石圖一驚：“何詐之有？”

    麻勒吉說：“如果吳三桂雖然答應出兵，但出兵之后，并不出擊呢？”

    石圖一聽，頓時傻了。因為他知道麻勒吉此言絕非聳人聽聞。吳三桂是官場之中滾打多年的人物，什么鳥沒見過？什么把戲沒玩過？難道還怕玩不出空手道！石圖焦急地問：“如果這樣，我們該怎么辦？”

    麻勒吉說：“沒有辦法！”

    石圖更急地問：“怎么會沒有辦法呢？”

    麻勒吉說：“吳三桂是何等樣的人，他若不從，誰敢強迫他？”

    石圖說：“雖然不能強迫他，但監督他總可以吧？”

    麻勒吉故意沉吟片刻，然后慢條斯理地說：“若說監督之法，倒有一些作用。只是這作用是大是小，得看監督之人而定了。若是無權無勢之人去監督，只怕于事無補！若是有權有勢之人去監督，或許會有些作用?！?/br>
    石圖說：“我若追隨他出征，你看如何？”

    麻勒吉大喜說：“若得侍郎大人監督，吳三桂絕不會輕舉妄動！”

    石圖不解地問：“學士何出此言？”

    麻勒吉說：“侍郎大人難道忘記自己的身份了么？”

    石圖說：“學士的意思是說我是欽差大臣么？可你也是欽差大臣??！”

    麻勒吉說：“雖然同為欽差，但欽差之間又有所不同！”

    石圖問：“此話怎講？”

    麻勒吉說：“侍郎大人有皇上親賜尚方寶劍一把，可以先斬后奏！”

    石圖沉默良久，之后說：“學士之言果有道理?！?/br>
    麻勒吉見石圖完全認可此事，心里充滿了愉悅之情。其實他心中也想完成圣命，好早日回京交差。況且事若成功，他亦有一半功勞。只是他生性貪生怕死，所以他用盡心機擠對石圖，其目的就是為了讓石圖去督戰?，F在石圖終于中了他的計，你叫他如何不高興？

    麻勒吉說：“侍郎出征之日，麻勒吉必為侍郎大人斟酒送行！”

    石圖說：“如此，我在這里先謝了！”

    胡守亮為吳三桂選的發兵日子是一個艷陽天。

    士兵們扛著刀槍，一臉肅容地站著。將領們威武地凝視著前方，仿佛在看著變幻的云風。戰馬一聲接一聲地嘶鳴，好像已聽到了某種召喚。

    整個場面讓人一見之下，有沙場秋點兵之感。

    石圖與麻勒吉也站在其中。只是石圖站在出征的隊伍之中，而麻勒吉是站在送行的行列之中。

    石圖意味深長地看麻勒吉一眼，其意是：我看平西王是真要打仗呢！

    麻勒吉不以為然地回敬石圖一眼，你的看法未必對！

    石圖自然看懂了麻勒吉的眼神了，他的心開始往下沉。因為他知道麻勒吉的懷疑不無道理，在如今的官場之中，普遍存在著一種陋習。即越是大張其鼓轟轟烈烈地開了頭的事，往往是會悄無聲息虎頭蛇尾般的結了尾。此風何時盛行，已無從考證，但若追究此風何以能夠盛行，石圖還是能夠說出個子丑寅卯來。在石圖看來，因為此舉既有鼓舞民心之用，又有蒙蔽長官之功。老百姓見到這轟轟烈烈的場面，自然會受其感染，認為當政者又在為民辦事，而長官見之場面，自然會認為下級有能力有魄力，可以委以重用。

    正當石圖胡思亂想之際，吳三桂已開始祭天地。只見吳三桂大步邁上祭臺，來至香案前。然后點燃三支香火，手執香火朝天作三個揖，再朝地作三個揖，接著將香火插入香爐之中。

    之后，吳三桂便仰望著天空，一副對天空頂禮膜拜的神態。

    石圖順著吳三桂的目光望去，只見天空之中依然如往日一般的明亮。風，依然是悠悠蕩蕩地吹，云，依然是悠悠蕩蕩地飄，與平常并無二致。自己見了，心中并無絲毫激越之感。

    于是石圖心中便冒出個念頭：吳三桂為何會以一副莊重而神圣的面孔去仰視天空呢？是他心中真的蘊藏著一般常人所沒有的激情？還是故作高深讓人看呢？

    吳三桂凝思片刻，低下頭，端起放在祭桌上的一碗酒，然后，爽爽快快地在地上淋了一圈。接著，便說些食君俸祿為君分憂的廢話。

    將士們的激情仿佛被吳三桂的話煽動起來，一個個變得像要去赴湯蹈火一般，心中激蕩著悲壯的激情。

    石圖見之，心中也激動起來，立即用目光向麻勒吉示意：平西王出兵之心甚誠。

    麻勒吉也用目光告訴他：越像真的，越有可能是假的。

    四、何進忠巧遇瘴氣

    林外陽光明媚，林內云遮霧障。

    吳三桂抬頭望去，只見沿著延綿山勢連續不斷的森林之中，除了白白森森的霧氣之外，看不到任何飛禽走獸，甚至聽不到鳥從天空中滑過的聲音。

    吳三桂唯一能看到的是遠處隱隱約約彎彎曲曲的山道。也許是出于對森林的無知，吳三桂心中竟然生出一種恐懼。吳三桂問身邊的向導：“這該不是瘴氣吧！”

    向導說：“是瘴氣，但并非毒瘴！”

    吳三桂問：“緬甸還有多遠？”

    向導說：“穿過這原始森林，便到了緬甸?！?/br>
    于是，吳三桂下令繼續前進。

    與別人行軍有所不同的是，吳三桂要隊伍在途中搞得轟轟烈烈，唯恐外人不知。馬寶問他何故如此？他只笑而不答。

    在行軍途中，吳三桂總是忘不了安撫一下當地的土司頭目。因為他知道自己這樣的行軍恐怕以后不會再有，所以他想借此機會穩定民心，拉攏土司。為了自己將來的發展，他認為完全有必要。

    由于有向導的指點，他們在森林中沒走彎路，天黑之時，便已走出那片森林。

    吳三桂他們走出了朦朧，卻走向了黑暗。吳三桂命令士兵在原地休息。士兵們一些架帳篷，一些生火做飯。

    空曠的野地里便漫山遍野地冒出片片白影和點點紅火。

    吳三桂將眾將集中起來，商量下一步行動。石圖自然也在其中。石圖見吳三桂率師浩浩蕩蕩地入緬，心中實在喜悅，他覺得吳三桂并沒有像麻勒吉所說那樣是虎頭蛇尾，而是實實在在地進攻。