楊老爺撐不住，大笑出聲。

    古堤之上簡陋的酒肆中，迎來了一隊穿戴講究、看著十分體面尊貴的客人。

    這隊人很扎眼。前后都有騎著高頭大馬的壯士護衛，中間是數名正值二八年華的美貌少女，圍著一位中年婦人。這中年婦人挽著規整的圓髻，插金戴銀、綾羅綢緞的，猛一看上去，該是富貴人家的奶奶太太。

    因堤上風光極美，鄰近村莊也好，縣里也好，倒也時不時的有人過來賞景玩耍。掌柜的見多識廣，也不以為異，笑著讓到酒肆中坐下，燙上酒來。

    等這撥人依著大小尊卑或是落了座，或是站著服侍，掌柜的留神聽他們說著話，才知道那中年婦人并不是什么奶奶太太，而是一位有點身份地位的mama。聽周圍幾個丫頭陪笑奉承，這mama姓吳。

    掌柜的燙好酒送上，又送來下酒小菜，不過是些豆腐、臘rou、醬瓜、合菜之類，笑道：“鄉下地方沒甚菜蔬，客人莫怪?！?/br>
    吳mama品著桃花酒，慢條斯理詢問掌柜的，“貴莊之中，可有三歲上下的女童？若是成化七年夏季出生的，便更好?！?/br>
    旁邊一名俏麗機靈的丫頭見掌柜的笑而不語，知道是心中有疑惑，忙說道：“打聽這些女童倒不為別的，是要施舍些米、面和四季衣裳。我家有位姐兒，正是成化七年盛夏出生的，卻是身子骨一向不大結實。故此，要做些積德行善的好事，替姐兒祈福?！?/br>
    鄉下人家，聽說家里只要有三歲女童就能得些米、面、衣裳，還不得樂壞了？這是皆大歡喜的好事，富人圖個心安，窮人得些實惠。

    掌柜的心里一沉。

    他已人到中年，人又機敏，可不是好糊弄的。這伙人擺出這么大陣仗要找尋三歲女童，若說單單為著為姐兒祈福，掌柜的根本不信。

    一定是另有圖謀。

    三歲上下的女童，青雀可不正是快三周歲了？這孩子別說在鄉間了，那份相貌、氣度便是放在京城也是出挑的，掌柜的想到這兒，背上微微冒汗。

    他細想了想，把村里農戶家兩三歲、三四歲以至四五歲的女童都說了說，唯獨漏過了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬來楊集沒兩年，他可不算是楊集村民。你們要施舍米面衣裳，輪不著他。

    吳mama安坐酒肆之中，從人帶著米面衣裳等，依著掌柜的指示，把有女童的人家看了一遍。他們雖來的莽撞，備下的米是精米，面是細面，衣裳是顏色鮮亮的細布做成，針腳異常細密。得了施舍的人家，都是大喜過望。

    從人回來之后，都對著吳mama搖頭。

    又是沒有，又是看了一堆小村姑？吳mama輕輕嘆了口氣，命人還了酒錢，客氣的告辭，一行人緩緩上橋，走了。

    看著他們遠去的背影，掌柜的額頭漸漸冒出汗。他把小二叫過來，“你去府里告訴林嬤嬤一聲……”說出口后又覺著不對，“你看著店，我回府里一趟?！?/br>
    這間酒肆，是楊老爺的。

    掌柜的匆匆到了楊宅門前，正好遇上青雀牽著青苗、青樹要回家。見了掌柜的，青雀甜甜笑著問好，掌柜的笑問，“上完學了？青雀，今兒學了什么啊?！?/br>
    青雀一一數著，“讀了一首詩，爺爺說是宋朝詩人的，詩名是菜圃，種白菜的。學會了十個字，爺爺說雖是很難看，都寫對了……”

