西恩娜在整個解釋過程中一直密切注視著辛斯基的表情變化。辛斯基雖然自制力甚強，但她的各種情緒變化仍然顯露無遺。首先是震驚，不得不接受佐布里斯特真的制造出了一種空氣傳播的病毒載體這一事實。然后是短暫的希望，因為她得知這種病毒意不在奪取人的生命。最后……慢慢地，驚駭之情溢于言表。真相已經大白，她意識到地球人口的很大一部分將會失去生育能力。這種病毒攻擊人的生育能力這一事實顯然觸動了辛斯基個人的內心深處。

    對于西恩娜而言，如釋重負是她目前壓倒一切的情緒。她已經將貝特朗那封信里的內容全部告訴了世界衛生組織總干事。我已經再也沒有任何秘密了。

    “伊麗莎白？”蘭登打破了沉默。

    辛斯基慢慢從思緒中回到了現實里。她轉過身來望著他們時，臉上的表情異常嚴肅?！拔鞫髂?，”她的語氣很平淡，“你提供的信息非常重要，能夠幫助我們制定策略來應對這場危機。我很感謝你的坦誠。你也知道，人們在理論探討中，已將流行病式的病毒載體作為開展大規模免疫活動的一種可行方法，但每個人都相信掌握這種技術仍然需要很多年?！?/br>
    辛斯基回到辦公桌旁，坐了下來。

    “請原諒，”她搖搖頭，“這一切目前對我來說感覺像科幻小說?！?/br>
    毫不奇怪，西恩娜心想。醫學史上的每一個巨大突破都給人這種印象，比如青霉素、麻醉、x光、以及人類第一次通過顯微鏡看到細胞分裂。

    辛斯基博士盯著自己的記事本?！霸龠^幾小時我將抵達日內瓦，面對排山倒海般襲來的各種問題。我可以肯定，第一個問題將是還有沒有辦法對付這種病毒?！?/br>
    西恩娜猜想她說得對。

    “而且，”辛斯基接著說道，“我可以想象得到，首先提出的解決辦案會是分析貝特朗的病毒，盡可能了解它，然后再設法制造出它的另一個品系，并且對這個品系進行編碼，讓它們將人類的dna復原?！毙了够ゎ^望著西恩娜，臉上并沒有樂觀的表情?！皩惯@種病毒的方法究竟能否問世還是個問題，但作為假設技術上可行，我想聽聽你對這種手段的看法?！?/br>
    我的看法？西恩娜不由自主地瞥了蘭登一眼。蘭登點點頭，向她傳遞了一個清晰的信息：你都已經走到了這一步，說出你的心里話。你怎么看就怎么說。

    西恩娜清了清嗓子，轉身對著辛斯基，語氣清晰堅定?！胺蛉?，我和貝特朗多年來一直專注于遺傳工程領域。你也知道，人類基因組的結構非常微妙……就像用紙牌搭建的屋子。我們做出的調整越多，不慎搞錯一張牌并造成整個結構倒塌的可能性就越大。我個人認為，企圖還原木已成舟的事存在巨大的危險。貝特朗作為遺傳工程師，有著非凡的技能和想象力，遠遠領先于他的同行。在這個時間節點上，我無法百分之百地信任任何人為了糾正它就在人類基因組中亂捅亂戳。即便你設計出自己認為可能成功的東西，拿它嘗試仍然會存在讓所有人再次感染上某種新東西的危險?！?/br>
    “非常正確，”辛斯基說，似乎對西恩娜這番話并不感到意外?！爱斎?，還有一個更大的問題，我們有可能根本就不想對付它?！?/br>
    她的話把西恩娜驚得瞠目結舌?！澳阏f什么？”

