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    一路無話,馬車在天黑時趕到了西城一處隱蔽的宅院。久別重逢，二人總有許多話要說。下人們早早得了信,在水榭內備下了豐盛酒宴為寧王接風。

    寧王扶了明珠坐下，親自用倒了一杯果酒,用碧玉杯子盛了，遞給明珠，道：“此酒香甜不膩，是用宮里的秘方釀的,你且嘗嘗?！?/br>
    言語之間之間,眼角眉梢俱是笑意。

    明珠接過飲了一口，笑道：“酒是好酒?！庇痔ь^看了一眼天上的一輪將圓的玉兔，道：“月也是好月?！?/br>
    寧王笑道：“人亦是佳人?！币贿呎f著,一邊將明珠手中的玉杯接過,就著她剛才飲處將剩下的殘酒飲下，果見明珠羞紅了面頰。下人們見狀都識趣的悄悄退了下去。

    一時間水榭之中只剩下二人相對而坐，月色清涼，花叢中蟲鳴悅耳，水榭四周擺著各色琉璃燈盞，都做成四季花朵模樣，瑩瑩之光更添喜意。

    寧王看著明珠，道：“這處宅子本是數代之前一個官員的私邸，光請高人設計就花費了白銀不下數萬，修建更花費了數十萬白銀，更兼偷筑密室，儲存銀錢等，諸多費用不下百萬。后來因出了事故，被朝廷處決，此宅院卻保留了下來。那人的后代沒落，將此處轉賣，輾轉到了我手里。偶爾我無事時會回來小住，便將此處做了別院，從未告訴過旁人，你住在這里的事也不會有人知道?！?/br>
    明珠知道寧王是在安自己的心，心下只覺得甜蜜，想笑又覺得不好意思，便睜大了眼睛假裝四處觀望，贊道：“此處風景甚好，看得出殿下保護得很精心?！?/br>
    事實上，除了水榭附近的亭閣之外，遠處都是黑漆漆一片，也看不清楚什么，明珠不過是隨口一說罷了。

    哪知寧王聽了卻很開心，一直望著明珠笑。燈燭之下，只見他面若冠玉，雙眸比天上明星還耀目，唇邊笑意融融，無限溫柔，明珠不由得看呆了去。

    只見寧王含笑道：“這些日子可曾想念于我？”

    明珠低下頭，手指不自覺的擺弄著衣角，含糊道：“殿下派人捎來的東西我都看過了，勞煩殿下費心?！?/br>
    原來寧王離開京城的這些日子里，隔三差五便會遣人送些東西過來，或稀奇玩物，或珠寶首飾，或古書珍本，從未斷間斷過?？吹贸鰜?，都是費了心思的準備的東西。

    寧王見她雙頰飛霞，乖巧含羞的樣子，心下早已喜得不知如何是好，伸手便握住了她微涼的小手，放在掌中摩挲，柔聲道：“只要是你想要的，就算這顆心掏給你也使得?！?/br>
    明珠沒料到他會如此直接，想要抽出手來卻沒有力氣，心下如飲了蜜一般甘甜。二人相互對視著默默無語，一個含情脈脈，一個嬌羞動人，甚是般配。

    半晌，明珠回過神來，道：“再不吃飯菜要涼了?！?/br>
    寧王笑著用象牙筷子撿了一個藕片放在明珠面前的碟子里，道：“這里廚子的手藝還算過得去，你且嘗嘗?！边呎f著，又夾了些嫩筍和切得極薄的醬牛rou，明珠四處一望，道：“讓下人布菜就是了?！?/br>
    寧王道：“不必。今日為夫就服侍娘子一回吧?！?/br>
    明珠羞紅了臉，嗔道：“殿下須知非禮勿言?！?/br>
    寧王湊近了壞笑道：“反正你早晚都是要嫁給我的，早幾日叫又有何妨？”

    明珠推了他一把，輕聲道：“殿下再這樣我就要惱了?！?/br>
    寧王連忙見好就收，輕咳了一聲，道：“娘子莫要著惱，為夫不說便是了?！?/br>
    明珠瞪了他一眼，只可惜力度不夠，看在寧王眼里更像是目送秋波，他哪里還有吃飯的心情，直想著要將面前的美人吃下肚去才才罷。

    明珠被他的眼神嚇住了，勉強避開他的視線，匆匆用了些飯菜便稱累了。寧王雖戀戀不舍，卻也親自送明珠來到離水榭不遠處的一座院子，將其安頓下來，命人好好伺候便一步三回頭的離開了。

