“如果孫大伴不能陪著殿下呢？”小小的發冠下掉出一縷柔軟的發，他拿小指替他勾開，“殿下當如何？”

    “那我就不住養心殿了，我去找我母妃，住在她的寢宮里?！?/br>
    一陣風吹過，宮墻內桃樹的枝椏欹伸出來，樹葉在頭頂沙沙作響。肖鐸走了神，喃喃道：“這樣……倒也好?！?/br>
    謹身殿里搭廬帳，梵聲順風飄到這里，他牽著榮王進了景和門。

    皇后早候著了，只等榮王一到就要率眾哭靈。見他進來低聲問：“事兒辦得怎么樣了？”

    他給她一個微笑，“回娘娘的話，全照娘娘的吩咐辦妥了?！?/br>
    他向來有把握，只要答應的事，沒有一樣辦不成?；屎鬂M意地頷首，復垂眼打量榮王，眼神復雜，像在打量一只流浪的幼犬。到底這孩子還有用，她勉強對他笑，攜起他的手，緩緩帶他往前朝去了。

    國不可一日無君，大行皇帝沒有留下遺詔，誰做皇帝，尚且還要一通好計較。他是內監，國政大事經手不假，但這種時候還得以大行皇帝的后事為重。發喪、舉哀、沐浴、飯含、入斂、發引，都要他一一施排。至于前面怎么鬧騰，他也懶得管了，總歸不是榮王就是福王。榮王幼小，根本不是福王的對手，別說做皇帝，能保住小命就不錯了。福王么，大行皇帝的兄弟，日夜想過皇帝癮，野心不小，能力卻很有限。瞧著福王當初對他有過一飯之恩，助他登上帝位也沒什么。反正不管他們哪個御極，他的地位都不會動搖。東廠的根須早就深深扎進大鄴的命脈，那些“坐皇帝”，須臾也離不開他這個“立皇帝”。

    立皇帝，真是個入木三分的大罪名！他也佩服那個取名的，言官果然嘴皮子厲害，意圖不大好，但是說得很形象。他褪下腕子上的佛珠盤弄，沿夾道往欽安殿方向去，邊走邊想，等宮里的事忙完了，就該整治那些彈劾他的人了。換了新皇帝，更要來個開門紅，也好讓朝上的祿蠹們瞧瞧，東廠依舊如日方中。

    進天一門的時候曹春盎過來迎他，細聲道：“干爹，那位步才人醒了?！?/br>
    他嗯了聲，“內閣的人查驗前醒的還是查驗后？”

    曹春盎笑道：“時候掐得正好，剛擬定了封號，典簿宣讀后沒多久就醒了?！?/br>
    “倒是個福大命大的?！彼D過頭問，“那這會兒內閣打算怎么處置？”

    曹春盎道：“正要請干爹示下呢！內閣的意思是定下的名額變不了，既然連徽號都上了，務請才人再死一回?！?/br>
    第6章 露微意

    肖鐸上中路，嗤了聲道：“這些酸儒就會做官樣文章，論起心狠手辣來，不比東廠遜色多少?！?/br>
    皇宮大內，每一處都有它的用途。比方欽安殿，專門供奉真武大帝，每逢道家的大祭日，宮中的道官道眾便按例設醮供案，帝后妃嬪也要來拈香行禮，作用和家廟差不多。既然是家廟性質，停靈就是常事。寬敞的大殿里按序排著五十八口棺材，一色黑漆柏木。只不過五十七具查驗過后都封了棺，唯有一具半開著，里頭坐著個糊里糊涂的人。

    內閣似乎拿這個大活人沒什么辦法，都掖手在一旁看著，見他進門拱手作揖，呼他肖大人。

    他還了禮，轉身看那位棺中人，別過臉問魏成，“怎么出了這樣的事？先前在中正殿都驗過的，眼下是個什么說法？是你們辦事不力，沒瞧明白？”

    魏成忙道：“回督主的話，收殮前都照您的示下仔細查驗過，確定無疑了才往欽安殿運的?；钊松系?，假死也是有的?；蛘哳嶒v顛騰，喉頭上松了，半道上能夠回過氣兒來。這種情況當時驗不出，不過并不少見?！?/br>
    肖鐸聽了蹙眉，“萬幸還沒往前頭發送，要是在那兒出了岔子，不知道叫多少人看我的笑話呢！”