    聲音稚嫩清柔，如擊玉罄，如出谷黃鶯，掌柜的微笑看著她，“大叔正想去你家，跟你爹娘換幾擔米糧?！边€是送她回家吧，誰知道那撥人到底是何居心，會不會回頭再來。

    若是見了面，包管只要一眼，青雀便無所遁形。

    青雀快活的笑了起來，“大叔，您和我們一道啊?！卑训艿艿男∈诌f到掌柜的面前，“您幫我牽一個吧?！闭乒竦男α诵?，俯身把青樹抱在懷里，送三個孩子回了莫家。

    卻并沒換什么米糧。

    會亭.鄧家祖居。

    一間幽暗、陰森的密室中，英娘被五花大綁著，口中也堵的嚴嚴實實。她身邊，皮鞭、夾棍、烙鐵、熊熊的爐火，各色刑具都很齊全。

    一名相貌清秀的青年男子笑嘻嘻看著她，“娘子，你說是不說？”英娘很倔強，咬緊牙關，不肯點頭。

    青年男子慢悠悠拎起沾了水的皮鞭，嘆道：“娘子，咱們夫妻一場，我實在是下不去手啊?！蹦抗庾兊年幚?、狠毒，抖手揮起皮鞭，重重朝著英娘抽了過去！

    英娘臉上一道鞭痕，流下殷紅的鮮血。

    青年男子嘖嘖，“瞧瞧，這細皮嫩rou的，我都不忍心了?！绷嘀け逌惖接⒛锩媲?，溫柔問道：“娘子，你說是不說？”把英娘口中堵著的布抽了出來。

    英娘喘了口氣，輕蔑看向他，“趙祿，跟你我無話可說。鄧麒要知道我家小小姐的下落，叫他親自來問我?！?/br>
    “還是這么不聽話，??？”趙祿托起英娘白皙清秀的面龐，錯著牙說道：“你是不是媳婦兒，替不替我著想？說，姐兒在哪？”

    這趙祿是鄧麒的小廝，英娘的丈夫。說是夫妻，其實兩人成婚不到十天就分開了，趙祿跟著鄧麒回了京，英娘留下服侍自家小姐，夫妻間的情份十分淡薄。

    趙祿是名幅其實的利祿熏心。當年鄧麒要他娶英娘，他倒也是愿意的，卻無非是看在祁玉得寵，娶了祁玉的貼身丫頭，對前程有利。誰知道祁玉竟會背夫私逃呢，連親生的姐兒也不知藏哪兒去了。趙祿奉命來套英娘的話，一開始也是打疊起溫柔功夫想哄出來的，后來看著實在不行，焦燥起來，動了武。

    他跟著鄧麒上過戰場的人，一旦發了狠，哪還顧得上憐香惜玉？英娘頗吃了番皮rou之苦。

    眼見得英娘還是倔強，趙祿扔了皮鞭，笑道：“娘子，我換個新鮮的你試試?！卑褵t的烙鐵舉了起來。

    英娘眼中閃過一絲恐懼。

    “鄧麒！你個縮頭烏龜！”英娘恐懼至極，絕望的大叫，“你負了我家小姐，又來折磨我，你不是人！”

    一個黑色的人影出現在屋門口。

    趙祿眼尖，忙把烙鐵放下，點頭哈腰的迎了上去，“爺，您來了！”

    來人一襲玄色長衫，約二十左右的年紀，身材頎長，面容英俊，一雙眼睛細長秀美，溫文爾雅之中又透著公侯之家的貴氣。

    他并沒理會獻殷勤的趙祿，涼涼看了英娘一眼，簡短吩咐，“放了她，收拾干凈，帶到偏廳見我?！?/br>
    趙祿連連答應的功夫，他已頭也不回的走了。

    英娘渾身冷汗，癱在地上。趙祿一邊替她松綁，一邊抱怨道：“姐兒是爺親生的閨女，你告訴一聲怎么了？自找苦頭！”

    趙祿跟慣鄧麒，知道他的性子，哪敢讓他長久等著，把英娘收拾整齊，臉上胡亂涂抹了藥膏，急急送到偏廳。

    英娘走進偏廳之時，鄧麒面窗而立，背對著她。暮春時節，他又正在盛年，背影中竟滿是蕭瑟之意。

    英娘看著他的背影，心中五味雜陳。曾幾何時，這人還和小姐你儂我儂，海誓山盟，如今他已另娶，什么都變了。

    鄧麒緩緩回過身，一字一字問道：“英娘，我女兒在哪？”

    作者有話要說：　　白菜，竟然是從南方傳到北方的。

    ☆、楔子 遺棄 10、索子（一）

    英娘淡淡道：“你不是已經命人搶去了么，怎的還來問我?！?/br>
    成化七年冬，京城撫寧侯府來了一撥人馬，有男有女，有兵士有嬤嬤，強行將養在祁家老宅的女嬰搶了去。當時莫大有也在，寡不敵眾，身受重傷，雖沒落在鄧家人手里，卻是生死不知。

