“至于四公子嘛，還是那幾位，沒有變。只有喬大哥嫁給了公主，哦，不，是娶了公主……”

    “哈哈，忻弟說得沒錯，說是娶公主，可哪有夫婿搬去女家住的？可公主卻不一樣，地位崇高，位比親王，婚后就要開府另居，這駙馬自然也要一同住進去。在老婆手底下討生活，嘿嘿，想來也快活不了。聽說那些公主個個都驕傲刁蠻，這女人嘛，就算再漂亮，性子不好也不討喜。就像軟香樓里的楚楚姑娘，雖然姿容不算多出眾，但是那性情還真是溫柔如水呀……”

    “咳，大哥，”劉忻掃了一眼在座幾人，提醒道：“上官大哥可還在這里呢?！?/br>
    劉恬這才嘿嘿一笑，不再言語。

    鴻瑞只是一笑置之，他這個朋友只是愛耍嘴上功夫罷了，不會做出格的事，所以在他面前也不避諱，這點他還是明白的。

    扎木和道：“你們天朝人有時可真奇怪，老婆既漂亮又能干是多好的一件事，怎的到你們嘴里就變成這樣了？我曾見過幾位公主，尤其是無雙公主，她非常聰明，待人也有禮貌，可不像你說的那樣?！?/br>
    劉忻放下手中的酒杯，笑道：“扎木和，你不懂，這女子一旦讀了書，識了字，會吟詩作畫了就好自稱才女，仗著那些小聰明，不安于室，或者自覺高人一等，行事傲慢。這樣的女子若是做了正室，又該將丈夫擺在何處？將妯娌置于何方呢？古人云，女子無才便是德，女子還是溫柔順從些為好?！?/br>
    “你們男子也別太自負了！”突然，隔著屏風傳來一個略帶憤怒的脆嫩的女聲，“meimei別攔著我，我要好好跟他們理論理論。女子讀書怎么了？男子不學無術的敗類還少嗎？憑什么他們就這么瞧不起女子！”

    眾人皆驚，鴻瑞一聽是鐘靈的聲音，有些尷尬的起身，沖著眾人一揖，道：“對不住眾位了，隔壁說話的是我的堂妹，她年紀小，并沒有冒犯之意?！?/br>
    劉恬驚訝道：“鐘靈meimei也來了嗎？大哥，你不厚道，怎么不早說呢？”他心中暗悔自己說多了話，萬一讓未來的小姨子告訴給了毓秀可就糟了。

    劉忻笑道：“原來是未來的小姨，都是自家人，上官大哥不必在意?！?/br>
    只聽另一個女聲道：“表哥，二表姐不是故意失禮的，她只是有些不舒服罷了，小妹陪她出去走走?！睆穆曇羯吓袛?，說話的這位姑娘的年紀似乎更小一些。

    劉忻玩笑道：“上官大哥一共帶了幾個meimei出來？不知還有沒有了？”

    上官鴻瑞道：“只帶了我一位堂妹和表妹，并無其他人?！闭f著，他起身朝眾人拱了拱手，道：“對不起了諸位，舍妹不舒服，我先過去看看，你們慢慢聊著?！?/br>
    鴻瑞回到隔壁的雅間，見鐘靈正氣鼓鼓的坐在那里，明珠有些無奈的看著她，低聲勸道：“二表姐何必爭這一時之氣，他們男子愛說什么就說什么吧，何必理睬？二jiejie若為了一時痛快，非跟他爭個長短，即便贏了也只會得個‘牙尖嘴利’的名聲，最后吃虧的可還是二表姐?！?/br>
    “表妹說得對?！兵櫲鸫藭r走了進來，他有些嚴肅的望著鐘靈，道：“出來之前我是怎么囑咐你的？若你在外面惹了事，下次為兄再不帶你出來了?！?/br>
    鐘靈扁了扁嘴，權衡了一番利弊，終究是害怕再不能溜出來玩了，這才不情愿的用比蚊子哼哼大不了多少的聲音道：“我再不惹事了?！?/br>
    鴻瑞見堂妹承認了錯誤，便也退了一步，道：“你不是想買幾只鳥兒玩嗎？走吧?！?/br>
    鐘靈聞言，眼睛一亮，立即站起身，道：“太好了！我曾在一棵樹上看見過一只頭上長了翎毛的白鳥，紅色的眼睛，可漂亮了。只可惜，它只是看了我一眼就飛走了，我找了好久都沒找到。這一回，我一定要親自去找?！?/br>
    明珠聞言一怔，聽鐘靈的描述，她看見的不就是雪鸞嗎？

