“……要我告訴你實情,就要先把你的事情說給我聽。保護和追殺你的人都是干嗎的？你身上究竟隱藏著什么秘密？”東方人狡黠地反問道。

    “……那就換個話題吧?！闭夹切g士想了想,決定把這件事再拖延一下。與之前遇到的所有伙伴不同,身邊的新朋友似乎簡單得多,又復雜得多,像一個神秘的問題聚合體,要完全信任他,估計還要多花一點時間。

    阿賽也顯得松了一口氣,“那么,延續被打斷的話題,關于你所說的伙伴,叫做龍姬的那個女人……”

    約納沒有聽到完整的問題。他忽然陷入了一種非常奇異的精神狀態,他的靈魂似乎在不斷升高,直至離體而出,懸浮在圓桌上空俯瞰著自己的身體,四周變得無比黑暗,每個人影頭上都懸浮著一朵微弱的彩色火苗,有的人是紅色,有的人是綠色,他看不清自己頭上火苗的顏色,可身邊阿賽的火焰居然是黑色的。

    沒容他反應過來,一個熟悉的聲音響起：“約納,能聽到我說話嗎？”

    “羅斯小姐！你在哪里？你沒事,真是太好了！”約納驚喜地叫出聲來,四處張望著,這個聲音正屬于自殘負傷后消失的蘇卡薩峽谷執政官羅斯·羅斯,“是幽靈左手讓我進入這種狀態的嗎？這一切是怎么回事？……你到底在哪里？”占星術士話語中的喜悅逐漸變為驚恐,他無法移動,無法轉動視角,甚至無法判斷自己是不是發出了聲音,四周正在變得越來越黑暗,就連人們頭上的火苗也逐漸沉入陰影之中。

    “請聽好,這是我接收到的第一條提示?！绷_斯·羅斯毫無感情的聲音響起。

    第150章 聆聽之魂（下）

    約納忽然響起幽靈左手戰士祖塔說過的話,“聆聽者的轉生儀式即將完成,到時候你將受到第一條指示?！彪y道羅斯小姐就是那個神秘的“聆聽者”嗎？

    “赤梟兄弟會在南大陸的所有戰力正在向巴克特里亞聚集,三天之內黃金之城將被兄弟會的力量壓倒性統治,你必須在明天黃昏之前動身前往吠陀,梵天建立的政權拒絕一切外來勢力侵入,那里是兄弟會無法涉足的凈土。三名戰士將貼身保護你,你有權利向他們提出任何要求,但不得詢問有關幽靈左手本身的任何問題,到達目的地之后,下一條提示會出現?！绷_斯·羅斯聲音平靜地說道,“你是否切實接收到了這條提示？”

    “羅斯小姐,你在哪里？他們把你怎么樣了？”占星術士的靈魂懸在黑暗的空間里大喊著。

    “你是否切實接收到了這條提示？”聆聽者毫無反應地重復道。

    “我……我接收到了,可是我必須留在巴克特里亞等待伙伴們到來,我……”約納只能作出回答。

    “祝你好運,珍貴的賽格萊斯血脈繼承者。再會?！?/br>
    羅斯·羅斯的聲音消失了。四周逐漸明亮起來,人們頭頂的火焰隱入身體,杜卓拉琴的叮咚樂曲聲傳入耳膜,老親王還在用聽不懂的語言訓斥著警備隊隊長,哈里瑪雅莊園的落日非常美麗。

    “……所以,出于這么多理由,我沒辦法見她,那么你能不能給我講一下這些信息？起碼告訴我一部分好不好？”不知時間過去了多久,看起來阿賽剛剛說完一大段肺腑之言,此刻正用水汪汪的眼神盯著約納的眼睛。占星術士完全沒聽到他的問題,也沒有重新聽一次的心情,羅斯·羅斯在那種奇妙狀態下傳達的信息讓他心亂如麻。幽靈左手不會騙他,在黃金之城停留的每一分鐘都充滿危險,可與埃利奧特和龍姬的約定該怎么辦？伙伴們一定正在日夜兼程趕來這里,他們之間的距離正在一尺一尺地縮短,若此時錯過,不知何時才能夠再見。

    “喂喂?！睎|方人用手指杵杵身邊人的胳膊,“行不行,你倒是說句話呀?！?/br>
    “等一等,等一等……”約納擺擺手,思緒復雜地盯著盤中冷掉的烤rou?，F在該怎么辦？自己有做出選擇的權利嗎？如果選擇留在巴克特里亞,會不會被幽靈左手的戰士強行帶走？無名書的預言又指向哪個方向呢……