    鄧麒眼神銳利，“休想騙過我！那嬰兒瘦弱無力，畏縮膽小，怎會是我鄧麒的女兒？英娘，當晚你捧著一個大食盒回過祁家老宅，次日玉兒便賭氣離家，你當我會想不到其中厲害？”

    奶娘胡mama和姑母都是哭訴，不是她們沒用，實在是玉兒冷酷無情，竟要將嬰兒摔死。她們百般無奈，只好放了玉兒離去。

    笑話，玉兒怎可能要將親生女兒摔死？她既那般決絕，除非襁褓的中嬰兒已被調換了！英娘冒著風雨雷電出門，定然有所圖，不會單單為給祁夫人上香。

    鄧麒想到奶娘和姑母的蠢笨，眉宇間閃過厭惡和不耐煩。一個兩個的都是不頂用！遇事只會哭，只會手足無措，害的自己和嬌妻愛女生生分離。

    “我隨祖父、父親征戰回京，頭一眼見了那孩子，便知道不對?！编圇枘拖滦宰?，溫和跟英娘說著話，“再一問前后情形，更是心中了然。英娘，當時是我不在，才會被你僥幸得逞。若是我在…… ”

    “若是你在，小姐和小小姐都已成了九泉之下的亡魂?！庇⒛镉纤哪抗?，平靜的語氣中隱藏著刻骨的恨意，“那晚我去奶娘房里抱孩子，卻聽到兩個丫頭在說悄悄話，你在京城迎娶了沈茉，沈茉已有了五個月身孕！”

    鄧麒神色一滯。

    “我失魂落魄的抱了小小姐回去，見了我家小姐，被發現后背粘著你和沈茉的婚書！小姐看了婚書，差點沒背過氣去……”英娘憶及往事，哽咽難言。

    鄧麒握緊了拳頭，幽深美目中全是憤怒。這幫該死的奴才！是誰吃了熊心豹子膽，敢把京城的消息泄露出來，害的玉兒如此傷心？

    英娘流下熱淚，淚水流過臉頰上的傷口，疼痛刺骨。

    英娘挺直腰身，冷冷道：“于是，小姐命我將小小姐溺死！小姐說，她是祁家的外孫女，身上流著祁家的血，寧可死，也絕不能對著沈茉那樣的女人卑躬屈膝！”

    鄧麒既已另娶，那初生的小女嬰總有一天會落到沈茉手中，怎么也逃不掉。與其讓她做小伏低的活著，不如一刀殺了她。

    鄧麒汗毛都豎起來了，溺死？

    英娘神情悲壯，“至于我家小姐，自是存了死志！她雖失了父兄親人，淪為無依無靠的孤女，卻不會忍辱偷生，居于沈茉之下！”

    鄧麒已全然顧不上什么風度儀態，呆呆跌坐到椅子上，心亂如麻。玉兒，玉兒，我知道你性情剛烈，卻不知你能狠心到這個地步，對自己、對親生女兒，全無憐憫。

    鄧麒形容呆愣，英娘譏諷看著他。虧得小姐當年眼高于頂，偏偏能瞧的上眼前這花心枕頭。他俊美歸俊美，沒有一點擔當。

    良久，鄧麒回過神，坐端正了，神色誠摯，“鄧家和祁家是同鄉，向來交好。打小，我跟玉兒便是常常見面的，兩家親長更是早有結親之意?！?/br>
    “祁將軍遇難之后，家祖母和家母嫌棄玉兒不是有福之人，不肯娶為冢婦。喪了父兄，沒了娘家，說起來總是不吉利、不喜慶?！?/br>
    “我勸不下祖母、母親，又不忍棄了玉兒，幾經苦思，才有了良策?！?/br>
    “本朝戶律，‘若卑幼或仕宦或買賣在外，其祖父母、父及伯叔父母姑兄姊后為定婚而卑幼自娶妻，巳成婚者仍舊為婚，未成婚者從尊長所定’。既有這么一條，我便在會亭依禮娶了玉兒，到時祖母和母親認也得認，不認也得認?！?/br>
    “玉兒很是通情達理，雖然我們在會亭的婚禮不夠熱鬧，她卻毫無怨言。娶了玉兒這樣的賢妻，鄧麒已是心滿意足，此生再無他求?！?/br>
    “誰知我回到京城的當天，撫寧侯府已是張燈結彩，喜氣洋洋，要于明日迎娶沈茉！母親打定了主意，若我回了，便是我親自迎娶；若我回不來，便是二弟代我拜堂！”

