阿薔將我領到岸邊峭壁下的一處山洞。我抬眼望去，發現那峭壁上方正是‘問津閣’。走進洞中，竟別有洞天，家居用品一應俱全，若非石壁森森，倒像是大戶人家的客房。

    “這是……”

    阿薔見我一臉疑惑，安撫一笑：“大叔不必擔心，這是慕容家消夏的石室，現在已近深秋，除了我不會有人來的?！?/br>
    我暗中揣測她的身份。她談吐有禮，氣質不俗，似是大戶人家的小姐，但態度親和，衣著樸素，又不像我在京中見過的那些貴婦名媛。思前想后，還是猜不出個所以然，卻又不便開口詢問。

    只見阿薔從墻上拿出一箱物件，說道：“原本應找人來為大叔療傷，但黃雀島人口甚少，若找人來不到半日大叔在島上的消息就已傳遍全島，小心起見，只好由我為大叔療傷。所幸大叔受傷不重，我幼時也曾學過幾日醫術，這簡單的療傷還是應付得來?！?/br>
    我在西洋多年，本來就不太在乎那什么男女之別的東西，看到阿薔溫柔誠摯的臉，也就不和她應對那些虛禮，任她默默上藥。

    我環顧四周，發現面前桌面上有一只小小木盒，好奇心起，伸手打開，卻見一只黃雀瑟縮其中。阿薔在我身后輕聲道：“大叔，我今晨在窗臺上發現這只黃雀，后探頭下望，竟見一人躺在峭壁下的礁石堆里。若不是它，恐怕就無人發現你了?！?/br>
    “這樣說來，它還是我的救命恩人了?！蔽倚Φ?。

    “大叔，何不為你的‘救命恩人’起個名字？”

    “既是從百丈懸崖上望見我，就叫‘迢迢’如何？”

    我又見木盒底下壓著一本書，順手移開木盒，將書拿起，是一本《四海通商志》。

    “阿薔，這是你的？”我疑惑問道，這樣一位柔質少女，讀的竟是這種書？

    “黃雀島雖處南海一隅，但近年來陛下廣發通商令，這海上航運，四通八達，或許將來也能在這南北航線中占一席之地。我想，多讀些書總是好的?！?/br>
    她見我不做聲，也不再言語，只是默默為我包扎好傷處。

    為我治療完畢，阿薔輕斟一壺茶，端坐于我面前。

    我問道：“阿薔，你現時苦讀此書，若將來時不運轉，黃雀島終是南海上默默的小島，你又將如何？”

    阿薔低眉良久，道：“若真如此，或是天意，或是人為，非我力能控。只是若我現時毫無準備，將來縱有唾手可得的天賜良機，也會如逝水東流，一去不返。何況……”她抬眼笑道：“這世上并不是只有黃雀島?！?/br>
    很多年后，我仍記得，阿薔說這話時，語調平靜，笑容溫柔一如平常，眼中卻光華溢彩，令人不敢逼視。

    現在想來，那時我已沉淪，只是當時懵懂未覺。

    兩日后，我傷勢大愈。阿薔不知從何處找來小艇，助我出海。我知她不收謝禮，遂將頸上項鏈取下，笑道：“迢迢是我救命恩人，你就將這項鏈給它，他日我也好按圖索驥，知恩圖報?！?/br>
    阿薔知我心意，也不推辭，伸手接過。

    我坐上小艇，終又回頭：“阿薔，你是誰？”

    她溫柔一笑，將雙手合于胸前，朝我輕鞠一躬：“慕容薔，黃雀島主慕容薔?！?/br>
    ……

    我回到綠石嶼，長官并無太大責難，因為京中調令又下，我被調配至東北內海。東北苦寒，條件較南海更是惡劣，只是此時我心境已大不相同，不再虛擲年華，而是日日再讀兵書，收集海岸防線資料，分析敵我戰略部署。

    三年后，東夷島國進犯，來勢洶洶，朝中大臣皆無對策。舊黨一系竟然舉薦于我，想必是知道軍情險惡，欲將我這新派分子充當替罪之羊，并借機牽制任家。豈知東海一役，我一舉擊潰敵軍，收復失地，他們的如意算盤終是落了空，這朝中大勢又漸漸偏于新黨。

    我第二次見到慕容薔，是在東海戰役之后三年。

    我出使西洋尋找武器制造商，回程時恰遇任氏商社船隊返國，遂一路同行。距廣陽還有七天航程之時，船隊忽往南行，我不明所以，詢問船長。

    “公子多年未出海，恐怕不知。南邊有個黃雀島，是望族慕容家的領地，近年不斷發展，已成了這南海上最大的中轉島嶼。這路過的船只，都會在島上稍作停留補充補給”船長恭敬答道。

    我笑起來，她果然做到了。

    船行至島上，我沒有下船。忽然看到碼頭上有一青白身影，異常扎眼。

    是她！

    多年未見，她面容依舊，只是風姿愈發成熟。我望著她溫婉的笑容，覺得心中有些東西在被喚醒。轉身問船長：“……那是？”

    “正是黃雀島島主?！?/br>
    “可曾婚配？”

    “無?！?/br>
    不知道為什么，我對這個答案很是滿意。

    回到京城家中，一日父親問我：“時穹，你知道慕容世家嗎？”

    我心中一嚇，竟像幼年時偷吃麥芽糖被母親拆穿一般，但仍強自鎮定答道：“聽說過。父親，為何忽然提起？”

    父親長嘆口氣，說：“你可聽說過石氏商社？”

    我想了想：“隱約聽過，近日在京城似乎常見他們的名號?！?/br>
    “這石氏商社，近年來突然出現，幕后主人是誰，我竟是一點眉目都沒有。只是坊間流傳，他們和舊黨關系密切?！备赣H看著我，說道：“石氏商社現下仍不是我任家的對手，但時穹，你知道我的意思嗎？”