    “布魯克斯女士，我可能不贊同貝特朗的方法，但他對世界現狀的評估卻是精確的。我們星球正面臨著人口嚴重過剩的問題。如果我們沒有其他可行方案，就貿然處理貝特朗制造的病毒……我們只是簡單地回到了原點?！?/br>
    西恩娜的震驚肯定溢于言表，因為辛斯基疲憊地沖她一笑，接著補充道：“你沒有料到我會說出這樣的觀點吧？”西恩娜搖搖頭?！拔叶疾恢肋€會出現什么意想不到的事?！?/br>
    “那我就再給你一個驚嚇吧，”辛斯基繼續說道，“我剛才提到過，來自全球最重要衛生機構的負責人幾小時后將聚集在日內瓦，討論這場危機，并且準備行動計劃。我在世界衛生組織工作了這么多年，還想不起來有哪次會議比這次更重要?！彼ь^凝視著西恩娜?！拔鞫髂?，我想讓你出席這次會議?！?/br>
    “我？”西恩娜嚇了一跳?！拔也皇沁z傳工程師，而且我已經把我知道的一切都告訴了你?！彼钢了够挠浭卤??！拔夷芴峁┑囊磺卸荚谀愕墓P記中?！?/br>
    “遠遠不夠?！碧m登插嘴道?！拔鞫髂?，關于這種病毒的任何有意義的討論都需要建立在對其來龍去脈的了解之上。辛斯基博士和她的團隊需要構建一個道德標準，以評估他們對這場危機的應對措施。她顯然認為你身份特殊，能夠給這次對話增加分量?！?/br>
    “恐怕我的道德標準不會讓世界衛生組織高興?！?/br>
    “很有可能不，”蘭登說，“正因為如此，你才更應該去那里。你是新一代思考者的代表，可以提供相反的觀點。你可以幫助他們理解貝特朗這種空想家的心態——他們是如此杰出的個體，信念強大到以天下為己任?！?/br>
    “貝特朗不是第一人?！?/br>
    “當然不是，”辛斯基插嘴說，“他也不會是最后一個。世界衛生組織每個月都會發現一些實驗室，那里的科學家們涉足于科學的灰色地帶，從利用人類干細胞到培養嵌合體……甚至雜交出一些自然界并不存在的物種。這相當令人不安?？茖W進步的速度太快，誰也不再清楚該在哪里劃出邊界?！?/br>
    西恩娜不得不同意這個觀點。不久前，兩位非常受人尊重的病毒學家——福吉爾和川岡義弘——制造出了一種高致病性變異h5n1病毒。盡管這兩位研究人員完全是出于學術研究目的，但他們制造出來的這種新病毒所具有的某些能力還是引起了生物安全性專家的警覺，并且在網絡上引發了激烈的爭議。

    “我擔心局面只會變得越來越昏暗，”辛斯基說，“我們正處在各種無法想象的新技術即將問世之際?！?/br>
    “還有各種新哲學?！蔽鞫髂妊a充說?！俺祟愔髁x運動即將從暗處走出來，爆發成主流思潮，它的一個基本信念就是我們人類有道德義務，應該參與自己的進化過程……運用我們的技術來改進我們這個物種，創造出更好的人類——更健康、更強壯、擁有功能更強的大腦。這一切不久都將成為可能?！?/br>
    “你不認為這些信念與進化過程相沖突？”

    “當然不，”西恩娜毫不猶豫地回答，“人類在過去數千年里以不斷遞增的速度進化，并且在這個過程中發明了許多新技術——鉆木取火，發展農業來給我們自己提供糧食，發明疫苗來對付疾病，如今則是制造基因工具來改造我們的軀體，讓我們在一個不斷變化的世界里繼續生存下去?！彼ｎD了一下?！拔艺J為遺傳工程只是人類進步漫長過程中的另一步?！?/br>
    辛斯基沒有說話，而是陷入了沉思?！澳敲茨阏J為我們應該張開雙臂擁抱這些工具?！?/br>
    “如果我們不擁抱它們，”西恩娜回答，“那么我們就不配活在這個世界上，就如同因為害怕生火而被凍死的xue居人一樣?！?/br>
    她的話似乎在空中停留了很久。

