邊軍給出了一個十分貼切的形容，“鐵扒犁”。在軍中幾經流傳，演變成了“鐵扒皮”。

    光聽名字，已是霸氣側漏，見到實物，更是血腥氣迎面撲來。

    總之一句話，鐵扒皮一出，誰與爭鋒。

    兵仗局的白公公十分滿意，撫過不長胡子的下巴，連連點頭，好，很好！

    咱家接管兵仗局，為的就是率領大家努力創新，制造出高水準，跨時代，殺傷力驚人的武器，狠狠壓南京兵仗局和軍器局一頭。如今終于做出了成績，自當向朝廷上奏請功！

    功勞不小，問題也隨之而來。在工匠的不斷改進中，變種版長槍的威力提高了，重量也邁上了新臺階，即便是最強壯的兀良哈騎兵，拿著這樣的武器，也無法在馬背上揮灑自如。

    一沖，一挑，隨著慣性，立撲。

    十次沖鋒，九次會栽到馬背下邊。

    白公公想不出還辦法，卻不愿舍棄此等神兵利器，沈瑄得知，直接找上了兵仗局，將庫房里的成品全都提走。

    “騎兵不可，步卒當有大用?！?/br>
    五千大寧和北京步卒組成的隊伍，在南下之前練成新陣，即以鐵扒皮開路，長矛和刀盾手在兩側，中有火銃兵及弓弩手，后有刀手。每四十至五十人一隊，由總旗率領，兩隊一結陣，由百戶號令。繼而組成五百戶陣，千戶陣，直至千萬。

    組成新陣的多是百戰之軍，或分散或結成整體，于行進間已然有了默契。

    “定國公大才！”

    觀看過小規模cao演之后，隨沈瑄一同南下的大寧開平宣府等邊衛將領，紛紛豎起了大拇指。論軍事謀略，排兵布陣，縱觀北疆，也只有魏國公能同定國公旗鼓相當，略高幾分。便是甘肅總兵官宋晟和寧夏總兵官何福，也要甘拜下風。

    沈瑄下令，大軍一路急行，繞開農田，在郊外扎營。除必須，過驛站不停，臨城池不入。

    能如此迅速南下，除了邊軍的體魄高人一等，多仰賴北疆各鎮糧食豐產，隊伍攜帶的糧草充裕。雖然不足以支撐五萬抵達邊境，滿打滿算，吃到南京完全沒有問題。

    “明日過濟南，傳令各營，不得擾民，不得踐踏農田，違者軍令處置！”

    “遵令！”

    總兵官的命令很快傳至全軍，沈瑄的目的很明確，以最快速度趕到南京，同朝廷調集的幾路大軍匯合，接收糧草，誓師南下。

    編練新戰陣，也是為此次征討安南做完全準備。

    北疆多荒漠草原，空曠無際，最適合騎兵沖鋒。西南林木茂盛，多雨多瘴氣，騎兵未必施展得開，火銃和步卒將有大用。

    一旦攻入安南境內，需要考慮的方方面面，都要提前做好計劃。

    展開孟清和的書信，撫過信末的私人印鑒，薄唇輕彎，一抹笑紋乍然閃現，旋即隱去無蹤。

    永樂四年六月中，朝廷調集的各路大軍在南京匯集，沈瑄于中途趕到。五萬邊軍渡江之后，同大寧邊軍一起駐扎在城外。

    邊軍的強悍，雄壯，令行禁止，絲毫不亞于靖難之時。

    沈瑄入城，到五軍都督府簽字蓋印，證明五萬邊軍一個不少，全都來了。

    前腳離開都督府，后腳就遇上了宮中來人。侯顯笑呵呵的一躬身，道：“國公爺，陛下召見?！?/br>
    沈瑄安排好軍營諸事，換下鎧甲，隨侯顯進宮。

    罷朝之后，朱棣多在西暖閣辦公，今日也不例外。

    內侍通報，沈瑄步入西暖閣，不等下拜，永樂帝幾大步走到跟前，一把托住他的手臂，道：“瑄兒，數月不見，一路可好？”

