此為防盜章　　“周邊人氣的確不差, 但你也不看看你這家店能不能借他們的光。只這胡同弄堂就得繞十七八個彎, 人家能找到你這里來嗎？開飯館得當街開才好, 娘就沒見過把店開在死胡同里的?！饼R氏依然憂心忡忡。

    “酒香不怕巷子深，這不是什么大問題?！绷值p笑擺手, 不以為意。

    她帶來的伙計手腳很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干凈凈，又在門口掛上一面小旗子，這便可以做生意了。

    俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來, 先是打點了此處的地頭蛇, 又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看, 這才去店子里報道。當然, 這些事都是背著林淡干的，唯恐她心里有什么負擔。

    “你怎么又來了？你沒正事可干嗎？”看見男子, 林淡顯得很驚訝。

    “你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。

    林淡愣怔片刻，隨即輕笑, “那好，請問這位大哥您姓甚名誰, 年齡幾何？”

    “我今年二十有六，姓湯，行九, 你叫我湯九哥便是, 或者直接叫九哥也行?！蹦凶酉螨R氏行了一個晚輩禮, 隨后便拿起斧頭劈柴。

    “湯？這可是一個好姓兒?！绷值Φ迷桨l輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。

    男子轉念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出幾絲柔光。連互通姓名都能聯想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。

    飯館的招牌已經請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，只讓仆從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋奶湯，還有一鍋鹵湯。由于鋪面的價格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，于是做菜幾乎不計成本，把整只整只的雞、鴨往鍋里塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

    “我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學的，他雖然不是御廚，但做菜的功夫簡直爐火純青，我跟他學了三年也只學到一點皮毛。清湯要用小火吊，奶湯要用大火沖，你添柴的時候可得注意著點?！绷值f話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動作行云流水。

    湯九盯著幾口大鍋，語氣略顯擔憂：“用料如此足，你能賺回成本嗎？”

    林淡輕笑道：“別看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為拋費，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗面，絲毫也不浪費。我這鋪面藏得太深，得熬些老湯吊住人。所謂‘酒香不怕巷子深’，在我這里便是‘湯濃不怕巷子深’，等湯熬好了，總會有人聞著味兒找來?！?/br>
    清湯和奶湯都熬上了，林淡便把香料包投入鹵湯，用大火燒滾，滾了一刻鐘又入肘子、豬骨、五花rou、豬皮等物，沸騰后蓋上鍋蓋，四周用濕巾堵住，免得蒸汽跑出來。

    “這鍋鹵汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙兒歇著去吧，留下一個人看火就行?！币磺袦蕚渚途w，林淡拍拍手遣散大家。商隊還有干貨生意要跑，幾個仆從收拾收拾東西，當下便離開了京城。

    林淡正準備給母親和湯九做午飯，門外忽然跑進來一個人，卻是橋園飯莊的店小二，表情有些氣憤：“可把你這騙子找到了！你說，你賣給我家飯莊的都是些什么東西，怎么以次充好呢！”

    “小兄弟別著急，有什么事我隨你回橋園飯莊再說?！绷值堑粣?，還落落大方地給店小二倒了一杯熱茶。

    店小二正是來抓人的，連忙去拉扯她，被湯九冷冷一瞥又膽怯了，只得好聲好氣地把人請回去。那白皙俊秀的小廚子早已在店里等候，明明是受害者，面皮卻薄得很，討伐的語氣十分綿軟，“你賣給我的這些食材可能有問題，做不出頂級食材的味兒。你嘗嘗，這是用你賣給我的廣肚做的菜，這是從嚴家菜館買來的，都是一樣的海產，怎么我家的和他家的味道差那么多？”

    林淡把兩桌菜都品嘗一番，不由笑了。她正愁不知該如何反擊嚴家，這位小廚子就把刀遞上來了。也罷，她不能與嚴家打擂臺，總有人替自己打。

    思及此，她擺手道：“去廚房，讓我看看你是怎么做菜的。我這些干貨都是從成百上千的貨品中一點一點挑揀積攢起來的，每一樣都堪稱頂級，絕對不會出問題。既然食材沒問題，那肯定是你的烹飪手法出了問題，咱們還是從源頭找找原因吧?！?/br>
    小廚子想也不想就點頭答應了，隨即朝后廚走去，一舉一動乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想罵她不知禮數，卻又礙于滿身戾氣的湯九，不敢開腔。一行人到得后廚，開始做菜。