    首先打破沉默的是蘭登?！拔也幌腼@得很老派，”他說，“但我是在達爾文的進化論中長大的，因此我不得不置疑這種加速自然進化過程的知識?！?/br>
    “羅伯特，”西恩娜加重了語氣，“遺傳工程不是加速進化過程。它就是事物的自然進程！你忘記了一點，正是進化造就了貝特朗·佐布里斯特。他那過人的智力正是達爾文所描述的過程的產物，是隨著時間的推進逐漸演化而來的。貝特朗對遺傳學罕見的洞察力不是來自某種靈光一現……而是人類智力多年進化的結果?！?/br>
    蘭登陷入了沉默，顯然在思考這個論點。

    “作為一名達爾文主義者，”她接著說，“你知道大自然一直有辦法控制人口——瘟疫、饑荒、洪災?？墒俏覇柲阋稽c——大自然這次是否有可能找到了不同的辦法？不是給我們帶來恐怖的災難和痛苦……或許大自然通過進化過程創造出了一名科學家，讓他發明不同的方法來逐漸減少我們的數量。不是瘟疫。不是死亡，只是一個與環境更協調的物種——”

    “西恩娜，”辛斯基打斷了她，“天色已晚，我們得走了。不過在我們動身之前，我還需要再說明一點。你今晚一再告訴我貝特朗不是惡人……并且說他熱愛人類，他只是如此渴望拯救我們物種，因此才會采取這些極端的方法?！?/br>
    西恩娜點點頭?！爸灰康恼_，可以不擇手段?！彼昧朔鹆_倫薩臭名昭著的政治理論家馬基雅維利的一句名言。

    “那么告訴我，”辛斯基說，“你是否相信只要目的正確，就可以不擇手段呢？你認為貝特朗拯救人類的目的是崇高的，因此他釋放這種病毒是正確的？”

    房間里的氣氛頓時緊張起來。

    西恩娜向前湊過身，靠近辦公桌，臉上的表情果斷堅定?！靶了够┦?，我已經告訴過你，我認為貝特朗的行為是魯莽的，而且也是極其危險的。如果我能阻止他，我一定會立刻阻止的。我需要你相信我?！?/br>
    伊麗莎白·辛斯基伸出雙手，輕輕握住桌子對面西恩娜的那雙手?！拔鞫髂?，我相信你。我相信你告訴我的一切?！?/br>
    105

    黎明前的阿塔圖爾克機場空氣寒冷，夾雜著水氣。淡淡的薄霧籠罩著四周，也籠罩著私人飛機航站樓周圍的停機坪。

    蘭登、西恩娜和辛斯基乘坐林肯城市款轎車抵達了機場，世界衛生組織的一名工作人員在機場外迎接他們，并且扶他們下了車。

    “夫人，我們已經準備就緒，只等你的命令?！彼f著便將三個人領進了簡陋的航站樓。

    “蘭登先生的安排呢？”辛斯基問。

    “乘坐包機去佛羅倫薩。他的臨時旅行文件已經在機上了?！?/br>
    辛斯基滿意地點點頭?！拔覀冇懻撨^的另一件事呢？”

    “已經在轉運過程中，包裹將盡快運過去?！?/br>
    辛斯基向他表達了謝意，對方徑直向停機坪上的飛機走去。她轉過身來望著蘭登?！澳阏娴牟幌牒臀覀円黄鹑?？”她疲憊地沖他一笑，將銀色長發捋到耳朵后。

    蘭登開起了玩笑?！翱紤]到目前的局面，我不知道一位藝術教授還能提供什么幫助?！?/br>
    “你已經給了我們太多的幫助，”辛斯基說，“超出了你的想象。這還不包括……”她指著身邊的西恩娜，可是西恩娜已經不在他們身邊。

