金折桂托著臉在一邊看著，十分心疼金葉子，卻見金朝楓立時換上一副“原來全家里大伯母對我最好”的神情，心想好一把槍，不使都算是對不起他。

    金朝楓趕緊撿起金葉子，歡喜道：“伯母放心，我一準把書背下來?！?/br>
    “難不成背了書，還有顏如玉送？”岑氏比沈氏、冷氏小上許多，略有些方的臉上兩只杏眼明亮奪目，此時懷里膩著庶出的女兒金玉桂，更顯得和善溫柔。

    金朝楓有些羞愧道：“三嬸子說什么呢?！?/br>
    “母親真會借花獻佛，這些是大哥哥叫人送給蟾宮的小玩意?！苯鹫酃鹩秩ザ航痼笇m，“送給五哥哥，蟾宮心疼不心疼？”

    “不心疼?！苯痼笇m原本就沒見過金葉子，又從哪里心疼去。

    “……說起來，揚州城里要什么沒有，比京城還繁華兩分。大少爺過去，這一出一入，手上的好東西只怕不值個百萬，也有十萬了吧？”岑氏對金折桂的話信以為真，就想金朝梧跟著金將晚打仗去，不知道要賺來多少銀子。

    沈氏原不過是想籠絡金朝楓，才送出重禮，聽金折桂話頭轉到在外打仗的金朝梧身上、岑氏又立刻說起金朝梧能撈到多少銀子，躊躇道：“豈止這么個數，兵荒馬亂的，什么是兵，什么是匪，誰還分得清？揚州那么個繁華地，走進去沾一沾，就沾了一身金粉?！?/br>
    金朝楓眼珠子一轉，插嘴道：“伯母、三嬸是說，大哥哥去揚州一趟，能撈到少說十萬兩銀子？”不禁吞了口口水，他手上頂多有過幾十兩銀子，十萬兩，他想都不敢想過這個數字。

    “……誰這樣說了？老五說話仔細一些，免得傳出去有人說我們造謠?！贬相恋?，“我們女人們說話，你外頭玩去，你母親去家廟了，你父親可還在呢。仔細我教他打你?！?/br>
    金朝楓嘿嘿一笑，“伯母、嬸子放心，我不跟旁人說?！奔依锎蛘套疃嗟木褪墙饘⑼?，打仗能不能撈到銀子，沈氏說的話最有說服力。沈氏既然說有，那就必定是有了。想到金朝梧出去一趟，回來面子里子都有了，不禁眼紅，轉而又想自己何不拿著這話跟寧氏說去，也能從寧氏那邊撈到好處。于是被岑氏罵一聲，就乖乖地向外去。

    岑氏等金朝楓走了，就笑道：“看著吧，過不了幾天，二房就都在‘使’老大帶回來的銀子了?！?/br>
    沈氏仿佛聽不懂岑氏的話一般，喂給金蟾宮櫻桃，又叫金玉桂、金折桂也吃。

    金折桂許久不見家人，此時看岑氏跟沈氏一副十分相熟模樣，那也才十歲的五姑娘金玉桂靦腆地膩在岑氏身邊，一顆櫻桃吃上半天，優雅賢淑的模樣是自己不能比的。轉而想二房一旦知道金朝梧手上有意外得來的十萬以上銀子，定會覺得自家腰桿很粗，寅吃卯糧的事，他們絕對干得出。但若是到時候金朝梧沒帶銀子回來……她敢保證金朝梧就算掛著紅花威風凜凜地凱旋回來，手上也是沒多少銀子的，一，沒人敢當真叫金朝梧身先士卒，等他進了揚州城，銀子早叫人分干凈了；二，要是銀子叫金朝梧拿去了，金將晚許給梁松等人的銀子哪里去找？

    岑氏心知金折桂姐弟還要跟沈氏共享天倫，坐了一會子，就帶著金玉桂告辭。

    晚上，因金蟾宮鬧著要跟金折桂一起睡，金折桂又沒丫頭、奶娘，于是便帶著金蟾宮擠在沈氏床上，母女說話，自然將話說到了玉家那邊。

    金折桂本意是要試探一下沈氏的意思，畢竟玉家是塊肥rou，若不考慮一下，那才是傻子。

    不料沈氏卻說：“你祖母不喜歡玉家，跟他們家是面上來往。別當著你祖母面提玉家的事?！?/br>
    金折桂一怔，暗想金老夫人喜歡塞小妾，難道是不喜歡玉家“四十無子方可納妾”的規矩？百思不得其解，只能找到其他話跟沈氏說一說。