    “叮叮叮?！崩嫌H王終于放過滿頭大汗的薩迪斯少校,出了一口惡氣,臉色稍霽,此時用銀質餐叉敲擊高腳杯,吸引了大家的視線?！巴禄鹆_王室的好朋友、三級占星術士、?？税退{男爵約納閣下是一顆冉冉升起的未來之星,但某些不懷好意的敵人把慶祝宴會變為了流血的戰場,我,埃米爾·伊本·沙卡爾在此宣布絕不姑息這次襲擊的幕后黑手,一定找出主使者的線索,以敵人的首級作為對約納閣下的謝禮?；始椅涫垮噙x之后的刺殺？哼哼,還真是聰明的舉動呢……”

    薩迪斯少校恭恭敬敬地補充道：“皇城警備隊將提供一切可能的協助,盡量挽回此次惡劣事件對警備隊聲譽的損失,請親王大人放心?！?/br>
    哈里瑪雅親王轉向約納,舉起玻璃杯：“那么,宴會就此開始,請務必接受我誠摯的歉意,我保證這種事情不會再在我的莊園內發生,永不?！?/br>
    經過阿賽的翻譯,約納連忙捧起自己的酒杯：“不必如此,是我給您添麻煩了,親王大人?！彼斎徊粫嫌H王說這一切都是自己惹來的麻煩,跟暗流洶涌的政治斗爭毫無關系,但既然沙卡爾已經把矛頭指向赫熱彌亞斯總督,倒是省去了一番編造謊話的功夫。

    兩個酒杯相撞,宴會在有點別扭的氣氛中開始了。阿賽心疼地看男仆在座位之間穿梭,倒掉了一百盤冷掉的烤rou,換上了一百盤熱氣騰騰的前菜。占星術士心不在焉地品嘗著食物,偶爾應付老親王的噓寒問暖,據宴會的主人所說,赫熱彌亞斯總督是個可恥的求和派,在咄咄逼人的梵天王面前早早喪失了斗志,提出割讓吐火羅帝國東南部三個行省、十二個城市給吠陀,以換取五十年的和平。同時,他還在以賽巴因克大帝執政的合法性上面做文章,指出皇帝陛下是由上任帝王的meimei那里過繼來的庶生子,不能夠使用皇家宗室紋章,也不應該名正言順繼承這個龐大的帝國?；实郾菹掠兄艺\的皇室成員作為后盾,而總督控制了帝國二分之一的軍隊,還擁有一位合法的王位繼承人：上代國王的幼子以什馬艾爾大公爵。說是幼子,如今也將近五十歲年紀了,在被接到黃金之城之前一直在偏遠的封地過著默默無聞的生活。仁慈的以賽巴因克當時沒有除掉這個不構成威脅的堂弟,到現在就成了梗在喉嚨中的一根骨刺,上下不得,難受得緊。

    就在老親王對以賽巴因克大帝心不狠手不辣性格的長吁短嘆中,宴會提前結束了,一輛懸掛有綠色麥穗纏繞金色駝鷹圖案紋章的豪華四輪馬車駛入莊園,所有貴族都面向宗室紋章躬身施禮,兩名車夫和兩名男仆跳下大型馬車,恭迎新任男爵大人上車,“陛下也同時邀請了您的劍士朋友一同參加宴會,男爵大人?！贝┲谏Y服的男仆恭敬地說。

    剛剛吞下最后一口芒果慕斯、撐得直翻白眼的阿賽聞言一愣,緩緩低頭瞧瞧自己凸起的小肚子,又幽怨地望向一旁無辜的占星術士。約納聳聳肩,向老親王和在座的諸多大人物告別,扯著東方人的衣袖登上馬車。

    馬車內部空間非常大,到處裝飾得金光閃閃,豪華程度令人驚詫,不過舒適程度就比不上哈里瑪雅親王的座駕了。馬車繞過主宅,沿著種滿棕櫚樹的道路駛向莊園后門,落日的余暉照亮草坪、噴水池和前方高高矗立的城墻,黃金之城金色的城墻在此有一扇僅對皇室成員開放的城門,穿過城墻,就進入了哈里瑪雅城堡,整個帝國的權力中樞。

    一座金色的大城出現在眼前,帶有異域風情的圓頂、拱廊和石柱構成復雜的外立面,尖尖的塔頂掛著最后一絲泛紅的陽光,不知穿過多少重院子、經過多少個拱廊,二十分鐘后馬車終于緩緩停下,男仆打開車門,眼前出現的是哈里瑪雅宮殿的正門,門內廣闊的大廳已經張燈結彩,準備開始一場盛大的宴會。

