眾子弟齊齊三鞠禮，拜別祠堂，面目為之一整，個個神色凜然。

    這樣的剽悍之師何愁不能破敵。

    巳時起，謝族一千子弟來到土佐幕府前，開始攻占城池。謝七指揮臂力強健者射出鐵箭，讓子弟踏足箭身上，不出一刻就送進九百人。他們據高張弓激射，足以抵擋住幕府的前兩次沖擊。趁著間隙，精干少年子弟在其他手足的掩護下，燒斷鐵門閂，打開了城門。東瀛禁衛軍穿軟甲隨后壓進，伙同謝族子弟搶占外城，與幕府武士正面交刃。

    三派人殺得正酣時，海島水面傳來隱隱龍吟之聲，不多久，華朝水軍在浮堡后放下三十艘艨艟斗艦，源源不斷渡過人來，掩在謝族子弟兩翼，替他們殺光了一排排持刀沖來的武士。

    血戰持續一個時辰，華朝投入十萬水軍援助謝族，加上東瀛軍力，完勝幕府八萬武士。土佐政權一旦打破后，東瀛禁衛軍就清剿幕府殘余力量，謝七看不得內城流血屠戮的場景，帶著謝族子弟先行離開，始終不曾向華朝人道過一聲謝。

    督軍丁武找到藤原家的使者，冷言威脅一番，向他討要種種便利。然后再修書給主君，稟明事情已辦成。

    使者回到京都，自然要稟告給皇帝，華朝太子已與謝族聯姻，此次為了護衛親族，出動十萬水軍攻占了土佐海島。倘若不滿足太子要求，即刻給令羽村送上四成戰利，那么京都便是華朝下一個攻擊的目標。

    中納言君在旁憤慨：“這華朝太子好生不講理?！?/br>
    憔悴得形銷骨立的藤原悟池以扇掩嘴，清咳一聲：“太子極早就清剿了華朝外海賊寇，不能容忍絲毫的侵犯舉止，保護自身利益向來堅定。華朝力量強盛，太子為人又跋扈，只要有一點借口，他就能做出大舉進犯他國的事情。我勸陛下還是禮讓一些，滿足他的要求，用道義約束他，迫他退兵?！?/br>
    使者又吞吐道：“華朝太子還有一個要求——”

    皇帝開口：“說吧?！?/br>
    “將大納言君送往吉卜族島嶼修行三年?！?/br>
    藤原毫無異色地應了，低嘆道：“他原本指望折磨我，卻不想我也愿意受苦，抵消心底的思念之痛?！?/br>
    第二日午時，皇廷派出的使者抵達令羽村，向謝七宣告了皇帝的旨令。繼葉沉淵的彩禮之后，東瀛兵又搬上大量財物，無形將謝族打造成海外第一富強勢力，從而使得皇帝心生警惕，他斷然否認了先前的提議，聲稱不再答應謝族的任何要求。

    謝七并沒有發戰爭財的心思，代替全族子弟接了敕令書，等使者出門之后立即拋向一旁，繼續耕種去了。

    葉沉淵回屋看了看沉醉未醒的謝開言，在她額上親了一記，低聲道：“要記得想我?！彪S后他去了峽口，登上浮堡回到華朝。

    昨日清晨就被葉沉淵喂下果酒的謝開言自然不會醒來，仍是毫無察覺地睡著，也不知土佐之戰已經打完。待她轉醒后，島上風景、村里生活一切如舊，如果不是滿身落得一些未消退的痕跡，她還以為是做了一場新婚夢。

    窗前整齊擺放著書籍畫冊，沐浴華彩。描金匣里的懷紙素箋筆墨也未散開，放在光線下拂照，還能聞到淡香?？匆娭茉饽敲炊嘞矚g的玩物，卻讓她提不起神來。

    謝開言變得極安靜，空太郎在閑暇時來探望她，啄著她的肩膀，她也沒有任何反應。她握住玉短笛，坐在溪邊看落葉飄零在水面上，呆愣許久，才將笛子放在嘴邊吹了一首曲子。

    謝七踏月而來，靜靜陪她坐著。

    謝開言問：“這是什么曲子？我經常聽付君吹奏?！?/br>
    “杏花天影?！?/br>
    “很好聽?！彼驼Z道，看了半宿的月色流水，再也沒有說一句話。

    一月后，秋色籠罩海島，渡口沒有傳來任何音訊。

    謝開言怏怏走回，蹬上花藤秋千，在林子里蕩得極高。無拘無束的風穿過她的發絲，拂過她的裙裾，讓她聽到廣闊天地間，已經只剩了她一人。她縱目遠望山那邊的風景，看了許久，終于下定決心前去探一探。