    一夜無話，次日早起一睜眼，已有侍女稟明安排好了湯浴。明珠起身來到屋后廳室，這才發現里面竟修有一水池，重重簾幕圍繞，熱氣蒸騰，鏤刻有蓮花圖案的白玉磚鋪地，極盡奢華。

    明珠沐浴過后，只覺心情舒爽，一切疲憊盡散。換上侍女準備好的新衣，面上薄施了脂粉，再看眾人面色，皆是驚艷。

    老嬤嬤為明珠挽了頭發，簪上事先挑好的一套紫玉簪飾，贊道：“小姐麗質天成，老奴這些年都未見這樣好五官了。也只有從前宮里的貴妃娘娘……”不知想到了什么，她輕輕嘆了口氣，不再說下去。

    一旁的侍女忙上前笑道：“借嬤嬤吉言?！边呎f著，拿起了匣中的水晶耳珰，戴在了明珠耳上。那水晶清透無暇，仿佛一滴水珠從明珠耳垂上滴落一般。

    明珠猜想那老嬤嬤許是從前寧王的生母，也就是在早亡的朱貴妃身邊伺候過或者從前朱家的老人，也不說破，只做不知。

    一晃三日功夫不過轉瞬之間便過去了。每日寧王都會來看明珠，二人膩在一起一整日，或吟詩，或對弈，或賞花，或煮茶，要么干脆什么都不做，半日的功夫也一眨眼就過去了，直到了夜里才各回各處安歇。

    第三日夜里，寧王因晚上多飲了幾杯，抱著明珠便不撒手，直要一親芳澤。明珠掙不過他，被他占了不少便宜。

    寧王親了親明珠粉嫩的面頰，滿足的嘆息了一聲，道：“人都說醇酒佳人最好，我看只要有了佳人，即便沒有醇酒也罷，足夠了?！?/br>
    明珠無奈的輕輕推了推他，道：“時候不早了，殿下早些休息吧?！?/br>
    寧王的目光炯炯有神的盯著明珠臉，道：“等過了明日，你我就再也不用分開了?！?/br>
    明珠猶豫了一下，道：“畢竟只是定親，我還要回高家住的?！?/br>
    寧王笑得不懷好意，吻上了美人的香唇，含糊道：“我就知道你舍不得我?！?/br>
    明珠不由得在心里翻了個白眼，這個人真的越來越無賴了，從前怎么就沒看出來呢？

    難舍難離了一番，寧王終究還是回去了。

    次日早起，明珠先坐了馬車回了高家。高世箴見女兒突然回來了，又聽說寧王午后要親自上門，忙命人收拾府邸，準備迎接貴客。

    前邊這么一鬧，后邊高太君等人也知道了，遣人過來問，被高世箴含混幾句打發了。他要確保今日一切都要妥妥帖帖的，明霜的事情已經令他傷透了腦筋，高家再也丟不起這個人了。

    明珠則呆在上房里，今日高家內眷都在，均聚在一起陪高太君說話。只是她一整日都心神不寧，心里沒來由的擔心著，忐忑不安。明欣和明沁都看出來了，明沁小聲問她怎么了，明珠只是但笑不語。最后她干脆命人去了針線笸籮來，胡亂繡著一朵牡丹花樣子，眼角不停的朝門口瞟去，連高太君喚了她兩聲都沒聽到，還是明欣瞧瞧推了她一把才緩過神來。

    高太君也略覺奇怪，道：“珠兒，你今日怎的魂不守舍的樣子？”

    明珠勉強笑道：“昨夜窗子沒關好，被風吹了有些頭疼?！蹦┝擞盅a了一句，“已經好多了?！?/br>
    高太君蹙眉道：“青雪在哪里？怎的也不好好照顧主子？”

    青雪跪下請罪，明珠忙道：“祖母莫怪。昨日是碧葉守夜，與青雪不相干的?！?/br>
    高太君緩了口氣，道：“公主府里的下人不好多得罪，可你怎么說也是我高家的女兒，是正兒八經的千金小姐，不可被那些沒眼色的奴才欺負了去?！?/br>
    明珠此時毫無心思，只喏喏應了，心中惦念寧王如何還不來。

