“還沒有，他要的熟鐵得另燒?！蔽槭胖钢褐械臓t子道：“已經配好煤炭和木炭，放進去燒了，我同他說好，明日午后來取?！?/br>
    方如逸點了點頭：“這樣也好，我就不必另外找時間邀他?！?/br>
    她在坊中四處看了看，見沒什么要緊事，便和余照回到家中。

    一進院，余照就喚來毛大樹，交代他去查一查杜遷在家中排行老幾。毛大樹手底下的人頗為得力，入夜沒多久，便把杜家的事問得清清楚楚。

    “庶子？”方如逸從銅鏡里望著余照，滿臉驚訝?！拔艺f怎么他都二十七了，還沒進京科考，一直在山南住著，原來是庶子?！?/br>
    余照替她摘下珠釵，有些不解：“姑娘，庶子怎么了？”

    “我聽說，不少大戶人家中，嫡庶是有別的?！狈饺缫菽闷鹗嶙勇樦L發?！暗兆拥强迫氤?，庶子不可考春闈，只能幫著家中打理外頭的產業，某個營生罷了。想來杜家也是如此家風?！?/br>
    余照恍然大悟：“原來是這樣，那看來杜公子這輩子是不可能中進士了，怪不得一直在書院里苦讀，許是將來要做夫子罷?！?/br>
    “多半是了，不過，他的家世實在不錯，就算以后在京中住著，只做尋常夫子，也沒有人敢刻薄了他去。否則，豈不是在打杜侍郎的臉？”

    說到這里，方如逸腦中閃過一念。

    這幾年，她一直在找一位合適的夫君，要有高門家世做依仗，又不能干涉自己的計劃，最好還得是個靠得住，為人穩重，心神清明的人。

    她也去過不少花宴，把京中還未婚配的公子們認了個七七八八，可他們中大多都是庸碌，就算幾個瞧著還不錯的，可不是門第不夠，就是家風頗嚴，絕不肯娶拋頭露面的女子為妻。

    算來算去，竟是一位也尋不出來。

    如今來了個杜遷，真是處處合恰，只是不知他心思幾何，會不會低看做生意的女子一眼。

    一念生出，方如逸忍不住想起江與辰，眉間添了幾分苦澀。

    想來世事總是捉弄，心儀的人只能做知交，自己的婚事終究還是得處處算計。

    “姑娘，在想什么？”余照問道。

    方如逸搖搖頭，坐到床邊：“沒什么，對了，江國舅可有信來？”

    “還沒有，姑娘放心吧，江國舅武藝高強，人又聰慧，山南是他常去的地界，誰敢欺負了他去！”

    “這話倒也不錯?！狈饺缫莸哪抗膺b遙望遠，心頭掠過一幕幕兩人從前在山南的經歷?！八?，他向來是個不會被人欺負的?！?/br>
    余照放下簾帳：“姑娘睡罷？明日還要見杜公子，早些休息的好?！?/br>
    方如逸躺下，心中有些繞來繞去的愁緒，幸虧喝了一碗安神茶，不多時便入睡了。

    次日起來，沒過午時，她又來到私鐵坊，坐在前廳等著杜遷。

    杜遷到得比原定的時間要早，進門瞧見她也在，眉梢一動，拱手笑道：“沒想到方姑娘對這間鐵坊頗為上心?！?/br>
    方如逸并不提自己是特意在這里等他，回了一禮道：“杜公子可是來取鍛造佩劍的熟鐵？”