    “不知姑娘是在哪里看到的那只鳥兒？”

    明珠一驚，回過身去，就見門口站著三個人。說話的是一位樣貌俊秀的少年，也就十五六歲的樣子，和劉恬長得有幾分相似，也長了一雙狐貍眼，只不過比劉恬的更大，更有神一些。

    鐘靈聽出了他的聲音，略帶些氣惱的道：“不知道這位公子在哪里見過那鳥兒的?！?/br>
    劉忻眼神一閃，露出了兩個酒窩，道：“在下也只是聽說過而已，并未見過。知其稀罕，也想一睹其容。在下倒是想請教這位小姐，您是在哪里見過的？”

    鐘靈略有些生硬的道：“對不住了，我忘記是在哪棵樹上看見的了。要不然，公子就在碧水城里挨棵樹底下瞧瞧，沒準就見到了?！?/br>
    劉恬見小姨子生氣，連忙上前打圓場，替劉忻賠不是。

    鐘靈看了他一眼，道：“多謝姐夫?？墒且淮a歸一碼，你說過的話我還是會告訴jiejie的?！?/br>
    劉恬頓覺汗如雨下。

    扎木和上前朝鐘靈和明珠二人行了個西域的禮，用怪怪的語調道：“兩位美麗的小姐，冒昧的說一句，我叫扎木和，來自西域，今年十八歲，尚未娶親，對天朝文化十分向往，可否請小姐們賜教一二？”

    鐘靈一見是外國人，好奇心立刻被勾了起來。她看了一眼鴻瑞，見他沒有阻攔的意思，便也很有禮貌的笑道：“我一直對西域那邊的事很好奇，您也能為我解惑嗎？”

    扎木和受寵若驚的又行了個禮，道：“扎木和榮幸之至?！?/br>
    男子們都很鄙視的掃了一眼扎木和，心道：這會兒又裝什么都不知道了，你不是在我朝住了七八年了嗎？

    想歸想，眾人便一同離開了酒樓，朝街上走去。

    63、鳥鳴 ...

    碧水街上依舊熙熙攘攘，幾個樣貌氣質出眾的男子并兩個戴帷帽的女子走在一處，本就十分吸引行人的目光，但是，最引人注目的還是其中一個金發碧眼的男子，行人都紛紛回頭望他，神情或驚訝，或好奇，或探究，碧水城內的洋人一向不多，百姓也多是聽聞，并未見過。雖不至于將其視為妖怪，卻也覺得稀罕。尤其是小孩子們，都三五一伙的在后面追著他瞧，一見他回頭，便都嬉笑著跑開了。

    札木和似乎早已習慣了此種待遇，并不在意，甚至還笑嘻嘻的跟孩子們打招呼。只是孩子們并不全都領情，一個身穿紅衣紅褲，扎著兩根小辮子的小姑娘似乎被這個金發碧眼的“怪叔叔”的笑容嚇到了，突然就放聲大哭了起來。

    札木和兩步走上前去，從口袋里掏出了幾塊用彩色紙包著的洋糖，蹲在小女孩的身前，親切的用略帶生硬的中文道：“好乖乖，糖給你吃?！?/br>
    小姑娘這才緩緩止住了哭聲，睜著一雙水氣濛濛的大眼睛，一眨不眨的望著眼前的“怪叔叔”，卻終于還是抵擋不住漂亮糖紙的誘惑，一把從扎木和手中搶過，轉身就跑開了。

