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    林淡租了一個小院落暫時居住, 得空了就出去轉悠，一張稚嫩的臉蛋總是露出凝重的神色。這天，她走得比較遠，不知不覺竟上了官道, 行至一座驛站。驛站里有鼎沸人聲傳來, 還有馬匹的嘶鳴，顯得非常熱鬧；驛站外設了一間草棚, 一名老嫗正忙里忙外地端盤子。

    也不知盤子里裝了什么東西, 大老遠就能聞見一股濃郁的香氣。林淡被香氣吸引, 快步走過去，驛站里的商也都紛紛跑出來查看。

    “大娘, 您這豆腐丸子真香啊, 多少錢一碗？”一名行腳商大聲詢問。

    “兩個銅板一碗?！崩蠇炐Σ[瞇地答道。

    “得嘞, 您給我來一碗?！毙心_商立馬在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯著油鍋。

    林淡走上前時豆腐丸子已經炸好了，正被老嫗撈出來放置在一旁控油，待油瀝干便倒進另一口鍋里, 舀一瓢大骨湯繼續熬煮。湯汁的鮮甜綜合了油炸的焦香，煮沸后再撒一把蔥花, 這道菜便成了。金黃焦脆的豆腐丸子在奶白濃郁的湯汁里翻滾，間或點綴著翠綠的蔥葉, 煞是好看。豆香、骨香、蔥香與一點點的椒香混合在一起, 形成了一種十分奇妙的滋味。

    林淡快走兩步進入草棚, 就見那行腳商已經等不及了, 夾起一個guntang的豆腐丸子放進嘴里，一邊哈氣一邊咀嚼，末了豎起大拇指說道：“大娘，您的手藝簡直絕了！我走南闖北，從未吃過比這更好吃的豆腐丸子?！?/br>
    林淡當即要了一碗，吹涼后小小嘗了一口，臉上頓時露出驚嘆之色。咬破外層酥脆的焦皮后，里層的豆腐非常軟嫩，還摻雜了一些rou沫與山藥泥，簡直是入口即化，美味無比。更妙的是，丸子的最里層竟還有一個空腔，里面灌滿濃稠的湯汁，似是骨湯沿著縫隙滲入所致，又似rou沫和山藥泥加熱后分泌所致，卷入舌尖細細品嘗才知，那湯汁既有骨髓的鮮，也有rou沫的咸，還有山藥泥的甜，各種滋味完美融合在一起，叫人欲罷不能。

    林淡吃得格外仔細，最后把湯汁也喝得一干二凈，這才滿足無比地嘆了一口氣。那行腳商接連吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出來，把小小的草棚坐得滿滿當當。

    林淡吃完豆腐丸子便不走了，見食越來越多就主動幫老嫗燒柴打水、端碗洗碗。老嫗推辭不過只能隨她去，待到晚上收工便拿出二十個銅板要送給她當工錢。

    “大娘，我不要您的工錢，”林淡把銅板退回去，誠懇道：“我可以每天都來幫您做工，只求您教我做這道豆腐丸子?！?/br>
    “你想跟我學做菜？這有什么……”老嫗話沒說完，一名年輕女子走進草棚，尖酸道：“哪兒來的野丫頭，竟想占我家的便宜。教會了你，我娘的買賣還做不做了？快點給我滾蛋，不然我拿掃帚打你！”邊說邊拉開柜子，把老嫗辛苦掙來的銅板全揣進自己荷包，眼中滿是貪婪之色。

    “你不也是跟我學做菜來的嗎？我也沒說不教?！崩蠇灁Q眉道。

    “我是你兒媳婦，自家人，她算什么東西？”女子叉腰怒指林淡。

    林淡連忙解釋：“嬸嬸別惱，我每天來給您家做工，不拿錢，學會了這道菜我就走得遠遠的，絕不在此處開店。我家只有我和我娘二人，勢單力薄，若哪天你們見我在這附近開店，要打要砸且隨你們?！?/br>
    女子早已聽出林淡是外地口音，想到她不拿工錢是個白得的勞力；又想到自家族人眾多、根深葉茂，不怕被一個外地小姑娘糊弄，于是便同意了，但臉色依舊不好，像是施舍一般。

    老嫗這才去拉林淡，將她送出草棚后悄悄塞給她一個荷包，低聲道：“好孩子，這是今天的工錢，你偷偷拿著別聲張?！?/br>
    林淡正想把荷包塞回去，老嫗已急急忙忙走進草棚，里面很快傳來女子的叱罵，似是嫌老嫗今日賺的銅板比昨日少了。這哪里是來學做菜的，竟是來當祖宗的。

    林淡搖搖頭，心里很不是滋味。

    是夜，林淡依舊躲在后院練習刀功，傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身后總會產生刺痛感，令她頻頻皺眉。切完一根胡瓜，她撿起厚薄不均、粗細不等的瓜絲看了看，終是無奈嘆息。

