七郎確實受邀參加演武大會，不過只做觀禮裁判，自己并不會下場拼斗，穎坤則婉言謝絕了邀請。這是穎坤頭一次聽見誠樸老實的靖平睜眼說瞎話胡扯，不由好奇心大起，轉頭見七郎也一副興致勃勃準備看好戲的神情，兩人都屏息噤聲盯著院中。

    紅纓不情不愿地走過來，蹲在水盆邊把靖平磨過的刀劍槍頭放入水中清洗，一邊嘟囔道：“你現在不是奴婢了，威風赫赫的參軍，還做這個？”

    靖平道：“回來了就跟以前一樣，做人不能忘本，得時刻記著自己的根基本分，是吧？”

    紅纓不太愿意搭理他，把兵器一件一件清洗擦干收入皮囊。兩人一個磨一個洗，默默干了好一會兒活，誰也不說話，久到穎坤以為靖平真的就是想找人搭把手磨刀而已，他才慢吞吞地用閑聊的口吻問：“紅纓，過完年你是不是就二十八了？”

    紅纓語氣不善：“二十八怎么了？比你年輕多了?！?/br>
    靖平道：“是啊，咱倆都年紀不小了，尋常誰家拖到這么晚還不成婚。我伯父家的堂兄和我同年，他的孩子都定親了。媒人也想一并給我介紹門親事，可人家姑娘一聽說我三十好幾還沒成過親，一定是有見不得人的隱疾，誰都不肯嫁給我?！?/br>
    紅纓冷冷地看著他：“你跟我說這些是什么意思？”

    靖平笑了笑：“紅纓，耽誤了你這么多年，我心里也一直過意不去，要不咱倆一塊兒湊合過得了?！?/br>
    紅纓蹭地站了起來，怒而冷笑道：“湊合過？你愿意湊合，我還不愿意呢！”

    靖平略感意外：“你這些年遲遲未嫁，難道不是為了等我嗎？”

    紅纓臉色由青變紫，漸漸漲紅：“你……你以為自己當了個參軍就有多了不起，人人都上趕著想嫁給你？誰說我在等你？反正我父母雙亡，哥哥賣了我也斷了來往，沒人管束我，不像你家二老成天催著抱孫子。怎么，這次回來又被逼得急了，饑不擇食拉我應付墊背嗎？”

    靖平忙道：“不是不是，爹娘早就不逼我了，是我自己的主意。紅纓，當年我隨口一句無心的話，沒想到你性子這么烈，這么執著，都十幾年了……從這點上來看，咱們倆還挺像的?！?/br>
    紅纓怒意稍平，問他：“那你怎么突然改主意了呢？你現在當了參軍，前途大好，跟小姐離得又近，她也一直一個人，不是……不是正好有機會了嗎？”

    靖平搖頭：“我答應了小姐，不會再糾纏拖累她，而且她好像也……總之是沒我什么事了?！?/br>
    紅纓剛剛降下去的怒火重又燃起：“我說你怎么突然想到來找我，原來是那頭沒指望了。你以為你是誰??？香餑餑多稀罕呢！你回頭找我，我就非得嫁給你??？”

    靖平也不生氣，微笑地望著她：“你都這么大年歲了，不嫁給我，還能嫁給誰？上哪兒去找這么大的小伙子配給你？”

    “天底下就你一個男人嗎？找不著小伙子，我不能嫁給人家中年喪妻的當繼室填房？再不濟，我就不嫁人了怎么的，姑娘我一個人無牽無掛自由自在過得也挺好！”紅纓怒不可遏，把手里的槍頭往水盆里一摜，濺了靖平一臉的污水，叉著腰蹬蹬蹬地踩著地上石板揚長而去。

    靖平目瞪口呆坐在原地，半晌苦笑一聲，舉袖把臉上的水漬擦凈，似乎不敢置信居然就這么被喜歡自己十幾年的姑娘拒絕了。

    墻上聽壁角的兩個人悄悄退下來，七郎搖頭咋舌道：“靖平這小子，都三十好幾的人了，還跟我同歲呢，怎么還這么缺心眼？這話怎么能這么說呢，換了我是紅纓，我肯定也得生氣不答應呀！太不著調了！”