    不要以為鐵血皇帝就沒有溫情的時候，朱老四是個虎爸不假，揮鞭子教訓兒子從不毫不留情，但長久不見，一樣會像普通家長般惦記孩子。

    針對這點，朱高煦和朱高燧都曾十分羨慕沈瑄。在永樂帝沒正式和義兄搶兒子之前，對朱高煦兄弟來說，沈瑄就是傳說中“別人家的孩子”，無時無刻不在打擊他們水晶般的心靈。

    能和沈瑄處成今天這樣，兄弟倆都感到不可思議。簡直和朱高熾沒有被老爹打擊得想報復社會一樣神奇。

    果然如興寧伯所言，世界真奇妙？

    “回陛下，臣萬幸不負使命，五萬邊軍正于城外扎營?！?/br>
    “好！”

    朱棣大笑，用力一拍沈瑄的肩膀，道：“不愧為吾之麒麟兒！”

    前邊加個“義”字，也是朕的的兒子！

    此乃帝王蟹性格，不服不行。

    簡單寒暄之后，朱棣賜坐。

    沈瑄恭辭，“陛下，不合規矩?！?/br>
    “朕就是規矩?！敝扉κ忠粨]，“坐下，咱們父子說說話。侯顯，昨日進的餅子不錯，再送些來?，u兒還沒用膳吧，先墊墊，稍后去坤寧宮一同用膳。高燧鬧著要一同出征，朕本想讓他盡快返回開原，頭疼啊?！?/br>
    “趙王殿下有意隨大軍出征？”

    “朕也為難，不想慣著他?！敝扉u搖頭，“罷，此事再議。朕聽說你練出了新的戰陣，以步卒為營？”

    “回陛下，正是?！?/br>
    沈瑄起身，取出寫好的練兵圖冊，呈到朱棣面前。

    薄薄的一本小冊子，不過十頁，朱棣卻看了許久。侯顯帶人送上茶點，仍是頭也未抬。

    侯顯知機，不出聲，在身后揮了兩下手，跟著他的宦官宮人立刻退了下去，西暖閣內只余下奏對的君臣。

    良久，朱棣翻過最后一頁，合上練兵冊，舒了口氣，從御案上拿起另一本稍厚些的冊子，遞給沈瑄，“看看吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    沈瑄接過，只看封面上的幾個字，瞳孔一縮，認出是孟清和的筆跡，沒有出言，而是一頁頁的看了下去。

    火炮，火銃，騎兵，cao練布陣，一字一句，均為孟清和所著。之后增添步兵，并于火銃手后添加弓弩手，則是永樂帝的手筆。

    永樂帝的草書自成一家，十分狂放，好在沈瑄自幼開始拜讀鉆研他的墨寶，看起來毫不費力。

    從頭看到尾，冊上的字句和布陣圖已清晰印入腦海，很快找出了幾處疏漏，改與不改皆可?；蛟搶持笤偌右匝葑?。

    “瑄兒以為，依此冊練兵如何？”

    “自然大善?！?/br>
    “朕也是此意?！?nbsp;朱棣似早料到沈瑄的答案，笑道，“朕已下令擇軍中熟用火器之人，立營編練此戰法，即為神機營?！?/br>
    “陛下圣明?！?/br>
    “安南之戰在即?！敝扉η昧饲檬种?，緩緩收起了臉上的笑容，“神機營尚為成制，出戰不妥，朕欲調火炮三百，火銃五千，歸入你軍中，臨戰當用?！?/br>
    神機營還沒正式成軍，成軍也來不及cao練，想到安南去實戰演習一下，恐怕不行。不過，通過戰場訓練一批炮兵和火銃手卻沒多大問題。

    朱棣話中的意思很明白，目的十分明確，沈瑄自然不會反對。

    三百火炮，肯定不是笨重的老炮，不是佛郎機也是虎蹲。

    火銃暫且不明，是鳥銃當然好，燒火棍也沒關系，打不響，完全可以掄起來當棍子使。

    長槍可以改裝狼牙棒，還有什么不可能的？

    沈瑄抱拳，“臣遵旨?！?/br>
    朱棣很高興，接連詢問了北邊的諸多事宜。聽聞韃靼于春季犯境，冷哼一聲，先收拾了安南，等騰出手來，他要親自到草原上去會一會老朋友。

    禮尚往來，總要有來有往。只來不往，不符合朱棣的作風。

    “宣府可還好？”

