“不是?！钡蟻喪棵Φ?，“我只是驚訝，爵爺竟會對我的國家如此了解?！?/br>
    “這有什么？”孟清和嗤笑，好似看透了迪亞士，“迪亞士，你對大明的了解還不夠?！?/br>
    “是?！钡蟻喪坑行┟昂?，“感謝爵爺的提醒?！?/br>
    見人老實了，孟清和才繼續道“我知道你想要什么，迪亞士，我可以實現你的愿望?！?/br>
    兩枚算不上精美的金幣出現在孟清和手里，互相碰撞，發出一聲輕響。

    這是丁千戶帶回來的。

    聽到孟清和的話，迪亞士猛的抬起頭，“爵爺，您說的都是真的？”

    “自然?！泵锨搴湍樕系男σ饧由?，“但是，你必須向我證明你的價值。否則，我的屬下能將你從海里撈上來，照樣能把你再扔下去?！?/br>
    孟清和這番話說得太直白，實在不符合官場美學。

    “伯爺，這……”通譯有些猶豫。

    “直述即可?！?/br>
    威脅人，就要平鋪直敘，比出拳頭。拐彎抹角，這個佛郎機人未必真能聽明白。和這個時期的歐洲冒險家打交道，甜棗可以給，大棒更要上，必要時，還可換成狼牙棒。

    孟清和不在乎迪亞士是否宣誓向自己效忠，他向上帝發誓，自己也未必會信他。但孟清和相信，只要給出足夠的利益，順便講明不合作的后果，就能讓這個佛郎機人盡全力為自己做事。

    中世紀的歐洲，神權至高無上，國家的觀念尚未根深蒂固。騎士被他國雇傭，提著刀盾攻打自己國家的情形并不罕見。最有名的是日耳曼騎士，堪稱王牌雇傭軍。

    到了中世紀末期，此類情況少了，可有錢能使鬼推磨，給出相當的報酬，照樣金幣在前，國王靠后。

    迪亞士很糾結，孟清和則是老神在在。

    從一開始，他就抓準了迪亞士的弱點，挖好了坑，只等著這個佛郎機人自己往下跳。

    美洲是一定要去的，歐洲也可以順道去一趟。

    開辟新航路的人，在史書上換個名字也不錯。

    端起茶盞，抿了一口，孟清和相信，迪亞士一定會給出讓他滿意的答案。

    “尊貴的爵爺，”迪亞士站起身，鄭重說道，“以上帝的名義，我宣誓向您效忠！”

    話落，單膝跪地，就要去牽孟清和的手。

    孟清和沒動，通譯已經蹦起來，上前一把薅住迪亞士的衣領，厲聲道：“你這夷人，竟敢冒犯伯爺？！”

    聽到通譯的叱喝，門外守著的親衛眉眼倒豎，冒犯伯爺？這還了得！

    轉眼之間，房門大開，親衛沖進室內，迪亞士被按倒在地，動彈不得。

    “行了，放開他?！?/br>
    “伯爺？”

    “無事，誤會罷了?！?/br>
    親衛不敢抗命，離開時，又狠狠瞪了迪亞士幾眼，光明正大的踹了他兩腳，理由很正當，警告一下，以防萬一。

    “起來吧?！?/br>
    迪亞士站起身，揉著發青的眼眶，絲毫不敢抱怨，見孟清和正看著他，忙放下手，說道：“爵爺，我會繪制海圖，還能制造火炮?！?/br>
    孟清和瞬間嚴肅了神情，“此言當真?！?/br>
    迪亞士點頭，取出被海水浸泡過的馬可波羅游記，翻到中間一頁面，狠狠心，用力扯了下來，遞給孟清和。

    “爵爺，這是我向您效忠的誠意?！?/br>
    這張書頁比其他書頁要厚一些，明顯是兩張書頁粘合而成。

    孟清和接過書頁，用隨身的匕首小心劃開，很快，眉頭皺了起來。

    書頁中夾著一張圖紙，可惜大半被海水浸染，一片模糊，完全看不出上面畫的是什么。

    拎起圖紙，孟清和看向迪亞士，這就是所謂的誠意？

    看到孟清和手中的圖紙，迪亞士如五雷轟頂，焦急道：“爵爺，我發誓，這是一張火炮圖紙！”

    孟清和捏了捏額角，之前是圖紙，現在也是廢紙。

    這位仁兄怕是忘記他帶著書在海里泡過。被救上船，也沒有第一時間查看圖紙的情況，不然的話，不會是這個樣子。

    實在看不出什么，孟清和只能放棄，轉向通譯，道：“問他，這上面的內容，他還記得多少？”

    通譯詢問迪亞士，對方立刻由沮喪變得精神起來。

    “爵爺，我記得大部分！”

    “真記得？”

