此事至少要從廣明元年（880年）說起。這一年十一月，王重榮以河中都虞候的身份作亂，由于這個時代朝廷已經對這種事情見怪不怪，所以不久即得到朝廷承認，命為留后，次年（中和元年，881年）四月便被詔命為河中節度使。重榮任留后及節帥同時，就盡占鹽租，所以后來大宦官田令孜作為“觀軍容使”卻沒錢養兵，就請朝廷收回兩池鹽利，結果引起一場大戰。

    當時在明元年間，黃巢入華州，河中留后王重榮曾經請降于賊，但由于黃巢賊軍勒索巨量財物，又欲在河中征兵，王重榮忍無可忍，不久即發兵相拒。時黃巢遣使調發河中，前后數百人，吏民不勝其苦。王重榮就對手下說：“我為了不使巢賊禍害河中，忍辱負重，屈節以事賊，哪知道現在黃巢不僅要錢要糧，又要在我河中征兵，我若依舊如他所愿，今后吾亡無日矣！不如發兵拒之?！北娊砸詾槿?，于是將黃巢使者全部殺之。

    王重榮抗拒黃巢，正是因其不欲將鹽利供黃巢隨意索取。此后王重榮與王處存結盟，扎營于渭北，但仍不足以抵抗，想來想去，覺得沙陀精騎戰力甚強，不如聯合沙陀人。于是就有了與沙陀李克用軍的初次聯合。

    具體情況是這樣：當時黃巢兵勢尚強，王重榮日夜擔心，便跟行營都監、大宦官楊復光說：“臣賊則負國，討賊則力不足，奈何？”

    楊復光出了個主意，說道：“雁門李仆射，驍勇，有強兵，其家尊與吾先人嘗共事親善，彼亦有殉國之志；所以不至者，以與河東結隙耳。誠以朝旨諭鄭公（指鄭從讜，時河東節度使，無風個人認為此人可算能臣了）而召之，必來，來則賊不足平矣！”東面宣慰使王徽亦以為然。時王鐸在河中，乃以墨敕召李克用，諭鄭從讜。果不其然，十二月，李克用領兵四萬至河中。

    李克用的沙陀精騎戰力非同等閑，他于次年正月領兵出河中，不久即打敗黃巢兵將，與諸鎮兵會于長安，并大戰渭橋，乘勝追擊，結果是“京師平，克用功第一?！?/br>
    不過李克用的沙陀兵雖為平黃巢的主力，但他所以能夠順利濟河入關，實賴有王重榮的全力支持。司空圖《司空表圣文集》卷六《解縣新城碑》于此有“但既逼寇仇，且當津要，車徒遝至，竟赴齊盟；戎夏駿驅，共匡京室；慮風迴于原燎，竭日費于云屯；輯睦允諧，供儲克贍，棟持廣廈，鼎鎮厚坤；始以一城之危，抗移國之盜，竟以數郡之力，壯勤王之師；勛復舊都，慶延殊渥”的描述，其于王重榮興復唐室之功不無溢美。

    但說到借道諸鎮，使“戎夏駿驅，共匡京室”，及竭財贍軍，“竟以數郡之力，壯勤王之師”未必不是事實。而河中兩池鹽利于其中的意義不言而喻。至于說鹽利究竟有多大，竟然能做這么多事？

    簡而言之，唐朝朝廷的賦稅，有一半出自鹽稅，而河中解池、安邑兩大鹽池之利，足足占了唐廷賦稅的六分之一！

    唐朝廷相繼以李都、王重榮為河中節度使兼兩池榷鹽使，最開始或是出于鹽池武裝保衛之需，后來則出于無奈。王重榮出任蒲帥并非出自朝廷意愿，但王重榮任節度使前期，仍對鹽池有所建設，并因與黃巢作戰及與李克用聯合而間接地將鹽利贍給了朝廷。