    說著細細審視眼前這張臉，稱不上絕色，但似乎比頭回見又順眼了許多。有的人很奇特，第一眼不覺得出眾，但第二眼能讓你驚艷，這步音樓就是這樣的人。光致致的面孔，受了驚嚇過后愕著一雙眼，楚楚可憐的模樣很有些韻味，難怪讓福王惦記了那么久。

    “怎么辦呢……”他沉吟半晌，“要不就封棺吧，和外頭隔斷了，過不了多長時間也就去了?！?/br>
    她聞言，臉上的表情簡直崩潰，勉強掙扎出聲：“大人，上斷頭臺也是一刀了事，沒有補一刀的道理?！?/br>
    他沒接話，踅過身問內閣的人，“諸位大人以為如何？”

    東廠辦事滅絕人性，活人封棺令人發指，學究們聽得駭然，“這樣手段未免激進了些，換個法子倒不無不可?！?/br>
    死還是得死，不過死法有不同。肖鐸心里冷笑，同樣是死，手段差異，結果還不是一樣！這些文人就愛裝腔作勢，瞧著叫人作嘔。

    “才剛娘娘的話，大伙兒也聽見了，我倒覺得說得有理。既然死過一回，就不該叫人死第二回了。天不收，硬塞，不是讓閻王爺為難嗎？”他撫了撫下巴，“把人從名額里剔除也就是了?！?/br>
    這回文官們不干了，“殉葬者宜雙數，如今五十八變成五十七了，怎么處？”

    肖鐸道：“這個不打緊，我剛從承乾宮過來，貴妃娘娘和大行皇帝鶼鰈情深，先前乘人不備，懸梁自盡了。這會兒已經換了鳳冠霞帔小殮停床，等明兒大殮過后梓宮再入謹身殿，這么一來人數仍舊不變，非要再死一個，反倒變成單數了?！?/br>
    眾人面面相覷，皇帝晏駕，正是帝位懸空的時候。按理說貴妃應當全力扶持榮王，這當口說死就死了，里頭貓膩大家心知肚明，不過不宜道破罷了。這也是個震懾，東廠可不是隨意能駁斥的。這位提督面上和善，干的事萬萬沒有那么光彩。左不過他說什么就是什么，就算江山換人來坐，只要批紅還從他手里過，誰也不能奈他何。

    “既這么，那就把名字劃了吧！”翰林學士托著票擬道，沾了墨剛要下筆，被肖鐸抬手阻止了。

    “劃倒是不必劃，娘娘既然蹈過義，也算對大行皇帝盡了孝心的，不能平白在棺材里躺那一遭?！彼灶D了頓，側身看票擬上的徽號，“貞順端妃，我瞧不錯，就這么著吧！”

    他搖身一變，成了天底下最公正無私的人，內閣學士怔半天，遲疑道：“肖大人，古來沒有活人受追謚的，您瞧……”

    他有些不耐煩，蹙眉道：“閣老未免太不知變通了，娘娘的徽號誰還放在嘴上叫不成？同大行皇帝的宮眷一道稱太妃，進泰陵守陵也就是了?！?/br>
    音樓之前在房梁上吊過，腦子鈍鈍的轉不過彎來，說到叫她再死一回才清明了點兒。坐在棺材里聽他們你來我往，知道眼前這人就是大名鼎鼎的掌印肖鐸，大有些意外的感覺。

    她進宮時間不長，見到的太監很多都拱肩塌腰。因為底下挨過刀，當時怕疼沒有死命抻腿，到后來就留下后遺癥，佝僂一輩子，再也站不直了。這位權宦卻不同，他身姿挺拔，和那些大臣沒什么兩樣。硬要說區別，大概就是臉色蒼白些、長得標致些、態度也更強勢些。

    世人常說司禮監掌印沒人性，他領導下的東廠無惡不作，誰落到他們手里，剝皮、抽腸，管叫你后悔來這世上。音樓一直以為肖鐸是個面目猙獰的人，然而中正殿第一次見到他時，除了疏離，并沒有感到很恐懼?？赡苷嬲膼喝朔炊L著偽善的面孔吧！但要說他壞，內閣打算處死她，他反過來替她開脫，還附贈個徽號給她，這哪里是傳聞中的惡鬼，簡直就是救苦救難的觀世音菩薩！