    聽到三更的梆子聲，沈氏就催著金折桂快睡。

    第二日，金折桂臉上覺察到濕意，睜開眼見沈氏拿著帕子擦她的臉，趕緊坐起身來，接過帕子自己擦。

    “頭天回來，先趕著去見你祖母，早飯也在你祖母那邊用?！鄙蚴厦税呀鹫酃鸬念^發，雖沒說話，但顯然覺得金折桂的頭發有些干，又去拉金蟾宮起來。

    金蟾宮在床上哼了兩聲，閉著眼睛，由著沈氏拉著他去小解，然后更衣、漱口洗臉。

    “魁星能走路嗎？”沈氏問。

    金折桂摸了摸腳，“母親，叫人拿了拐杖給我?！?/br>
    沈氏昨兒個就覺金折桂出門一遭“長大”許多，昨天金折桂當著金朝楓說的話就可見一斑，于是由著她拄著拐杖，然后牽著金蟾宮向金老夫人正房去。

    金閣老早去上朝了，金老夫人才起，正在叫游絲、碧桃給她梳頭，透過鏡子見金蟾宮、金折桂兩個來了，先沖鏡子里金蟾宮一笑，“可憐見的，一早就被你母親拉起來?！蹦樕宰?，卻是對沈氏說：“又拉了孩子來我跟前賣乖？孩子才回來，正長身子的時候，也不知心疼他們?！?/br>
    沈氏頷首，待要去接梳子，又見金老夫人撥開她的手，“回母親，禮不可廢，頭一天回來，不能遲了請安?！?/br>
    金老夫人哼了一聲，見金蟾宮眼巴巴看她，就對要給她插上銀鳳簪子的游絲道：“又不要見人，不必戴那些累贅東西?！甭韵肓讼?，又問：“叫人去明園請花老先生了嗎？”眼睛一直瞅著金蟾宮笑，半天才不耐煩地看向沈氏。

    雖說昨天金老夫人就奪了二房的權，可到底沒叫沈氏立時接管府里的事，沈氏雖知道了，但琢磨著金老夫人的性子，也不敢主動過問，此時被金老夫人冷不丁一問，不禁張口結舌，答不上來。

    “罷了罷了，就知道你不中用，旁的不說，花老先生是給魁姐兒看腿的，這你也不盯一下？”

    “……兒媳婦想著，二弟妹已經吩咐人了，是以便沒過問?！?/br>
    金老夫人冷笑，握著金折桂的手，問她：“魁星，昨晚上有些人賣了祖母，祖母沒罰他們，還叫他們做現在的差事，你說，祖母是個什么意思？”

    “叫他們把吃了的再吐出來?！?/br>
    金老夫人爽朗地笑道：“正是這么個意思，還是你這丫頭知道我的心?！毖劬σ膊豢瓷蚴?，牽著金折桂、金蟾宮向外走，“二房為了討好他們，不知送了他們多少東西。二房既然管家，送的東西就必定是公中不知哪一處的。打了賣了他們，送出去的東西還向哪里找去？魁星她娘，你給我設法逼著他們把吃下的，翻倍給我吐出來?！?/br>
    “母親，”沈氏擺出在金老夫人跟前一貫的猶豫不決神色，“他們畢竟是下人，要怎么翻倍賠出公中的東西？”

    金老夫人腳步一頓，沈氏趕緊道：“請母親指個人幫襯兒媳，兒媳，實在沒法子?！?/br>
    金老夫人深吸一口氣，“游絲，去叫龐錚家的幫著大夫人一些，管他們是偷是搶，叫他們給我吐出來?！笨瓷蚴弦桓比f事沒主意的樣子，又厭煩她得很，“還不去盯著看有人去接花老先生沒有？”

    “是?！鄙蚴厦ο蛲馔巳?。

    金老夫人搖了搖頭，便領著金折桂、金蟾宮去外間吃早飯，才端起碗筷，金朝楊等人便都過來請安。

    經過昨天的事，今兒個金家里兄友弟恭，個個看起來都十分和氣規矩。

    金老夫人見寧氏昨兒個還無精打采，此時卻笑意盈盈，多疑地想：莫非孫媳婦想到對付我的法子了？因這一念頭，頓時令寧氏“如愿以償”地又被她討厭上兩分。

    金折桂卻知金朝楓定是嘴快，把金朝梧“腰纏萬貫”的消息放給寧氏了，眼珠子一轉，就等著看寧氏怎么寅吃卯糧。

    “都回去吃飯，然后讀書去。大孫媳婦去整理賬冊，過幾日就交給你大伯母?！苯鹄戏蛉擞滞藢幨弦谎?。

    寧氏想起金老夫人三板子就打死一個丫頭，被她一看，不覺一顫，趕緊答應了，帶著其他人退下。

    金老夫人搖了搖頭，便又哄著金折桂、金蟾宮喝滿是藥味的補湯。

    金折桂才將補湯咽下去，正呲牙咧嘴地漱口，就聽一個穿著縐布裙子的媳婦進來說：“老夫人，玉家來人了?！?/br>
    “他們家有什么事？”金老夫人不咸不淡地問。

    因沈氏說金老夫人不喜歡玉家，金折桂便趕緊看金老夫人臉色。