吳應熊化了裝，與劉之奇、寶柱三人一同出發了。吳應熊打算按照劉之奇所提供的妓院線路一路訪過去。吳應熊之所以選擇妓院，是有他的目的的。他認為：一是奇異女子大多淪落為風塵女子；二是風塵女子大多會玩情愛游戲；三是風塵女子可能為錢而動；四是風塵女子都有心酸史，或者能找到個與皇上有仇恨的人。若能如此，其他事辦起來便簡便些，勝算的把握也大些。

    然而，吳應熊一行三人以此按圖索驥之法溜達了幾天，卻是一無所獲。劉之奇便有些灰心了，他說，如此下去，何時才能找到呢？吳應熊知道此事著急不得，是可遇不可求之事，便索性帶著寶柱與劉之奇二人在街上隨意地走。

    突然，他們看見路邊有家叫怡紅樓的妓院。吳應熊覺得此名取得有些別致，便往里走。剛走到門口，突然被老鴇攔住。老鴇仔細地將吳應熊打量一遍后說：“稀客！稀客！少爺可是來嘗鮮的？”

    劉之奇接口問：“貴處可有稀罕貨？”

    老鴇說：“稀罕貨是有，只怕少爺不肯出大價錢！”

    吳應熊問：“你先說說如何個稀罕法？”

    老鴇說：“那貨的成色不需老娘說，少爺一見自知。只是她那份犟勁，就夠磨人的！她揚言要揀京城之中的達官顯貴侍候，可是，與她見面的貴人已不知多少，卻都讓她逐之門外?！?/br>
    吳應熊心中一動，心想其中必有蹊蹺！不如先進去看看。于是對老鴇說：“你開個價吧！”

    老鴇說：“少爺若看，須十兩銀子?！?/br>
    吳應熊二話沒說，掏出百兩銀子給她，便要她在前帶路。老鴇見主兒這么大方，趕忙顛著屁股在前面走。

    吳應熊一行三人跟著老鴇轉彎抹角地走了一陣，來到一個修飾得別致的小房前。老鴇在門外喊聲：“蘭子，老身為你帶來位少爺，是你想見的那種?！边^了片刻，老鴇并不等蘭子開門，便帶著他們進去了。

    吳應熊進去之后的第一感覺是這里不是勾欄之處，而是純情少女的閨房。只見整個房屋呈現著清新亮麗的情調。吳應熊心中沖動起來，暗想：也許這便是自己要找的那種女人。

    吳應熊與那女人中間隔著一層輕紗。吳應熊透過輕紗往里望，禁不住心猿意馬起來。原來那女子非常漂亮，且是一種不同于一般人的漂亮。她是那么美麗卻并不嬌艷，是那么純情卻并不做作，有如她的名字蘭草一般的魅力，清新而動人。

    突然，那女子也在穿過輕紗望著吳應熊，讓他不經意地捕捉到了。而且他發現那女子在凝他片刻之后，還嘆了口氣。吳應熊便覺得有些奇怪，她并不認識自己，為何見到自己之后要嘆氣？莫非她心中有什么難言之隱？

    吳應熊說：“今日得以與小姐相遇，也算有緣。本少爺不求別的，只求小姐彈奏一曲如何？”

    蘭子點點頭，抱起琵琶，輕弄一下琴弦，立刻有一串碎聲迸發而出。等到碎聲完全消失之后，她便一邊彈奏，一邊唱起來：

    “問世間，情是何物？直教人生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有癡兒女。君應有語，渺萬里層云，千山暮雪，只影向誰去？

    橫汾路，寂寞當年簫鼓，荒煙依舊平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼風雨。天也妒，未信與，鶯兒燕子俱黃土。千秋萬古，為留待sao人，狂歌痛飲，來訪雁丘處?！?/br>
    這是元好問的《雁丘詞》。

    據說元好問到京考試，路經并州時，遇到一個捕雁人，射殺一雁，另一雁雖脫網而去，卻在空中徘徊悲鳴，最后撞地而死。元好問便從獵人手中買下獵殺之雁，與殉情之雁合葬，并造一墳，名為雁丘。元好問有感而發，作一首《雁丘詞》以祭之。