    不光她這么想，內閣的人也認為肖廠公今天有點怪，說不定這位才人是他家遠房親戚也未可知。這么一來就沒什么好計較的了，翰林院學士一迭聲應承：“是是，移宮守陵合乎規制，一切就依肖大人的意思辦吧！”

    都說妥了，卻不見棺材里的人有什么動靜，曹春盎忙上前，蝦著腰道：“老祖宗移移駕，奴婢伺候老祖宗下地?！?/br>
    音樓成了太妃，自動在太監們嘴里晉升為老祖宗了，真是個響亮的名頭！

    兩腳著地的時候，才敢確定自己還活著。就是腿里沒力道，走路有點打飄。再回頭看殿里林列的棺材，里面有很多朝夕相對的姐妹，她們沒有她這樣的好運氣，也許現在都已經過了忘川河了。她吞聲抽泣，哀悼那些早殤的人，也暗幸自己的劫后余生。眼下這樣已經是天大的運氣了，守陵就守陵吧，總比死好。嘗過了上不來氣的滋味，頓時覺得活著真幸福。

    她跟在肖鐸身后出了欽安殿，摸了摸脖子，懸梁的時候整個身體的份量集中在那方寸之地，現在嗓子里像塞了團棉花，又痛又堵。她想謝謝他，出不了聲，便拉他衣角揖了揖手。

    肖鐸看她一眼，輕描淡寫道：“臣是舉手之勞，不敢在太妃跟前居功。不過您倒是應當好好謝謝那位貴人，要不是受他所托提前把您放下來，只怕這會兒也要像那些朝天女一樣了?！?/br>
    原來不單是免于讓她死第二回，早在中正殿時就已經有準備了。音樓料著一定是李美人替她說了情，閆蓀瑯是司禮監二把手，李美人既然跟了他，他賣她面子再同肖鐸討人情，她死里逃生就能說得通了。既然如此為什么還要把她送進繩圈呢？難道就為拿個謚號么？

    肖鐸看她一副了然的神情，有些奇怪，“太妃知道那人是誰？”

    音樓點點頭，艱難地張嘴，“是閆少監么？”

    光動嘴沒聲音，肖鐸看得很吃力，但也能辨別出來，“閆蓀瑯？他倒是提過?！?/br>
    她翣了翣眼，聽他意思似乎不是這么回事，那是誰？她在大內沒什么朋友，和旁人交情也不深，誰會給她這樣的恩德？

    曹春盎在邊上接話茬兒，“老祖宗猜錯了，不是閆少監。他只是司禮監的秉筆，咱們督主是天下第一等重規矩的人，該誰生該誰死，從來不徇私情。這回救您，雖是受那位貴人所托，自己也冒了大風險，萬一內閣的人查出來，少不得擔個藐視法度的罪名?！彼俸俚匦?，“老祖宗知道了那位貴人是誰，卻也不能忘了咱們督主的好處??！”

    邀功嘛，太監最會干這樣的買賣，也確實該好好答謝人家?？墒撬F在身無長物，要謝也沒法謝不是！她很難堪，“臨死”前把那僅剩的幾兩銀子都送人了，兩手空空怎么辦呢！她巴巴兒看肖鐸，指了指自己的心口，表示永遠不會忘了他的恩情。

    她十指纖纖，點在白棉布上，用點力就會折斷似的。他眼里有滿意之色，嘴上卻道：“不值什么，太妃切勿放在心上。大行皇帝要在謹身殿停二十七日靈，太妃先回去歇著，等后兒大殮再上前朝哭喪。大行皇帝梓宮入地宮，太妃隨行守陵祈福，這事兒就完了?！?/br>
    音樓知道守陵是怎么回事，泰陵里有宮殿，底下也有伺候的太監宮女。守陵的嬪妃一天三炷香供奉皇帝，余下時間念佛抄經書，一輩子都要交代在那里。其實相較宮中的歲月沒什么大差別，換個地方囚禁而已。不同的是宮里還有服侍皇帝的機會，萬一受寵，光耀門楣，叫家人受蔭及。陵寢里也是服侍皇帝，可活的和死的大不同。往后她就是那樣的命運，從小寡婦慢慢熬成白頭老寡婦。