    王重榮這時主要干了兩件事：一是修建新城，二是“納款帥臣”，兩件事都是為了保衛鹽池。

    但十分具有諷刺意義的是，新城筑好后，王重榮竟“旋陟上臺，懇辭劇務”，以致“榷鹽使韋雍，檢律在公；巡官王慤，琢磨效用，與植將及商人等，聯狀同詣所居，瀝懇至于垂涕”。此榷鹽使與巡官不知是否仍為朝廷虛設，但他們聽命于王重榮卻是肯定的。所謂“懇辭劇務”云云，自然不過是姿態，王重榮仍是鹽池的主宰者。

    所以說，王重榮中和年間同意結好李克用，自有其“交獲利濟”、保衛城池的考慮，而促成二者交好的則是行營都監楊復光。

    楊復光是使王重榮與李克用結盟的策劃者、中間人。因此，他與河中鎮及王重榮關系良好。在鹽利方面，他的作用或者不能與乾符中年的吳承泌相比，但他在處理河中與朝廷關系方面既然能夠成功，則其在鹽利的使用方面，也就必然會有所協調。雖然，此事需要以姑息和承認王重榮的權力為代價，但既能將鹽利用于平定黃巢，則如果說唐廷彼時仍能通過“宦官——藩鎮”而間接獲取鹽利，以此時唐朝朝廷之虛弱而言，能夠有這樣的結果，應該說已經很算是很不錯了。

    然而糟糕的是，光啟元年，這一平衡就被打破，這不僅是由于僖宗還朝，南衙北司的供應增加，也是由于楊復光本人的死亡。

    僖宗中和三年，楊復光卒于河中，史書記載說“復光慷慨喜忠義，善撫士卒，軍中慟哭累日。八都將鹿晏弘等各以其眾散去。田令孜素畏忌之，聞其卒，甚喜，因擯斥其兄樞密使楊復恭為飛龍使。令孜專權，人莫之與抗，惟復恭數與之爭得失，故令孜惡之，復恭因稱疾歸藍田?！?/br>
    楊復光之死與其兄復恭被斥，直接斷絕了朝廷與河中的聯系。田令孜作為復光兄弟的對立面，與王重榮關系惡劣，于是原本就故有的鹽利之爭，迅速出現升級。

    到了光啟元年七月，田令孜勾結邠寧節度使朱玫和鳳翔節度使李昌符討伐王重榮，直接導致王重榮與李克用再度聯合，以討伐田令孜為名抗拒朝廷。其年十二月，李克用與王重榮合兵打敗朱玫、李昌符之軍于沙苑。令孜奉僖宗出奔鳳翔。危難之際，朝廷不得不再次起用楊復恭為樞密使，以此來緩和與河中、河東的關系。

    “光啟二年正月，僖宗駐蹕寶雞，武皇自河中遣使上章，請車駕還京……朱玫于鳳翔立嗣襄王煴為帝，以偽詔賜武皇。武皇燔之，械其使，馳檄諸方鎮，遣使奉表于行在?！?/br>
    “楊復恭兄弟于河中、太原有破賊連衡之舊，乃奏諫議大夫劉崇望赍詔宣諭，達復恭之旨。王重榮、李克用欣然聽命，尋遣使貢奉，獻縑十萬匹，愿殺朱玫自贖?！?/br>
    這兩則記載顯示，楊復恭與楊復光同樣，在勾通朝廷與河中、河東的關系方面，起了頗為重要的作用，所以才會有王重榮、李克用“幡然改圖”及“獻縑朝廷”之舉。所以說在唐朝，尤其是玄宗朝之后，宦官的能量不可謂不大。

    但楊氏兄弟既然與田令孜為朝中對立的兩派宦官勢力，則由他們與河中、鳳翔等的關系，又可知宦官勾結藩鎮，致其派系矛盾已演化為朝廷與藩鎮、及藩鎮與藩鎮間的戰爭。這些戰爭既以鹽利為導火索，則從某種意義上說已是鹽的戰爭。