    “正是?！?/br>
    “剛才伍師傅同我說，那塊熟鐵才剛出爐，須得在冷水里再泡一泡?！狈饺缫葜钢巫拥溃骸岸殴硬环猎诖松宰?，喝杯茶?！?/br>
    杜遷并沒有拒絕，欠身落座：“那我就貪方姑娘一盞茶喝了?！?/br>
    店小二奉上茶來，兩人飲了幾口，閑談兩句，方如逸道：“我從小身子不好，平素不怎么習武，倒是喜歡拿本書來翻，可惜漠北苦寒，吃食衣衫尚且不足，書冊更是難得。昨日聽杜公子書說，一直在榆林書院苦讀，我心里真是羨慕?！?/br>
    杜遷低頭飲了口茶，藏起眼底酸澀：“書，總是讀不盡的，如今方姑娘在京都，又把生意做得這般好，想讀什么書，也不難了?！?/br>
    “話雖如此，可現下雖然有了買書的錢，卻失了讀書的時間和精力，每日被瑣事雜事困住了心，想尋回從前的樂趣，實在難得很?！?/br>
    說到這里，方如逸話鋒一轉：“不過，今日得見杜公子，我也算是沾染了不少書卷氣，洗洗身上的銅臭?！?/br>
    杜遷笑道：“方姑娘一身凜然，何來銅臭？我讀書雖繁，可終究都是紙上談兵，比不得姑娘自小在軍中長大，見識和膽識都是過人的。說起來，軍中事務，反倒是我該向姑娘討教才是?！?/br>
    方如逸臉上露出些不好意思：“真是慚愧，軍中事，我也并非什么都懂?！彼哪抗饫锖鋈簧鎏綄ぶ??！氨热邕@軍器一道，聽說弓弩上的鐵箭頭，都是用特制的熟鐵鍛造的。雖說如今我手中管著一間鐵坊，也煉些熟鐵，可卻從來不知軍中熟鐵都是如何燒制而成的?！?/br>
    杜遷隨口道：“軍中熟鐵的燒制之法，旁人的確不知，但家兄在工部任職，對此道卻也有些了解?！?/br>
    方如逸心中一喜：“愿聞其詳?！?/br>
    “其實也不算什么大秘密，我在山南時，認識一位曾在工部待過十幾年的夫子，他也知道這個?！倍胚w緩緩喝了口茶?！爸灰跔t中加入七成煤炭和三成木炭，燒制出來的熟鐵就能符合軍中標規?！?/br>
    “原來是這樣?！狈饺缫蔹c頭不絕?！半m說不是什么大秘密，可即便是我這樣在軍中長大的人，也不知個中門道。今日還真是要多謝杜公子為我解惑?！?/br>
    杜遷并不在意，含笑道：“閑談罷了，算不上什么解惑?！?/br>
    該問的話已經問完，方如逸側身對余照道：“去院子里瞧瞧，杜公子的熟鐵可還燙手？”

    余照忙去了，不多時便回到前廳：“姑娘，已經冷得如常了，伍師傅正在包扎呢?！?/br>
    方如逸點了點頭，對杜遷道：“今日與杜公子暢談一番，甚是盡興，將來若有機會，再向公子討教?！?/br>
    說話間，包好的熟鐵送了過來，杜遷接在手中，客氣兩句，轉身離開。

    沒等出門，他卻頓住腳步，似乎猶豫了一陣，才回身過來，對方如逸道：“可否請方姑娘借一步說話？”

    方如逸有些詫異，但還是跟著走到一旁，杜遷壓低聲音：“我近日知道了一件事，或許對姑娘來說是個不錯的消息?！?/br>
    “公子請說?！?/br>
    “官營的淳樺鐵冶下月就要裁撤，以后軍中生熟鐵都由私鐵坊來供，方姑娘不如照我今日說的那個燒制之法，煉上幾爐子的熟鐵，等招單會一出來，也好有所準備。若真能接下朝廷的單子，將來你這私鐵坊定能長久地做下去?！?/br>
    方如逸大為吃驚，不知他一個與自己才見了兩面的人，為何忽然說起這些秘密來，遲疑片刻道：“裁撤淳樺鐵冶的事，朝中一點消息都沒有，杜公子多半是從令兄那里得知的吧？這事還沒過明路，公子怎么告訴我了？”