    穎坤笑道：“說得好像七哥你多著調似的。靖平這是頭一回跟姑娘談情說愛，口笨舌拙詞不達意也難免。想想七哥當年，嘖嘖，娘親龍頭拐杖的滋味，咱們姊妹八個好像只有你領受過呢！”

    七郎訕訕道：“年輕的時候不懂事嘛……不行，好不容易這小子開竅了，我得提點提點他，不能看著他這么瞎碰瞎撞把大好的機會錯過了。對了，你回燕州把紅纓也帶上吧，那丫頭不是一直嚷嚷要跟著你嗎？近水樓臺先得月，行個方便?！?/br>
    穎坤故意道：“紅纓要是跟了我，我更得替她好好把關了。靖平如果不是真心實意，就想湊合娶個媳婦延續香火，我是不會答應的。當時在雄州軍營里，那么多青壯有為的小伙子討好紅纓，她想找個比靖平強的一點都不難?！?/br>
    七郎道：“那她不還是沒找嗎？這事呢，歸根結底還是得看他們倆自己，旁人幫襯一把，也不過錦上添花，免得他們走歪路而已?！?/br>
    兩人一邊說笑一邊往練武場走。七郎問：“你跟靖平說什么了，他為什么突然改了主意，執著了十幾年的事也放下了？”

    穎坤道：“其實也沒什么，就是跟他打了個賭。我們倆在鮮卑大營里殺了拓跋竑，放火燒營，我以為肯定逃不出去了，讓他掩護薛少將軍去尋薛元帥的遺骸。靖平不肯，跟我說如果此役我們兩人都安然脫險，他就泯滅心思聽從大人安排，娶個媳婦好好過日子，再不提與我的舊事故情；否則，他就在我墳前守一輩子，終身不娶。我一想，我已經耽誤了他這么久，不能死了還耽誤人家后半生，讓福叔福嬸后繼無人，我在地下都睡不安生，說什么也得活下來?？恐@一點執念，居然真的挺到大軍來救?！?/br>
    七郎啞然：“原來支撐你的原因是這個，那你可千萬別讓陛下知道，他始終以為你是為了仁懷太子，死了的人都想掘人家的墳，活著的還能有好果子吃？靖平前途黯淡呀！”

    穎坤笑了笑沒接話。七郎才想起如今的陛下已經不是一年前的陛下了，短短一年的時間里，他就像徹頭徹尾換了一個人。昨日還是血氣沖動不顧后果的少年，轉眼就成了穩重隱忍喜怒不形于色的大人。

    七郎心中暗嘆，正好這時兩人已走到練武場側，他問：“你來選吧，想比什么兵器？”

    穎坤道：“我以長兵進攻，七哥用短兵防守?！?/br>
    七郎瞪眼：“一寸短一寸險，哪有這樣占我便宜的！”

    “不是說讓我打來出氣的嗎，那我用長槍卸下槍頭，七哥你徒手，保證不打臉?！?/br>
    七郎：“……”

    最后還是依著她，赤手空拳抵擋她長槍進攻。穎坤哪會真拿哥哥當沙袋出氣，走了二三十招占夠了便宜，從兵器架上取出一支長槍扔過去：“接著！”兄妹倆這才使出真實本領，你來我往足足過了百余招，最終七郎憑借膂力優勢占據了上風，分出勝負即點到為止。

    午后的東院安寧靜謐，院墻外也是一條僻靜小路，鮮有人跡。兩支長槍舞起來虎虎生風，伴隨著二人發力威懾的輕叱，收勢站定后，兩人不約而同向圍墻上的窗孔望去。

    七郎向穎坤使了個眼色，走到墻邊以槍尖點地，借力躍出墻外。墻那側停了一輛油壁車，車上窺伺的人不意他竟會突然翻墻而出，躲避不及，被七郎撞個正著。

    七郎一愣，旋即拄槍跪地下拜：“陛下?！?/br>
    兆言來不及關上車門，看了一眼院內隔著磚柱站在墻邊的穎坤，又看了看跪在車旁的七郎：“朕……我……”想找個理由搪塞解釋，似乎又沒必要作任何解釋了。

