老者聞言，神色肅然。然后恭恭敬敬地向吳三桂鞠了一躬，說：“平西伯若心存此念，乃是天下漢人之福，我代漢人先向你行禮！”

    吳三桂趕忙避開身子說：“晚輩是大明罪臣，怎敢受先生大禮？”

    老者說：“大明既滅，清兵入京，非你之過，而是大勢所迫。以你一人之力，豈能舉擎天之柱！你不必自責太深，只可以待來日?！?/br>
    自從清兵入關以來，吳三桂何曾聽到過有一人對自己說過這等肺腑之言？吳三桂頓覺知音，對老者大行叩頭之禮，聲稱：“我原以為普天之下，再無人知曉晚輩委屈，看來是我罪怪先生等人了?！?/br>
    老者笑道：“你不能再叩頭了，再叩，非把我的腰折斷不可！”

    吳三桂依言站立，對老者說：“晚輩雖有此心，卻不知從何做起。加上此次遭遣，心里更是難安。只覺離大業之成更遙遙無期，心生悲涼之意，望先生指點?！?/br>
    老者說：“你上次之敗，在于對大勢估計不足，而對自己又估計有余，以為憑你之力可以周旋于李賊與清兵之間，叫清兵唯你的馬首是瞻，所以才有此大錯！”

    吳三桂問：“那晚輩現在該如何處之？”

    老者說：“休息養生，蓄勢以待！”

    吳三桂問：“具體而言，如何為之？”

    老者說：“一是善用錦州，積蓄力量?！?/br>
    吳三桂說：“據晚輩看來，皇上此次讓我出鎮錦州，一則是抑制我，二則是觀我志向，豈可貿然行之？”

    老者笑道：“只需用外緊內松之策即可！”

    吳三桂問：“何為外緊內松之策？”他只聽說過內緊外松之策，從沒有聽過有外緊內松之策。

    老者說：“皇上所懼，非你的千軍萬馬，而僅你一人而已！你讓你的部下整編隊伍，充實力量，而你卻可沉湎于聲色犬馬之中，給人以平庸頹喪之感即可！”

    吳三桂頓覺耳目一新。他從沒有聽到過這等怪異卻極具哲理的理論。他的內心對之嘆服。于是，他又問：“那么第二呢？”

    老者說：“疏乞賜恤，改變形象?！?/br>
    吳三桂說：“請先生詳細說來?！?/br>
    老者說：“自古以來，我們受孔孟之道教化，為人之本，在忠孝仁義廉恥。而忠孝之舉尤為本也?，F今大明既滅，清朝已立，對先皇以示忠貞已不可為，只有記在心中。而你的父母及弟三輔為李自成所殺，你可向皇上乞請體恤，選其忌日祭之。眾人本以為你是不忠不孝之人，如此一舉，必會對你的看法有所改變！”

    吳三桂覺得老者的話實在有理，便連忙答應，然后再問：“是否有第三？”

    老者答道：“把握時機，造成大勢?！?/br>
    吳三桂問：“此策如何努力？”

    老者說：“此策最難。難就難在天意、地勢、人心均在一線之上?！?/br>
    吳三桂問：“先輩可否詳言告之？”

    老者說：“現在告之，還為時過早。將來我自會遣人前去助你！”

    吳三桂驚喜地說：“那真是太感謝先輩了?！比缓笥謫?，“先輩派誰前去呢？”

    老者說：“就派你剛才所見的那個書童?！?/br>
    吳三桂一聽，心里涼了半截：這書童還只是個小小孩童，將來能否擔此重任不說，要想等他成材，豈不要望眼欲穿？

    老者說：“你切不可小看于他，其中的玄妙將來自知！”

    吳三桂趕忙說：“不敢?！比缓筇ь^看那書童，那書童正好朝他做鬼臉。吳三桂見他滿臉機靈，便問他叫何名字？

    書童說：“名字乃身外之物，不必記在心上?！?/br>
    吳三桂一驚，沒想到小小孩童，說話竟然有此玄機，他本想向老者請教姓名，現在他打消了此念頭。

    吳三桂看了看天色，說：“我想請先生與我前去，與我同衣共食，可好？”

    老者說：“實不相瞞，我本是總兵府中之人?！?/br>
    吳三桂驚喜道：“原來先生是舅父大人的幕僚？”

    老者微笑點首。

    吳三桂便說：“那先生更應前去！”

    老者搖搖頭說：“此一時也，彼一時也?！?/br>
    吳三桂聽了，心里若有所失。

    三、吳三桂為諸將請皇上賜以世職

    吳三桂在錦州城內巡察幾次，了解了一些具體情況。不久，被吳三桂分派到寧遠、中右、中后、中前、前屯等所的將領都前來向他匯報了一些具體困難。綜合而言，不外乎這幾條：一、衛所房屋損壞嚴重，無法居??；二、土地澆薄，請增供給；三、士兵思鄉情緒嚴重。

    為此，吳三桂將楊珅、郭云龍、孫文煥、方獻廷、胡守亮、吳國貴、高得捷等人叫來，商量如何治理之策。

    楊珅說：“當務之急，是要改善衛所條件，安穩士兵之心，方可不至于讓隊伍散了?！?/br>
    郭云龍說：“條件當然要改善，但我認為主要使眾將士歸心！”

    方獻廷：“郭將軍認為如何才能使眾將士歸心呢？”

    郭云龍說：“有許多士兵已隨我們征戰多年，如繼續留下來，已無戰斗力，如讓其歸去，又無家可歸，因此我認為應對那些老兵送以豐厚的錢物，讓其回家贍養天年，一者可安老兵之心，二者可振新兵之氣?！?/br>
    胡守亮說：“郭將軍說得有道理，但我覺得僅讓老兵歸鄉，而不補充新兵，會使我們隊伍的力量大大削弱，倒不如趁遣回老兵之際，再暗征新兵?！?/br>
    吳國貴說：“這樣一來，豈不會讓人認為我們是私自征兵，擴充實力嗎？”

    胡守亮說：“無妨。我們不要一時將老兵換下，加倍換上新兵，而是要化整為零。比如說換下一個老兵，補上兩個新兵。這樣，誰也不覺得我們在私自征兵，擴充實力了?！?/br>
    楊珅贊道：“這果然是個好辦法！”