    肖鐸仍舊領她進乾西五所，邊走邊道：“按說您如今受了晉封，不應當再回這里了，可逢著先帝大喪，事出倉促，這上頭就不那么揪細了。等日后回宮，臣自然替您張羅熨貼?！?/br>
    音樓鬧不清他的意思，既然打發她守陵，怎么又說要回宮來？歷來進了陵地的宮妃都出不來的，到底救她的人是個什么來頭，能指派掌印太監，還能隨意決定她的去留，想來必定是個大人物吧！

    她實在好奇，想問明白究竟是何許人，肖鐸那么聰明，根本用不著她開口，背著手往遠處綿延的殿頂眺望，緩聲道：“太妃且稍安勿躁，晚些時候貴人自然來見您?！狈愿啦艽喊?，“去尚宮局把太妃貼身伺候的人討回來，再往太醫院尋摸些利咽消腫的藥，歇上半天，殿下入夜來，娘娘就能出聲兒了?！?/br>
    第7章 思無窮

    乾西五所人去樓空，主子殉葬，宮人們都發回尚宮局另候指派。昨天還熱鬧的廊廡，今天就只剩檐下懸掛的幾只鳥籠，悠悠在風里搖蕩。音樓站在窗前，事情過去有一陣了，這會兒才慢慢平靜下來。

    不知怎么，出奇的冷。她撫撫手臂，開箱取了件蔥綠織錦夾襖披上，再看院子里光景，有種別樣滄桑的感覺。直殿監的人進來灑掃，把別屋的箱籠都搬了出去，當院翻找，略拿幾樣收起來交還朝天女戶，其余的一并收入囊中。太監們這個時候是最高興的，進宮應選的女孩兒出身都不低，隨行傍身的首飾衣物俱是上佳。臨行前把值錢的留給伺候的人，還有諸如檀扇、荷包、鏡奩、衣包，那些宮里無用的東西都隨意撂下了，有人進來打掃，正好全收走。太監們無孔不入，無權無勢的又都窮瘋了眼，也不在乎是不是死人的東西。悄悄托人帶到宮外，或淘換銀子，或給家里送去，也是清水衙門難得的一點進項。

    彤云接了曹春盎的消息從尚宮局過來，進門一把抱住音樓就放聲兒：“我的主子，我剛才還托人上宮外買元寶蠟燭呢，沒曾想您還活著！”她雙手合什對天參拜，“阿彌陀佛，真是菩薩保佑！這樣大的造化，這是哪世里修來的好福氣！快叫我瞧瞧……”上下一通好打量，看見她下頜的勒痕又哽咽不止，“我送您上了木床就給轟出去了，也不知道后頭怎么樣，料著是沒救了的，誰知道……您和我說說是怎么回事，上吊不死您有訣竅沒有？”

    音樓給氣得翻白眼，這丫頭傻了，前頭涕淚俱下像那么回事，后頭說著說著就不著調了。

    嗓子腫了不能說話，委實心力交瘁。她指了指炕，打算躺一會兒。

    彤云點頭不迭，上了腳踏跪在炕沿上鋪被子，嘴里絮叨著：“對對，您好好歇歇，這可比生場重病損耗大，差點兒就進鬼門關了。那些香燭也不白買，回頭咱們還個愿，謝謝菩薩救苦救難?！?/br>
    她這兒說著，外面曹春盎提溜著幾包藥進來，站在門前招呼：“這是我們督主叫送來的，給老祖宗養嗓子定心神兒用。記著，一天一副，三碗水煎成一碗，要不了幾天就緩過來了?！?/br>
    曹太監是肖鐸的干兒子，到哪兒都很有臉面，年紀雖小，卻沒人敢怠慢他。彤云忙上去接，點頭哈腰道：“廠公真是大善人，請您代咱們主子謝謝他老人家?！?/br>
    曹春盎一笑，“別客氣，督主已經吩咐下去了，老祖宗缺什么只管找內務府要，沒人敢存心刁難的?！?/br>
    彤云聽他管音樓叫老祖宗，發了一回愣。沒好問，把人送到臺階下，折返回來覷著炕上人道：“小春子管您叫老祖宗，可不是怪事么！”