    杜遷道：“方姑娘獨自一個撐著方家家業，實在辛苦。你說得沒錯，此事是朝中機密，我本也沒準備說的，剛才不知怎的，見姑娘對坊中事務如此上心，就，就不由自主地說出來了，還望姑娘莫要告訴他人?！?/br>
    “杜公子不覺得我在生意場上泡著，兩手銅臭，沒有半點大家閨秀的模樣？”

    “我怎么會這么想！”杜遷有些著急，音調也高了?！熬訍圬?，取之有道，方姑娘正正經經做生意，凡事親力親為，只有那等沒見識的，才會瞧不起姑娘?！?/br>
    方如逸心中動容，越發覺得杜遷是個明理通情之人：“公子今日告訴我的事，我記住了。如此恩情，將來若有機會，一定回報?！?/br>
    杜遷背了手，笑道：“只要姑娘坊中的爐子，能再幫我煉上幾塊好鐵，我便萬分歡喜，別無他求了?！?/br>
    “杜公子以后只管來，凡是你要的熟鐵，我一概只收本錢?！?/br>
    “那我就先謝過姑娘了?！倍胚w一拜，想了想又道：“軍中熟鐵的標規若是拿不準，燒制之前來杜家給我遞個信，我一定過來幫姑娘掌掌眼?！?/br>
    方如逸欣喜道：“多謝杜公子相助?！?/br>
    杜遷轉身去了，余照上前來，望著他的背影問道：“姑娘，杜公子同你說了什么？”

    “他把淳樺鐵冶要裁撤的事告訴我了，叫我早做準備，爭一爭給朝廷供鐵的單子?！?/br>
    余照一臉驚訝：“他也知道這事？姑娘，他為何幫我們？”

    方如逸緩步走到廳中，慢慢坐下：“他是個明事理的，說見我獨自撐著家業，實在辛苦，就跟我透露這個消息?！?/br>
    “這位杜公子，還真是個好人，又有才學，又有見識，也不像京中那些多嘴多舌的，瞧不上我們這些做生意的人。只可惜他是個庶子，沒法參加春闈，否則如此大才，一定能得朝廷重用?！?/br>
    方如逸聽了也是感慨：“誰說不是呢。對了，林掌柜回來了不曾？”

    “已經回來了，剛才本來要來見姑娘的，但杜公子還沒走，就在院子里跟伍師傅說話?！?/br>
    方如逸起身往后院走：“他可是問得標規了？”

    余照笑道：“他滿臉喜色，定是問出來了?！?/br>
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    第93章 軟鐵

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    方如逸進了院子，果然瞧見林掌柜正在和伍十九說著說什么，兩人臉上都很是興奮。

    “林掌柜回來了?！彼锨暗?。

    林掌柜忙把她請到一邊，見四周無人靠近，才道：“東家，軍中熟鐵的標規小人問到了，說是煉鐵時的煤炭是七成，木炭三成，出爐的熟鐵一定能通過檢驗?！?/br>
    方如逸點了點頭，沒有太過驚訝，畢竟剛才杜遷已經把這個標規告訴了自己。不過，眼下也算是佐證他所說的話，并無虛言。

    “這幾日，你和伍師傅就把第二只爐子架起來，先試著燒燒看。雖說我們得了配方，可真要燒出合規的熟鐵，只怕還得好些時日?！?/br>
    林掌柜抱了手：“剛才伍師傅也這么說，東家放心，這都交給我們。燒鐵的爐子本就燙得很，眼看著就要春盡，天氣一熱，姑娘在坊中待著也是難受。等我們燒出合規的熟鐵，再讓姑娘來瞧也不遲?！?/br>
    方如逸覺得他說得在理，畢竟自己半點不懂鐵冶，在院子里也是白待著，萬一攪擾了他們的活計，就不好了：“行，你們盡管放手去做，賬上的錢若是支完了，派人到我家里說一聲，我去想法子?！?/br>
    “那就先多謝東家了！”林掌柜拱了拱手。