    高太君顯然被孫女的敷衍感到略有不滿，沉聲道：“所說你如今身為女官，做事卻也不可過于輕狂。我們高家好歹也是幾世的富貴，高家的兒女在外切忌不可丟了臉面，惹人閑話。就說你二jiejie吧，怎么說也誕下了麟兒，怎的竟連一個誥命都掙不上？她不好，高家也得不了好，高家人更是面上無光?！?/br>
    明珠聽出高太君的話中已有斥責之意，心中如明鏡一般。想必是自己對父親的提議傳到了祖母的耳朵里，引得她心存不滿。而且自己如今不再像從前那樣對她唯命是從，此時不敲打一番更待何時？想到這里，她站起身來，鄭重福了福身，輕聲言道：“祖母教訓得是，孫女自當聽命?！?/br>
    高太君看了她一會，心中嘀咕了一番，語氣緩和了下，道：“你年紀尚小，有許多事情還想不明白?！?/br>
    一旁坐著的小吳氏笑道：“三小姐想不明白的，老太太多教導便是了?！闭f著，拉過一旁坐在氈毯上玩耍的兒子，道：“旭兒，你爹昨日教你那首詩你去背給祖母聽聽?！?/br>
    珉旭慢吞吞的從地上爬了起來，朝高太君撲去，滿口叫道：“祖母，祖母，你聽我背得好不好！”

    高太君一見孫子，頓時喜得不知如何是好了，忙摟在懷里心肝的亂叫，將其他事都忘到了爪哇國去了。

    明珠朝小吳氏笑了笑，小吳氏也回了個笑，二人心照不宣。

    明珠重又坐了下去，拿起桌上針線，重又繡了起來。正在這時，只見一個丫鬟滿面喜色的走了進來，施了禮，道：“老太太，您猜誰來了？”

    明珠見此情景，心下不由得砰砰跳著，手里針澀了，拔了兩次都沒□。只聽二夫人在一旁道：“你這小蹄子，來這里尋你主子開心不成？”

    那丫鬟嘻嘻笑著說不敢，又道：“您見了就知道了?！?/br>
    “今兒是什么日子？怎的里面這樣熱鬧？”話音未了，一個滿身珠光寶氣的貴婦人已經走了進來，身后還跟著一個年輕美貌的佳人，正是高敏珍和章琳母女。

    明珠不由得舒了口氣，也不知是不是失望。

    多日未見，章琳出挑得更清秀了，只站在那里就已經吸引了一眾目光。二夫人笑道：“我們表小姐生得越發美了，也不知國公府里有沒有仙露靈丹，也勻給我們家姑娘幾顆，那就什么都不愁了?！?/br>
    章琳聽了不由得羞紅了臉，偷偷和眾姐妹們點頭打招呼。

    高敏珍聽了越發得意了起來，走到高太君身邊坐下，道：“母親不知道，去府里給琳兒提親的不知凡幾，都被我們老爺給打發了，說是配不上我們琳兒，要親自給她挑選夫婿呢?！?/br>
    劉氏湊趣道：“京中青年才俊多如天上繁星，怕是國公爺也挑花了眼吧?！?/br>
    高敏珍道：“可造之材雖多，但是品貌俱佳的就少了。再加上家世背景，就更少了些。不過我倒是也不愁，前日我進宮，就連太后娘娘都問起了我家琳兒的境況，連愛吃什么，讀什么說都問了，喜歡得不得了，說這樣懂事知禮的姑娘京城里已經不多見了?！?/br>
    余氏思索道：“莫非是要為王公宗室挑選妻室？”

    劉氏看了一眼高敏珍，笑得意味深長：“以琳姐兒的品貌，怕是全京城也只有寧王殿下才能配得上?！?/br>
    “咳咳……”明珠不由得嗆了一口茶，咳嗽了幾聲。見眾人看向自己，忙低了頭去。

    二夫人搶去話頭去，道：“我倒是聽說了一樁傳聞，說寧王殿下此次回京就是為了挑選王妃，內務府里近來很忙?？峙绿竽锬锞褪菫榱诉@件事罷，連近日入宮的命婦明顯比平時多了許多?！?/br>
    高敏珍傲人一笑，道：“不是我自夸。我家琳兒在京城這些未嫁的閨秀當中也是個尖，少有能比得上的。太后她老人家是何等火眼金睛，她都說琳兒將來會有大造化，那就必然不假?！?/br>
    一旁的章琳早已羞得不知所措，借口更衣躲了出去。余氏見狀，笑道：“你們小輩且一起出去玩玩吧，在里面坐著沒得悶得慌?！?/br>
    明珠正聽得出神，聽余氏這樣說，只好和明欣等人出去了。