    “向上帝發誓，不敢欺騙您?！?/br>
    “那好，畫下來?！?/br>
    孟清和著人準備紙筆，知道迪亞士不會用毛筆，讓長隨找些木炭送來。

    “勞煩趙通譯了?！笨粗@個紅毛畫圖，沒畫完，別讓他出來到處跑。

    “下官領命?！蓖ㄗg拱手，一定完成任務。

    迪亞士抱著游記和紙筆離開，他比孟清和更急于將圖紙復原出來。

    廂房內又剩下孟清和一人。

    茶水已經涼了，略微苦澀的味道，讓他的大腦更加清醒。

    迪亞士這個人，比他預想中的更加有用。

    歐洲的火炮，在這個時代，最用名的就是被大明仿造的“佛郎機炮”。迪亞士畫出的圖紙會是什么樣，他很期待。

    還有火銃，迪亞士能畫出火炮圖紙，對火銃也應該有所了解。

    如果證實可用，可獨辟一間工坊，令工匠試造。

    想到這里，孟清和又搖搖頭，在大寧制造火炮易招人口舌，也不合朝廷規矩。更重要的是，萬一永樂帝再下一道技術保密的敕令，把工匠調走，他哭都沒地方哭去。

    不如將圖紙送去北京軍器局，工部會記著他的人情，有沈瑄在，功勞均攤，落在大寧的好處也不會少。

    對，就這么辦。

    打定主意，孟清和起身去了書房。

    提筆寫就兩封書信，一封送往北京，一封送往宣府，又將信中的關鍵內容謄寫到奏疏上，蓋上官印，令親衛即刻啟程，快馬加鞭送往南京。

    大食商船，佛郎機火炮，從歐洲來的冒險家，即將再次起航的鄭和船隊。

    孟清和心中有許多不確定，卻有更多的興奮。

    沈瑄不在身邊，這種興奮無人分享，搓著手在書房內轉悠幾圈，仍是平靜不下來。干脆向定國公學習，換身衣服跑到府內校場找人切磋。

    伯府內的親衛和錦衣衛一起被嚇到了。

    和興寧伯切磋武藝？開什么玩笑！

    燕山后衛一直有傳言，興寧伯是沙場真英雄，鐵血純爺們，靖難期間，一戰斬首八級，武力值非同一般。

    此言若是屬實，同他切磋是找虐，沒人愿意干。

    若純屬虛構，更加糟糕。萬一在切磋過程中失手，不小心讓興寧伯擦破點皮，磕碰到哪里，百本百有定國公在后邊等著。握拳尚好，擦刀的話，小命休矣。

    無論哪種情況，敢和興寧伯比劃都是找死。

    軍漢們耿直，喜好用拳頭發展友誼，發展到韃靼瓦剌兀良哈都沒關系，對象是興寧伯，堅決不行。

    親衛和錦衣衛抵死不從，孟清和只能一個人在校場里舞刀弄槍，狂劈腰刀五十下。

    劈完發誓，他再也不嘲笑沈瑄沒朋友了。

    這就是高處不勝寒，寂寞寒江雪的感覺嗎？

    手持腰刀，孟清和抬頭望月，深深嘆息。

    劈刀的結果，一連幾日，孟清和的胳膊都酸得抬不起來。

    即便如此，也要每日到衙門點卯，認真工作。

    處理完公務，還要換上一身藍色便服，戴上幞頭，帶著幾名親衛到城外軍屯巡視，及時發現問題，就地解決。

    三月下旬，北疆冰雪消融，邊塞各衛所陸續開始春耕。

    軍屯，商屯，民屯，都忙碌起來。

    四處可見在田間勞作的軍漢和扛著鋤頭的壯丁。

    農具不是問題，但耕牛的數量有限，即便使用朝廷的耕牛要交稅，仍有許多邊民到有司登記，排隊等著領取耕牛。稅可到夏糧之后補交，先忙完春耕才是根本。

    北疆地廣人稀，朝廷從山西移民也是優先充實北京，之后是順天八府，輪到大寧，還很遙遠。

    大寧的常駐人口仍舊不多，倒是往來的兀良哈和女真部落漸有增幅多的趨勢。

    朝廷在開原廣寧開了互市，主要交易馬匹牲畜。大寧成為了糧食，皮毛和布帛的集散地。有言官借此彈劾，永樂帝不但沒有追究，反而給孟清和發了敕令，許大寧每年夏秋兩季開互市，征收的稅額，依開原和廣寧例上交戶部。

    孟清和詢問過朱高燧，又同大寧都司上下商量，決定上交戶部之后，再從稅額中取一成上交皇帝內庫。

    考慮到拿錢的是皇帝，朝中御史言官蹦跶兩回，被按下去，也只能摸摸鼻子認了。

    內庫屬于皇帝的私人財產不假，但遇到天災人禍，需要發放災款救濟糧時，皇帝自己拿出的錢未必比國庫少。如崇禎時期，發給遼東的兵餉，大部分就是皇帝自己掏腰包。

    向戶部要？就兩個字，沒錢。

    哪怕滿朝官員都富得流油，到皇帝面前照樣哭窮。

    國庫里的錢都哪里去了？

    大概只有天知地知，朝堂上的諸公知。

    會造成如此窘境，崇禎自己有責任，最大的責任卻還是在那些叫嚷著家國天下，黨爭得不亦樂乎，拿孝敬一點不手軟的官老爺身上。

    永樂朝，朝堂上的斗爭始終存在，可斗爭歸斗爭，活一樣要干。

    敢整天掐架不干實事，絕對是回家種田的節奏。惹怒了朱棣，發配充軍，砍頭扒皮，換著樣來。

    人言朱棣好殺，可在某些時候，舉起刀子遠比以德服人有用得多。

    大寧錢交上，皇帝很滿意，戶部也松口，群臣不會自討沒趣，大寧成為了繼開原廣寧之后，北疆的第三個互市。

    春耕過后，隨著夏季的到來，城內的兀良哈和女真人會多起來，屆時，又將是另一番不同的景象。