    走下馬車時約納偷偷問：“阿賽,現在還有人跟在我們身后么？——我是說,保護我的人?！?/br>
    “有啊?！睎|方人打了個飽嗝,這一路上他都盡力在消化胃里的食物,以防錯過皇帝陛下欽點的美味佳肴,“還是那位非常厲害的大劍士,以你的水準是察覺不到他的存在的,——我估摸整個黃金之城能感覺到他跟蹤的都不超過五個人?！?/br>
    “切,臭屁?！闭夹切g士振作一下精神,挺起胸膛,手持法杖走入龐大的城堡。

    這座舉世聞名的城堡有一種高傲、奢華的天然氣度,保養良好的外立面和內飾顯示著吐火羅帝國千百年不衰的強大國力,登上四十四級臺階,穿過拱門進入大廳,大理石地板光滑得能照見人影,立柱上纏滿金色錦緞,八十張鋪著雪白桌布的圓桌擺成同心圓形狀,大廳西側有一個潺潺流淌的噴水池,噴水池正中是威武的皇家駝鷹大理石雕像,巨大的銀質燭臺把廳堂照得雪亮,空氣中充滿熏香和食物的誘人味道,許多穿著傳統長袍的男人女人在低聲談笑,一個身材高大、穿著紅色長袍的男人邁著大步迎了出來,離著老遠就伸出雙手,一開口居然也是標準的西大陸通用語：“?？税退{男爵！這場宴會就是為你而設的,快過來認識一下我的妻子和兒子,他們是特意趕來參加宴會的?！?/br>
    對于國王陛下會說西陸話,約納并沒感覺到太驚奇,雖然有圣河彼方這個天然險阻,西大陸和南大陸作為文化背景相近、資源互補性較強的兩塊大陸,經濟與文化交流還是比較頻繁的,在圣博倫與巴澤拉爾王國強盛的日子里,吐火羅掀起了一陣學習西大陸通用語的熱潮,貴族總要想辦法制造一種風氣,幸運的是,這種風氣使得若干年后來自遠方的占星術士可以比較暢快地進行交流。

    “還有你,劍士阿賽,我相信你隱藏了實力,強者可以嗅到強者的味道?！币再惏鸵蚩舜蟮畚兆〖s納的手,朝東方人露出笑容,“歡迎你,隱姓埋名的朋友?！?/br>
    阿賽不好意思地笑笑：“我就是來吃東西的而已,當然,如果有多余的男爵子爵之類的封號,給我一個我也不太介意?！?/br>
    皇帝陛下哈哈大笑,拉著約納走向宴會廳中央,在一張以華麗的金色流蘇裝飾的圓桌前,坐著一個雍容華貴的盛裝女人,和一個穿著隨意的青年。

    約納不認識他們,但猜測這就是吐火羅帝國的王后和王子了。不過東方人的反應卻出乎意料,他哎呀一聲跳了起來,指著青年的鼻子：“是你？你是王子??？堂堂王子還收我那么貴的酒錢？小氣鬼！”

    第151章 蒸汽之國（上）

    王子殿下居然是阿賽的老相識,這讓約納與皇帝陛下都感覺有點詫異,不過很快占星術士就恍然大悟,這位傳說中的王子就是愛上了一位男人、迫使吐火羅帝國進入同性戀結婚合法化的新時代的人物,大戈壁中央一間酒館的主人,他的丈夫,就是來自西大陸的三十三名扎維人之一,“女神之光”號的上代主人蘭登·施密特,與東方人打賭輸掉一臉胡子的男人。當然,阿賽在這次無聊之極的賭局中輸掉了更寶貴的東西：五個月時間。

    皮膚白皙、舉止優雅的王子穿著一件簡簡單單的白袍,面對東方人露出笑容：“歡迎前來做客,老朋友,這回的酒可是免費的哩?！?/br>
    “那個大胡子呢？”阿賽嘿嘿一笑,“——或者說,吐火羅的王妃殿下？”

    “他還在酒館里躲著,在胡子沒有完全長出來之前,他不會離開家門一步?！蓖踝訐u搖頭,無奈道：“估計還需要四五個月時間吧?！?/br>
    以賽巴因克大帝咳嗽一聲打斷了對話,看來這位疼愛兒子的父親對王妃的男性身份還是有點介意,“咳咳,我來介紹一下,這位就是下午皇家武士遴選中表現最出色的年輕人,?？税退{男爵約納,雖然我將騎士稱號頒給了一位白袍牧師,可小約納才是我最看重的人?！s納,這位就是我的妻子,說起來她還是你的老鄉呢,她來自圣博倫王國,我的西大陸通用語就是親愛的妻子交給我的?！?/br>
    穿著華貴禮服的王后驚喜道：“你也是圣博倫人？老家在哪個行??？聽說圣博倫已經被扎維人攻破了,快來跟我說說詳細情況,孩子?！?/br>
    占星術士恭敬施禮,然后被王后拉著坐在對面的靠背椅上。吐火羅的王室家庭看起來倒是沒有什么架子,算得上平易近人的統治者了?！澳x開圣博倫已經很久了吧？我是紅土平原占星術塔的學徒,距離紅石堡不遠?！奔s納不敢正視王后白皙年輕的臉龐,把視線放在她搭在膝部的雙手上,“不久之前,我乘坐渡船來到南大陸,不僅是圣博倫,整個西大陸都已經被扎維侵略者征服了,主神席拉沒能保衛她的子民,死了很多人,很多人?！?/br>
    “叫我馬瑞蓮,這是我出嫁之前的名字?！蓖鹾笥H切地拉起約納的手安慰著17歲的少年,“幸運的是,我的侄女、溫格四世女王陛下已經來到這里,現在就住在哈里瑪雅宮殿中,只要皇室的血統還存在,總有一天,圣博倫的榮光是可以再現的,你說是嗎,我的圣博倫老鄉？”