    謝七及全族子弟雖然舍不得他們的大小姐又要離開村子，但終究不忍心看她落得相思刻骨身形消瘦，還是答應了她的要求，放她獨自一人外出游歷。

    謝開言在陽光下笑著向族人招手，背起竹藤箱走向了海峽那一頭，翻過一座山后，便走入奇形怪狀的石窟陣中。她在陣里亂轉了一氣，用畫像描摹下石頭的樣子，再信步走向山花燦然的右側道路。她經過木屋、茶田、花林、山岡，遠赴海外，隨風漂流，終于在一場風暴里，抓著船板抵達了一座邊島。

    島民面相奇異，寸眉長臉，無論男女老少都生得一個模樣。謝開言趴在巖石上吐水，看著圍困住她的眾人，心里想是不是遇見遠古原著居民了。他們見她悠悠轉醒，一哄而散，各自抓魚打獵，身手堪比靈敏猿猴。

    謝開言在島上亂轉，竟然遇見了一張熟悉的臉，不得不驚異：“君公子怎會在這里？”

    布衣長褲的藤原悟池放下柴刀，轉身去了石屋關上門，隔絕了她的靠近，同時也隔絕了他的思念?！疤訉⑽伊鞣诺酱藣u?！?/br>
    謝開言在門外問：“貴朝太子為什么要流放君公子？”

    門內答：“我說的是華朝太子葉沉淵，他還有一個名字，叫李葉?！?/br>
    謝開言極端震驚，半天沒發出任何聲音。

    藤原落寞地說：“我知你前后兩次都嫁給了他，萬般克制著自己的情意，沒想到你還是找到這里來了，難道是上天的旨意么？要我親口告訴你，無論我怎樣做，怎樣秉持著禮節，你還是會來到我面前，看我為著你受苦，為著你受罰，而這一切，不過是緣于他的妒忌心？”

    謝開言并沒有聽進藤原的一個字，頭腦里只反反復復想著一個名字：葉沉淵。

    從來沒有人在她面前提起過這個名字，而東瀛國的子民更是不可能直接說出堂堂華朝太子的名諱。她只是覺得李葉身影熟悉，笑容溫和，衣襟手指等各處細節都很干凈，從而喜歡上了這樣的一個影子。等她發現他的興趣所在，與她多數相合時，自然更是歡喜異常，不拒絕他的靠近。

    但她從來沒有想到，李葉就是葉沉淵，那個上天入地也要把她找出來的葉沉淵，那個揮戈攻打南北兩地、險些統一中原內陸國家的葉沉淵。

    謝開言坐在海邊吹風，放松心神冥想一刻，仍然不能理清頭腦里的亂麻般的問題。她的記憶并不完整，所耐藤原悟池字字句句說明，才能幫她找回大半的往事。

    看到海水洶涌，她想起自己投海而死的選擇；看到玉笛光華晶瑩，她想起這柄笛子本是十四年前，他贈與她的禮物，隨后又被他施以借口要了回去；看到島上紅花隨風搖落，她想起了青龍鎮渡口那株杏樹下，曾經有一道臨海而立的身影，鐫刻在她腦海深處，從來不曾讓她忘記……

    無論是連城鎮特使卓王孫，還是海外令羽村里的李葉，她都無差別地喜愛上他，這種認定的感情，并非是隨著她的記憶消退……

    太多的往事如海水一般洶涌襲來，激起巨浪，拍打著她那已經清減了一圈的身子。她坐在石上苦苦思索，不知下一步該如何邁出去。

    一名身形高瘦的男子走到她跟前，恭敬施禮道：“小姐皺眉深思半天，可是遇到了難題？”

    謝開言見他言行舉止落落大方，不似未被教化的樣子，驀地又想起了另一張相似的臉。

    “丁武？”

    來人咧嘴笑道：“丁武是我族人，已去了華朝享富貴，我叫丁義。小姐若是喜歡，叫我丁武也行?！庇中χ忉屃藥拙渚売?。

    謝開言這才知道，十四年前的葉府御用車夫丁武，竟是吉卜族人。丁義告訴她，但凡有決斷不了的俗事，可去菩提寺找百歲講經師父點撥。

    講經師父虛歲一百五十六，堪稱為神仙似的人物。他那受人景仰之處不是年歲，而是虛懷若谷的心胸。當謝開言跋涉一旬來到一處紅楓遍野的山岡前，不需要她萌生出親自拜見大師的心念，也能讓她體會到天地間透出的禪意。

