葉老太太這才看向葉景爾，有種驚訝的感覺，道：“是呀，你不說我都想不起來，小二明年也十五了，屋里也該放人了?！?/br>
    葉茜無語了，看來葉景爾在國公府是真透明，連葉老太太這樣的慈祥的祖母都把葉景爾忘記了。

    葉大太太笑著道：“可不是，二太太也該上上心，好好給小二挑兩個人?！?/br>
    葉二太太娘家比她強，公婆跟前也比她會討好，男人都差不多，一個比一個渾球。唯獨一樣，子女緣上她葉二太太強的多，一個女人無子無女就注定是悲劇了。尤其是二房的三個庶出，沒一個跟葉二太太親的，現在是很風光，國公府的管家太太。但以后總有分家的一天，跟侄子關系再好，到最后總是要靠兒子的。

    葉景爾卻是漲紅了臉，起身道：“我還小呢，以后再說不遲?！?/br>
    葉老太太看看葉景爾，有幾分內疚的道：“也不小了，十五歲都該要議親，是我老糊涂，把你給忘了?！?/br>
    葉大太太笑著道：“父母之命，媒妁之言，哪里能勞動老太太，該讓二太太好好挑個兒媳婦?！?/br>
    葉景爾臉色看紅了，下意識地往章雨柔這里看了一眼。章雨柔本來正微笑傾聽，被葉景爾看的心里咯噔一下，臉上卻是微笑著，有幾分打趣的看一眼葉景爾，隨后就扭頭跟葉茜說起閑話來。

    葉茜自然是全力配合，心里卻是有幾分驚訝，葉景爾難道真對章雨柔有意思，章雨柔跟葉景怡的婚事雖然沒有正式下聘，卻是全府皆知的事，后來章雨柔也確實嫁了葉景怡。真沒看出來，葉景爾有這個膽子，敢對親嫂子有念想。

    上輩子葉景爾肯定成親了，但娶的是誰，葉茜沒啥印象。應該就跟葉景爾一樣，也是個小透明。想想葉景爾的出身，本事，也只能娶個小透明。

    “還是我來選?！比~老太太擺手說著，看著葉景爾心中十分內疚。

    葉二老爺早就指望不上，葉二太太不管葉景爾也是有理由的。葉二太太的兒子夭折時，葉景爾的生母就有些得意，就是葉二太太再生下嫡子，葉景爾總是占了長的名份。葉景爾五歲那年，更是囂張的跟葉二太太拌起嘴來，被葉老太爺狠狠處置。

    葉老太太為此還跟葉老太爺求過情，總是孫子的生母，為了將來不被孫子抱怨，應該留他生母性命。葉老太爺卻是執意，按葉老太爺說的，長子不嫡本來就是亂家根源，再留著這樣的生母教唆孩子，與其等著以后出更大的禍事，不如現在先動手。

    葉景爾自生出就跟著生母，突然間生母被送走，頓時哭鬧不止。葉老太太不是沒想過把他抱到身邊養活，但身邊已經有章雨柔，章雨柔又是想訂給葉景怡的，把她跟葉景怡放一起養還行，再加上一個未來的小叔子，看著實在不像話。

    沒多久莊子上又傳來葉景爾生母病故的消息，雖然處置妾室的決定不是葉二太太下的，但此事確實是因為葉二太太而起，奶媽丫頭，該有的份例一個沒缺，但葉二太太對葉景爾就有點淡淡的。葉二太太沒直說出來，葉老太太也曉得，像這種庶子是養不熟了，以后弄不好還會對嫡母心存怨恨，何必花心力去教養。

    葉景爾似乎有幾分著急，剛想起身再說，葉茜卻是笑著道：“大哥哥已經定親了，二哥哥也該定親了，如何著急反駁，是不是心里有中意的姑娘。若真是這樣，不如告訴老太太，請老太太給你做主?！?/br>
    葉景爾立即焉了，低頭不語。

    葉茜笑著對葉老太太道：“二哥哥害羞了呢，說到親事就害羞?！?/br>
    眾人都跟著笑了起來，葉老太太笑著道：“這有什么好害羞的，過了年先放兩個屋里人，再細細挑媳婦?！?/br>
    ☆、尋思

    冬天天短，再加上園子里比正房還是冷些，飯完也就散了場。章雨柔只讓丫頭婆子們收拾，自己上前扶著葉老太太回屋，葉老太太滿心想著葉景爾的婚事，又不好馬上叫葉老太爺回來全商議。沒有玩樂的心情，便讓眾人散了去，只留下章雨柔，葉茜，葉蕎陪著自己摸牌。