    “此情此景，你要我怎么辦！請柬早已派發，大媒已經請下，聘禮已吹吹打打送到沈家，難不成我擱在這時候鬧將起來，讓撫寧侯府成為滿京城的笑柄？”

    “我家的富貴是祖父、父親浴血奮戰掙回來的，我是鄧家嫡長孫，難道能不管不顧的，毀了他們辛辛苦苦創下的基業？！”

    鄧麒這一番話說下來，既情真意切，又流露出痛苦掙扎，十分感人。英娘無語半晌，幽幽道：“鄧家基業不能毀，我家小姐的終身，便能毀了么？”

    “這是什么話?！编圇桠鋈?，“沈茉和玉兒是閨中好姐妹，既同歸了鄧氏，依舊姐妹相稱罷了。難不成沈茉敢壓著玉兒一頭？”

    閨中好姐妹？英娘哧的一聲笑了，也就鄧麒這樣的男人，會相信沈茉和小姐是好姐妹。

    偏廳門口的金絲藤紅漆竹簾被輕輕掀開，鄧麒的小廝趙利逼手逼腳走了進來，恭謹的稟報，“爺，產婆帶過來了?！?/br>
    英娘一驚，鄧麒這廝，把產婆叫過來做什么？

    鄧麒溫和道：“我把產婆叫來問一番話，情形自會明了，你便無話可說，無可抵賴。英娘，阻隔我家骨rou團圓是傷天理的，待情形大白之后，請你告知小女的下落?！?/br>
    英娘轉過頭去看著窗戶，不理會他。

    沒多大會兒，一個年過半百、肥胖精神的婆子被帶了進來，正是鎮上的接生婆，陳婆。陳婆人很精明，一進來就覺著上面坐著的那位爺貴氣逼人，忙趴下來磕頭問好，很是諂媚。

    這是她拿過六兩金子的府邸，一輩子也忘不掉。接生個姐兒，得了六兩金子，陳婆多少回從夢里笑醒。六兩金子，那可是六十兩銀子呢。

    鄧麒淡淡道：“這便是給姐兒接生的婆子？問問她，姐兒才出生之時，身上可有什么印記?！?/br>
    趙利忙過去喝問陳婆，“成化七年夏天，我家出生的姐兒，你可還記得？姐兒身上可有什么印記？”

    “記得，記得！”陳婆連連點頭，“那晚又是雷又是電的，姐兒的哭聲很響亮，好像連雷電風雨聲都要給壓下去一樣，極有氣勢！那般好看的姐，老婆子一輩子也只見過一回，再也忘不掉的?！?/br>
    趙利怕鄧麒不耐煩，忙喝道：“問你姐兒身上有無印記！”你瞎扯八扯這么些做什么。

    “沒有！”陳婆嚇了一跳，忙陪著笑臉，“姐兒身上臉上都是光溜溜白白嫩嫩的，任也沒有！”

    鄧麒微微一笑，客氣告訴英娘，“送到京城的那個孩子，眉間有很大的一個黑痣?！?/br>
    英娘哼了一聲，不說話。

    鄧麒示意趙利打賞。趙利扔了錠銀子給陳婆，“勞煩你了，請回?！标惼蓬濐澪∥牡厣蠏疸y子，這得有二兩吧？我的娘啊，這不過是叫過來問問話，什么活兒也沒干，便得了二兩銀子，夠一家人三四個月的嚼用了。

    陳婆喜滋滋磕頭謝了賞，沒口子的恭維，“老婆子接生無數，沒見過府上姐兒那般好相貌的，真真是仙女下凡一般！旁的不說，單說那晚，老婆子便接生過三個女孩兒呢，另外那兩個，跟府上的姐兒沒法比！”

    鄧麒臉色變了，吩咐趙利，“問問，那兩個女孩兒是怎么回事?！痹趺磿@么巧，小小一個會亭，一晚上三個女孩兒降生？

    英娘臉色煞白。