    她站在二十米外的大窗戶旁，凝視著正在等待的c130，沉浸在自己的思緒中。

    “感謝你信任她，”蘭登靜靜地說，“我感到她這輩子得到過的信任不多?！?/br>
    “我想我和西恩娜·布魯克斯會有大量時間去了解彼此?！毙了够蛩斐鍪??！敖淌?，一路平安?！?/br>
    “一路平安，”蘭登與她握手作別，“祝你在日內瓦好運?！?/br>
    “這正是我們需要的，”她說，然后朝西恩娜的方向點頭示意，“我給你們倆一點時間，聊完后送她出來?！?/br>
    辛斯基向航站樓對面走去。她心不在焉地將手伸進口袋，掏出已經斷成兩截的護身符，將它們緊緊握在手中。

    “不要把那阿斯克勒庇俄斯節杖扔了，”蘭登在她身后大聲喊道，“它可以修好?！?/br>
    “謝謝，”辛斯基沖他一揮手，“我希望一切都能修好?！?/br>
    西恩娜·布魯克斯獨自站在窗前，凝視著跑道上的燈光。霧氣很低，烏云聚集，這些燈光顯得朦朧可怖。遠處的控制塔頂上，土耳其國旗在自豪地飄舞——一抹紅底上印著古老的新月和星星符號。這一奧斯曼帝國遺留的痕跡，仍傲然在現代世界中飛舞。

    “我出一里拉，告訴我你在想什么?！彼纳砗髠鱽砹艘粋€低沉的聲音。

    西恩娜沒有回頭?！氨╋L雨就要來了?！?/br>
    “我知道?！碧m登低聲回答。

    過了很久，西恩娜才轉過身來看著他?！拔艺嫦Ｍ愫臀覀円黄鹑ト諆韧??！?/br>
    “你這樣說我真的很高興，”他說，“可你們會忙著討論未來，你最不需要的就是一個老派的大學教授拖你的后腿?！?/br>
    她不解地望著他?！澳阌X得你對我來說年紀太大了，是不是？”

    蘭登放聲大笑?！拔鞫髂?，我對你來說當然年紀太大了！”

    她有些尷尬，扭動了一下身子?！昂冒伞辽倌阒涝谀膬耗苷业轿??！彼駛€少女似的聳聳肩?！拔沂钦f……如果你還想再見到我的話?！?/br>
    他看著她笑了?！拔耶斎幌??！?/br>
    她的心情好了一些，但兩個人都久久沒有說話，誰也不知道該如何道別。

    西恩娜抬頭看著這位美國教授，一種陌生的情感涌上她的心頭。她突然踮起腳，給了他一個深深的吻。她后退一步時，眼睛里噙著淚水?！拔視肽愕??！彼吐曊f。

    蘭登深情地笑著將她摟在懷里?！拔乙矔肽愕??！?/br>
    他們緊緊擁抱著，久久不愿意分開。最后，蘭登說道：“有一句古語……常常被認為出自但丁的筆下……”他停頓了一下?！坝涀〗裢怼驗樗怯肋h的開始?！?/br>
    “謝謝你，羅伯特，”她說，眼淚開始止不住地往下流?！拔医K于感到自己有目標了?！?/br>
    蘭登將她摟得更緊?！澳憧偸钦f你想拯救世界，西恩娜。這或許就是你的機會?！?/br>
    西恩娜淡淡地一笑，轉過身去。她獨自走向等待著的c130，想著剛剛發生的……想著仍然有可能發生的……以及未來的一切可能性。記住今晚，她在心中對自己說，因為它是永遠的開始。

    西恩娜登機的時候，在心里祈禱但丁的話是對的。

    106

    午后蒼白的太陽低垂在大教堂廣場上空，將喬托鐘樓的白色大理石片照得閃閃發亮，并將鐘樓長長的陰影投在佛羅倫薩雄偉的圣母百花大教堂上。

    羅伯特·蘭登悄悄走進大教堂時，伊格納奇奧·布索尼的葬禮已經開始。他找了個座位坐下來，為伊格納奇奧的一生能夠被在這里得以紀念而感到高興，因為他多年來一直在精心照管這座不朽的大教堂。

    雖然外觀色彩明亮，佛羅倫薩這座大教堂的內部卻樸實無華，沒有任何裝飾。盡管如此，這一禁欲主義的圣所里今天還是彌漫著歡慶的氣氛。來自意大利各地的政府官員、朋友和藝術界的同事紛紛走進這座大教堂，紀念那位他們親昵地稱作“小主教座堂”的樂天派胖子。