    “是的,王后殿下?！R瑞蓮?！奔s納顯得有些緊張,但腦子里忽然亮起一道閃電,讓他的表情剎那間凝固。馬瑞蓮……這個名字似乎有點熟悉,三級占星術士心里亂紛紛地回憶著往事,究竟是在哪里見過呢？“王后殿下,您是什么時候來到南方的？還適應這里的生活嗎？”他謹慎地問道。

    王后轉頭用甜蜜的眼光望著自己的丈夫,“有多久了,二十年？”

    以賽巴因克大帝的表情柔軟了：“二十四年,親愛的。我們的兒子也已經二十三歲了呢?！?/br>
    “二十四年前嗎……”約納低頭重復了一邊。忽然間一個畫面浮現出來,“巴克特里亞的疾風”號的船艙里,他在研究魔法的時候在壁櫥中找到過一個黃銅鏡框的水晶放大鏡,放大鏡上刻著一行小字：“644年3月,愛你的馬瑞蓮?！?/br>
    圣博倫歷644年,正是通用歷2282年,——二十四年前。

    靈光一現,他用低低的聲音詢問：“王后殿下,您認識一個叫做費恩·斯圖爾特的人嗎？”

    王后的臉上掠過剎那的震驚,可隨即露出微笑：“你怎么知道那段往事的,孩子？我與丈夫之間沒有秘密,從前的往事,我們已經決心拋在腦后不再提起,無論你知道些什么,都已經無足輕重了,你說是嗎？”

    王后在出嫁前是圣博倫溫格王室的成員,而她一件象征愛意和訣別的禮物送給了扎維帝國海軍元帥費恩·斯圖爾特,跨越二十年時間、兩個敵對國度和兩塊大陸的遙遠距離,這必定是一個纏綿悱惻的愛情故事,可既然馬瑞蓮坦誠地將這頁歷史揭過,約納當然也不會再繼續追問,掀開王后心里的傷疤。

    接下來的談天輕松愉快,王后是個慈祥善良的人,她的噓寒問暖讓約納體會到了闊別已久的關切。事實上他從小成為星空的信徒,并未體會多少來自父母的溫暖呵護,此刻王后讓他想起的不是母親,而是櫻桃渡那幫吵吵鬧鬧的伙伴,無論心思細膩的托巴大叔、忠誠的玫瑰騎士,還是嘰嘰喳喳的小螞蚱、笑意淡淡的龍姬,甚至表情木訥的耶空,對他來說都是最親切的家人,與他們在一起時才能感覺到珍貴的關懷。他也想起了面冷心熱的漢娜和喜歡夸夸其談的丹尼,斯圖爾特兄妹也一直在照顧他,幫助他渡過了孤身南渡之后最難熬的時光。

    往事一幕幕浮現,悲傷占據了三級占星術士的心臟,為什么最好的伙伴總要被千山萬水阻隔？不知所終的錫比與耶空,深眠地下的室長大人,正在星夜趕來的龍姬與埃利走出無盡沙海了嗎？在那片廣袤的沙漠,斯圖爾特兄妹是否也在徒勞地尋找自己的蹤跡？自己為什么總要做一個逃走的人,拋下伙伴向遙遠的地方流浪？

    眼淚濕潤了眼眶,可逐漸變得堅強的少年并未讓淚水流下,他忽然做出了一個決定,一個他從未想到可以親口說出的決定：“皇帝陛下,在宴會開始之前,我有一個小小的要求?！?/br>
    以賽巴因克大帝站在妻子背后,雙手扶著王后的肩膀,“當然,任何要求。你現在是宗室紋章的持有者,我們算是一家人了,不必客氣?！?/br>
    “我……想盡快趕到吠陀國戰區去?！闭夹切g士鼓起勇氣,直視著吐火羅帝王的眼睛。