    “說來真是我疏忽了，小二就比怡哥兒小一步，怡哥過了年十六，他過了年十五，婚事也沒個著落?！比~老太太嘆息說著，親爹那樣，親娘己死，嫡母不理，自己這個祖母也沒盡到心，虧得今天葉大太太提一句，不然還不知道耽擱到什么時候呢。

    葉蕎笑著道：“都說先立業再成家，二哥年齡也不大，現在正是該讀書的時候。要是老太太說現在給他議親，老太爺弄不好還會說太早了呢?！?/br>
    女兒家的花期是拖不得，男人兒家成親晚些倒是沒妨礙，最主要的是立業。也不是她看不起葉景爾，其他的不說，早晚過來請安，一天見兩回，這樣的情況下葉老太太能把這個孫子給忘記。葉景爾真的反省一下自我，沒人給他穿隱身衣，怎么就混的如此透明呢。

    “就是老太太現在留心挑選，也是不晚的?！比~茜笑著說，又道：“葉二太太常出門應酬，只怕也早有中意的兒媳婦了?！?/br>
    葉二太太不關心葉景爾是一回事，但她是葉景爾的嫡母卻是事實，葉老太太作為祖母雖然可以給孫子選媳婦，但怎么也得知會兒媳婦一聲。做出一個商議的姿態來，總不能祖母挑好人了，知會兒媳婦一聲，這樣也太下葉二太太的面子。

    葉老太太聽得點點頭，轉身就對畫眉道：“去叫二太太……”

    章雨柔心中有事，再者她只是表妹不好說表兄的婚事，一直沒吭聲，此時不禁笑著道：“老太太也未免太心急了些，等過了年再議也不遲?！?/br>
    葉老太太不禁笑了起來，道：“也是，現在還在國孝里呢，二太太現在也是忙得很，總要等她閑下來，再慢慢商議不遲?！?/br>
    又摸了幾把牌，葉老太太也終于累了，讓姑娘們各自回屋歇著。葉茜還好，葉蕎回到屋里脫衣服就躺床上了，她中午過去時就已經十分疲憊，硬撐到現在的。

    葉茜也不去打擾，讓丫頭拉被子給她蓋好，自己則在旁邊榻上坐著，讓丫頭倒茶上來，慢慢地品著，鬧騰了一個中午，她也是挺累的。

    想到中午吃飯時的場景，葉茜有幾分若有所思，葉景爾那樣的表現，葉蕎她們年齡還小，也許還不太明白，只怕章雨柔心里是有數的。章雨柔曉得更好，葉景爾那樣的小透明，就是有想法，章雨柔也能躲的開。

    麻煩的是葉大太太，她是已婚婦人要是留心些應該能明白。再就是楊婉真，眼看著也十二歲了，素來聰明，也許能看出些什么來。要是真被她們曉得，只怕后頭就有得鬧騰了。要從血緣上說，葉大太太既是繼母又是親姨媽，葉大太太能當正室也多虧了葉景怡，雙方關系應該很不錯。

    實際卻根本不是那回事，她記得清清楚楚，上輩子葉大老爺死后，葉景怡就把葉大太太和葉景陸分出去了。為此葉大太太還大鬧一通，要告葉景怡不孝，但她是繼母，并且親兒子已經成婚，葉景怡也沒有被皇帝看不順眼，根本就沒人搭理她。

    就說她住進來的這幾個月，葉大太太對葉景怡怎么樣不曉得，但看葉大太太跟章雨柔的關系都是淡淡的。葉大太太智商不高，章雨柔的腦子絕對夠使，她會這樣對葉大太太，肯定不是因為葉老太太給她撐腰。

    要是葉景怡對葉大太太有足夠的尊重，章雨柔絕對能把葉大太太哄的開開心心；相反的要是葉景怡內心極其討厭葉大太太，章雨柔肯定會對葉大太太淡淡的，因為繼母婆婆跟丈夫鬧的不愉快，章雨柔不會這么傻。

    繼母和繼子不和不是什么新聞，尤其是葉大太太也有兒子，大房還有唯一的爵位繼承權。想讓自己的承爵也是人之常情，若是讓她抓住這么一個把柄，章雨柔就是什么都不做，只要葉景爾喜歡她，那就是大錯了。若是毀了葉景怡和章雨柔的婚事，葉景怡在葉老太爺面前只怕要大大的減分。

    還有楊婉真，過了年也十二歲了，葉大太太這么把她帶在身邊養活，除了國公府的生活非常好之外，應該是想她能嫁到國公府來。十一歲正是中間年齡，府里所有的少爺都能配得上，楊婉不是傻子，她肯定也會為自己謀劃，就不知道她謀的是誰。