    媒體報道說，布索尼是在做著他最喜歡做的事情——深夜在大教堂周圍散步——時離開人世的。

    葬禮的基調出人意料地歡快，朋友和家人們紛紛幽默地致詞，有位同事說布索尼自己承認，他對文藝復興藝術的熱愛完全可以與他對意大利rou醬面和焦糖布丁的熱愛相媲美。

    儀式結束后，送葬的人聚集在一起，開心地回憶著伊格納奇奧的生前軼事。蘭登在大教堂內四處轉悠，欣賞著伊格納奇奧曾經那么熱愛的藝術品……穹頂下方是瓦薩里的《最后審判》、多納泰羅和吉貝爾蒂的彩色玻璃窗，烏切洛的大鐘，以及經常被人忽視的馬賽克鋪飾的地面圖案。

    蘭登不知不覺中站在了一個熟悉的面孔前——但丁·阿利基耶里。在米凱利諾這幅著名的壁畫中，這位偉大的詩人站在煉獄山前，伸出雙手，仿佛要進行謙卑的祭奉一般，捧著他的杰作《神曲》。

    蘭登不禁好奇，但丁是否想到過自己這部史詩會對世界產生的影響，在數百年后，在這位佛羅倫薩詩人本人絕對沒有預見過的未來。他尋找到了永恒的生命，蘭登想，回想起希臘早期哲學家們對榮譽的看法。只要人們提及你的名字，那就是你的永生。

    蘭登穿過圣伊麗莎白廣場、回到佛羅倫薩豪華的布魯內列斯基飯店時，夜幕已經降臨。他走進樓上自己的房間，看到一個大包裹正在那里等著他。他如釋重負。

    終于送來了。

    這就是我請辛斯基送來的包裹。

    他趕緊剪開盒子上的透明膠，取出里面的寶貝，欣慰地看到它經過精心包裹，下面還墊著氣泡塑料膜。

    不過，蘭登意外地發現，盒子里還多了幾樣東西?？礃幼右聋惿住ば了够鶆佑昧怂膹姶笥绊懥?，找到了幾件他沒有提出要求的東西。盒子里有蘭登自己的衣服——老式襯衣、卡其布褲子、磨損舊了的哈里斯花呢上衣——全都被洗凈熨好。就連他的科爾多瓦路夫皮鞋也在里面，而且剛剛擦過。他還欣喜地看到了自己的錢包。

    不過，真正讓蘭登會心一笑的卻是里面的最后一個物件。他既因為這個物件終于被歸還而釋然……又為自己對它如此在意而有幾分尷尬。

    我的米老鼠手表。

    蘭登立刻將這塊收藏版手表戴到手腕上。磨損的皮表帶貼在皮膚上讓他有一種奇怪的安全感。等他重新換上自己的衣服、穿回那雙路夫皮鞋后，羅伯特·蘭登覺得自己幾乎又復原了。

    他從門房那里借了一個布魯內列斯基飯店的大手提袋，將一個珍貴的包裹放在里面，走出了飯店。他沿著卡爾扎伊烏奧利路向維奇奧宮孤零零的尖頂走去，傍晚溫暖得異乎尋常，給他這段漫步增添了夢幻般的氣息。

    到達后，他去保安室登記了一下，那里已經有他的名字，應邀去拜訪瑪塔·阿爾瓦雷茲。他被領進了五百人大廳，里面仍然有熙熙攘攘的游客。他到得非常準時，期待著瑪塔會在門口迎接他，不料卻哪里都見不到她的身影。

    他招呼一位恰好經過那里的講解員。

    “對不起，”蘭登大聲喊道，“請問你見到瑪塔·阿爾瓦雷茲了嗎？”那位講解員臉上露出了燦爛的笑容?！鞍柾呃灼澟?？！她不在這里！她剛生了孩子！卡塔琳娜！可漂亮了！”