如北平城西直門的守軍一樣，他們所求不為成敗，只為一個忠字。

    七月盛夏，北方草原吹來的朔風仍帶著涼意。

    燕軍擺出陣型，嚴陣以待，這是對勇猛之士的敬意。

    “殺！”

    都指揮彭聚一馬當先，手中長槍挑飛了一名燕軍步卒，胯下戰馬卻被另一名燕軍斬斷了馬腿。馬聲哀鳴，彭聚摔落馬下，幾名燕軍一同涌上，長槍齊出，卻被彭聚一一格擋，在彭聚又殺傷數名燕軍之后，一柄長槍猛然從他背后貫入，血從口中涌出，數桿長槍同時扎入了他的身體，彭聚大吼一聲，手中長槍最后一次揮出，殺死偷襲他的一名燕軍，力竭而死。

    血沿著長槍和鎧甲滴落，匯成一條條小溪，染紅了他腳下的大地。

    彭聚死后，孫泰也被沈瑄一刀削去了手臂，跌落馬下，不愿受俘，自刎而死。

    宋忠麾下大多戰死，只有極少數人受傷被俘，罕有主動投降。宋忠卻被活捉，被帶到燕王面前時，已是狼狽不堪，滿身血污。

    “宋都督別來無恙？”

    “逆賊！”宋忠掙扎想站起身，卻被兩名士兵狠狠按跪在地上，“吾恨不能將你手刃！待王師一到，你這逆賊必不得好死！”

    燕王沒有動怒，起兵以來，這樣的辱罵他聽得多了。

    不造反，他就能安穩的活下去？

    朱允炆的刀都架到了脖子上，他還要老實等著不成！

    周王代王是前車之鑒，朱棣不愿坐以待斃，也不會這么做！

    他服從老爹，也尊敬兄長，但是那個成日同腐儒談天論地的黃口小兒，憑什么讓他服氣？憑什么讓他跪拜？！

    他是朱元璋的兒子，生于亂世，長于軍中。他最熟悉的不是孔孟之道，而是戰場上的拼殺。對朱棣來說，實力代表一切！

    正是這樣的人生經歷，這樣的性格，成就了永樂大帝，造就了明初盛世。

    面前的敵人很多，宋忠不是第一個，更不會是最后一個。

    朱棣笑了，笑容里帶著屬于王者的豪邁，走上了這條路，他就不會回頭，也不能回頭！

    “宋都督高義，孤成全你！”

    “逆賊！”

    宋忠仍在高聲叫罵，朱棣卻不再看他，“瑄兒，你親自送宋都督一程?！?/br>
    “遵令！”

    宋忠被拉出帳外，在營門之前，沈瑄親手執刀，宋忠恨道：“當初，老夫該親手殺了你！”

