謝七再次冷笑：“大小姐必然要留在謝族里！”

    “那便允許我來探望她?！?/br>
    “即便如此，我們也不會同意你的要求?！?/br>
    “要怎樣你才會答應我？”

    “沒有機會可講，殿下還是速速離開吧?！?/br>
    葉沉淵環顧四周沉默的謝族子弟，發現竟然沒有一人愿意正眼看他，對上他的視線。他切實體會到當年的謝開言為了離開世族，該是鼓起了多大的勇氣，才能站在人前，忍受眾人無聲的譴責，去安然接受謝飛的懲罰。

    因此，他也安然地跪了下來，跪在了草席之上。

    周圍子弟身形微微觸動，似是起了靜水起了波瀾。

    葉沉淵低聲道：“請成全我的心意?！?/br>
    謝七漠然不應，眾子弟隨之斂容。

    葉沉淵對著祠堂內供奉的牌位恭敬叩首一記，說道：“罪責之身前來迎娶謝開言，望成全?！?/br>
    謝七默然不語。

    葉沉淵再叩首，凝住了眉眼，無絲毫異色。

    有子弟出聲道：“七哥……”

    謝七橫了一眼，那名子弟噤聲后退一步。

    葉沉淵第三次叩首，得不到回應后，又再極快地低□子，打算繼續叩拜下去。

    謝七驀地大喝一聲：“夠了！不敢再受殿下大禮！”

    葉沉淵跪立，眉眼皆索然。

    謝七細細看著他：“大小姐離族之時，為殿下生受三十記刑棍，殿下可認得這個理？”

    葉沉淵聽明話意，回道：“認得?！?/br>
    謝七招手，族內子弟遲遲未遞交出三道刑杖。謝七索性走過去，搶過第一道沙塵棒，運力朝葉沉淵脊背擊去。

    葉沉淵撤了內力，只憑rou身領了十記棍棒，衣衫后頓時滲出血痕。他默默承受著巨痛，承受著周遭說不清道不明的憐憫目光，承受著謝七冰冷至極的語聲。

    “十記沙塵習地氣，是為提醒不得忘恩?！?/br>
    葉沉淵跪立如故。謝七取過第二道鎩羽棒，沉聲道：“十記鎩羽破肩胛，是為償付家族之養育?！闭f罷，他便狠狠朝著葉沉淵肩膀擊去。

    葉沉淵險些沒穩住身子。他抹去嘴邊血，再挺直了背，用鮮血淋漓的身軀無聲應對責罰。

    幾名子弟出聲喚道：“七哥，不要再打了……他終究是為了大小姐來的，大小姐如果知道了他挨罰，也會傷心啊……”

    謝七持起最后一道還魂棒的手有所遲疑。

    葉沉淵咳出一口血，啞聲道：“打完，此后，不得再阻攔我娶她?！?/br>
    謝七咬緊牙關，重重擊出十棒，直至最后將棍棒打斷。葉沉淵強忍劇痛，不低頭不躬身，生受三十記刑罰。鮮血源源不斷流下他的后背，斑駁了衣褲，泅滿血水的草席也沒有一絲潔凈之處。

    謝七擺手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”

    葉沉淵勉力站起，徑直走向海邊，一路血汗滴落，不曾讓他回頭看上一眼。他的背影穩定如山，十一年來未改變，謝族子弟見了，低聲道：“大小姐認定了他，應該是有道理的?！?/br>
    自此，謝族上下三緘其口，對謝開言徹底隱瞞了刑罰一事，只當葉沉淵就是李葉，等著他一月后的重返。

    ☆、婚禮

    空太郎自從娶上媳婦后,整日在院子里昂首闊步神氣非凡。謝開言描繡像、鉆研棋術時,它都要帶著媳婦一起嘎啊嘎啊地叫,吵得不可開交,甚至是在深夜鬧出一些動靜。最后，謝開言卷起涼枕涼席逃出門去,隨便尋了一處空屋下榻。

    葉沉淵披著清涼的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上謝開言沉睡未醒的模樣。她穿著素白寢衣,披散著鴉墨長發，躬身側臥在涼席外，像是攤開了一副寫意山水畫。畫中人的容顏尚是恬靜,只是氣勢悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕頭，裸出一雙天足蹬走薄毯,使得涼席卷堆在床頭，她的人遠遠睡在另一頭。

    葉沉淵笑了笑，坐在床側，伸出暖和的右手拉住了謝開言的腳踝，說道：“太郎已與黃狗打完了架，你這主人怎能還不起床？”