    旁邊的阿賽愣住了,接著臉上慢慢浮現出欣慰和喜悅。

    話剛出口,約納就感到非常后悔,但他決不允許軟弱再度占據自己的靈魂。這個決定并不是沖動的結果,在剛才短暫的回憶中,他看到了幽靈巴哈馬飛上天空的雄壯身影。正視命運,是悲劇的巨龍之子告訴他的事情,它用漫長的時間換來了片刻輝煌。是啊,既然命運選擇了自己,就應該意志堅定地抬起頭來正視命運,看看無名書的預言究竟把自己帶到何方。在這一刻,占星術士真切感覺到了自己的成長,他不再是依賴他人幫助才能站直身體的孩子,現在支撐身體的,是屬于名為約納的17歲占星術士的靈魂的力量。

    “為什么？”以賽巴因克不解道,“我原來還打算讓你在黃金之城住上幾個月,幫助訓練皇家火刃騎兵團的異能者小隊呢。戰爭雖然一觸即發,但沒人知道那個瘋狂的梵天何時會喪失理智,現在前線有兩個大兵團布防,沒必要提前馳援哪?！?/br>
    “謝謝你的好意,陛下?！奔s納恭恭敬敬說,“但我有我的理由。說句實話,參加皇家武士遴選、映得封號和軍官身份并不是我的本意,我并不會在吐火羅逗留太久。但我需要做一些事情來回報您的賞識,陛下,就讓我做自己應該做的事情吧?！?/br>
    皇帝詫異地打量著這個身軀瘦弱的少年,“許多人都是過客而已,敢于坦誠告訴我的只有你一個。既然你這樣要求……實際上,我對你有一個請求,這件事只有你能夠幫我完成,只要你肯完成這件事,約納,盡管離開吐火羅吧,這個國家會銘記你的恩德?！?/br>
    “您……請求我？”約納呆了一下,“那究竟是什么事情呢？如果在我能力范圍之內的話……”

    “我知道?！卑①愋ξ卣f,露出雪白整齊的牙齒。

    國王與占星術士一齊扭頭看他,東方人毫不怯場地點點頭：“一定是?？税退{的自治權問題,對嗎,陛下？從你賜給約納兄‘?？税退{男爵’的封號時我就知道了,你需要一位占星術士來平定這個荒蠻之地,那里的原住民對王權并不認同,可對占星術士充滿了敬畏?！?/br>
    以賽巴因克的威嚴的臉上慢慢浮現出笑容：“很好,很好,你是個聰明人,隱姓埋名的朋友?！彼D向約納,正色道：“正是這件事,約納。?？税退{是吐火羅具有上百年歷史的遺留問題,在戰爭即將到來的今天成為了帝國最大的不安定因素,如果弗洛勒斯人選擇幫助梵天,可能會完全改變整個戰局。我一直想要找一位具有實力和美德的占星術士進行溝通工作,可占星術士協會帶著大部分會員撤離了,你們占星術士太過高傲,沒有人選擇留下來涉身世俗爭斗,——等待你的出現,我已經等待了太久。那么,你的答案是什么,?？税退{男爵？”

    盡管約納沒有搞懂他們說的是什么意思,但此刻他別無選擇,“我答應,陛下?！比壵夹切g士重重地點了點頭。

    第152章 蒸汽之國（下）

    宴會開始了,來賓都是剛剛在哈里瑪雅莊園舉行的慶功宴上的老面孔,皇室成員們回家洗澡更衣,再次出現在皇帝陛下的宴會廳里,裝作初次見面一樣熱情地跟約納打著招呼。據東方人評述,皇宮晚宴的水準比親王的宴會略勝一籌,食材的新鮮程度不相伯仲,在各種滋味的調和上更富神韻,讓人有種賞心悅目的感受。這種美食家言辭從一個撐得走不動道的人嘴里說出來顯得有些缺乏說服力,不過占星術士可沒心思考慮這些問題,正常宴會他都渾渾噩噩地度過,一直在思考吠陀前線和?？税退{的問題。

    直到晚上九點鐘宴會結束,同以賽巴因克大帝、馬瑞蓮王后和王子告別之后坐上皇家四輪馬車,約納才找到機會詢問詳細情況,“那個,阿賽,?？税退{到底是怎么回事？給我詳細講講?！?/br>
    東方人打了個飽嗝,有氣無力地癱在座位上：“你居然不知情？這是一樁難斷的公案,幾百年來都像魚刺一樣梗在吐火羅帝國的嗓子眼里,難受得緊哩?！椰F在實在沒力氣說話,萬一不小心鮭魚魚子醬冒了出來就虧大了,等消化消化再給你說啊……”

