戰鼓聲起，號角聲響徹天際。

    永樂帝著赤色十二縫武弁，袍裳中綴五彩玉。環佩，革帶，重底赤舄。腰佩寶劍，手持玉圭，上刻篆文“討罪安民”。

    車架發北京，永樂帝遣指揮使完顏帖木耳，宦官亦失哈等赍敕韃靼及哈密諸部，并賜彩幣寶鈔，言今大軍討逆，道經其地，不必驚慌。

    “朕討瓦剌，與爾等無干?！?/br>
    換句話說，識相點，當避則避，你好我好大家好。不識相，在私底下搞些小動作，給瓦剌傳遞消息，甚至和馬哈木聯手對抗大明，后果自負。等朕收拾過瓦剌，回頭就燒你帳篷！

    朱棣的詔書，或許該稱之為“恐嚇書”，十分有效。

    韃靼太保馬兒哈咱和樞密知院脫火赤熱情接待了明朝使者，拍著胸脯表示，一定遵照大明皇帝的指示，絕對不給瓦剌透露半點消息，也不聽過任何支援。

    “天使放心，韃靼同瓦剌向不兩立。馬哈木派遣使者前來，必定五花大綁，送到大明天子面前?！?/br>
    韃靼純粹是被明軍打怕了。

    任誰被按到地上揍幾個來回，鼻青臉腫之余，再補一頓群踹，都會嚇破膽子，再起不了半點反抗念頭。

    哈密忠順王脫脫儼然是大明鐵桿，二話不說接下敕令，并進一步表示，愿意派遣騎兵配合大明的軍事行動，狠狠給瓦剌背后插兩刀。

    “王爺如此忠心，咱家必定如實稟報天子?！?/br>
    脫脫頓時喜上眉頭，“若不是陛下洪恩，小王何能登上王位，早成羊圈中的奴隸！如此大恩，不能不報。請天使轉告大明皇帝陛下，瓦剌敢同天子作對，上天不容，哈密五千勇士盡聽大明調遣。小王愿為天子馬前卒，為大軍開路！”

    脫脫紅著臉膛，砰砰捶著胸口，一副赤膽忠心。

    亦失哈表面感動，離開帳篷，撇撇嘴，比起阿魯臺和馬哈木，這個險些被親娘趕下王位的脫脫，明顯更加狡猾。

    “瞧見沒有？”亦失哈用馬鞭敲著小宦官的肩背，“見人說人話，見鬼說鬼話。借勢而起，落井下石，這位忠順王才是真的聰明人?！?/br>
    不過，到底是年輕了些，也急了些，輕易就會露出痕跡。

    想借機取代韃靼和瓦剌在草原上的地位？

    “嘿！”

    亦失哈冷笑數聲，莫要聰明反被聰明誤。陛下能讓他登上王位，照樣能讓他跌落塵埃。到那時，后悔也來不及。

    韃靼和哈密的反應在朱棣預料之中。

    使者送回消息，大軍已至泥沙河，次龍虎臺，過居庸關。

    出關次日，大軍駐永安甸。

    傍晚扎營時，天空突降大雨，雨中砸落冰雹，落在鎧甲兵器之上，砰然作響。有拇指大冰雹落下，數名巡營官兵受傷。

    雨勢漸大，相隔兩臂竟不得見人面。

    隱有雷聲轟鳴，閃電穿過云層，一座營帳突被閃電擊中，瞬間起火。

    官軍駭然，紛紛走避。

    中軍之內，朱棣升帳，正與諸將布置進攻計劃。忽聞帳外急報，立刻起身，走至帳前，“何事驚慌？”

    “陛下，天雷……”

    兵卒話未說完，又一道閃電劈下，距離朱棣不過十幾米。

    朱棣也是駭然。

    忽來一陣大風，吹得人睜不開眼。

    風停后，雨漸歇，天空中云層乍裂，一道道陽光自云層中漫射開來。

    站在朱棣身后，孟清和扯一下沈瑄的斗篷，在沈瑄回頭時，做出一個嘴型。

    沈瑄卻搖頭，反手握住孟清和的手腕，“別動?！?/br>
    孟清和兀自不解，忽然見兩名文官出列，以極為飽滿的情感，大聲說道：“陛下，此為吉兆！征討瓦剌，天軍必勝！”

    孟伯爺眼睛瞪圓。

    一口氣噎在喉嚨里，上不來，下不去，除了磨牙，只能磨牙。學他的手段，話都一字不差，交專利費了沒有？！

    北京工部尚書吳忠，翰林侍詔鄭禮，好，本官記住你們了！

    吉兆降下，朱棣自然大喜，借機發表一場精彩演講，題目即為“論我軍必勝及瓦剌必敗”。

    眾將官聽得熱血沸騰，舉臂高呼，恨不能立刻抽刀子上陣和瓦剌壯漢們互砍，為天子的論點提供更充分論據。

    演講結束，火頭軍已備好饅頭熱湯。孟清和不用自己動手，自有親兵送到帳中。

    心中仍有些憋氣，孟伯爺呲出一口白牙，扯饅頭的動作相當兇狠。

    國公爺氣定神閑，幾個饅頭下肚，喝完熱湯，示意親兵退下，捏了一下孟清和的耳垂。

    “十二郎，可記得出發前，瑄說過的話？”