    “姑娘們在屋里嗎？”

    屋外傳來流云的聲音，杜鵑正在門口趕緊迎了出去，葉茜也站起身來，床上的葉蕎本來就睡的不沉，此時也醒了，喜鵲便上前來侍候葉蕎。

    小丫頭打起簾子，只見流云帶著一個小丫頭進來，小丫頭手里還有一個托盤，上面擺著一小罐茶葉。

    “大爺剛才回來，知道老太太給蕎姑娘過生日，自己不在家沒趕上，心里懊惱。正巧今天在外頭得了包好茶，便讓我給姑娘送過來，姑娘要喝的好，只管再來取?！绷髟普f著，便把茶葉從托盤上取下來，要遞給葉茜。

    葉茜卻是沒接，給杜鵑使了眼色，杜鵑上前接過來。笑著又道：“讓大哥費心想著，也是蕎丫頭的造化，過一個生日得了大哥哥兩份禮?！?/br>
    “過年事多，早上那份禮是我給姑娘準備的，不過是公宮隨份子?！绷髟朴袔追植缓靡馑嫉恼f著，隨即笑著道：“這罐茶葉才是大爺的心意呢?！?/br>
    “如此說來，我還要多謝jiejie了?！比~蕎笑著說。

    流云笑著道：“蕎姑娘這話我就當不起，不過是侍候大爺，幫著大爺料理些瑣事?！?/br>
    “jiejie侍候大哥多年，也是辛苦了，也虧得是jiejie，料理的周周全全?！比~茜笑著說。

    “都是我份內的事?！绷髟普f著。

    客套幾句，流云起身回去，等她走遠了，葉蕎也不禁道：“難道流云就不曾想過章jiejie不想讓她當通房的原由？”

    “連你都沒有想通，她如何能明白呢?！比~茜說著。

    這就是所謂的身在局中，葉老太太是夠喜歡她，但跟章雨柔是葉老太太的親外孫女，跟葉景怡過日子的也是章雨柔，通房定哪個肯定是聽章雨柔道的。章雨柔看不上她，她就以為自己做得不夠好，所以更加努力想做的更好些，殊不如不要她就因為她做的太好了。

    “流云這樣，嫁個家中管事，當個管事媳婦日子也不會過差了，何必非得當這個妾室?！比~蕎嘆氣說著。

    又想到眼前馮氏的事才過去，細想一層似乎也能理解，女兒嫁人本來就是賭博，許多時候憑的是運氣。流云自小在葉景怡身邊侍候，深知脾氣性情，葉景怡長相能力皆是上品，又是未來的國公爺，給他妾室自然比外嫁更有把握一些。

    葉蕎如此一說，葉茜眉頭皺了起來，有幾分自言自語地道：“她這樣的聰明人，如此的盡心盡力，花了這么多年心血。若是如愿還好，一旦不能如愿，還不知道會怎么樣?！?/br>
    ☆、34·孟家

    葉茜和葉蕎梳頭更衣過去，章雨柔已經在了，正陪著葉老太太說話。兩人過去跟著湊了會趣，葉老太爺就回來了，照例拉長著臉，都不以為然，要是哪天葉老太爺突然間滿臉笑容，那就需要直接請御醫。

    葉老太太滿心想跟葉老太爺商議葉景爾的婚事，請安之后，葉老太太便讓孫女們都回去歇著，跟葉老太爺說了起來。

    “小二的婚事……”葉老太爺也頓了一下，他也把這個孫子忘記了，庶孫，不起眼又沒有才能，甚至于連禍事都沒惹過，這種是被容易被忽視的。想了想道：“你跟二太太好好挑挑，門第就算了，最好是嫡女，識大體，有見識的?！?/br>
    “小二是庶子，要尋個嫡女只怕不容易?！比~老太太說著，庶子想尋嫡女，要么庶子本身條件非常好，要么就是兩家門第差得多。門第要是相差太大了，看看葉大太太就能曉得，真是強忍她這么多年，門當戶對這話很有道理。

    葉老太爺便揮手道：“那你跟二太太選吧，你們看著合適就好。明年后年把婚事訂下來，等怡哥兒的婚事辦了，就給他辦?！币粋€庶孫而己，娶個媳婦分給些家產也完事了。

    “嗯?！比~老太太應著。

    等到葉老太太把事情說完，葉老太爺長嘆口氣，從袖子里抽出一封信交給葉老太太道：“你也看看吧?！?/br>
    葉老太太莫名的接過來，看看信皮就有幾分驚訝，拿信的手都顫了起來，道：“這……這是淮陽孟家老嫂子的信……”