    七郎道：“陛下只帶六名禁衛微服出宮，萬一遇襲豈不危險？請隨臣移駕微臣家中暫歇，稍后由臣率領家奴護送陛下回宮?！?/br>
    兆言望著窗內的穎坤，拒絕的話就說不出口了：“……好?！?/br>
    除了禁衛和車夫，齊進也隨侍在側，上前將皇帝扶下馬車，與七郎一同繞到側門進院。穎坤已在門內等候，見到他也下拜叩見，接過七郎手里的長槍返身放回兵器架上。

    兆言對七郎道：“朕微服來訪，未曾預先知會，稍事停留便走，就別驚動齊國夫人了，免得又興師動眾給她們添麻煩?！币幻嬲f著，目光卻始終黏在穎坤身上。

    七郎應道：“那陛下去我院中坐坐吧，離此不遠?！?/br>
    一行人悄悄往七郎住處而去，沒有驚動府里其他人。七郎獨自住一進小院，庭中臘梅開得正好，齊進和侍衛留在院子里等候，七郎穎坤陪兆言入內小坐。

    兆言舉步走入屋內，環顧四周道：“朕上次來你這里也是這個樣子，似乎經年未變?！?/br>
    七郎略一回想：“陛下上次駕臨是六哥婚宴，此后臣要么在外征戰，要么在墓園為父兄守靈，反而很少回自己家了，母嫂為我打點得還與離家前一樣?！?/br>
    兆言道：“對，那是朕生平第一次喝酒，還喝得酩酊大醉，當日情形至今仍歷歷在目，轉瞬就過去十三年了。說起來，七郎，我一共也就和你對飲過那一次，你的酒量當真驚人?！?/br>
    七郎道：“陛下若有興致，臣命人溫酒來再與陛下對酌，正可御寒解悶?！?/br>
    兆言喜道：“好啊?！?/br>
    七郎剛要起身去吩咐下人，兆言卻制止道：“七郎留下，讓穎坤去吧?！?/br>
    七郎看他明明在笑，眼神卻有悲戚之色；明明盯著穎坤眷戀不舍，卻又目光閃爍壓抑心緒。他明白皇帝是不想和穎坤獨處，便坐回案側：“末兒，你去廚下取兩壇酒來?！?/br>
    穎坤一言不發退出去，不一會兒取來酒饌杯盞。七郎把酒倒入壺中放在爐上溫熱，與皇帝隔案對坐，一杯一杯對飲小酌，幾個來回一壺就見了底。穎坤勸道：“陛下……飲酒傷身，別喝得這么急?！?/br>
    兆言仰頭將杯中佳釀一飲而盡，朗笑道：“這算什么，你是沒見我上次跟七郎怎么喝的，誰拿這么小的酒盅一口一口飲？一人一壇直接對著口牛飲，那才叫痛快！”

    七郎又為他斟滿一杯：“對，喝酒就得喝得痛快，否則還不如喝水！”

    兩人推杯換盞又喝了一壺，兆言面頰耳根開始泛紅：“七郎還記得當時說過的話、許過的愿嗎？”

    七郎道：“當然記得，一輩子都不會忘?！?/br>
    兆言放下酒杯，沒有立刻再斟酒，捏在手里把玩?！半抟灿浀?。七郎，你已年過而立，功業初成，立業之后也該成家了。玉真公主有一女，柔婉淑儀，堪為良配，朕替你做了這個媒吧?！?/br>
    七郎喝得頭上發汗，腦子略不清醒，立即回絕道：“陛下明知臣早已心有……”轉念一想，玉真公主嫁了三任駙馬俱未生養，哪里來的女兒？略一思索便明白了原委，心下大動，起身下拜道：“陛下，臣……”一時激動難言，竟不知如何謝他才好。