    “……記得?！?/br>
    “十二郎上交鐵券，又是為何？”

    “……”

    “事已至此，十二郎還有不舍？”

    垂下眼眸，孟清和沒說話。順勢靠在沈瑄肩上，沒有熟悉的冷香，而是一股皮革和鎧甲混雜的味道，并不算好，卻讓他漸漸沉靜下來。

    是他相差了。

    明明已經做出決定，何必又想著出頭？

    大手覆上孟清和腦后，指尖順過黑發，低沉的聲音，緩緩流淌過耳畔，安撫著他。

    “既已下定決心，十二郎理應曉得，以你我今日，戰功可有，大功卻無必要。甚者，無功即是無過?！?/br>
    “恩?！?/br>
    “此次出征之后，我欲向天子奏請，交還官印，辭去北京鎮守一職?！?/br>
    “國公爺？”

    “天子決意遷都，此事宜早不宜晚?！?/br>
    “那我也……”

    “十二郎不必?！鄙颥u輕笑，托起孟清和的下頜，啄了一下他的鼻尖，“說不得，待到將來，國公府和伯府的家計都要落在十二郎肩上。

    “……”意思是，他養家？

    “然?！?/br>
    愣了兩秒，孟清和忽然笑了。

    “好！”

    養著國公爺？

    想想就很是美好。

    腦海中閃過某些不能為外人道的畫面，孟清和突然覺得，辭官交權，只留爵位，躺在金山上做個“合格”的勛貴，沒什么不好。

    知道孟清和想通了，沈瑄收緊手臂。

    有些話，他沒有明言。

    天子不升他，并非不再用他。

    相反，朝中靖難功臣，魏國公等洪武時期留下的武將，都已近暮年。天子屬意漢王，必為其留下可用文武，正如當年洪武帝一般。

    沉下眸子，一下下拍著孟清和的背。

    漢王志大，征戰之意不弱于今上。為社稷計，便是他不上辭表，天子也會壓一壓。而立之年，國公爵，一品武將。再封，便是逼繼任者棄他不用，甚者，成為新皇登基的磨刀石。

    “國公爺？”

    “無事?！?/br>
    沈瑄垂首，蹭一下孟清和的臉頰，黑眸深邃。

    孟清和莫名有些臉紅。拍拍臉頰，論理，都十多年了，至于嗎？

    可想歸想，現實卻將理論擊得粉碎。

    帳內驟升起的溫度明白昭示，至于。再過十年也是一樣。

    次日天明時分，大軍拔營。

    與此同時，天子于途中發出的中旨和敕令，順利抵達南京。

    中旨用垂訓之寶，直接送到內廷，交到徐皇后手中。敕令上蓋皇帝親親之寶，經文淵閣六部，發往普安州。另有一封交給錦衣衛的敕令，由楊鐸貼身攜帶，先天使一步出京。

    “命新城侯張輔遣官軍一千五百，護衛平王進京?！?/br>
    “平王府左右長史不體圣恩，不盡其職，私交罪臣，下錦衣獄?！?/br>
    “平王妃除封號，令退居道觀為平王祈福?！?/br>
    “平王世子九月歸京，為平王侍疾?！?/br>
    “捉拿普安州妖僧數人，收回度牒?！?/br>
    “建貴州僧錄司，凡西南諸省出家之人，皆上報名錄籍貫?！?/br>
    數道皇命下達，群臣根本來不及反應。

    天子若在南京，尚能回旋一二。天子身在塞外，北京六部和南京六部根本吃不到一個鍋里，更指望不上。只能眼睜睜看著天子敕令在南京走個過場，飛速發往貴州。

    天子敕令之外，徐皇后的態度也讓朝臣心中打鼓。

    太祖高皇帝舊制，后宮不干政。

    徐皇后肖似馬皇后，以賢德著稱。而今一改往日，接天子中旨，取中宮令牌，令宮人隨錦衣衛出京，一樁樁一件件，雷厲風行，無不讓人心驚。

    普安州究竟發生了什么？

    平王是真??？

    若平王真是病入膏肓，朝中傳言平王妃隱瞞平王病情，怕是……

    朝臣各有猜測，卻無一人宣之于口。思及天子下達給新城侯的命令，連夜出城的錦衣衛，政治嗅覺靈敏者，額頭已然冒出冷汗。

    平王府的天，恐怕是要變了。

    坤寧宮中，徐皇后靜靜坐在桌旁。