    葉老太爺點點頭，心情十分感慨，道：“今天下午送來的，你也看看吧?！?/br>
    原武清侯府孟家，祖籍淮陽，跟理國公府葉家幾代世交，第一代理國公跟第一代武清侯是把兄弟，戰場上出生入死，葉家功勞大些封了國公，孟家則封了侯，同樣都是世襲五代。戰場上打出來的交情，延續的順當，不止兩家的兒子們交好，連媳婦關系都不錯，就像葉老太太跟孟老太太也是閨中密友。

    要是沒有意外，兩家可以一直這樣交往，而就在十五年前是，武清侯府傳到第四代武清侯時被削了爵位。不是造反，更不是犯了什么政治錯誤，而是兄弟爭爵，一起犯了二。

    二十年前萬啟皇帝剛繼位時，大楚邊疆并不太平，匈奴時常來犯，作為武勛貴族，上陣殺敵是理所當然。那一年第三代武清侯跟葉老太爺一起上陣，結果卻是戰場失利，大敗而歸，武清侯戰場上負傷，萬啟皇帝雖然沒有降旨處罰，臉色卻是不好看。

    自那之后葉老太爺便在家里閑了下來，而老武清侯卻因受傷傷了筋骨，沒幾年便過世了。老武清侯有二子，一庶一嫡，庶子年長，比嫡子大了好些歲。武清侯去世的時候，庶長子早已成家，也有幾分能耐。嫡長子卻是毛頭小子一個，剛剛成親不久。庶長子有承爵之心，但大楚的爵位都是先嫡后庶，嫡長子承爵天經地義，庶長子心中不服，也無可奈何。

    沒一年南方發大水，因為前頭幾年的征戰大楚的國庫己經空了，現在賑災要花錢拿不出來錢了。萬啟皇帝就讓勛貴們捐錢，這種也是平常事，救災嘛，大家都捐錢，一般的貴族之家捐個幾萬兩也就差不多了。

    葉老太爺考慮了一天之后，帶頭大手筆捐了十八萬兩，把幾代國公府積累下來的錢財，不賣房不賣地，不典當東西的情況下，能拿出來的銀兩都捐了。

    捐完之后葉老太爺還特意跟小武清侯孟二老爺打了招呼，萬啟皇帝也算是明君，賞罰分明，雷厲風行，但皇帝也是人，也有性格弱點，萬啟皇帝就是公認的小心眼，喜怒無常。當年跟匈奴的那場大敗，萬啟皇帝當時是沒啥處罰，但并不表示他不秋后算賬。

    現在要救災了，國庫拿不出錢的根源就是錢花到打仗上了，要是打贏了那是自然大功勞。問題是打輸了，錢花了，面子丟了，又到用錢的時候了，萬啟皇帝肯定會揪心，弄不好就要遷怒。這種時候，多捐點肯定沒有錯，孟二老爺當時也聽了，孟家只是侯府，又不如葉家人會經營，當時說的是捐八萬兩，也算是大數目了。

    就在孟二老爺去捐款的前一天，庶長子孟大老爺突然上了一個折子，說其父有四十萬銀子的家產，孟家要全部捐出來。萬啟皇帝看到折子很開心，一個剛剛傳到第四代的侯府能拿出來四十萬兩差不多就是全部家底了。

    萬啟皇帝又一想，武清侯畢竟是孟二老爺，便下午便召見孟二老爺，大意就是說，你庶兄已經說了，要捐四十萬兩。這事要是換到葉景怡或者葉景祀身上，那肯定就是二話不說就滿腔熱血的說捐，砸鍋賣鐵把心肝脾肺都賣了，也要把這四十萬兩銀子湊出來。

    孟二老爺當場就犯二了，先說我家沒有，然后又哭訴說是孟大老爺害他，是為了跟他爭家產，爭爵位才這樣害他。然后又說了一大通讓萬啟皇帝明察秋毫的話，順道把孟大老爺給辦。

    萬啟皇帝那樣的火爆脾氣，當時就大怒，你們兄弟爭爵爭到過來逗我玩，我一個皇帝國家大事還處理不完，你們家的這樣的破爛事還敢鬧到我這里耍著我玩。不是爭爵位嘛，誰都別要了，當場就傳旨削了武清侯府的爵位，清點全部家產，除了女子嫁妝外，所有東西全部充公。至于孟大老爺和孟二老爺削去所有官職，兄弟倆手拉手回鄉務農去吧。