    而自此后，唐朝廷在鹽利方面外則受制藩鎮，內則聽命宦官。光啟二年楊復恭代田令孜為神策軍使后，同樣占取了朝廷鹽利大權。

    因為僖宗中和三年，唐朝以李克用平定黃巢，任為河東節度使，從此河中、河東兩鎮唇齒相依，關系更加密切。所以李克用才會協同王重榮討伐田令孜，而后他助朝廷反正，其意實在朱溫。光啟二年六月，李克用上表“方發兵濟河，除逆黨，迎車駕，愿詔諸道與臣協力”，然表“猶以朱全忠為言，上使楊復恭以書諭之云：‘俟三輔事寧，別有進止?！边@說明他正是要以勤王為代價，換取朝廷對他討朱的支持。

    光啟三年六月，王重榮為部將常行儒所殺。王重榮的兄長、時任陜虢節度使王重盈繼任河中節度使，王重榮之子王珙任陜虢節度留后，這其中都有李克用出力相助。

    須知此時李克用兵威震懾天下，唐廷在大多數時候，其實只能被迫聽命于李克用。為了擺脫李克用及其朝中之黨楊復恭的控制，昭宗即位后，一見朱全忠、李匡威、郝連鐸等諸鎮請求聯軍共討李克用，立即接受宰相張濬、孔緯建議，以朱全忠為援討伐李克用。

    因為這一連串事件，乃是事事相關，是以李曜早就認為，唐廷討伐李克用這件事依舊會如期發生，至于此戰最后的結果是不是依舊如“歷史”一般，他就不知道了，自己這個小蝴蝶到底扇沒扇翅膀，風力有多強，他現在完全不能確定。

    又是一個多月過去，這天下午，李曜正在自己房中練字，趙穎兒忽然從外面匆匆進來，喚道：“五郎君，阿郎有請！”

    李曜應了一聲，起身走到門邊，一邊穿靴，一邊問：“可知何事？”

    趙穎兒道：“聽說朝廷削了節帥旌節，并會諸鎮大軍來伐?！?/br>
    李曜雙眉猛然一揚！

    來了，果然來了，唐帝李曄終于趁李克用兵力最疲之時，想要擊敗這天下第一強藩，再立中央威嚴了。

    李曜立刻趕到花廳，便看見李衎跪坐上首，下首左右，一邊是三個李晡，另一邊則正是終于從北地歸來半月之久的大兄李暄。

    “見過父親，見過大兄、三兄?！崩铌咨锨?，依著禮數先做足了姿態。

    李衎“嗯”了一聲，道：“坐吧?！?/br>
    李曜在最下首坐下，輕輕瞥了一眼李暄和李晡。李暄也正朝他看過來，兩人對視，李暄微微露出一絲笑容，便收回了目光。李晡則把頭偏到一旁，根本沒朝李曜看來。

    此時李衎沉聲說道：“為父方才去了李使君府上。今日李使君府中名為設宴，實則暗伏甲士，爾等兄弟可知，其所為何事？”

    李晡看了看李暄，見他正在沉吟，無所謂地道：“李克恭貪財暴虐，莫不是嫌我代州各大家族敬獻不足，召集甲士脅迫耶耶與各家主，以便勒索財貨？”

    李衎面無表情，卻把目光投向李暄，問道：“大郎，你以為呢？”

    李暄想了想，蹙眉道：“李使君雖則愛財，但代州畢竟是節帥故地(李克用曾任代州刺史)，若如三弟所言這般對待各家，實乃取禍之道，兒不以為然。只是他究竟為何這般作態，兒一時亦難以逆料?！?/br>
    李衎微微失望，又轉頭問李曜：“五郎呢，你如何看？”

    李曜假裝沉吟片刻，才道：“四月時，赫連云州、李幽州聯名上表請討伐節帥。汴帥朱全忠亦請朝廷命大臣為統帥，率河北三鎮及汴軍共征河東……兒曾聽人言，張相公常自比謝安、裴度，以功名為己任，勸天子強兵以服天下，朝廷于是于京師募兵，至十萬人。汴帥等表至朝廷，陛下曾命群臣集議……此事結論如何，我等僻居代州，自然不知，然則兒觀張、孔二位相公平日之志，竊以為二相必然勸陛下興兵伐晉。若果如此，李使君乃是節帥胞弟，為避免代州陷入動蕩，召集代州名流，動之以情、曉之以理、震之以威，就全然說得過去了?！?/br>
    李衎聞之動容：“我兒竟有如此眼光！不錯，此番李使君相召我等，便是為此一事。朝廷已然下旨，詔削節帥官爵，并會同諸鎮，起五十萬大軍，自東南西北四面攻來！”