    劉恬笑扇著扇子，笑道：“可惜人不知扎兄弟這樣憐香惜玉呢?！?/br>
    札木和站起身，有些尷尬的伸手摸了摸鼻子，一笑，露出了一排雪白的牙齒。

    “其實我是個好人，真的?！?/br>
    聞言，都禁不住哈哈大笑了起來，明珠也跟著笑了。只是她心里卻還有另一樁事，隔著白紗緯帽，她偷偷打量著劉忻，想著他曾提起過雪鸞的事，心中愈發疑惑了起來，冷不丁聽見鐘靈附在她耳邊，小聲說道：“表妹，你說這個外國人是不是很有趣呀？”

    明珠心不在焉的點了點頭，道：“確實如此?！眳s感到一道目光向自己襲來，她連忙低了低頭，目不斜視的繼續朝前走著。

    鴻瑞就走在明珠身邊，他時不時的低頭問明珠是否累了，是否渴了，還根據兩個女孩的腳程，適當的提醒眾人放慢腳步。

    劉恬笑道：“大哥對meimei們可真是照顧呀?！闭f著，還意味深長的看了明珠一眼，恰巧明珠此刻有些累，卻不好意思拖慢大家的腳步，便伸手輕輕拽了一下鴻瑞的袖子，鴻瑞則含笑低頭小聲詢問，二人一仰一俯，似平日做慣了一般，十分默契自然。

    劉忻看了看上官鴻瑞，又看了看他身邊嬌小的女孩，又想起了他們的關系，心里大概知了三分。

    表親不必堂親，本就可以更親密一步的。

    眾人就這樣一路來到了一家店門前，只見這間店與其他地方有些不同，店面不大，但是裝飾卻不甚相同，門口掛著兩盞造型奇特的紙燈籠，上面寫著“和式”二字。店門是用紙糊的，此時正緊緊關著，當中最上面掛著一塊牌匾，上書“珍獸”二字，整體風格和唐代的建筑有些類似。

    上官鴻瑞走到了門口處，朗聲問道：“請問，日吉桑老板在嗎？”

    不多時，門被人拉開了，一個瘦小干癟的老頭探出頭來，一見鴻瑞，立刻一躬掃地，驚喜道：“上官先生，歡迎來到小店?！?/br>
    鴻瑞笑著指了指身后的同伴，介紹道：“這些都是我的朋友?！?/br>
    日吉桑老板又是一個大鞠躬，滿面笑容的道：“歡迎之至，還請客人們往里邊請?！?/br>
    鐘靈和明珠都是第一次來這里，好奇的四處打量著。不大的店內懸掛著十七八個鳥籠，里面關著鸚鵡、畫眉、百靈、云雀、金翅、蠟嘴、藍翡翠、繡眼等鳥，雖然毛色鮮艷，叫聲悅耳，但卻并未有什么稀奇之處，在富貴之家亦不罕見。

    鐘靈瞧了一會，正略有不耐，只見日吉桑老板和一個伙計打扮的人說了些什么，伙計走后，他便笑著轉過身，對眾人道：“請客人們隨我入后宅，吃些茶點?！?/br>
    說著，他打開了后門，露出了里面的宅院。這里的店鋪大多如此，前面用來開店，后面是住家，只是這宅子的規?？瓷先ゲ恍?。眾人走在回廊的木質地板上，觸目可見庭院中間設有假山流水，比尋常人家所見要小許多，卻精巧異常；余處全部鋪滿白色的石子，若干精巧盆栽巧妙點綴在院中各處，雅趣盎然，整個院子不漏一絲土色，景致恬靜怡人。

    明珠回想起自己曾看過的一本東渡游記，忽問道：“表哥，這家店的店主可是扶桑人士？”

    鴻瑞笑道：“表妹說得沒錯，日吉桑老板卻實是扶桑人士?！?/br>
    劉忻道：“京中各國人士均不在少數，沒想到江南也有扶桑奇人?！?/br>
    鴻瑞點了點頭，道：“日吉桑老板在國中生活了二十余年，他從前便在京城居住，幾年前才來的碧水城?！?/br>
    劉恬卻轉過身，滿有興味的問道：“表妹是怎么看出來老板是扶桑人的？”