    刀光閃過，失去了頭顱的身體倒在地上，斷頸中仍不斷噴涌出鮮血。

    孟清和看著死去的宋忠，并不如想象中的高興，甚至沒有在城下罵人時的爽快。

    他不愿去想為什么，也不能去想。

    只是看著沈瑄，對上那雙黑色的眸子，心突然變得沉靜。

    走上這條路，是他自己的選擇。

    既然選了，就不能后悔！

    宋忠戰敗的消息傳到南京，朝廷再次震動。

    沒人認為宋忠能戰勝燕王，卻也沒想到他會敗得這么快。

    伴隨著宋忠的死訊，還有通州，薊州，遵化，永平相繼失陷的消息。

    建文帝當即下令，征討燕王的大軍即刻出發。不能等了，火燒眉毛了，再等燕王就要打到南京了。

    大軍尚未全部集結，糧草騾馬也集中有限，可皇帝下令，佩大將軍印的長興侯耿炳文也不能有二話。

    為激勵士氣，建文帝親自送耿炳文出征。但對耿炳文和軍中將領來說，他來了，真不如不來！

    皇帝當著眾人的面，竟然說出一句“勿使朕背負殺親之名?！?/br>
    聽聽，這叫什么話？

    不殺親，就是不殺燕王。

    皇帝親口下令不能傷害對方主帥，這仗還怎么打？

    耿炳文無語了，他開始后悔，怎么沒早點退休，偏要攤上這么件事！

    可皇帝金口玉言，不能不聽。

    長興侯只能長嘆一聲，在建文帝的殷切期盼中，帶領號稱三十萬，實際只有十三萬的朝廷軍隊，滿懷心事的出發了。

    第五十二章 受到驚嚇的孟僉事

    朝廷大軍出發不久,消息就傳到了燕王耳中。包括統兵將領,大軍人數,甚至連建文帝送大軍出征時說的那句話,都清楚明白的寫在紙上，送到燕王面前。

    “一門之內,自極兵威，不祥之極。今爾將士與燕王對壘,務體此意，毋使朕有殺親之名?！?/br>
    看到此言，燕王只有冷笑。

    他這個侄子讀書讀傻了,如此自作聰明，當真是愚蠢至極。老爹沒教過他的東西，做叔叔的應該教一教，做了婊子就別想立牌坊，想占便宜總得付出代價。

    當即派人前往南京，與送出消息的人秘密聯絡，隨時關注朝廷動向。

    自燕王舉兵，北平城內的朝廷耳目幾乎被殺得一干二凈，還活著的多倒戈燕王成了反賊。

    燕王妃也知道自己兄弟的立場，再沒有書信寫往南京。魏國公徐輝祖對北平諸事是兩眼一抹黑，建文帝很難第一時間得知燕王的動向。

    燕王則不然，朝廷一旦有任何風吹草動，都會由建文帝身邊的宦官想方設法送出消息。有徐增壽在宮外幫忙，送信人進出南京很少受到嚴格的排查。

    建文帝自始至終被蒙在鼓里。即使知道，他也沒有太好的辦法。燕王能對王府長史教授落下屠刀，建文帝總不能把皇宮里的宦官都殺了吧？

    內宮的宦官，女官，宮女，組成的各種關系網絲毫不亞于朝廷官員之間的聯系。

    燕王大范圍撒網結交宦官，比起建文帝只走高端路線，高明的不只一星半點。

    此時，燕王正駐兵懷來，接到朝廷大軍開拔的消息，令部下張玉，朱能，邱福等率軍加快速度掃清永平，灤河等地，務必在朝廷大軍到來之前構筑起一道穩固的防線。之后密信不久前駐兵大寧的陳亨，曉之以情，動之以理，字里行間挑撥他同大寧都指揮卜萬的關系，并許諾，若陳亨率兵來投，必將掃榻相迎。

    這種熱情誠懇的態度令陳亨極為感動，很快派人回信，將大寧軍隊將出松亭關，過沙河，進攻遵化的消息告知了朱棣。

    燕王大喜過望，親自執筆，又寫了一封聲情并茂的書信，派遣細作潛入大寧，同時下令在北平奪門戰中表現不佳的何壽，領五百騎兵和一千五百步卒作勢進攻大寧，與陳亨依計共同擒拿大寧都指揮卜萬。

    安排好這一切，燕王于七月底回師北平。

    朝廷大軍將到，他要親自會一會被建文帝寄予厚望的長興侯耿炳文。

    身經百戰的老將就一定會旗開得勝？未必！

    他會用事實給侄子好好上一課，戰爭可不是書上寫的那么簡單。

    北平城內，朱高煦朱高燧隨燕王一同出征，北平政事及燕王府內諸事多由世子朱高熾做決斷。北平布政使張昺被燕王殺了，代行其責的是布政司參議李友直。李參議同燕王府紀善金忠一同進言朱高熾，可借燕王回師之機收攏民心。

    “王爺歸來之日，世子當親自出迎。王師入城，百姓必夾道相迎，民心可定矣?！?/br>
    “李參議所言甚是?！敝旄邿脒@段時日又瘦了不少，五官變得明朗，輪廓深刻，相貌極類燕王。只是臉上時常帶笑，神態間顯得溫和，讓王府官屬頗有如沐春風之感。