    她站在四角亭內靜聽周遭的聲音，風入松林，不能撼動樹身半分，只能拂送出淡淡草葉香氣。紅楓似火，延綿山脊數里，灼眼的色彩層層掩落在松林之后，充作了肅立的屏障。身穿藍灰長袍的僧侶從一片絢麗山林中走出，衣袖帶風，仿似移步天庭外，特意來凡塵見一見她這個俗人。

    謝開言施禮說道：“我有一問纏繞心頭許久，不知可否得到大師的點撥？”

    大師還禮：“請講?！?/br>
    “怎樣才能回到，我曾怨恨過的親人身旁？”

    大師將謝開言帶到了海邊山崖底，指著水中的小石子說道：“這種紫紅石本是生長在遙遠的國家里，經過了漫長的年歲，被海水沖刷出來，一點點移動，最后來到了東瀛。它是世間最堅硬的事物，也抵不過水流的沖擊，由此看來柔力可化剛強，柔情能滅怨恨，使人相信天地賜予我們的一切，必定是有一番道義?！?/br>
    謝開言從水中撈起細碎的紫紅石，已經記起遙遠的北理正是采用了這種材質的石頭。就近來看，土佐幕府也是依賴它的堅固特性，一度將攻擊者拒之門外。她想起了這么多，沿著海岸走出去，乘船飄飄蕩蕩，向著紫紅石的來處漫溯。

    有時海風并不作美，將她吹到偏遠小島上，她也不憂慮，隨處安身。待準備完畢，她再踏上路途。越來越多的島嶼從她面前掠過，讓她看遍與眾不同的風情習俗，她好奇不過，將詳情一一收錄進《海外異志》里。

    比如一島女子染黑齒梳沖天高髻，劃著巨大瓜瓢做的獨木舟來追趕她；又比如傍晚她在渡口歇腳，清晨醒來卻發現侏儒站在岸上，丟出一粒粒瓜果種子砸她的手腳，好像是在試探她有無氣息，可那種子比芝麻還小……種種奇事不勝枚舉，讓她最為大開眼界的，卻是一月之后，桅桿上開出了一朵碩大的葵花，引來小鳥啄食。

    她漂流到華朝與北理海域邊界處，再也過不去了。

    葉沉淵早在三年前下令，修建一道紫紅石高墻，劃分出了兩國陸地與制海的權限。被北理割讓華朝占走的三座邊鎮已成了商市，連通各處的貿易往來。

    謝開言沒有通關的憑證，只能登高望遠，遙看高墻外的光景。

    北理風沙陣陣，吹拂各色篷帳，牽著牛馬的商人坐在墻根下，一邊仰頭喝下葡萄酒，一邊等官吏檢查通行牒文。更遠處的村鎮在秋陽映照下落得山林明麗，送出一縷縷炊煙。

    “終究是不打仗好，子民們能自由往來?！?/br>
    謝開言喟嘆一聲，盤桓邊境多日。她在駛來的木船上摳出一些種子，種在了客棧馬廄外。白天里，她提著葵花四處閑逛，嫌棄天熱時，還能將大花擋在臉上遮一遮秋陽。比起藍眼睛大胡子的異族人，她的舉止并無多大奇怪之處。一些賣藝者站在街頭吆喝，正要表演雜技。其中有個瘦小的女孩，避開同班大叔嘴里吐出的烈火，又指揮著黃狗從火圈中跳過。

    那孩子的眼睛極黑，極沉靜，謝開言看過之后留有深刻印象。越來越多的民眾擁到雜耍班子外，七嘴八舌地閑聊，謝開言有意打探各方情況，請善談者去飲茶吃點心，與他們攀談一個時辰。

    她已探明，北理皇帝勤政愛民，廣儲糧餉，輕徭薄賦，興修水利，使國力強盛不少?；屎笤O帳勸課農桑，提議戒奢從簡，得到舉國上下支持。國舅謝照娶袁驪為妻，袁驪誕下一名公主，公主自出生起便深受帝后兩人的寵愛。大將軍蓋行遠駐守海關，小將蓋飛帶著子弟兵日夜挖礦冶煉，加固三宗塢堡防御。

    華朝這方，太子仍未登基，相傳后宮竟無一名妃嬪，連先前唯一的良娣也被驅除出冷宮，禮部也從來不曾放出采納秀女的風聲。每隔一年，太子便將國政交付給三省官員共同商議定奪，遠赴海外修建島嶼，開創出前所未有的規格。兩月前，從遙遠的大隅海峽遷來一批烏衣子弟，乘著塢堡大船前往新建島嶼，據說是太子特意準許的族親勢力。