    音樓兩眼盯著屋頂發呆，心道死出功勞了，一下子拔高好幾輩兒，真太有面子了！

    她不能出聲兒，彤云自己只管自說自話，把她留下的東西都還了回來，一面裝進鏡匣一面道：“您這一還陽，先前的賞全打水漂了，可我不懊喪，您能回來比什么都強。您不知道，咱們這些在乾西五所里當差的人，主子歸天后有一大半要進浣衣局干粗活兒。那個鬼地方，既沒俸祿又沒出頭之日，相較起來還不及上泰陵敲木魚呢……話說回來，您什么時候和肖太監攀上交情的？這么大個靠山，您先前不言語，叫我白cao了那些心?！?/br>
    音樓搖了搖頭，表示原先并不認識。再說幕后還有人，她自己也納罕，弄不明白是怎么回事。

    “這就奇了，沒交情偏救您？”彤云收拾柜子，抬眼看見同屋鄭選侍的遺物，心頭倒一黯，“人死了，東西都沒了顏色似的。主子稍待，我出去叫人把地罩那頭的箱籠搬出去，免得您看著傷心?！?/br>
    音樓歪在鯉魚錦鍛大迎枕上，心里空落落的，腦子停下來，像糊了一腦袋漿糊，什么打算都沒有。把炕褥往上拽拽蓋住了臉，側過身去才哭起來。到底哭什么也不知道，只覺得灰心喪氣，眼淚染濕了臉下的枕巾。

    鄭選侍的東西都被清理出去了，院子里隱約傳來李美人的聲音。音樓掫起褥子，就著窄窄的縫隙往外張望，隔著茜紗窗看見那個瘦長的身影，她趕緊抿抿頭坐了起來。

    李美人進門便道：“客套什么，快躺著?！钡巧夏_踏坐在邊上看她，溫聲道，“我得了閆太監的口信就來瞧你了……這會子覺得怎么樣？”

    音樓想嗚咽，可是喉頭堵住了，難受得直噎氣。閆蓀瑯把李美人弄出了乾西五所，巳初大伙兒領旨殉葬是怎樣一副凄慘光景，她全然沒瞧見。她想向她描述，可惜無能為力，只能一味的哭。

    “好了好了?！彼碇磷咏o她抹淚，“事兒已經過去了，一切都會好起來的。那些不痛快的別去想了，咱們都還活著就好?！?/br>
    音樓知道她求過閆蓀瑯，不管自己最后是不是因為她獲救，最艱難的時候她能想著她，她領她這份情?？诓荒苎跃妥屚颇霉P墨來，一筆一劃寫道：“承你的情，多謝你替我周全?！?/br>
    李美人勉強笑道：“你這么說，我反倒不好意思了。我那天和閆太監提起，他只管沖我冷笑，呲達我泥菩薩過江，還有閑工夫cao心別人。后來再三再四的哀求，他才松了口，說送朝天女上路的是肖廠公，他另有差事要辦。自己不掌刑，做不得手腳，只答應在督主跟前提一提，管不管用得看你自己的造化。當時聽他口氣成算不大，肖鐸這個人不知你有沒有耳聞，面酸心冷，脾氣拿捏不住，他哪有那份善心救個不相干的人！可今兒不知怎么愿意伸援手，還繞了這么大個圈子讓你得了端妃的徽號，閆太監有恁大面子？怕不是別有緣故吧！”

    彤云怔怔在旁聽著，訝然低呼：“我們主子晉了妃位么？沒有殉葬也能得徽號？”

    “所以才奇怪?！崩蠲廊缩久嫉?，“哪有這樣的先例，活著受謚號，說來真晦氣得緊?！?/br>
    “晦不晦氣都在其次，能拾著一條命，管那些做什么！至于肖廠公，要不是讓閆少監三分臉，那……”彤云琢磨半晌，轉過眼愕然瞪著她主子，“該不是瞧上了您，要找您做對食吧？”

    在場的兩個人都被她嚇了一跳，太監挑對食是尋常事，可肖鐸那樣的人，不像是為了女人甘愿冒險的。李美人不知其中原委，也想不出別的理由，當真順著彤云的思路往下捋了，“真要是那樣，能跟著他，就算不能有夫妻之實，到底他權勢滔天，后半輩子也不用發愁了。咱們這樣的人，有什么將來可言？如果他能待你好，你將就些，得過且過吧！”

