微微后仰。

    姜小乙：“大人，你才三十冒頭就有白頭發了，你真苦啊?！?/br>
    這話不管從哪個層面理解，都不是什么好話，但可能是因為她說得太誠懇，太直白了，竟讓肖宗鏡生出一種詭異的滑稽感。

    他哭笑不得?！敖∫?，你……”他指著她，牙關緊咬，憋了半天憋出一句?！澳憧烧媸莻€人才！”

    姜小乙喜笑顏開。

    “是嗎？多謝大人夸獎?！彼o肖宗鏡倒了一碗酒?！皝?，大人順順氣，順順氣?！?/br>
    兩人再次喝了起來。

    酒至中旬，肖宗鏡已有明顯醉意，眉眼微垂。

    “再過些時日，我們就要去東邊了?！?/br>
    姜小乙沒所謂地嗯了一聲。

    “我知道，討伐青州軍嘛?！?/br>
    肖宗鏡：“你語氣倒輕巧，這次任務與之前不同，是真正生死攸關，關乎國家存亡的大事，你不打算再多問幾句？”

    姜小乙故作驚訝道：“竟有這么夸張？那……既然任務如此重要，我們要是得勝歸來，獎賞也該豐厚無比吧？”

    肖宗鏡一頓，道：“獎賞自然有，你想要什么？不論是金銀，還是奇珍異寶，只要你提出來，我都會盡力滿足?！?/br>
    姜小乙見他當真了，笑道：“我說著玩呢?！?/br>
    肖宗鏡不語，好像還在思考此事，姜小乙的視線向他鬢側移了移，靈機一動，半是認真半是玩笑道：“大人若真想給，就把這根白發送我吧?！?/br>
    肖宗鏡在燭光之中抬起雙眼。

    姜小乙被那目光看沒了話。

    肖宗鏡：“你知道自己的話是什么意思嗎？”

    姜小乙張張嘴，她好像知道，又好像不知道，默默低頭。

    “大人我錯了……”

    肖宗鏡半嘆了口氣，低聲道：“現在說獎賞太早了，等鏟除賊軍，班師回朝的那日，再談吧?！?/br>
    得了這不像承諾的承諾，姜小乙又開心起來。她想起另外一件事，神神秘秘地對肖宗鏡道：“對了大人，我跟你說件事?！?/br>
    “何事？”

    “我今日好像悟到了?！?/br>
    “……什么？”

    姜小乙嚴肅地思考了一會，抿抿嘴。

    “雖然不好說究竟是悟到什么了，但終歸是悟到了，是周大哥開解了我?！?/br>
    “周寅？”肖宗鏡靠回椅子里?！澳憬K于不跟李臨混了?！?/br>
    “嘿，李臨是李臨，周寅是周寅，他們各有各的好?！?/br>
    “確實?！毕肫鹱约哼@兩個手下，肖宗鏡放下酒碗?！爸芤沸卸苏?，武功扎實，意志頑強。只是過剛易折，做事不太知曉變通。李臨腦子靈活，反應快，主意多，不過有時想得太花，難保陰溝里翻船?！?/br>
    姜小乙想起李臨在十八香的遭遇，深有所感，她靠近桌邊，問道：“大人這么了解手下，也說說我吧?！?/br>
    “你？你是想我夸你還是損你?！?/br>
    “哎，大人有什么說什么，我就想聽真話?！?/br>
    見她晶亮透徹的眼睛迸發期盼的光芒，肖宗鏡挑眉道：“你很在意我如何看你？”

    “當然！”

    肖宗鏡反問道：“那你又是如何看我的？”

    姜小乙毫不遲疑道：“大人仁心仁術，不同流俗，是天上的月亮！”

    肖宗鏡呵了一聲：“姜小乙，你的缺點就是說話時常不著邊際?！?/br>
    “嘿嘿，大人不喜歡聽就當是我放屁好了?！?/br>
    “滿口粗言?！?/br>
    姜小乙：“不過大人，小的對您說的每一句話都是真情實意的，不是不著邊際?！?/br>
    “每一句都是？”

    “每一句都是！”

    “難道你記得對我說的每一句話？”

    “額……差不多吧?！?/br>
    肖宗鏡笑了。

    “我也記得很多?！?/br>
    他的笑容一如往日沉穩平靜，但好像又不太一樣，姜小乙扒著桌子問：“缺點說完了，還有優點呢?！?/br>
    靜了片刻，肖宗鏡緩聲道：“小乙，我同你說點閑話吧。我今年三十有一，十歲前笨得很，只會練武背書，雙親過世后，我被安王殿下收養，才慢慢學會了做事動腦子。十三歲那年發生了庚午之變，我深感自己能力之低微。十五歲，陛下即位，我離開天京外出拜師，五年后歸來，入了軍伍，二十三歲回朝廷創建侍衛營，到如今已有八年了?！?/br>
    時光荏苒，多少辛苦磨難，人間疾苦，也不過寥寥數語，草草概括。

    “我半生漂泊，見過很多無可奈何的倒霉事，時常會為了云譎波詭的世情感到震驚。太多的人與我說過，我諸事不順，是命數如此，更是國運如此。后來，為了不使本心動搖，我強令自己只專心做好眼前事，不去多想所謂天理命數。但是前不久，我還是念及了一次，你可知是什么時候？”

    姜小乙搖頭。