    離三月初還有十幾日的光景，伍十九帶著工匠們把新做好的燒鐵爐，在院子的另一頭架起來，又從京郊四處購來產地不同的煤炭和木炭，一樣一樣試過去。直忙到二月底，才算得了個與軍中熟鐵頗為相似的，派人給方如逸送了信去，請她來看。

    想著自己畢竟在鐵冶一道上不大通，杜遷家中有工部官員，他又對軍中用鐵十分相熟，當晚，方如逸命人給杜府遞上一張邀帖，請杜遷明日過私鐵坊一敘。

    次日，天光甚好，方如逸的馬車在坊前停下時，杜遷正在門前下馬。

    “杜公子到得好早！”

    杜遷聞聲回頭，見是方如逸，恭敬地拜了拜：“昨夜，姑娘的邀帖一送到我家，我便猜出姑娘的鐵坊應該有所得?！?/br>
    方如逸一邊請他進門，一邊笑道：“杜公子果然聰明，我的帖子上可一個字都沒說?！?/br>
    “如此良機，眼下三月將近，知道的人只多不少，就算姑娘無所行動，我也會催姑娘爭一爭單的?！?/br>
    “我聽說，京中好幾間私鐵坊都購置了新爐子，又四處搜羅生鐵柴炭，想來也是得了消息，在費心準備著?！?/br>
    杜遷笑了笑：“煉制熟鐵需要時間，再有七八日便是招單會了，他們開始得太晚，再怎么趕，只怕也追不上?！?/br>
    說話間，兩人進了后院，伍十九和林掌柜早就等著了，工匠們卻都不在。見杜遷跟著一塊來，他們臉上露出些吃驚的神色，方如逸見狀，忙道：“淳樺鐵冶要裁撤的事，杜公子也知道。他頗通鐵冶，又曉得軍中熟鐵的標規，今日我特意請他過來，幫我們掌掌眼?！?/br>
    伍十九松了口氣：“原來是這樣。東家，爭單的事干系重大，這幾日燒鐵，我跟林掌柜一個字都沒透出去。今天東家過來一塊看鐵，我怕事情泄露，就讓干活的全回家去，算是歇一日?！?/br>
    方如逸點頭道：“如此甚好，再過幾日，招單會的消息就要出來，到時候告訴大家也不遲?！?/br>
    林掌柜引著眾人到了新立起來的爐子邊，指著擺在地上的三塊早已冷卻的熟鐵，道：“東家，杜公子，這三塊鐵的燒制配比都是七成煤炭，三成木炭，用淳樺礦山里產的生鐵燒出來的，只是煤和木炭的產地不大一樣?！?/br>
    杜遷蹲下身，細細瞧了一回這三個形狀奇異，未經鍛鑿的熟鐵，半晌后，他盯著中間那塊，道：“可否借錘子一用？”

    伍十九趕緊拿了鐵錘和鉗子過來，杜遷挽起衣袖，一手持錘，一手握鉗，夾起那塊熟鐵，走到燒得畢畢剝剝的炭盆邊，把鐵塊塞進去。

    不多時，那鐵塊開始翻紅，熱氣也涌起來了，杜遷把熟鐵夾出來，抵在鍛鐵石上，掄起錘子奮力敲打。

    打鐵聲當當在耳，院中鐵花飛濺，方如逸忍不住后退幾步，暗自吃驚杜遷一個瞧著那般文弱的書生，竟有如此大力錚錚的一面。

    敲了一盞茶的功夫，杜遷的眉頭卻越皺越緊，很快擱下錘子，把有些變形的熟鐵丟進冷水中。

    “杜公子，是哪里不對么？”方如逸忙問道。

    杜遷拍了拍手，放下衣袖，仍變回一個書生模樣：“這鐵太軟了，雖然極好錘鍛，可若是制成弓弩的箭頭，朝樹干射的時候，只怕連整個箭頭都沒不進去?！?/br>
    這一點，方如逸倒是聽得明白。