    圣旨下來，頓時震驚朝野，一是沒想到嫡庶爭產能爭到這一步，二是沒想到孟家倆兄弟能如此極品。孟二老爺當時就傻了，孟大老爺卻是哭死了，他原本打算的是，孟二老爺肯定不舍得把全部家底捐了，他要說不愿意，萬啟皇帝大怒，很有可能就把武清侯的爵位給他了，他想的是拿錢換爵位。

    這也是對萬啟皇帝的脾氣沒有考慮全面，萬啟皇帝用人也是很講究的，像孟大老爺這種連自己弟弟都如此坑的渣渣，回鄉務農的最合適。

    因為不是犯了政治大錯，清點家產的太監也算是和氣，再加上葉老太爺打點，除了媳婦的嫁妝外，女子也把貼身衣服首飾帶上了。葉老太爺又親自送孟家眾人到淮陽，淮陽是孟家的祖籍，祖墳和祭田都在，祭田并不入官。兄弟到如此地步，肯定是徹底決裂，沒想到分家的時候，孟大老爺還要跟孟二老爺爭祭田。

    葉老太爺作為世交長輩，當時拎起棍子把孟大老爺打了一頓。至于分家，其實真沒啥分的，除了祭田之外剩下的都是女子的東西，各人帶走就好了。葉老太爺因為才捐了錢，手上也沒現銀，便留了五處田莊給孟老太太，還想像以前那樣是不能了，但子孫也不至于挨餓。

    一晃十幾年過去，前幾年書信來往還算勤勉，后來也有，但都是一般書信，報報平安之類的。馬上就年關了，孟老太太突然一封書信來，葉老太爺本以為也是一般報平安的書信，沒想到這回信上卻托了另外一件事。

    因為葉老太爺與孟老太爺關系太好，年輕時就說過要結兒女親家的話，但兒女出生之后卻年齡不大合適。當時孟老太爺就笑說，兒女不合適，孫子輩里總有合適的，便把自己隨手帶著的一塊玉配，一分為二，當做信物，口頭說了這門婚事。

    孟家被削爵貶出京城，葉老太爺便沒再提過這門婚事，這回信上孟老太太雖然沒有提起婚事，卻是托他照顧自家長孫，今年十三歲，叫孟昭。雖然說是長孫，但身世多少有點說不出口，孟昭的生母在孟昭一歲時被休出了，后來孟二老爺另娶正妻，孟昭這十來年一直跟著孟老太太，父親和繼母都不管他。

    孟老太太年齡一天天大了，身體越來越不好，可能活不到他娶妻生子那天。雖然母親不好，但總是孟家子孫，也十分聰明機伶。因與理國公府是故交，葉老太爺也十分仗義，孟老太太便打發孟昭來京城，讓他到國公府來，希望葉老太爺看在以前交情的分上，幫忙照看這個孩子，也不說與葉家的婚約之類的，就希望葉老太爺能幫孟昭娶房媳婦，以后好歹就看他自己的造化。

    “唉，孟嫂子這些年太不容易?！比~老太太看完信就是淚流滿面，孟老太太并沒有在信上說自己過的有多苦，但字里行間那股心酸都能讀的出來。又道：“昭哥兒才十三歲，與其讓他們找來，不如過了年派個人去接過來?！?/br>
    “我也是這個意思?！比~老太爺說著，孟老太太信上說成那樣，想想當年與孟老太爺的交情，他如何不照看。想了想又道：“當年我與孟老太爺確實說過要做兒女親家的話?！?/br>
    葉老太太卻是一臉為難，道：“當時也就是隨口一說，不如先把人接了來，婚事以后再說也不遲?！?/br>
    兩家交好，幫忙照看孩子并不打緊。當時議定兒女婚事時孟家還是侯府，兩家算是門當戶對。孟家的現狀就不說了，就孟昭的出身，要說嫡子也是嫡子，但母親被休出的嫡子，是最尷尬的一種。孟老太太信里的意思也說得明白，別說分家產，孟二老爺連媳婦都不會給他娶。

    一窮二白的窮小子，又一直生活民野鄉間，見識檔次能有多高。幫趁著教育兩年，然后出錢給他娶房媳婦，再幫點銀子就算是對的起故交。要是真履行婚約，別說葉芙和葉薇自己不愿意，她這個祖母也不想孫女嫁這樣的人家。

    葉老太爺嘆口氣，葉老太太能想到的事他如何不知道，男人不怕窮，怕的是沒見識沒見前程。若真是個鄉下窮小子，婚事確實不好提，便道：“也是，先看看人再說吧?！?/br>
    ☆、35