猶疑的騎將高坐馬上，冷聲反問：“你又是誰？敢來城前叫嚷？”

    聶向晚高舉皇帝所贈與的紅寶石戒指，揚聲道：“陛下賜予我開國寶戒，便是助我號令軍士。將軍問我是誰，答案已在我手上！”

    那名將領仍在冷笑：“小小一名女侍也敢前來發號施令——”話音未完，一支銀箭破空襲來，令他口舌一顫，險些掉下馬。等他避過第一箭，第二道銀光悄無聲息趕來，徑直釘入他的咽喉。

    聶向晚還未收弓，將領尸身就帶著“令”字的尾音轟然倒地。

    禁軍怒喝，聶向晚提聲說道：“諸位富貴均是陛下所給，今日怎能不替陛下分憂？三宗殘軍在前，諸位仍在猶疑不決，貽誤戰機，又豈是保護國土江山的男兒行徑？”她一指城頭颯颯迎風抖動的金龍旗，再道：“駙馬請出陛下麾下的軍旗，出示陛下的詔令，難道這些還有假的？諸位再不出戰，駙馬可將其視作為叛敵！”

    底下一直觀看動靜的聶無憂只得提步上樓，持劍號令城門后的禁軍出戰，并說道：“但凡有猶疑者，殺無赦！”

    禁軍少經變亂，臨陣換將令，很是舉棋不定。先有蕭皇后諭令，再有特使傳送皇帝詔令，廝殺半日又馳來謝照騎兵，短短數個時辰，竟然多次生變，他們秉持觀望態勢，已是泄露了軟弱之心。

    聶無憂心底生狠，冷聲吩咐聶向晚：“殺頭領?！?/br>
    聶向晚會意，張弓勁射蕭皇后心腹騎將，高超的箭術令人無可躲避，立斃兩名。

    禁軍更加嘩然。

    聶向晚喝道：“誰敢抗令？先過城頭這一關！”

    此時，城外傳來潮浪般喊殺聲，戰鼓咚咚直響，震得墻頭金龍旗一陣獵獵飛揚。城內列陣的禁軍三三兩兩對看一眼，在殘存的將領舉劍喝令下，終于喊著殺字沖出大門。

    聶無憂拉過一匹戰馬，沖向城外。聶向晚背負弓箭連忙趕上。

    謝照騎軍圍困甲兵，所向披靡。

    至戌時二刻，軍心潰散的三宗甲兵相繼被殲，余下三萬人狼狽逃竄。謝照帶軍殺敵五萬，禁軍火拼十萬甲兵，傷亡人數不可計數。另有兩萬甲兵器械投降，被謝照喝令捆綁起來，驅趕到了伊闕原野上。

    晚風瑟瑟，俘虜們低頭彎腰，隨著繩索的擺動向前慢慢走著。想是抵抗不了悲涼的命運，兩萬人竟然沒有一絲躁動，都沉默地走入夜色中。聶向晚站在城墻之上，看著蜿蜒行走的人龍，心底隱約浮現出一些不好的念頭。

    她喚住正要縱馬離開的聶無憂：“公子可知謝郎怎樣處置俘虜？”

    聶無憂勞累一日，吉服來不及換下，此時聽到聶向晚發問，便調轉馬頭，晚風掀起他的大紅衣襟，閃耀在城門下?！按蠹s是如往常一樣罷?！?/br>
    “若按往常的軍令處置，被抓俘虜應向東行，去海邊修筑幕墻，可他們走的是西邊?！?/br>
    聶無憂舉目一望，果然如此。他沉吟道：“或是謝郎另有安排……”

    聶向晚躍下城門，拉住聶無憂的馬韁，仰頭說道：“東海戰情將起，若想抵擋華朝浮堡的襲擊，必須加高幕墻。一月前我們抓住的閻家軍，人數僅一萬，全部投放東海修筑防御，即使日夜不停，也趕不上兩月后華朝的進攻時間，如果加上這批甲兵俘虜做勞工，那結果便不一樣了?！?/br>
    聶無憂一直看著聶向晚的臉容沒有應答，她直接看向他，才發現他的眸子里帶了一層隱憂之情。

