八月鄉試，柳文升在六月中旬就開始趕往省城永濟城備考。

    全省十七個州府的秀才，報考鄉試的人數有兩千之多。

    算下來，每個郡縣，報考人數就有一二十人。

    這些秀才，可不止是柳文升這般年輕，很多都是考了多年才中了秀才的。

    就算年紀輕輕的中了秀才，這個鄉試，依然是大部分人此生再也跨不過去的門檻。

    四五十歲來報考鄉試的，是最平常的年紀。年紀最大的，甚至六十多歲都在考。

    像柳文升這種，十六七歲就來報考的，僅此一人。

    這么多學子，齊聚省城，光住宿，就是一個老大難。

    這個時候，省城有關系有親戚的學子，在準備鄉試期間，就會住在熟人家里。

    凡是來參加鄉試的，必定已經是有秀才功名在身，說不準這次就能中舉，所以被投宿的主人家，對來投奔自己的學子，也是熱情相待。

    但是大部分的學子，都是沒有可以投靠的關系，就只能花些銀子住客棧。

    讀書人平日里讀書，就已經花費巨多，這一次鄉試支出更是不菲。

    所以家境不怎么好在省城又沒有熟人的學子，就臨近快考試時才去省城待考，那時候可以供選擇的客棧便不多了，只能住那城郊偏僻的地方，花費比平日里在繁華處的客棧還要貴。

    每年因為沒有錢財趕路失去鄉試機會的學子不在少數，比如今年，張庭豐便是。

    張庭豐一邊節衣縮食苦讀，一邊抄書賺銀兩，本來剛剛湊夠了這次趕考的路費，可是不想，妻子無故小產，治病就花去了大半。

    他感慨自己命運不濟，雖然不甘心，但也只能做好缺考的準備。

    他的成績，眼看著就是中舉無望，所以也沒有那勢利之人巴結他，送他趕考銀兩。

    柳文升就不一樣了。

    自從年前的詩會，他得了五十兩銀子的獎賞之后，就已經不需要愁趕考的費用了。

    何況，王小蕓這邊，賺的可是相當不少。他去趕考，也沒有什么后顧之憂了。

    一路路途遙遠，學子們都要結伴而行，柳文升已經跟縣學書院的四五個新同窗說好同行。

    作為曾經的同窗同寢兼好友，柳文升去省城之前，自然是要跟張庭豐打聲招呼，問問他要不要同行。

    剛開始，張庭豐不想讓柳文升知道自己的情況，只說自己還沒準備好，需要再沉淀三年再考。

    可是張庭豐的老娘，卻戳破自己兒子的謊言，告訴柳文升，是因為盤纏一事，才阻擋了兒子趕考之事。

    張庭豐羞的滿臉通紅，自覺在同窗面前矮了一等，他便沉默不語。

    在了解到張庭豐的窘況之后，柳文升也是無比唏噓。

    學子十年寒窗，就等這一刻。

    錯過此次鄉試，便又要再等三年。

    人生有多少三年可以等呢？

    “庭豐，不如你與我同行，我們吃住一起，也能省上許多?！绷纳眯牡貙埻ヘS說道。

    “太好了，柳公子，你真是太為我們家庭豐著想了?！睆埬甘指屑?，轉身又對自己兒子說道：“柳公子這法子好，你們一路，多幾個人擠著住客棧，那房錢可是省出來一大半呢。這樣，就不耽誤你再等三年了?！?/br>
    “娘！”張庭豐欲出口阻止，“娘，我這次并沒有準備好，再讓我等三年好不好？”