    約納恨恨地瞅著這個沒出息的家伙,有點無計可施。忽然他一拍腦門,打開從不離身的小鹿皮包,掏出那本沉甸甸的大書：來自埃爾蘭·丹特利爾的《南大陸地理測算》。果然,這本無所不包的百科全書有關于?？税退{的章節,用一貫的輕佻又啰嗦的語氣記述如下：“從不知道多久以前弗洛勒斯人就居住在?？税退{盆地里,像兩條腿的螞蟻一樣跑來跑去鼓搗著那些吱嘎作響冒著蒸汽的小玩意兒,他們與外界的交流僅限于在每周兩次的集市上用奇技yin巧的蒸汽制品交換人類的面包和腌rou,長久以來外界認為他們對世界的唯一貢獻,就是讓不學無術的富家公子可以在聚會時向心儀的姑娘顯擺手里會轉動、發聲、冒出白煙的小機械,騙取無知少女的好奇心。

    ?？税退{盆地的地理位置在吐火羅帝國版圖東南側,被廣袤的丘陵環繞著,吐火羅曾經多次闡明這塊飛地的歸屬權問題,可弗洛勒斯人用蒸汽傀儡魔偶和蒸汽魔晶大炮作出委婉的回答。這群類人生物的身高不到三尺,戴著滑稽的粉色帽子,身上散發機油和煤炭的味道,說著一口又尖又快速、除了他們自己以外誰都聽不懂的弗洛勒斯話,幾百年外交取得的進展只是讓一位吐火羅大使在盆地邊緣建立了一個由茅草搭建的使館,每天早晨在出門倒尿盆的時候可以與早起的弗洛勒斯人做短暫的交流。

    這群人被外界所了解源于一次巧合,初代占星術導師吉爾伯托·吉爾伯奈翁(懷著最深的敬意)在游歷世界尋找星空真理的時候路過這片奇異的土地,在吐火羅大使的窩棚里住了兩天,隨后孤身進入?？税退{盆地尋訪蒸汽傀儡技術的秘密。那時正值五十年一度的‘?？死鹕交顒悠?——?？死鹕轿挥谂璧刂醒?是一座隨時噴出灼熱熔巖和硫磺蒸汽的活火山,弗洛勒斯人蒸汽技術的啟迪者和精神支柱,你應該知道‘?？税退{’的意思就是‘?？死鹕街摹“藗冋龂鷶n在火山周圍,驚恐地看著巖漿柱沖天而起噴上三百碼的高空,四條巖漿的河流緩緩流淌,這次爆發比史書記載的任何一次都要猛烈,盡管三十三歲的老年族長已經跳進火山口試圖平息熔巖的憤怒,可從科學的角度來看,五十磅(或者更輕)的鮮rou不會對火山爆發造成任何負面影響。

    吉爾伯奈翁(懷著最深的敬意)拯救了這篇炙熱的土地,他用尚不熟練的時空魔法改變了?？死鹕降臓顟B,把熔巖的力量強行壓制了,火山五十年一次的活動周期自此終止。這位偉大的占星術導師(懷著最深的敬意)很抱歉地對驚呆的五千名弗洛勒斯人說這并不是一勞永逸的方法,默默積蓄的火山力量將在遙遠的幾百年后產生一次前所未有的巨大爆發,不過那是很久以后的事情了,沒準那時候征服火山已經變得像摘椰子一樣容易了呢。小小的遺憾沒有沖淡小矮人們的敬仰之情,他們把占星術士當成了火山之靈派來的救世主,為他樹立雕像,對他頂禮膜拜。

    幾周后,帶著一大堆禮物的吉爾伯奈翁(編者不會放棄每一次表達敬意的機會)離開了?？税退{,同時也把蒸汽傀儡技術的神奇之處傳遍世界。從那時候起,來自四塊大陸的人們開始云集在吐火羅帝國的東南邊境,學習弗洛勒斯人的獨特技術,懷著對人類的感激之情,粉帽矮人也不再那么排斥高個子的丑陋生物,交流逐漸增多,火山熔爐前開始出現人類機械師的身影。蒸汽傀儡術士這個職業由此誕生,隨著蒸汽技術在世界文明發展過程中的推動力越來越大,一百年前《聯合特赦法令》簽署時,各個國家政權終于承認了蒸汽傀儡術士協會的合法性,將這個最新也最弱小的組織列為五大行會之一。

