我在京城呆了幾日，就返回黃雀島，留薇兒于她舅母照料。薔兒見我無功而返，卻也不惱，只是輕聲安慰。倒是薇兒對京城著了迷，那之后一得空閑就往京城跑，薔兒也笑著任之胡鬧。

    有一日，薇兒告訴我，薔兒為她請了一位西洋繪畫的先生。我驚訝其話語中的興奮與得意，但想到這孩子對何事都興致勃勃，倒沒往心里去。那時的我，總以為事事都有薔兒照料周全，對家事竟全不擔心，后來追悔莫及，也難怨他人。

    幾月之后，一位貴客來到黃雀島。

    當時丫鬟通報，只說老爺在世時的一位舊識前來拜訪。我心中暗暗疑惑，雖說樹倒猢猻散未免凄涼，但在島上十多年，卻從未有故人拜訪，這位舊識卻是何方來路？

    不多時，一位年青人邁步進來，饒是我活了這么多年，也不禁在心中喝彩：好一個俊朗青年！他年約二十七八，身材挺拔，劍眉星目，顧盼之間不怒自威，一身戎裝更顯英武。

    他名喚任時穹，是京城任氏商社的大公子。聽任公子講述，竟是當年慕容老爺在世時曾對任父諸多照顧，后來任父在海外創業歸來，慕容老爺早已不在，多年來多方尋找，才尋至這黃雀島，急派兒子前來，以報答當年知遇之恩。

    我從沒想到，老爺當年的一件恩舉，多年后會有舊人前來答謝，心中甚是高興，忙喚鐘媽叫小姐們出來相見。

    記得薔兒那天仍是一件青色襦裙，許是多日勞煩于黃雀島的碼頭整修，略顯憔悴，而薇兒卻身著剛由西洋花都送來的天鵝絨騎裝，更顯得容光煥發，光彩逼人。那任公子待薔兒很是冷淡，只是微微頷首示意，而后不再理會，但對薇兒卻情意綿綿，溫柔備至。我看在眼里，心中不由一酸，但薔兒卻似渾不在意，仍微笑立于一旁。

    自那日后，任公子三不五時就往島上跑，明眼人都看出這任公子對薇兒情有獨鐘。但他對薔兒卻諸多刁難，常常言辭激烈，針鋒相對，薔兒性子柔順，甚少反駁，但眼中傷痛卻日漸明顯。

    我終是不忍，一日對薔兒說道：“這任公子待你如此無禮，縱然對薇兒再好，我也不甚喜歡?！?/br>
    薔兒笑道：“娘，這任公子待我如何無甚關系，只要他待薇兒一心一意，我即心安。何況這任公子不過是心直口快，并非無理取鬧，洋派人物多是如此，娘親不必往心里去?！?/br>
    “只是……這任公子出身商賈，雖新封爵位，畢竟不是世家……薇兒，還是委屈了?！蔽覍⒍嗳盏倪t疑托出。

    “原來娘是為這事擔心？且不說王侯將相寧有種乎，就論門當戶對，現時的任家也是配得起慕容家。何況這任公子的樣貌、才智皆為上上等，薇兒嫁了也不算委屈。娘多慮了?！?/br>
    往日若有提親，薔兒也是諸多非議，對這任公子卻是一路褒贊，我暗暗嘆息，卻怕薔兒是身在其中，不知己心。

    那日后，我悄悄觀察薔兒的舉止神態，卻愈發心驚。那任公子每次上島，薔兒便顯歡喜，她本性內斂，見到任公子時眼中卻是流光四濺，不可自抑。而那任公子若對薔兒言辭鋒利，語帶譏諷，薔兒雖面帶微笑一一應答，私下卻愈見憂郁。

    一日，媒人上島，要為任家的大公子向慕容府的小姐求親，我自是歡喜非常，欣然應下，可一邊又擔心薔兒的反應，幸甚，她與我一般歡喜，我這才將心頭大石放下。

    可薇兒卻對這婚事很是不滿，她自小任性驕縱，現在更是一發不可收拾，只差將家中鬧騰得雞飛狗跳。直至薔兒對其一頓責罵，終才收斂。

    當此時，京中慕容族人聽聞薇兒即將出閣，竟送來祖訓，言之長幼有序，長姐云英未嫁，幼妹怎能婚配。

    我心惴惴，將信函拿與薔兒，她看信后輕蔑一笑，隨手將信紙投入火爐，說道：“娘親不必多慮，這些族中長老不過是怕我們借任家的勢力東風再起，借故挑事。莫說我有宗主玉版在手，他們難耐我何，就算真要拿族規說事，只須答曰大小姐心向我佛，愿長伴青燈，他們難道還真的要來黃雀島上看個究竟？”

    我自是知道薔兒這‘常伴我佛’只是說笑，但想到未來她竟有可能孤老終身，不由又驚又痛，落下淚來。薔兒不知我心所想，以為我還在為祖訓憂心，少不得又是一番安慰。

    而后，薇兒和那繪畫先生私奔離島。我驚聞此事，如遭霹靂，一方面憂擾那薇兒遇人不淑，識人不清，將來后悔終生；另一方面惱怒這孩子任性肆意，膽大妄為，竟作出如此傷風敗俗之事，憶起任家的親事，更是惶惶不安。

    薔兒初始也極顯焦慮，冷靜之后又恢復平日常態，極力勸我不必憂心，道那徐先生是可靠之人，又與薇兒情投意合，二人必能相攜終身。又說薇兒的一切事宜她早已打點清楚，若有變故自會有人回報。我這才明白薇兒之事竟由得薔兒默許，她如此安排，怕是心中早有計較。

    豈知次日，那任公子就上了島。薔兒這孩子一反平日隱忍內斂，竟將薇兒之事和盤托出，我又驚又氣，昏了過去。醒來之后，那任公子已不見蹤影，薔兒跪倒在地，呆滯無言。見我睜眼，強笑道：“娘，薇兒之事任家不會追究，只要慕容家的小姐嫁過去即好?！蔽乙娝砬榉讲琶靼?，對此事薔兒也毫無對策，今日不過放手一搏，早將最壞的打算想到。我這做娘的，多年依賴于她，卻忘了我的薔兒仍是弱質少女，就算機敏如此，這肩上擔子仍是沉重異常。