    李晡大吃一驚，失聲道：“糟糕，我家為節帥制造兵器，若是大軍攻來，只怕吃罪不??！這卻如何是好？”

    李暄雖也吃驚，但卻忽然想起一件事：“朝廷如何能有五十萬大軍？這五十萬大軍之中，到底有幾成是真？”

    李衎搖了搖頭：“朝廷與諸藩有兵幾何，為父又如何得知？”

    他這話話音剛落，便聽見李曜笑道：“所謂五十萬大軍，不過詐稱而已。我意朝廷出兵至多五六萬人，燕帥與郝連云州均與節帥交兵數載，損失匪小，此番至多出兵五萬。而被朝廷視為強援的汴帥朱全忠，此刻正在山東用兵，于河東能出兵兩萬便已了不得了。至于鎮國、靜難、鳳翔、保大、定難等軍，不過是墻頭草兩邊倒。若是官軍大勝，則這諸鎮之兵必然群起而攻，若是官軍敗績，則此等諸鎮，必然不戰而走，不復為節帥所憂。如此來看，節帥眼下看似危險，實則大有可為?！?/br>
    李晡最看不得李曜出風頭，一聽他說得這般輕描淡寫，不禁冷哼一聲：“你倒是說得輕松，就算兵力方面就是這般，那官軍至少也有二十萬，節帥麾下雖多驍勇，有如何解此四面之圍？”

    李曜現在根本沒把李晡放在眼里，聞言輕輕一笑：“三兄謬矣。我若為節帥，當兵分二路，一路北上擊李匡威、郝連鐸，解北面之憂；一路南下，伺機擊破汴帥及朝廷大軍，則諸鎮自然退避。如此大圍可解，河東仍呈深固不搖之勢?！?/br>
    李晡剛發出一聲冷笑，還沒來得及說話，李衎卻突然問道：“五郎，依你所言，節帥便要將本已有限之兵力分為兩路，如此一來，南北二路兵力均不如人，如此豈能穩cao勝券？”

    李曜點了點頭：“好教父親知曉，一軍強弱，不在人數多寡，而首在將帥之能，次在兵士之勇。節帥麾下沙陀精騎無需贅言，乃是天下強兵，即便漢軍，亦久經沙場，非是朝廷新軍所能及。而說到將領，節帥麾下能人多矣！如今又是為保身家性命之戰，同仇敵愾之下，如何不能勝之？”

    李衎聞言大喜：“五郎機敏，竟甚知兵，如此為父有一件要事，正好交與你去辦！”

    李曜微微一怔，問道：“不知父親所謂何事？”

    李衎眼神微微一躲，道：“前次節帥命我打造五千把馬刀，如今已然完工，李使君今日卻道，節帥府已傳下帥令，命我李家將這批馬刀改運晉州。你大兄前次北上，前后耽擱近半年，如今歸宅不過半月，為父實不忍他再cao勞。你三兄……也不如你穩妥，又要在家讀書，思來想去，也只有你最合適了?！?/br>
    李曜心中大怒：“老子剛才說的那番話可是‘歷史的必然’，李克用必然會派一路兵馬南下，可那朝廷大軍也必然一路北上！這兩軍按距離算，十有八九會在晉州(今臨汾)相遇，這個時候老子帶著一幫家丁去送兵器，這不是rou包子打狗么！你舍不得兩個嫡子，就派我這個庶子前去送死？老子就這么該死？”