    思及燕王，再看世子，不免會覺得納悶，不看長相，單論性格，當真是南轅北轍。

    送走了李友直和金忠，朱高熾摸摸肚子，立刻叫人送上茶水點心。整天都在處理政務，不得歇息，又累又餓，剛要吃點東西，李友直和金忠又找來了。

    談的是正事，沒法敷衍，礙于王府紀善在側，更不能像往常一樣想吃就吃，當真是折磨人。

    想到王府紀善，就不免想起投繯的王府教授。朱高熾自八歲起就跟隨余教授學習儒家經義，對余教授極為尊重，不想他竟然投靠了建文帝。

    立場不同，朱高熾不便對余教授的死多說些什么，只能在父王要追究其親族時勸說幾句，保全他們的性命，算是盡了師徒之情。

    朱高熾肚子開始響，王安催著小宦官去取點心，“快點，世子這邊等著吶！”

    仔細聽著朱高熾那邊的動靜，見世子又在嘆氣，也沒法勸上兩句。朱高熾性格仁厚，輕易不責罰身身邊伺候的人，可也不能犯了他的忌諱。沒弄清世子是為政事還是其他的事情擔憂之前，王安不敢輕易開口。

    自燕王出征，燕王妃擔心燕王和其他兩個兒子，不免對世子有些疏忽。世子妃出身不高，也難同世子說上幾句知心話。

    世子整日忙著政務，心里有事也無人能夠開解，瞧瞧這些日子瘦的哎！

    王安越想越是心酸，忍不住擦了一把眼淚。一邊擦一邊偷眼瞅著，世子看見了沒？看見了？那他得再哭一會。

    做宦官這份職業，必須讓上司感受到溫暖，感覺到貼心，工作才會有前途。這還是某日同孟僉事交流時得到的啟發。

    如今看來，很是實用。

    果然，下一刻朱高熾就叫人了，“王安，進來?！?/br>
    王安擦擦眼淚，改日得找孟僉事再好生交流一番。

    燕王抵達北平當日，朱高熾率領城內官員列隊出迎。城內及附近各縣百姓也涌在路邊，翹首以待。

    遠遠的，一隊衣甲鮮明的騎兵出現在眾人的視野中，燕王一馬當先，朱高煦和朱高燧并未跟在他的身邊，而是同沈瑄等將領走在一起。

    軍中紀律嚴明，經過這段時間的征戰，朱高煦同朱高燧脾氣依舊暴烈，行事卻變得穩重。

    騎兵之后，著鴛鴦戰襖的步卒如一條長龍，旗幟赫赫，槍矛林立，行動間殺氣凜然，空氣中似有血色彌漫。

    待燕王走近，朱高熾立刻上前幾步，對燕王行大禮，“兒恭迎父王凱旋！”

    他身后官員同時大禮參拜，“恭迎王爺凱旋！”

    朱棣大笑三聲，縱身下馬，扶起朱高熾，道：“我兒很好！”

    隨后叫眾人起身，“孤出征期間，勞煩諸位了?！?/br>
    “王爺過譽，臣不敢！”

    事先安排在人群中的“喊托”趁機帶頭高呼，恭迎王爺凱旋，王爺千歲！

    呼聲帶動了更多的人，從一到十，再到百，乃至千，轉瞬間響徹大地。

    見到這樣的場面，燕王神色間難掩激動。朱高熾趁機言道：“請父王上馬，兒為父王牽馬入城！”

    驚訝很快被笑容掩蓋，燕王再次言道：“我兒甚好，甚好！”

    朱高煦和朱高燧看著牽馬在前的朱高熾，神情微變，心中各有思量。

    孟清和身為燕山后衛指揮僉事，即便不是騎兵，也能騎馬入城。策馬走在沈瑄身后，身處如此氣氛之中，俯視高呼的人群，心頭也不免激動。

    殺一為賊，屠萬成雄，難怪世人都想做皇帝。

    激動之余，卻又想起了北平城中和懷來城下的慘烈與血腥。

    一將功成萬骨枯，王者之路注定以鮮血和生命鋪就。