    “淡兒，”躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來，柔聲道：“烹飪是一件快樂的事，別讓自己背上包袱。這菜咱們不切了，先歇一陣兒好不好？輸給嚴朗晴不怪你，誰還沒個發揮失常的時候?！?/br>
    林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了，以為她輸給嚴朗晴便留下了心理陰影，從此無法再拿起菜刀。但林淡知道不是那么一回事，這刀功她還能再練起來，只是需要時間而已。

    “娘，我沒事，您別擔心?！彼⑽催^多解釋，而是堅定道，“總有一天我會把我們失去的一切都掙回來。嚴家菜做不得了，我便學做別的菜，天下那么大，總會有我們的容身之地?！?/br>
    “誒，好好好，你能想通便好。別切菜了，快去睡吧?！饼R氏摸摸女兒的腦袋，面露欣慰。女兒最近變得越來越沉默寡言，卻也越來越堅強果敢，仿佛風吹雨打都不怕一般。

    “好，您也早點休息?！绷值妖R氏送回房，自己卻站在廊下許久未動。在這凄清的夜晚，她不自覺便陷入了回憶，但這回憶卻不屬于她，而是來自于那個不知去了何處的“林淡”。

    對方留下了濃得化不開的遺憾和不甘，卻也留下了一份深藏于心的情感。她原本是一個嬌嬌俏俏的小姑娘，愛玩愛鬧，卻絕不愛煙熏火燎。林寶田幾次讓她學廚，都被她哭著喊著拒絕了。卻有一日，她無意沖撞了侯府里的大小姐，差點被打板子，是偶然路過的小侯爺救了她。小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執念。

    她問小侯爺你喜歡什么，小侯爺玩笑道：“我愛吃?！庇谑堑诙焖忝摰羝恋囊律?，穿上灰撲撲的圍裙，走進廚房，一學就是七年。她從來不愛下廚，她只是為了讓小侯爺多看自己一眼而已。

    林淡無法認同她的做法，把自己的人生寄托在另一個人身上，這是最可悲的。若是那人離開或厭棄，留給你的只有腳下的萬丈深淵。

    林淡如今要做的就是走出一條自己的路，摔了也好，傷了也罷，便是爬，也總有一日能爬到終點。原主是個廚子，那她就繼續做廚子，天下美味無窮無盡，不愁沒地方學，也不愁無師可拜。

    從這天起，林淡便跟著老嫗學做豆腐丸子。老嫗有三個兒子，大兒子游手好閑，二兒子幼時便得病死了，三兒子是老來子，如今才滿七歲，還是嗷嗷待哺的年紀。為了養活兩個兒子，老嫗起早貪黑賣豆腐丸子，委實過得辛苦。好在她手藝絕佳，倒也不用為生計發愁。

    大兒媳說是要跟老嫗學廚，卻總愛偷懶?；?，于是店里的臟活累活全都歸了林淡。早起煮豆子、剝豆皮、點豆腐，都是她在干，來回還得擔一百多斤水，差點把她的腰給壓彎。但她從來沒抱怨過一句，只要能學到東西，再苦再累也不怕。

    “我在這兒，多謝各位將士前來救援，林某拜謝！”林淡立刻從暗處走出來，深深鞠躬，芍藥和杜鵑也誠惶誠恐地作揖。

    大胡子仔細打量林淡，發現她只是身段婀娜，并無姝色，頓時有些掃興。他還以為趙六和羅鐵頭千交代萬叮囑，說一定要全須全尾救出來的林掌柜是多傾國傾城的一位佳人，卻原來不過如此。

    “算了算了，起來吧?！贝蠛釉桨l不耐煩，“兄弟們白日里辛苦cao練，大半夜的又跋涉而來，明兒也不知要躺下幾個。早知道是這么小一個土匪窩，我們壓根不會來！”

    趙六和羅鐵頭露出訕訕的神色。若是早知道這幫土匪還未成氣候，他們也不會火急火燎地跑到山下去搬救兵。頭兒武功高強，肯定能自保，但林掌柜和兩個小丫頭就懸了。土匪向來沒有人性，搶到女人就玷污，搶到男人就割了舌頭賣去西山煤窯，他們哪里敢耽擱時間，立刻就找齊人馬殺了上來。

    “土匪呢，都被你解決了？”大胡子看向俊偉男子，絲毫不懷疑他有那個實力。

    “都被林掌柜解決了?！蹦凶又噶酥复髲d。一行人連忙走進去查看，然后驚住了。

    “cao他娘的，”大胡子在人堆里來來回回轉了幾圈，又跑到那口空了的酒甕邊用力嗅聞，臉色越來越黑，“這是什么酒，也太他娘的香了吧？”

    小竹驕傲地答道，“這是千日酒，我們掌柜自己釀的?！?/br>
    “千日酒？劉玄石喝的那種千日酒？”大胡子音量拔高，表情震驚，然后顧不上臟亂，拿起被土匪用過的一個酒杯，將里面僅剩的一點酒液倒進嘴里，不斷咂摸唇舌，發出夸張的滋滋聲。