    眾人都被他的話吸引了注意力，明珠后悔自己多言，只好裝作羞澀的道：“小女子只是偶然翻書，曾看到過旅人東渡，介紹扶桑的風土人情，其衣飾禮儀建筑，皆與唐類似，故此大膽猜測罷了?！?/br>
    正在這時，頭前引路的日吉桑老板停了下來，笑著回首對眾人笑道：“客人這邊請?！?nbsp;說著，伸手推開了庭院盡頭的一扇門。

    鐘靈率先走入，當時便驚訝的合不攏嘴。寬闊的庭園中，一群彩云般美麗的鳥兒恰巧從她的身旁掠過，緊接是滿目的綠意盎然，蔥蘢茂密的小型樹林中，各種鳥兒棲息其中，悅耳的鳴叫聲不絕于耳。

    然而最特別的是，整座樹林的外圍用不知何種材質的細網覆蓋，從上到小，從頭到腳，舉目望去，令人感覺仿佛置身于一座奇特的鳥籠之中，連同客人自己在內，亦是這籠中之鳥。

    “這里真是太美了！”鐘靈感嘆道。

    這時，一直嬌笑的金翅鳥忽然拍著翅膀，在她的小臂上落了下來。那鳥似乎并不怕人，眨著眼，歪頭看著鐘靈，十分可愛。鐘靈禁不住瞪大了眼睛，緩緩伸出手去，那鳥兒竟然又跳到了她的手指上，“啾啾”叫了兩聲，聲音中帶著十分的喜悅。

    “老板，這只鳥我買下了！”鐘靈驚喜的脫口而出，她只見過那些關在籠中的小鳥，小時候調皮還將手伸進過鳥籠，卻被狠咬了一口，那種痛感至今記憶猶心，哪里見過這樣主動接近自己的？立時就喜歡上了。

    日吉桑老板也驚喜的道：“看來小姐與此鳥有緣，沒準是前世注定。也罷，這只鳥送與小姐便是了?！?/br>
    此語正合了鐘靈的心意，她更加歡喜起來，忙道：“那怎么行？這鳥兒多少錢，我愿出雙倍的價?！焙退芯壍镍B兒，豈是平常俗物可比。

    明珠心內有些驚奇又有些納罕，抬頭一見劉恬等人臉上一副忍俊不禁的表情，忽然醒悟了過來，也覺得好笑。這顯然是扶桑老板所耍的一個計謀，也許那鳥兒是早就訓練好的了，受了伙計的指示，故意落在了鐘靈身上，看似是巧合，實是人為，生意也就順理成章的做成了。

    她想得沒錯，日吉桑老板此舉確實是有意的，不過是為了討好鴻瑞等人。因為上官家是他店里的大主顧，這位上官家的嫡長子上官鴻瑞他也沒少見，知他出手向來不吝嗇；而這位女客看上去和他關系匪淺，便起了討好的心思。

    鴻瑞見meimei高興，也不拆穿，笑道：“二meimei，你不是想買只鳥兒嗎？隨意挑吧?！?/br>
    鐘靈高高興興的應了，拉過明珠，四處瞧看去了。

    明珠饒有興趣的看了一會，置身于只比成年男子高一頭左右的樹林之間，這樣近的觀看五彩斑斕的小鳥在自然狀態下歡快的鳴叫，誰人不愛？

    她不知不覺轉到了一棵樹后，只聽見身后一聲輕響，猛的回頭看去，卻沒有人。她仔細看了看，直到確定這里確實不好藏人才作罷。

    待她走開后，只聽樹后傳來了一陣極輕的笑聲，緊接著有人道：“侯府暗衛的身手真是越來越差了，連個小姑娘都驚動了?！?/br>
    那邊沒有人答言，可呼吸聲卻稍重了一些，緊接著，附近的鳥兒突然停止了鳴唱，隨著一陣詭異的安靜，一陣風吹過，樹木沙沙輕響，連同樹葉也被吹落了幾片，風止息，一切復又恢復了平靜，漸漸的，連鳥鳴也漸漸恢復了初時的歡暢。