    張庭豐自從歲試之后，就再也沒有找過柳文升了。

    妻子小產，情況兇險萬分，他便被叫回家守候著。

    現在妻子已經脫離了危險，他的銀子也去了大半，所以最近，他連書院都沒回去了。

    想不到柳文升還找到自己家里來，邀請他一路同行。

    他不想接受這看似施舍的照顧，又自覺被人看到自己的窘境而難堪不已。

    現在，親娘竟然還讓他與柳文升同行，他自覺臉面都快丟盡了。

    張庭豐的心思，柳文升并沒有猜透。

    柳文升自小，并不比張庭豐家庭好多少，可他并沒有這么敏感自卑過。

    他靠著抄書掙來的銀子，不光給自己交了書院的費用，還有一部分補貼了家用。

    他憑自己的雙手和所學知識掙錢，并沒有覺得什么不妥。

    哪怕成親之后，王小蕓賺的銀子，比他這幾年抄書賺的都要多多了，他也沒有吃軟飯的想法。

    他知道，現在依靠王小蕓，也只是暫時的。

    他知道自己有能力，以后讓王小蕓和親娘還有meimei過上好日子。

    所以，他享受著王小蕓掙來的錢，花的心安理得。

    在這種心理下，他根本就沒有意識到張庭豐的自卑。

    他雖然也知道，張庭豐中舉，怕是困難重重。

    可若這次錯過，又要再等三年。

    何況此次就算中不了舉，最起碼先熟悉一下鄉試的流程，以后有了沉淀，再次科舉時，心里也有個把握。

    他有點不太了解，張庭豐為何如此強硬的就拒絕了。

    還好，張庭豐最后在母親的軟硬兼施下，同意了柳文升的建議。

    那不情愿的樣子，讓柳文升覺得好像自己求他一般。

    *

    柳文升六月中旬就出發了，本來熱的不想出門的王小蕓，為了填滿空虛的內心，便也冒著大熱天的出去了幾次。

    這幾次，她都是有意無意的“偶遇”許老夫人。

    她對許老夫人的親近都是發自內心，不僅是為了生意，更是真心想寬慰許老夫人想開些。

    許老夫人能感受出王小蕓的善意，也愿意與她親近，而且自從王小蕓時不時出現在她身邊逗她開心之后，她也明顯地開懷了許多。

    許彥卓見親娘開心了，他也不愿意做那虧本買賣，便悄悄透露了口風，把衣服價格調高了一些。

    許彥林聽到消息自然大喜，便也跟著調高了價格。

    繼續那五成的價格，他都快撐不下去了。

    一切都在向好的方向發展。

    但是就在柳文升提前預定鄉試歸來的那一天，王小蕓卻被滿面悲痛之色的許老夫人堵在了鋪子門口。

    領許老夫人過來的人，正是王秀玉。

    王秀玉看著王小蕓冷笑，轉身又無比氣憤地對著許老夫人說道：“老夫人您看，我沒有騙你吧？這個女人就是你們的死對頭，跟許彥林合伙做生意的。她接近你，肯定沒有安好心?！?/br>
    許老夫人在王秀玉找上門的時候，并不相信她說的話。

    可是此時，看到王小蕓真的就是這家鋪子的掌柜，也知道了她和許彥林合伙的事情。

    許老夫人的心，被傷得體無完膚。

    王小蕓被誤會倒是無妨，可是這許老夫人卻是萬萬受不得這種刺激了。

    “王秀玉，你對我懷恨在心，盡可以找我算賬，你在老夫人面前挑撥離間算什么本事？”

    王秀玉看王小蕓著急了，心里痛快的很。

    “王小蕓，你別以為我不知道你想做什么。

    你不過就是想討好許老夫人，不打壓你和許彥林的生意。也順便，抱緊許老夫人的大腿，為自己謀取好處。

    我知道，你肯定是看上了許家在省城的財力和勢力。你自己沒本事，就欺騙巴結許老夫人。

    哼，幸虧被我識穿的早，才不至于讓許老夫人繼續受你蒙蔽下去?！?/br>
    許老夫人看著王小蕓，不敢相信也不愿意相信，這個使盡渾身解數逗自己開心的女孩子，是在利用自己，巴結自己。

    王小蕓看著得意洋洋的王秀玉，張嘴就要分辨什么。

    可是她還沒說話，就聽到一個熟悉的聲音說道：“我竟然不知，一個堂堂的解元夫人，竟然淪落到巴結攀附人的地步了！”

    “解元夫人？”王小蕓一愣，猛地轉身，“相公，你回來了！你竟然考中頭名解元了？”

    柳文升寵溺地笑了笑，摸摸王小蕓的頭發。

    他終于可以做到為王小蕓撐腰了。

    柳文升的身后，是護送他歸來并且前來報喜的一排衙役。

    只聽領頭的衙役高聲唱道：“恭喜安陽縣學柳文升柳老爺，高中本省鄉試第一名。恭喜柳解元柳老爺?！?/br>
    中了舉，便可以稱為“老爺”了。

    王小蕓已經忘了王秀玉找茬之事，也顧不得前來瞻仰解元風采的越來越多的人群，撲倒柳文升身上，就緊緊摟住了他的脖子?！肮材?，相公！”

    只聽柳文升在她耳邊低語道：“從今天起，這個安陽縣城，再也沒人敢隨意欺負你了?！?/br>