    第011章 河邊安扎

    “郎君，我方才找竹兒jiejie問了，阿娘說明日郎君南下之后，她便去五臺山上香許愿，回家吃齋念佛，求菩薩保佑郎君平安。穎兒……穎兒也想跟阿娘同去。郎君，你幫穎兒給阿娘說一聲好么？”趙穎兒坐在李曜身邊小聲說道。

    李曜嘆了口氣：“你自己去說便是，就說我同意的?！?/br>
    趙穎兒鼻子一酸，忍不住道：“郎君，阿郎怎么……你，你怎么不推辭掉？”

    李曜苦笑道：“推辭？怎么推辭？這是五千柄馬刀啊，若是不能按時送達，節帥追究下來，我李家可能擔當得起？”

    趙穎兒不服道：“那也未必就非得要郎君你去呀！就算大郎君奔波勞累，此番不要他去，那三郎君怎么不能去？前次若非郎君你想出流水線作業的法子，眼下……如今這等兵兇戰危之時，阿郎還讓你去晉州……”

    “好了好了，別再說了，事已至此，多說無益?！崩铌讛D出一個笑容：“節帥麾下，將材濟濟，張浚雖是朝廷宰相，卻從未經歷兵事，此番南線之戰，我料定朝廷必敗。我此去只須小心謹慎，不踏入敵軍范圍，也不會有甚危險?！?/br>
    “可是……”趙穎兒想了想：“每次一有戰事，便總有些山賊草寇趁機渾水摸魚，郎君此番南下，要運送五千柄戰刀，車隊龐大，萬一遇上這些賊人，卻該如何是好？”

    說實話李曜還真沒考慮過這一點，此時一聽趙穎兒說起，頓時也微微猶豫了一下，但很快搖頭：“山賊草寇都是欺軟怕硬之輩，我此去至少要帶近兩百家丁，真有那些賊人前來剪徑，拿了馬刀來抵抗就是。那些山賊草寇又沒什么堅甲利器，一見我等有這等利器在手，如何還敢亂來？你只管放心便是，真要有這等不長眼睛的蟊賊，你家郎君也不是騎不得劣馬、開不得硬弓的文弱書生，屆時倒要叫他們嘗嘗本郎君的手段！”

    趙穎兒嘴唇一動，似乎想說什么，終究忍住，只道：“郎君既有廟算，穎兒自是信的，只是郎君畢竟沒有獨自帶領商隊出過遠門，此番又是去那等臨戰之地，身邊總得有個把既信得過，又孔武有力的親近之人跟著，如此則即便事有不諧，庶幾可免困厄?！?/br>
    “嗯？你是說……”

    “郎君，你把憨哥兒帶上吧。憨哥兒雖然拙于言辭，但對郎君你一片忠心，他又力大無比，萬一有個什么危急，也定能護衛郎君萬全?！?/br>
    李曜有些好笑，搖頭道：“他力氣是不小，可也沒學過什么武，真要是有事，他哪能護得到我？此事……”

    “郎君~~！”趙穎兒撅起小嘴，伸手搖了搖李曜的手臂。

    “好吧好吧，帶上就帶上，怕了你了?！崩铌谉o奈地苦笑一下，伸出食指在趙穎兒鼻尖上輕輕一點，這等超萌美少女撒嬌，誰忍心拒絕誰是玻璃……

    趙穎兒卻沒料到李曜忽然做出這樣一個舉動，一張小臉瞬間漲得通紅，貝齒輕咬朱唇，毫無殺傷力地瞪了李曜一眼，真個是欲語還嗔，好不動人。

    雨后初晴，天光乍現。天地間的景色仿佛鍍過一層薄金，又仿佛漫灑了無數寶珠，晶晶亮亮，耀眼刺目。

    官道之上，一行兩百來人的商隊正緩緩南行，打頭的兩騎，走得甚是輕閑，仿佛信馬由韁一般，悠然而行。

    馬上二人，一人身穿黑色圓領窄袖衫袍常服，這圓衫的下擺膝蓋處綴一橫闌，闌下連接裳，類似于深衣，所以也叫做闌衫；腰圍精鋼九環革帶，穿黑色鹿皮靴，戴短翅硬腳幞頭。

    此人身材高大勻稱，狼腰猿臂，若抵近細看，則可見其朗目如星，眉似墨刃，口如朱色菱角，若能再蓄美髯，當真俊雅之極。然則最可稱奇之處，乃是此人鼻梁之高挺大異常人，反倒猶如西域胡人一般。此人不是別人，正是代州李家五郎李曜李正陽。