    音樓哭笑不得，連連擺手。

    大伙兒都知道她那副傻傻的骨氣，她一否決就認為她不愿意。彤云囁嚅道：“不瞧下半截，光是上半截擱在面前，那也是百里挑一的美人不是！我聽人閑聊時說起過，肖廠公怎么從承乾宮進了坤寧宮，又是怎么當上掌印提督東廠的。這人有股子狠勁兒，辦事也絕，否則六年功夫能從小火者進司禮監么？別看東廠壞事做盡，這種人受過苦，或者知道疼人也不一定?！?/br>
    “別瞎猜了，”音樓在紙上寫，“宦官找低等嬪妃是有的，他要是瞧上我，焉會讓我接太妃的封號？”

    這么說來也是，李美人和彤云萎頓下來，細想又道：“不是要讓你守陵么，守陵就得出宮，出宮了就好辦了。肖鐸在外頭有宅子，瞞天過海把你從泰陵弄出去，反倒更容易了?！?/br>
    越描摹越有鼻子有眼，音樓又說不出話，著急得什么似的。蘸了墨寫道：“才剛他親口說的，是忠人之事，回頭那位貴人會來見我?！?/br>
    李美人啊了聲，“是什么貴人？這會子正是風云萬變的時候，還有心思救人么？”

    彤云趨身問：“主子莫不是有舊相識？”

    音樓搖頭，她進宮兩眼一抹黑，單只認識乾西五所里同住的人。橫豎現在猜不出來，等見面自然就知道了。接下來就該愁別的了，受了人家這么大的恩惠，還不知道要她怎么償還呢！

    李美人又談起現況，大家都感到惘惘的，稍坐了一會兒也就去了。她如今隨閆蓀瑯住在皇城以東，司禮監里排得上號的在宮外都有私宅，加之他們手眼通天，每天帶個把人出入不成問題。雖說皇帝新喪，門禁上嚴了些，可只要有腰上那塊牙牌，就是暢通無阻的保證。

    音樓好奇她現在的生活，不知道閆太監對她好不好。追問她，李美人支支吾吾搪塞，隔了好久才說“宮里事忙，暫時還沒圓房”。當時她覺得很稀奇，太監也能圓房？她以為兩個人只要面對面坐著吃飯就成了，“對食”嘛！

    音樓年紀不大，今年才滿十六，以前對男女的事一知半解。后來進宮受了專門的教導，為的是應對皇帝突如其來的招幸，所以那個方面多少也有點根底。太監去勢割的那處不就是圓房用的地方嗎，都沒了，算不得男人，那么李美人所謂的圓房，大概就是一張床上睡覺吧！

    以前她是問不出結果誓不罷休的人，眼下力不從心只能作罷。渾身都疼，嗓子里打了壩，底下人送來的藥都難以下咽。好容易喝下去半碗，倒頭就睡。夢里依稀回到初初進宮應選的時候，乍暖還寒的節氣，大伙兒都穿著夾襖。尚宮局要“探乳，嗅腋，捫肌理，察貞潔”，每個人的衣裳都必須脫下來。大家聚在一間屋子里寬衣解帶，凍得牙關直打顫卻又很快樂。彼時一心想有一番作為，誰知道過五關斬六將，最后就是為了陪皇帝去死。

    半夢半醒間腦子倒還算活絡，東一榔頭西一棒子，想起好多雞零狗碎的往事來。不知過了多久，南面的鐃鈸鐘鼓聲大作，聲勢如虹恍在耳畔，把她驚出一身冷汗。睜眼看，天都已經黑了。治喪期間一律都掛白紗宮燈，檐下燈火杳杳，再想起五所之內的人都死光了就剩她一個，突然有種汗毛林立的感覺。

    那些藥有點用，她試了試，雖然沙啞刺耳，總算能出聲兒了。她叫了彤云兩聲，聽見廊下急急的腳步聲，彤云閃身進來看她，“主子醒了？這一覺睡得長，我見您好眠就沒叫您。眼下飯點兒過了，我讓人在灶上煨著湯，這就給您端去?！?/br>
    音樓掙扎著坐起來，“什么時辰了？”

    彤云說：“快到子時了，前頭有一輪哭祭，把您吵醒了吧？”

    她唔了聲，“宮里一天死了那么多人，我有點兒害怕。你哪兒都別去，就在屋里陪著我?！?/br>