    兆言又提起酒壺自斟自飲：“你我二人之中，總有一個要完成當日之愿。我是不可能了，你的心愿，朕自當盡力為你實現?！?/br>
    （未完）

    作者有話要說：其實這章還差幾百字，未免大家就等先更，稍后補齊。

    ☆、第110章

    新年上國公府可謂喜事連連，先是正月里萱兒以縣主身份出嫁，與張老太師家喜結秦晉；不久一道圣旨頒下，進先帝的義妹寧成公主為大長公主，成為吳朝開國以來第一名異姓皇姑；公主的兩位哥哥也封侯賞爵，既是恩蔭，也褒獎其開疆辟土、守衛邊防之功；繼而又將玉真公主之女長樂郡主下降楊行艮為妻，滿門殊榮，顯赫至極。

    即便如此，正如太后所料，隆恩盛寵并未引來太多艷羨嫉妒，即使有，也是酸溜溜輕飄飄的一句：“老子兒子死了那么多個，一家都是寡婦，連個繼承香火的孫子都沒有，換來的這些虛名以后傳給誰呢？”

    七郎和吟芳的婚禮定在二月初，倉促成事，雖然夫婦二人的身份都比萱兒和張翰林高，婚慶禮儀卻比他們簡單得多。親友正月萱兒出嫁時已經宴請過一次，這回便只邀請了少數親近友朋。吟芳的身份只有家里人知道，外人都只道郡主金枝玉葉矜持高貴，婚禮少了卻扇看美嬌娘這一步，直接掩著面就送進洞房去了。聽說郡主與七郎年歲相仿，恐怕也是再醮二婚，不愿張揚，旁人還是不要深究細問為好。

    婚后過了十來天，七郎便攜嬌妻辭別母親家人回檀州任上。楊行乾奉命取道河東調兵，并不同路，比他們先走幾日。此番同行的除了穎坤還有靖平紅纓，靖平大概是得了七郎暗中指點，最近對紅纓十分殷勤上心，紅纓則愛理不理的頗為冷淡，兩人的態度與從前相比截然反轉。穎坤作為旁觀者時?？扌Σ坏?，只想送靖平五個字：早干嘛去了。

    自從那日兆言微服探訪之后，穎坤就沒有再和他私下碰過面。她是外官，只有朔望大朝才需要例行與會覲見，而朝上官員眾多，無事啟奏，她只得在百官隊伍中遙遙與他對望一眼。

    后來間或聽人提起，她才知道原來去年冬至后他曾起意前往燕州溫泉行宮避寒越冬，當時距離他從燕州回來才剛剛三個月。此舉無疑印證了言官們的猜測，皇帝果然志驕意滿貪圖享樂，被驕奢荒yin的前朝帝王留下的奢美離宮迷惑引誘。因為這事君臣還著實爭執了一番，最后兆言抵不過眾臣巧舌如簧喋喋不休的勸諫，取消了燕州之行。

    年后又有人提起這事，因為北伐軍費開支龐大，去年多方土地欠收，導致國庫空虛財政入不敷出，請求皇帝再倡數代先祖的勤儉優良之風，削減冗余開支云云，其中有一條就是封閉燕州離宮，撤其珍玩金玉充入府庫。這道奏章被皇帝留中不發，遲遲未見回應。

    二月中旬，天氣晴好轉暖，七郎收拾行裝準備上路。臨行前他入宮去向皇帝太后辭行，問穎坤：“你要不要和我一起去跟陛下告個別？”

    穎坤道：“不必了吧，我只是七哥手下蝦兵蟹將，你去就行了?！?/br>
    七郎道：“辭行一為公二為私，你就只顧公事，全無私心？”

    穎坤勉強笑道：“又不是以后見不著了?！?/br>
    七郎嘆道：“下一次再見就不知是幾年后了，你可別后悔?！?/br>
    穎坤覺得自己自相矛盾，一邊不肯跟七哥去見兆言，一邊心里又暗暗希望走的那天他能來送行。就算只是表示一下皇帝對外臣的信愛，節度使離京親送至城門也是常有的，大哥走時他不就去送了？

    可是那天他沒有來，只派禮部官員相送。

    她心里十分失望。在洛陽時故意躲著他避而不見，每次見面都忍受著內心道義歉疚的煎熬，甚至有意避開了一切與貴妃賢妃碰面的場合；但是真的離開了，才知道能見而故意不見，和想見卻再見不到的天差地別。