    另外一人，身穿灰布常服，由于唐朝男子裝束樣式不多，此人也是幞頭袍衫打扮，只是幞頭用了價格便宜的軟腳幞頭，而袍衫布料也只是尋常粗布。此人雖然魁梧異常，面上卻無絲毫英武之氣，反倒有些憨癡，不是李曜身邊的跟班憨娃兒又能是誰？

    此時二人騎在馬上領隊前行，憨娃兒雖然憨癡，但作為專業馬夫之子，卻是很清楚自己的身份，穩穩地駕著自己的馬兒。他騎術極佳，不論李曜速度是快是慢，他這匹馬總是不快不慢不多不少地只差李曜半個馬身。

    李曜此刻臉色不是很好，坐在馬上一句話也不說，憨娃兒本就拙于言辭，自然更不會多話。后面商隊的腳夫家丁見李五郎面色不佳，自然也沒有人觸他的霉頭。李五郎在家中的地位或許不高，可經過流水線作業一事以來，在這些下人們心中卻也逐漸有了些地位。

    整個隊伍就這么悶聲不吭地走了不知多久，李曜忽然指著前頭一條河流朝身后問道：“盧三，前方那河水，可是濁漳水？”

    盧三者，指的是盧家行三，唐時稱呼熟悉之人，多以姓加排行稱之。

    身后商隊中一名領頭之人，約莫五十多歲的小老頭拱手答話：“好教郎君知曉，前方正是濁漳水。過了這濁漳水，再走六十里便到潞州?！碧茣r老仆多稱呼少主人為郎君，盧三乃是李衎使喚了多年的仆人，所以稱呼李曜為郎君，這可不是后來妻子稱呼丈夫的那個“郎君”。

    李曜立刻揚眉，道：“甚好，大伙兒加把勁，今日再走二十里，明日午后便可到潞州交差?！?/br>
    他此言一出，身后商隊頓時一陣輕微地躁動，盧三猶豫一下，婉言勸道：“郎君，今日天色已然將晚，再走二十里只怕不易。再者，前方并無渡口船家，還須費時尋找……等過了這濁漳水去，又須得三十多里方有村落，今日無論如何是趕不及的了。既然如此，不如就在這濁漳水邊安扎住宿，一則就著水源，諸事方便，二則明日一早出發，午時正可趕到三十里外那村落暫歇……左右不過明晚之前可至潞州，何須急于一時？”

    李曜眉頭一皺，本想說什么，轉頭一看身后腳夫家丁們的神情，又改變了主意，笑了笑道：“盧三說的是，是某過于心急了，既然如此，那大家便最后加把勁，到了濁漳河邊，找個方便之處安扎。不過某先提醒一句：如今潞帥易位，潞州未必安妥，朝廷又將興兵討伐，某聞汴帥朱令公已然派兵北上，此時未知其軍以至何處……我等既然奉命運送軍械與潞帥，當須小心謹慎，不可輕忽。今夜安扎，須得安排人手夜間放哨。我意夜分三班，每班十人，兩人一組，五路巡視……當然，既是夜班辛苦，巡夜之人均有額外打賞，每人百文，回代州后發放?！?/br>
    原本李曜說要夜巡，許多家丁腳夫面色不豫，但再一聽，一夜分成三班，每人竟能得一百文錢，這點不悅立即忘到九霄云外去了，一個個爭先恐后表示自己精神極佳，每天晚上都興奮得睡不著覺，正好適合巡夜，要是五郎你不肯，那俺晚上可是要夢游的……

    李曜深明領導不可下一線的道理，以免出了事沒有轉圜余地，自然不會親自選人，于是交代盧三這個長期跑商路的領隊去挑選一些謹慎穩重的人出來，按他說的法子安排守夜巡邏。盧三帶隊十幾年，這點小事自然不需李曜多慮，很快就安排妥當。