    林淡盯著小廚子看了半天，搖頭道：“你基本功很扎實，只是欠缺一些經驗。用干貨做菜，七成功夫在泡發，三成功夫在調味，你這泡發的功夫沒修煉到家，自然做不出好菜?！?/br>
    “譬如這烏參，你光用水泡還不行，若只是切成段煸炒，勉強可以用，若是整只烏參入菜，rou質就會有的地方軟、有的地方硬，口感十分不均勻，也不好入味。我教你一個秘法，烏參入水泡發前最好放在燒熱的鐵板上烘焙一下，再用小火把外面的那層皮燒黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。為什么要這樣處理？因為剛買來的烏參干還蘊藏著一些潮氣，只有徹底去除這些潮氣，它的口感才會均勻。水煮三遍，放涼三遍，這樣才算是真正發透了，用手一掐就能掐出一個印來，觸感十分嫩滑?！?/br>
    她一邊解說一邊處理烏參，一雙巧手上下翻飛，看呆了眾人。小廚子這才后知后覺地意識到——這位林掌柜不僅是個賣干貨的，還是一位經驗十分老道的廚子。她這手泡發烏參的絕活，沒有三五年的鉆研，誰能想到其中關竅？然而她不僅想到了，還毫不吝嗇地教給旁人，品德心性亦是絕佳。

    為了多學一點東西，小廚子連忙接手了發烏參的活兒。

    林淡用帕子擦擦手，繼續處理魚肚，邊熬油邊解說：“你這廣肚也沒發對，得用油發，口感才爽滑軟糯。先用五成熱的油浸泡兩次，放涼之后上爐灶用微火炸，然后撈出來放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水沖去灰水的澀味，這樣就可以入菜了。油發的魚肚口感十分軟糯綿滑，無論怎么烹制都不失鮮美，莫說頂級廣肚，就算是品質最差的花心魚肚也能做成珍饈?！?/br>
    說起做菜，林淡自是滔滔不絕，手里的活兒也沒拉下，很快就燒好一鍋油，把魚肚投進去。廚師有沒有真功夫，上了灶臺就見分曉。小廚子看著林淡，眼睛越來越亮，簡直像發現了寶藏。

    在等待油溫冷卻的片刻，林淡又道：“你看看，這盆巖耳也沒發對，滾水燙了還不夠，還得加入少許粗鹽浸泡軟化，磨去背面的絨毛……”

    “對對對，您說得都對！林掌柜我錯了，先前是我誤會您了，您大人有大量原諒我這一次。我廚藝不精，求您一定要教教我！前一陣嚴家菜館推出了一道新菜名為松鼠鱖魚，賣相、口味均是一絕，已把我家僅剩的一些食全都勾走了，我要是再不長進，我這‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小廚子雙手合十頻頻給林淡作揖。說一句良心話，只看這泡發的手藝，林淡就不比他父親和祖父差，給他當師傅綽綽有余。

    “的確欠了一些火候?！庇钟幸蝗诵煨煺f道。

    林淡轉頭去看，發現這次說話的人是一位胡須花白的老者。眼下他正不斷咂摸著嘴唇，似乎在辨別湯汁的余味。

    林淡很快移開視線朝周圍看去，哪怕心里什么都不明白，面上卻沒表露出絲毫慌亂。她仿佛已經習慣了處理這種突發狀況。

    “什么叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，沒啥區別?！边@次說話的人是一名長相威嚴的中年男子，身上穿著一襲繡滿祥云和藍麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因為他話音剛落，站在四周的人便開始點頭附和，臉上的笑容略帶諂媚。

    但林淡并未把注意力放在他身上，而是轉過頭朝一旁看去。在離她七八米遠的地方站著一名小姑娘，只十三四歲年紀，身前同樣擺著一張方桌，桌上同樣放著一盤菜，單看色、香、味，與林淡眼皮子底下這盤幾無差別。

    綜合了環境、人物、對話信息等情況，林淡很快得出結論——自己似乎正在與某人比拼廚藝。

    那小姑娘聽了少年和白胡子老翁的話，面上露出一些笑容，又見中年男子并不支持自己，眉毛立刻擰了起來，顯得有些倔強：“還請侯爺再仔細嘗嘗?！?/br>
    侯爺？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。

    中年男子正準備說話，俊秀少年已不耐煩地道，“菜肴是好是壞你自己都品不出來嗎，那還做什么庖廚？”這話顯然是對林淡說的，因為他黑白分明的雙目正直勾勾地盯著林淡。小姑娘這才高興了，低下頭，抿著唇，羞澀一笑。