    弗洛勒斯人還年復一年地在盆地中跑來跑去折騰著那些吱嘎作響冒出蒸汽的小玩意兒,吐火羅大使終于被允許修建一所能遮風擋雨的石頭房子,可矮人與帝國的關系依然不太融洽。截止本版書籍修訂時為止,征服火山的難度還是略大于摘椰子,?？死鹕绞且粋€龐大的定時炸彈,作為對旅游者的忠告,如果只是為了采購精巧的蒸汽機械紀念品送給家中嗷嗷待哺的親戚朋友,到黃金之城的哈里發大街逛逛就行了,去往炎熱、嘈雜、排外、語言怪異的?？税退{游覽毫無意義,甚至有點危險,——當然,如果危險才是你旅游的紀念品,那另當別論?！?/br>
    “喔喔……”合上這本羅嗦的大書,約納發出由衷的驚嘆,沒想到在南大陸隨處都能看到初代導師留下的事跡。這段歷史解答了他心中的疑問,既然到現在?？税退{還豎立著初代占星術士的雕像,那么自己這個占星術士的后輩自然也容易得到弗洛勒斯人的信賴,以賽巴因克大帝看中的不是自己的能力,而是身份,這個獨特且不可替代的身份。這個發現多少讓他有點悵然若失,17歲少年渴望別人的認同,比起五大行會成員來說,他更希望別人把他當做一個強大的、可以信賴的人,一個真正的男人。

    回到哈里瑪雅莊園之后,約納向老親王復述了自己向皇帝陛下提出的要求,親王倒是沒有表現出特別的意外。這一夜風平浪靜,赤梟兄弟會的敵人沒有再出現,他們在莊園丟下了十幾具士兵的尸體,侍衛還在花園的玫瑰從里發現了一位穿長袍的老人的遺體,尸體沒有明顯外傷,應該就是被阿賽擊破結界導致魔法反噬而身亡的結界師了。這些人的身份都不明確,皇城警備隊隊長薩迪斯少校說會盡快查清楚,畢竟密謀襲擊一位貴族、軍官、宗室紋章持有者和被《聯合特赦法令》保護的五大行會成員,可是該處以極刑的重罪。

    渾身的血液都集中到胃部的阿賽沒有多說話,回房呼呼大睡。約納躺在奢華的臥室里,聞著窗外花園飄進來的淡淡花香,遲遲不能睡著。他試著呼喚祖塔、“丑臉”利切和羅斯·羅斯的名字,沒有得到任何回答。幽靈左手的保護者就像真正的幽靈一樣潛伏在附近,就像東方人所說,以他現在的水準根本察覺不到對方的存在。

    胡思亂想著,不知何時進入了夢鄉。第二天早餐時約納又向老親王提出要求,讓他幫忙在黃金之城的各大交通要道和旅社門口布置人手,向隨時可能到來的埃利奧特和龍姬傳達這樣一條信息：“我馬上要到吐火羅帝國的東南邊境去了,如果可以的話,我們在?？税退{再見；如果你們不能離開,我會回到巴克特里亞找你們。我們一定會再見?！?/br>
    哈里瑪雅親王滿口應允,承諾一旦找到這兩位伙伴,立刻調動所有通訊手段告知約納,讓他不必擔心。早飯后不久,以賽巴因克大帝送來了紅綢包裹的黃金卷軸,皇家禮儀官趾高氣昂地拉開卷軸,對不肯下跪的約納表示了小小的不滿：“嗯哼……?？税退{男爵、皇家火刃騎兵團中校d·約納二世自即日起調任火刃騎兵團東南戰區指揮所,率領第四、第五騎兵隊和第十三飛行騎兵隊負責?？税退{地區防務,愿宗室紋章照耀你前行的道路,四十四代英靈殿祖先保佑你武運長久?！?、賢明、正直、勇敢之國王以賽巴因克,5月8日?！?/br>
    “謝謝你?！奔s納向皇帝的黃金卷軸鞠躬行禮。他明白,短暫的停留已經結束,南大陸春季的陽光下,他的命運將帶著他再次啟程。

    第153章 紅色之河（上）

    2.73這是一輛龐大、丑陋、外觀粗糙而內室浮華的奇怪馬車,吵鬧的曲軸嘎吱嘎吱轉動不停,四個煙囪噴出白煙,包著鐵皮的車輪碾過地面,濺出一溜火星。路人都躲閃在一旁,敬畏地瞧著這個掛有吐火羅帝國皇家駝鷹紋章的龐然大物汽笛長鳴地駛過,整個南大陸沒有人不知道它的名字,——由弗洛勒斯人制造、代表整個世界蒸汽傀儡技術最高成就的蒸汽馬車“午夜之星”號。