    吳應熊聽到這里，心里琢磨開了：難道她有什么苦衷不宜讓外人得知，故以此詞寄托？今日倒得打探清楚！說不定她真是自己要找的那類人！

    吳應熊向寶柱和劉之奇二人揮揮手，示意他們出去。等他們離去之后，吳應熊才對蘭子說：“聽小姐剛才彈唱元好問的《雁丘詞》，猜知小姐心中必有奇苦！若小姐不見外，言之于本少爺，或許本少爺有助于你！”

    蘭子一聽此言，便哭泣起來。吳應熊只有干等著。因為他知此等女人心有奇苦，須哭個痛快之后，才能與之相談。

    果然不出吳應熊所料，蘭子哭過之后，輕聲對吳應熊說：“多謝公子關心。只是小女子的苦楚不足與外人道也！”

    吳應熊立即說：“小姐莫非對我不敢相信么？”

    蘭子說：“非是小女子不相信公子，而是公子只怕也無力幫小女子?！?/br>
    吳應熊聞之一驚，這女子有何難處，竟然連我也料理不了！他想：或許是這女子對自己不了解，才有此論，不如給她透點風。吳應熊說：“本少爺認為普天之下能為難少爺的事不多，小姐大可放心?！?/br>
    蘭子說：“小女子之事恰恰是不多之中的事?！?/br>
    吳應熊說：“小姐不妨先說來聽聽！”

    蘭子說：“公子既然這么費心，小女子若再不說，也對不起公子?！闭f到這里，她停頓片刻，然后繼續說。

    原來蘭子姑娘與一書生自小青梅竹馬，長大一往情深。那書生叫張京生，長得一表人才，且學富五車，才高八斗。去年到京城趕考。中了進士。張京生本想在京中游玩幾日，等皇上晉封之后，再回去與蘭子完婚。誰知卻被滿人貴族一王爺看中，要招為女婿，張京生至死不從。最后那王爺在皇上面前參他一本，說他蔑視滿人?；噬媳闳∠怂墓γ?。他氣憤不過，便跳河自殺了。蘭子聽到此事后，便上京尋仇來了。

    吳應熊聽了她的事，覺得實在有些棘手。但他想，先不管如何，且穩住她再說。吳應熊便問：“那王爺叫什么名字？”

    蘭子反問：“這么說，公子真的是想替小女子報仇了么？”

    吳應熊堅定地點點頭說：“本少爺既然與小姐有約在先，便要將此事一管到底！”

    蘭子說：“只怕公子沒這個膽量！”

    吳應熊問：“不就是個王爺么？”

    蘭子說：“我不恨王爺，只怕皇上！”

    吳應熊聽后一驚，同時暗喜，問：“小姐何出此言？”

    蘭子說：“我那情郎本是人見人愛之人，那王爺見后想招他為女婿也是情理之中的事，倒是那皇上可恨，憑什么就判張郎一個蔑視滿人而收了他的功名？若不如此，張郎會走向絕路么？”

    吳應熊說：“這么說來，小姐的仇人是當今皇上了？”

    蘭子說：“是的！”

    吳應熊問：“小姐還想報仇么？”

    蘭子說：“小女子正是想報仇才淪落風塵的?！?/br>
    四、康熙帝讓蘭子勾走了魂

    吳應熊見蘭子說她正是為了報仇才淪落風塵的，便忙問其故。

    蘭子說：“皇上一般是好色之徒，當今皇上青春年少，更會貪戀女色。所以小女子自投妓院，揚言只接洽達官貴人，其目的便是為了有朝一日會遇上皇上，再伺機殺了他?！?/br>
    吳應熊見蘭子說到最后，臉上滿是堅毅冷峻之色，不禁為之心動。他想：蘭子對于皇上的仇恨是無話可說的了。只是下一步該如何辦？吳應熊說：“小姐為何這般相信我？將這等機密之事也告訴我？”

    蘭子說：“我瞧公子雖是貴人打扮，卻是漢人。我猜當今之世，漢人沒有不恨滿人的道理，所以，想也沒想，便相信公子了?！?/br>
    吳應熊點點頭說：“小姐既然相信我，我便得提醒小姐，小姐若待在這里等，只怕永遠沒有報仇之日了！”