    出了上房，來到花園里，章琳這才自在起來，拉著姐妹們的手說長說短。

    明佳哼了一聲，一出口就是酸得倒牙的話：“表姐好福氣，只是再這樣耽擱下去，也不知何時才能嫁出去?！彼缃褚惨呀浶羞^笄禮，二夫人正在為她挑選親事，整日的量身做衣服串門，一聽說親二字就頭疼。又嫉妒章琳事事比她強，

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    想起自己去串門的那幾戶人家，再想想皇宮太后之類的，心中便不忿起來。

    眾人都知道她的性子，也不和她計較。這話萬一接上了，指不定最后就得打起來。

    明欣上前攙住章琳，道：“好jiejie，你心里可有什么打算沒有？”

    章琳無奈的搖了搖頭，道：“我能有什么打算？不過是遵從父母之命罷了。母親為了我的事都愁白了頭發，我也僅能盡力安慰?！?/br>
    她秉性溫和，善解人意，看不得別人為自己受苦，對姐妹們也都是平等相待，故此眾人都喜歡她。

    明沁也湊上前道：“這是jiejie的終身大事，jiejie也該有個大概的主意。比如希望未來的表姐夫生得何種模樣，是地位高些還是品學高些？模樣重要還是德行重要？凡是不能十全十美，總該有個取舍?！?/br>
    章琳忙用袖子掩了臉，啐道：“你這丫頭，凈胡說?！?/br>
    明佳嘲笑道：“明沁怕也是想嫁人吧?！?/br>
    明沁鼓了鼓腮幫子，道：“四姐還是琢磨自己的事吧，反正急著嫁人的也不是我?！?/br>
    明欣點頭道：“無覺得沁兒說得也有些道理。萬一表姐嫁過去了過得不如意，到時候姑媽看了心疼，表姐自己也受苦，那時候想后悔也都晚了?！?/br>
    章琳隔了半晌才道：“我也不是從小養在深閨不見人的，好歹也讀了幾年書，見的人也不少。我是看出來了，那些品貌地位再好的人也不一定對妻子好，若要嫁，自然要嫁秉性正值，一心對我好的，剩下的都不重要?！?/br>
    明沁一拍巴掌，喜道：“瞧，表姐這不是知道自己想要的是什么嗎？”

    章琳聞言也笑了。

    明佳又潑冷水道：“你怎么知道誰對你真好，誰是假好？沒準對你好的都不過是為了你們國公府的那塊金字招牌！”

    章琳一聽，不覺又有些蔫了。

    明珠忽然開口道：“事無絕對。有些東西還是能夠判斷出來的?！?/br>
    姐妹幾人都同時看向她。

    明珠笑道：“首先表姐身為安國公府嫡女，這輩子也無法和這個身份隔離開。那些求親之人無論如何都會考慮到這一點，畢竟婚姻是聯合兩姓的大事。其次表姐人品才貌秉性俱佳，也就是表姐本身的特質，這也是考量的范圍之一。換句話說，也就是哪一點令對方更看重要些。若是第一點，恐怕這個人的身份地位會低于國公府；若是第二點，那么這個人怕是和國公府門第相當，或者會更高一些。如果是表姐，會覺得哪一個更好些？”

    章琳道：“自然是看中我特質的人?！蓖ｎD了一下，她又道：“meimei的意思是要我高嫁？”

    明珠道：“這個也不一定，不過求親的人總會有其目的性，這個一般來說要靠經驗來判斷，畢竟人心復雜，我們道行尚淺，怕是不如長輩看得明白。關鍵是表姐要心里有數，姑母一向疼愛表姐，你的話她自然會聽，她也不會希望表姐嫁過去受委屈?！?/br>
    章琳琢磨了一會，笑道：“我明白你的意思了?！?/br>
    明佳打量了明珠幾眼，道：“說得倒是頭頭是道，可惜自己嫁不了人?！?/br>
    明欣瞪了她一眼，道：“愛說刻薄話的人，今后也要嫁個刻薄鬼?！?/br>
    明佳頓時炸了毛，剛要出口反駁，就見一個丫頭慌慌張張的跑來道：“前面來人了，老太太說請眾位小姐回去一趟?！?/br>