    當下一行商隊趕到濁漳河邊，李曜一邊安排安扎，一邊派熟悉這邊地界的家仆尋找渡口，與渡口船家商議明日運渡之事。此時可沒有什么跨河大橋，這種商隊渡河都只能找渡口以船運之。

    李曜雖然迫于穩定商隊人心著想而勉強答應安扎，但是心中卻很清楚，此番來潞州實在不見得是什么好事。眼下深得潞州軍民愛戴的前潞帥李克修已死，李克用任命的新潞帥正是前代州刺史、兼領決勝軍使的李克恭李使君。這位新潞帥在代州任上做他的李使君時，名聲就十分糟糕，此時身登一方節帥寶座，暴虐貪婪之心必然更盛，在潞州必然出事——當然，李曜會這么肯定，也是因為歷史上早有記載。

    事情是這么回事：今年二月，朝廷加封朱全忠兼中書令的同時，李克用率兵攻打云州防御使赫連鐸，攻克云州東城。赫連鐸于是向盧龍節度使李匡威請求救援，李匡威很講義氣——其實是深知唇亡齒寒之理——立刻率軍三萬趕赴云州救援。二十日，河東將領安金俊在激戰中被流箭擊中身亡，萬勝軍使申信向赫連鐸投降，就在這時候，又恰好有幽州的盧龍軍趕來，李克用無奈之下，只好率領人馬返回太原。

    此后，李克用順道南下巡視潞州，因為昭義節度使李克修平日里質樸節儉，加之李克用雖為河東節帥，但對內來說卻也是他的堂兄而不是外人，所以在招待李克用的酒食及其他用品方面就有些不夠豐厚。沒料到李克用誤會了，認為李克修對己不恭而惱怒，不僅辱罵了他，還將其笞打（用荊條抽打，是唐時處罰犯人最輕的一種刑罰）。李克修再怎么說也是一方節帥，受到如此羞辱，自然羞愧怨憤，不想竟致身患重病。

    才到了三月，潞帥李克修就這么因為郁悶而死掉了。李克用驚愕之余，潞州也不能丟掉不是？于是上呈表章，任命他的弟弟代州刺史兼決勝軍使李克恭為昭義留后。

    所謂留后，乃是唐代節度使、觀察使缺位時設置的代理職稱。玄宗時，宰相或大臣遙領節度使，節度使出征或入朝，常置留后知節度事，以后成為慣例。安史之亂后，藩鎮跋扈，河北三鎮和淄青、淮西諸鎮的節度使多于臨死時遺表請以子弟為留后；也有節度使死后，軍中擁立他的子弟或大將為留后的。朝廷有時予以承認，隨后即正授節度使；有時不予承認，另授節度使，往往導致戰爭。地位略次于節度使的觀察使，也在缺位時置留后。

    李克用這樣的強勢大藩鎮，潞州眼下又是他的地盤，他任命自己的弟弟做留后再上表，朝廷自然只能予以承認，難道還不同意不成？

    但是接下來，赫連鐸、李匡威上表請求討伐李克用的表章卻到了長安。與此同時，朱溫這個李克用的宿敵也向朝廷進言說：“李克用最終會成為國家的禍患，現在趁著他勢力衰敗，臣請求率領汴州、滑州、孟州三軍，與河北三鎮共同出兵，除掉李克用。懇求朝廷任命大臣充任統帥?！?/br>
    眼下唐廷的宰相張浚，當初是由楊復恭向朝廷引薦，并憑借楊復恭的勢力得以晉升的，楊復恭后來失寵，張浚便又去依附田令孜而疏遠了楊復恭。此后因為一連串的事件，田令孜逃到成都被貶，楊復恭再次得勢，他對張浚自然深懷忌恨。而皇帝因為深忌楊復恭與李克用、王重榮之間的關系，知道張浚與楊復恭有怨仇，便格外地親近倚重張浚。