    約納沒想到還有機會跟這輛馬車再見,此刻陪他坐在寬敞的起居室里的,除了阿賽之外,還有兩位不茍言笑的低級軍官和一個悶悶不樂的胖子。兩名分別叫做扎林庫伯和扎林庫特的少尉軍官隸屬于皇家火刃騎兵團,奉命作為約納的隨從跟隨他前往?？税退{,兩人是親兄弟,或表兄弟,或結拜兄弟,——又或者什么關系都沒有？實際上占星術士完全沒聽懂那一長段南大陸通用語的自我介紹,只能從這兩人相同的膚色和相似的名字來猜測。而那個悶悶不樂的胖子正是馬拉坎達的鎮長大人杜·伊本·沙卡爾,老親王不成器的親生兒子。

    為何這個人會坐在前往東南邊境的馬車上,約納也感覺有點混亂,但他的眼前還有更大的危機。就在薄薄的一層木板墻壁的背后,相鄰的另一間起居室里,坐著幾個不茍言笑的男人,隔著墻壁約納都能感覺到那些人冰冷的視線。這三四個人都是一同參加皇家武士遴選的老相識,其中最熟悉的一個,當然就是取得最終勝利、贏得皇家駝鷹騎士勛章的白袍牧師彌亞斯了。

    “阿賽,你有沒有感覺到后背有點發冷？”占星術士捅一捅身旁的東方人。

    “安啦?！卑①愌鲱^喝下一杯氣泡酒,“那個小鬼頭不會把你怎么樣的,當著這么多目擊者撕破臉皮的話,他的缺德老爹也會下不了臺的?！?/br>
    約納苦惱地揉著太陽xue：“阿賽,我越來越搞不懂了,這到底是怎么一回事啊,我是越想越不明白了……”

    “我早說過,政治斗爭太費腦筋,咱們還是省省力氣吧。懂的人天生就懂,不懂的人,一輩子也學不會。是吧,鎮長大人？”東方人舉起杯向對面的杜鎮長示意,一臉不懷好意的笑容。

    “干、干杯……”杜·沙卡爾仰頭喝光今天的第十七杯仙人掌酒,打了個郁郁不得志的凄苦酒嗝。

    一切還要從下午三點舉行的送別酒會開始。以賽巴因克大帝是個說到做到的人,上午剛派發調令,下午就將在黃金之城停放維修的“午夜之星”號送到了哈里瑪雅莊園,他本人也出席了哈里瑪雅親王主持的送別酒會。

    盡管吐火羅已經百年無戰事,最近一次出兵要追溯到2107年同無盡沙海土著打的“十年戰爭”,但以武勇立國的皇室一直把軍魂繼承得有木有樣,以賽巴因克大帝再次穿著威嚴的金色鎧甲出現在眾人面前。與皇帝前后腳到達莊園的,還有一個穿著藍色織錦長袍的中年人,這人長著張正氣凜然的國字臉,留著恰到好處的髭須,肌rou強健,氣質卓然,一看就是個不可小覷的人物。老親王一見這人,驚得金絲眼鏡從鼻梁吧嗒一聲跌到了腳面,“赫熱彌亞斯總督,你……您怎么不提前通知一聲就蒞臨寒舍？春夏相交最容易感冒,您一定要保重身體,以良好的精神面貌為皇帝陛下效忠??！”畢竟是老狐貍一條,同以賽巴因克見禮之后親王立刻起身相迎,語氣中一點都聽不出諷刺挖苦來。

    “主神盧塔會保佑真正的帝王?！笨偠降鼗負粢痪?“我是來送我的兒子去往前線的,年輕人嘛,就應該多看看,多學學?！?/br>
    此時約納和阿賽正躲在餐桌后面偷偷看這些大人物斗嘴,評論著傳說中的赫熱彌亞斯總督的發型和步態,這時從總督身后閃出一個穿著白袍的人影來,占星術士立時大吃一驚,差點被嘴里的一顆橄欖噎死?！遣徽亲蛱靹倓偼狄u過自己的赤梟兄弟會成員、被“丑臉”利切狠狠羞辱一番的白袍牧師彌亞斯嗎？

    彌亞斯這時候看起來倒是神情自若,手持短杖,胸前主神盧塔的同心圓徽章閃閃發亮?！斑@是犬子,自幼就被我送進圣公會侍奉主神,外界多不知他的存在,如今戰事將起,圣公會撤離巴克特里亞,彌亞斯這孩子就想憑一點能力為國家出些力氣,能力有限,用心是好的,皇帝陛下?！笨偠桨咽址旁谀贻p牧師的肩膀上朗聲說,“他也要到南方邊境去走走、看看,確認一下吠陀人是否像傳言那樣野蠻又不可理喻。希望您能同意,——畢竟這孩子現在是火刃騎兵團的皇家駝鷹騎士了,我這個當父親的做不了主,還得您親口同意才行?！?/br>
    赫熱彌亞斯總督直視著以賽巴因克大帝的眼睛,語氣中絲毫沒有應有的尊敬。