    之前的林淡已經嘗了一口自己做的菜，卻并未服輸，說“不服輸”也不貼切，應該說她根本嘗不出自己的菜肴差在哪里，欠缺了什么味道，而認為她已經輸了的少年對此很是不滿。

    既已弄清楚狀況，林淡也就不必以不變應萬變，她要按照正常人的反應把這出戲演完，于是把勺里的湯含進口中默默品評一番，又走到那憤憤不平的小姑娘身邊，舀她盤子里的湯汁。

    這兩盤菜均為蟹黃雞蓉菜心，看上去只是幾片煮熟的白菜葉子，要想做好卻頗費功力。廚藝一道正是如此，越簡單的菜色做起來反而越難。

    林淡原本只想隨便吃兩口便主動認輸，這樣才能讓自己盡快脫身，然后找個地方安安靜靜消化這突如其來的狀況。但真正品嘗到兩盤菜的時候，她的味蕾和大腦竟自動給出了判斷。她這才驚異地發現，自己的味覺似乎比尋常人靈敏很多，一點微小的差別都能被她的舌尖放大數倍，而這恰恰是之前的林淡最欠缺的。

    “我輸了?！狈畔聹缀?，她真心實意地說道，“我的菜心略有些發苦?！边@種苦味一般人根本嘗不出來，只有味覺極其靈敏的老饕才能分辨。

    白胡子老翁深深看她一眼，提點道，“這就對了，你勾芡的時候沒等菜心完全熟透，這使得淀粉的加熱時間被過度延長，容易焦糊發苦，口感也不爽滑。而蟹黃雞蓉菜心的精髓恰在兩個詞，一是鮮甜，二是爽滑。你這道菜看著像模像樣，卻到底差了幾分滋味?！?/br>
    林淡點點頭，再次說道：“我輸了?！?/br>
    見她神情坦蕩安然，并無一敗涂地后的怨憤，白胡子老翁這才微微點了一下頭。中年男子慨然長嘆，面露不忍，隱在人后的一名婦女則捂著胸口倒下去，嚇了眾人一跳。

    “不好，齊氏暈倒了！林淡快來看看你娘！”立刻便有兩名女子把婦女攙扶起來，并連連朝林淡招手。

    迅速從話語中搜集到信息來補充自己身份的林淡毫不猶豫地奔過去，高聲道：“煩請各位幫忙尋一位大夫，我先送我娘回去?！痹捖渥匀欢坏亟犹媪似渲幸幻尤v扶婦女?？粘鍪謥淼呐咏z毫未曾發覺異常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡帶回了她自己的家。

    好一番忙亂后大夫終于來了，說婦女沒甚大病，不過憂思過度導致的暈厥，喝點安神的湯藥也就好了。

    林淡接過藥方后摘下頭上的一根銀簪算做診費。她不知道婦女把錢財存放在哪里，就算知道那錢匣也肯定上了鎖，如今婦女正暈著，沒法問她拿鑰匙，只能如此。

    大夫用憐憫的目光看了她一眼，溫聲道：“診費侯爺已經出了，簪子你自己收著吧。這藥方你交給我，我讓侯府里的小廝幫你去抓，你娘正暈著，離不得人。唉……”

    看著一邊搖頭嘆息一邊慢慢走遠的大夫，林淡意識到先前那場廚藝比試似乎對自己很重要，否則大家不會對她抱有如此大的同情，而她的母親也不會在她認輸之后暈倒。但敗了就是敗了，這是無法否認的事實，所以林淡對自己的所作所為完全沒有懊悔的情緒。

    見婦女滿臉都是冷汗，她端起銅盆去外面打水，卻見一名十六七歲的少年走進來，小聲道：“林淡，藥我已經幫你抓來了，一包藥和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的藥渣別丟了，還能再熬兩劑，一天三劑，連喝七天也就差不多了?！?/br>
    林淡連忙道謝，送走對方后便去廚房熬藥，無論是劈柴燒灶還是提桶打水，這副身體都能下意識地完成。湯藥已經煮沸，正咕咚咕咚冒著氣泡，林淡撤掉一些干柴，改用小火慢熬，然后搬來一張小凳子，坐在灶膛邊整理記憶。

    她似乎已經習慣了這樣做，于是很快就明白了自己的處境。她父親是永定侯府的大廚林寶田。由于永定侯是個老饕，對吃食方面特別講究，所以烹飪技藝非凡的林寶田很得對方看重，甚至連行軍打仗都要把他一塊兒帶去，其地位可見一斑。也因此，林淡和齊氏在侯府里的日子非常好過，不但有獨門獨院可供居住，還有丫鬟小廝伺候。