    睡得沉迷的謝開言微感不適，蹬了下腳踝，含糊道：“贏了么……讓我再睡一會兒……”

    葉沉淵撫平她那翻卷起來的寢衣，順勢將手壓在她腰上，細細摩挲著。掌間的熱度很快傳到她的肌膚上，讓她猛然想到，沒人敢這么無禮地對她。

    她翻身坐起，對上一雙含笑的眸子，驚怒道：“想怎樣？”

    露出原本容貌的葉沉淵悠悠笑道：“睡昏了頭么？”

    謝開言舉袖摸了把臉，蜷腿側坐床上怔了半晌，不曾察覺到腳踝還落在了他的手掌之中。他看著她如往常一樣，起床之后必定要呆上半天，好笑的神情怎么也隱藏不住。

    謝開言逐漸回過神來，看向他：“怎么是你？”

    “你以為是誰？”

    她拂開他的手，收回腳踝，冷冷道：“你不是走了么？”

    他卻湊近一些，衣襟袖口的清香花氣溢散了過去，快要染上她的鬢發?！澳氵@樣瞧著我，是在怨我拋下你不辭而別么？”他細細看著她的眼睛，笑道，“我這不是回來了嗎？”

    謝開言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不見，付君的臉皮更加深厚了一些，去哪里修煉的？”

    葉沉淵微微一笑，并不答。

    她狐疑地下了床，低聲道：“想來就來，想走就走，落得比我們還輕便，謝七的門禁也太松散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的錦帛桑木屐，背對著他念叨：“付君好生沒道理，真不知怎會被藤原家看中，派來做特使……”

    坐在床邊的葉沉淵出力拉了拉謝開言的頭發，打斷她的話，引得她怒目相向。

    他淡淡道：“說那么多干什么，我只問你，想我了么？”

    她嫌惡看他：“少做春秋大夢吧?！?/br>
    他指了指床：“一回來就看到你睡在我床鋪上，嘴里念著‘夫君夫君’的，難道不是想念我至深的緣故嗎？”

    她抬袖擦著嘴角，仿似要擦去已經說過了的話。過后，她又猛然想起什么似的，羞怒道：“我睡覺從來不說胡話，更不可能喚出你的字名，你少來誑我?！?/br>
    他抓著她的發尾不放，捻在手心里把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床席上睡覺，又抱著我的枕頭不放，還需要我誑你做什么？”

    “那是空太郎——吵得我——”謝開言急得臉頰耳廓發紅，才說出幾個字，又覺得不妥，連忙住了口。

    葉沉淵笑道：“空太郎怎么了？”

    她扯回他手里的發絲，拉過涼席與涼枕，卷作了一團，羞于說一句話就掠出門去。跑到半路低頭一看，曾屬李葉御用的竹枕躍入她眼簾，這才明白了什么，又跑了回來。

    葉沉淵笑著看她，她當著他的面拋下竹枕，勾過自己的涼枕，塞進卷席里，又拖著木屐啪啦啪啦地走遠。

    歸屋后，謝開言洗漱完畢，謝七照例派出族內家眷替她梳妝，說道：“李葉這次送來了彩禮，向大小姐提親?！?/br>
    謝開言安穩坐在木凳上由著嫂子們巧手盤出發髻，回道：“我不嫁人?！?/br>
    謝七驚奇：“為什么？”

    “十分無趣?！?/br>
    謝七回頭想到葉沉淵帶來的玉器珍珠、錦帛儷皮、山珍海味、茶果金銀等百雜禮品堆滿浮堡似的樓船上，因數量巨大，致使華朝士兵搬運了整個早上。他若是沒嫁出大小姐，那葉沉淵豈會善罷甘休，說不定又要派出一座浮堡加送禮金，將他們的峽口徹底堵住。如今渡口已經堵死了，已讓他們出行不便，漁民過來換取月初的補給，看見巍峨浮島，還以為見到了蜃景，遲遲不敢靠過來……

    他與謝族其他子弟一樣，對錢財沒有任何要求，只是葉沉淵熱心，借著提親的機會硬塞過來富可敵國的彩禮，大概是有意充實謝族的資本，讓他們自行開辟出一個小國規模來……

    轉念想到這里，謝七只覺頭痛，朝女眷們使了個眼色。

    女眷拿起珠玉簪花j□j謝開言發髻里，細細地問：“大小姐為什么說嫁人無趣??？”