    謝開言越聽越心驚，留下銀子付了茶資，又買了一匹快馬，打算日夜兼程趕往青龍鎮。才出了市集，遠處官道上浩浩蕩蕩駛來一陣人馬，聲勢之大，足以蓋過鬧市的喧囂。連成云的旌旗迎風招展，繡飾著飛爪龍紋，一匹雪白戰馬當先躍出，將一眾警蹕隊伍遠遠拋在身后。

    謝開言牽馬站在道旁，看著一襲玄衣的葉沉淵朝她逼近。驊龍通曉主人心意，不待指令已穩穩停住蹄子。葉沉淵躍下馬，拉住她的手腕急道：“你又想去哪里？”

    謝開言試著拽了拽手腕，沒拉動。所有隨行之人遠遠跪在道路兩旁。

    她轉頭看了看：“殿下先喚他們起來?！?/br>
    葉沉淵只看著她：“叫錯了名字?！?/br>
    謝開言無奈改口：“付君請他們起身吧?！?/br>
    葉沉淵不語也不動。

    她會意過來，低聲喚了一聲：“夫君要講些道理……”

    葉沉淵揚聲道：“平身?！睆街崩呷ゾ嬯犞蟮鸟R車里。他從侍從手里取過一方溫熱的巾帕，替她擦凈了手臉，細細看了下她的腰身，低問道：“沒身孕么？”

    謝開言推開他摸過來的手，急著問：“謝七與我族人去了哪里？”

    “你采摘?；ü哪莻€無名島上?！?/br>
    “他們為什么愿意遷到華朝境內？”

    “無名島與大隅海峽一樣，不屬于任何一國?！?/br>
    “那也不能成為謝七退讓的理由……”

    葉沉淵笑道：“還不是為了你?！?/br>
    謝開言凝神聽葉沉淵解釋。他說道，吉卜族傳來消息稟告了她的行蹤及去處，謝七等已查明她恢復了大半記憶，見她不歸還，猜想她仍在自責，便在族內舉行晨會，商議出一個決策：將令羽村留給前來避亂的?？秃屠巳?，他們退出去，遷徙到新島嶼上，再建世族，也方便葉沉淵登島來探望她。

    謝開言聽得汗顏，低頭說道：“我只想外出走走，卻連累族人受千里奔波之苦?！?/br>
    葉沉淵捏住她的下巴，迫使她正面對著他，說道：“謝七定下的遷島決策很不錯，如果他們遠在東瀛海外，我就不能一直派兵保護。但他們遷了回來，盡在我臂膀之內，我能擔保沒人敢動他們一下?！?/br>
    她拂開他的手答道：“沒了你，謝七照樣活得自在?！?/br>
    他伸手去摟住她的腰身，見她躲避，索性發力將她撈過來抱在了懷里，低聲道：“聽說你不自在對么？飯都吃不下，一直想著我，哭得整夜睡不著？”

    她面露異色：“你是從哪里聽來的？簡直是無中生有！”

    他笑道：“難道還有假么？不見你胖，反而瘦了一圈?！?/br>
    她哂笑：“先前的確想念過你，后來太忙太餓，早將你忘了個干凈?！?/br>
    他的臉色沉了下：“難怪四處游蕩不見歸還?！彼莺莨孔∷难?，吻進了她的衣衫里。

    她發力推開他再問：“你怎么找到我的？”

    “你用的是我三年前送給句貍的戶籍身份，一走動，我自然知道你在哪里?！?/br>
    “說起句貍……她怎么樣了？”

    “隨我回太子府就能看到她?！?/br>
    謝開言不語，葉沉淵抱緊了她沉聲問：“到如今你還不愿回來？”

    她想起講經師父說的話，低嘆道：“中原雖分兩國，子民卻能融合在一起，大概是柔力能化解所有仇恨的道理。我也是俗人，不如從了大師的提議，走到柔水源頭處，或許就能找到歸宿?！?/br>
    葉沉淵聽后破顏一笑：“你走了這么久，我終于等到你回來，實在是平生最大喜事?！?/br>
    兩年后，謝開言隨著葉沉淵回到青龍鎮祭祀先祖，在渡口的杏花樹下看見了一抹熟悉的身影。小小的姑娘牽著黃狗站在岸邊，遙望東海之外的云層斷口，眼瞳里的墨色如同冰晶一般，靜得透冷。

    謝開言走近，彎腰問道：“你想去那邊嗎？”

    八歲女童并不回答。

    謝開言看了看女童身形，見她單薄，心知她過得清苦。