    明珠走出了樹林，只見鐘靈和扎木和正站在一處，熱烈的討論著什么；鴻瑞則站在一旁含笑聽著，時不時的插上兩句。劉恬和肖遙站在他們的不遠處，也正在說著什么，劉恬還時不時的嘿嘿笑兩聲。只有小侯爺劉忻不在此處。

    “這位小姐可是在尋找在下？”

    明珠嚇了一跳，轉身一看，就見劉忻正站在她身后，頰邊酒窩深陷，笑容迷人。

    明珠稍微愣了一下，隨即退開兩步，朝他福了福身，輕聲道：“原來是劉公子?！?/br>
    劉忻看著面前的小姑娘，忽然神秘一笑。

    明珠被他看得發毛，心中只覺得古怪之極。

    此時的明珠尚不知道，今日這一次偶然相遇，竟會顛覆了她今后原本平穩的人生，轉而走上了另一條道路。

    64、曲意 ...

    劉忻笑道：“小姐不必懼怕，劉某只是有些好奇，不知劉某有何不當之處，引得小姐一路之上頻頻注視呢？”

    明珠心內一驚，難道自己做得太明顯了嗎？還有，自己即便隔著白紗緯帽也能被人看到眼神嗎？

    劉忻似乎猜到了她的心思，笑道：“劉某只是隨口一說，沒想到小姐真的在看呀?！?/br>
    明珠隔著面前的白紗，不動聲色的打量了他幾眼，只覺得面前俊秀少年的一雙狐貍眼中滿是狡黠之態。

    “狡猾！”明珠暗自思忖，這個人比他堂兄劉恬還要狡猾，不愧是從京城來的，想來這些侯爺世子們從都是從小玩心眼長大的，不能小覷。

    她穩了穩心神，鄭重道：“劉公子是不是覺得女子不該讀書識字？”與陌生人通過雪鸞通信本就是她的一個秘密，在沒有萬全的把握之下，她誰都不能告訴。

    劉忻聞言，恍然大悟，繼而若有所思的道：“原來小姐是對劉某的話有所不滿?！彼恼Z氣中似乎略帶著些失望。

    明珠原就是為了誤導他，又故意有些激動的道：“劉公子曾想過，古來男子讀書有成者，幾人？”

    劉忻道：“不可勝數?！?/br>
    “那讀書者成jian臣，禍國殃民的能有幾人？”

    “歷歷在目?！眲⑿么藭r的目光中已帶了些認真。

    “古來宋有秦檜，其書法造詣不在顏柳之下，才學不可謂不高，卻是陷害忠良之大jian大惡之輩，可見德行與學識本不可相提并論。公子可知，古來女子讀書者亦不在少數，可比起男子卻是少之又少，然有大才者卻不罕見。史有蔡文姬、李清照、卓文君、班昭，其德行想來并無所差，也從未有恃才傲物之說。想來男女皆有好壞之分，不可一并而論之。故此，公子剛才所言，恕小女子無法茍同?！?/br>
    明珠在心中暗暗補充道：若非你們生為男子，天然自認比女子高貴，瞧不起女子，豈知被內宅婦人戲耍的男子多如牛毛？只有你們自己還在那里做著妻妾和睦，母慈女孝的白日夢呢，也不知沒見識的究竟是誰。

    劉忻則心道：這個小姑娘剛才所言并沒有為了駁斥而駁斥，亦沒有一味的否定或反過來貶低男子，而是很冷靜的闡明自己的觀點，這一點確實少有女子能夠做到，便忍不住仔細端詳著面前的小女孩。見她面罩輕紗，只能勉強看到臉部柔和的線條以及玲瓏的小下巴。一身雪青色軟煙羅勾勒出少女柔美纖細的身量，雖無窈窕之姿，卻有扶風之態，行止嬌柔又不失大方，想必容貌也絕不會差。