    吟芳不會騎馬，只能坐車，七郎也舍不得她顛簸勞頓，回程走得很慢。走了三天才走出一百余里，總算出了京畿地界，夜間抵達一處叫玉仙的小鎮，下榻在官驛過夜。

    小鎮上的驛館自然十分簡陋，一共只有兩間客房，七郎和吟芳住一間，穎坤和紅纓住一間，靖平和其他家仆在大屋里打地鋪湊合一夜。其中一間客房還在倉庫樓上，單獨的一棟小樓，背面臨河，夜里黑漆漆的有幾分嚇人。穎坤選了這間。

    七郎有點猶豫：“你們兩個女兒家住那么偏，太不安全，還是我去吧?！?/br>
    穎坤道：“我們兩個都會武藝，獨居也不怕，互相照應，哪里不安全了？你住那邊當然不要緊，這不還有嫂嫂嗎？你如果有事出去了，難道留她一個人在屋里？”

    七郎想了想便同意了，與吟芳一同住了大屋隔壁那間。

    鄉野小鎮夜間格外靜謐，天黑沒多久家家戶戶便滅燈入眠。紅纓伺候穎坤洗漱完畢，把銅壺銅盆送出去。穎坤獨自坐在鏡前散下頭發梳篦，等了好久也不見紅纓回來，忽然聽得外頭一陣刻意放輕的整齊腳步聲，繞了小樓一圈，接著有人踏步樓梯走了上來，步伐穩健，不像是紅纓。

    她心生警覺，拿起桌上的短匕出門查看。樓下果然圍了一圈人，黑黢黢的看不清服色面容，只見身姿端正挺拔；樓梯上來的人披著一件玄黑大氅，兜帽遮面，步履匆匆，身邊還有侍從掌燈照亮。

    她立刻拔出匕首來：“什么人！”

    話音剛落她自己就認出來了。且不說那黑衣人熟悉的身姿，單是一旁為他掌燈的齊進，也足以說明他的身份。

    “陛……”她一句話噎在喉嚨里，看著他從樓梯上一步步向自己走近，揭開覆面的兜帽，露出那張令她魂縈夢牽的年輕面容來，“你、你怎么會在這兒？”

    兆言一語不發，攬住她走進屋內，外頭齊進幫他把門帶上。他捧起她的臉，只說了一句話：“這里已經不是洛陽了?！?/br>
    幾乎是同時的，他俯面下來吻她，她也仰頭勾住他的頸項迎上去，互相都能感受到那份壓抑而迫切的渴望。匕首當啷一聲脫手落地，披在肩上的衣服因為她抬手的動作而從背后滑落下去。

    穎坤從未這樣熱情而主動，她的十指扣進他發中，又順著他頸后的線條滑入衣領中。她張口接納他，也探入他口中去，舌尖與他一道纏繞舞動。

    這里已經不是洛陽了，但他們依然是不道德的，是侄子和姑母，是皇帝和臣子，偷得一時半刻的歡娛，她愿意替他去承擔這份罪愆。是她勾引他的，那么他的罪責或許就會小些了。

    這個夜晚恍然似不真實，在遠離洛陽百里之外的偏僻小鎮，夜深人靜，四野幽謐，只能聽到布谷鳥悠遠低沉的鳴叫，也許只是她思念過深而做的一個綺夢。

    但是又與以往不盡相同。他們都用盡全身的力氣，仿佛這是此生最后一次繾綣糾纏，分別的儀禮。帳幔圍成的方寸之地，初春夜間的寒意都被蒸騰的熱力一掃而空。汗水從他額上滴下來，灑在她光潤汗濕的胸口，轉瞬又被熨帖廝磨的肌膚碾成粉碎。

    許多次她聽到他紊亂而急促的喘息，僅剩的一點神思讓她溫言勸誡：兆言，你慢一點，輕一點，別傷著肺。但是究竟有幾個字真正說出了口，還有多少被他狂野的動作撕裂撞碎，她自己都分辨不清，只能緊緊抱住他，像溺水的人攀住一點浮木，任憑他將自己送到浪尖高處，再跌落下來，反反復復，載沉載浮。