    “回陛下，臣啟程之時，漢王殿下正領兵迤北巡邊。各地春耕已成，邊塞諸衛隘口均布置軍卒防守，烽火相連，地堡牢固，民寨呼應，宣府亦是如此?！?/br>
    永樂帝撫須點頭，“高煦也是長進了?！?/br>
    正事談完，永樂帝起身，帶著沈瑄到坤寧宮開家宴。

    在京的平王和平王妃早早來到坤寧宮，趙王妃還在開原，朱高燧沒立側妃，一個人坐在殿中，和徐皇后說話。

    在朱高燧下首，是臨時被宣來的孟清和。著御賜麒麟服，腰束玉帶，比入京時略有些消瘦，精神卻相當不錯。

    “母后，兒臣在興寧伯府上吃過一道佳膳，極不錯，已吩咐王英拿著單子去御膳房，母后定也會喜歡?！?/br>
    徐皇后笑得和藹，“我兒用心?！庇謱γ锨搴托π?，“興寧伯也很好?！?/br>
    孟清和干笑兩聲，手腳有些僵硬。

    這種毛腳女婿面對丈母娘的感覺是怎么回事？

    朱高熾笑得敦厚，平王妃儀態溫婉，偶爾開口，也能讓徐皇后展顏。

    皇長孫朱瞻基對孟清和很是好奇，如果不是平王妃拉著，或許已坐到孟清和身邊，問東問西了。

    饒是如此，平王妃仍是有些尷尬，溫聲道：“興寧伯莫要見怪?！?/br>
    見怪？

    孟清和蹙了一下眉，他得罪過平王妃？不然的話，為何要當著皇后的面給他上眼藥？

    皇長孫不過是好奇的問了他幾個問題，本沒什么，經平王妃這么一說，倒像是他不耐煩一樣。礙于面子應付一樣。

    誰不知道永樂帝徐皇后都喜歡眼前這個大胖孫子，對朱瞻基不耐煩，他還沒那么大膽子。

    “王嫂這話見外?！泵锨搴蜎]開口，朱高燧主動幫他解了圍，“興寧伯可是自家人，性格也是一等一的好，小王成日里到伯府討教，也沒見興寧伯把小王攆出來。侄子不過是問了幾句話，何言見怪?！?/br>
    平王妃笑笑，沒說她錯了，也沒繼續追究這件事。朱高燧是她的正經小叔，有些話自然不能再說了。

    徐皇后在一旁，朱高燧自然也不會太過分。咧嘴一笑，朝朱瞻基招手，道：“侄子，過來，你問的那些，三叔也知道?！?/br>
    朱瞻基先側頭看了一眼朱高熾，見父王點頭，才樂顛顛的走到朱高燧身邊，“王叔說的可是真的？”

    “自然?！泵鎸ν约河腥姆窒嗨频拿嫒?，朱高燧的笑容里多了幾分真心，“海外遺民的事，不只我知道，你父王也曉得。西洋派遣的使者就住在會同館里，三佛齊知道吧？那里的國王本是我朝子民?！?/br>
    “此事，侄子知曉?！敝煺盎c頭，繼續問道，“那前宋遺民，長有番薯玉米的遠洋之地也是真的？”

    “當然是真的?！敝旄哽菔挚隙?，“不然你問興寧伯，他可是親眼見過那位老者，還曾同那位老者交談?！?/br>
    “就是王叔說要為之立碑的老者？”

    “正是?！?/br>
    朱高燧將話題拋過來，孟清和斟酌片刻，組織了一下詞匯，為滿是求知欲的少年解釋起了海洋那一端的遙遠大陸。

    紅膚夷人，高產的糧食，各種奇妙動物，介紹完美洲，見朱瞻基意猶未盡，干脆將澳洲也講了出來。

    喜好拳擊的袋鼠，胖乎乎的考拉，神奇的土著民族，不只朱瞻基瞪圓了眼睛，殿中的其他人也聽得入迷。

    “興寧伯，真有如此神奇之地？”

    “自然?！泵锨搴椭丶恿艘痪?，“只要我朝的船隊能夠繼續遠航，定有能到達那里的一天?！?/br>
    朱瞻基頓時熱血沸騰。