    “公子在擔憂什么？”

    聶無憂淡淡道：“你說華朝兩月后即將進攻北理，我信?？蓶|海防御較薄弱，即使加高鞏固了幕墻，恐怕也擋不住浮堡的炮火攻擊?！?/br>
    聶向晚想了想，從袖中掏出兩顆紫紅石，遞過去?！斑@是我從皇宮地底采到的石子，質地異常堅硬，據說做成城墻后，鉛彈打不破?！?/br>
    聶無憂接過石子細細端詳，笑了笑：“我只聽說過北理開國之初四靈獸的故事，其中就有一個‘翠鳥銜玉’，說是伊闕皇宮由玉石堆成，沒想到這竟然是真的?！彼馕渡铋L地看了她一眼，依然笑著說：“可是，你為什么現在才告訴我這個秘密？”

    聶向晚內心斟酌一番，才開口說道：“我也是昨晚才得知?！?/br>
    聶無憂搖頭：“你騙不了我?！?/br>
    “公子為什么這樣說？”

    聶無憂支手杵在馬鞍上，俯低身子，徑直看著聶向晚的眼睛，讓她猝不及防也無處可避。他笑道：“依照你的性子，一旦了解到隱情后，必定是直接來找我，和我商量對策，但你只委派親信送消息給我，自己留在院子里呆了一宿，不知在忙什么，甚至忙到信中也沒提及過這些石子的功用?！?/br>
    聶向晚暗暗嘆氣，面上卻不聲張什么。昨晚她被毒發的葉沉淵牽住了所有心神，哪有空閑去求證紫紅石的作用。待他熟睡之后，她才能好好推斷一番，決意大膽起用在海防上，然而，她依然沒有先行試驗紫紅石的時間。此刻匆匆一提，反而被聶無憂抓住了把柄。

    聶向晚后退一步，淡淡笑了笑：“臨時起意，公子勿要怪責?！?/br>
    聶無憂再深深看了她一眼，甩開馬鞭，紅云一般飛馳而去。

    聶向晚忙施展步法，飛躍回自己居住的院落，第一眼看到寢居暗淡無光、門鎖儼然的樣子，心下大安。查看無異樣痕跡后，她先清洗了身子，換上雪白衣衫，帶著一股浴后的清香走進廂房。

    葉沉淵依然在沉睡，眉目澹淡如雪，不含一絲苦痛。模糊的銀月光輝滲落窗紙，灑了他一身。她坐在床邊摸了摸他的手指，觸到一抹冰涼，不禁又替他捂緊了被子。

    她看著他的睡容許久，清淺呼吸，似乎怕驚醒了他，又似乎是想將他鐫刻到眼底深處，生生留下一點相思的影子，可作別后的寬慰。

    還未分離，她已經在思念著別離。

    葉沉淵歷經嚴苛教養，即使熟睡，模樣依然矜淡，沒有絲毫的瑕疵。她最后看了一眼，心里想到，如果能這樣下去，未嘗不好。他若是醒來，又會變成一個可恨的人。

    想歸想，他的周全還是要護住。她帶上寢居大門，搬來一張椅子坐在庭院中，獨自守著他的黑夜。

    今日宮廷多生變故，此刻，沒有比他更重要的事。

    夜半，宮廷街巷中人影晃動，值守禁軍縱馬來去，加強宵禁。

    院子大門傳來敲擊聲，隨即聶無憂一身戎裝走進，雪亮的鎧甲映著他的眉目，生出一絲英氣。

    聶向晚安坐不動，淡然道：“公子為了什么前來？”

    聶無憂揚手制止身后騎兵進院，不答反問：“卓王孫可是在你這里？”

    “公子想捉拿卓公子？”

    “回答我?！?/br>
    聶向晚徐徐起身，說道：“卓公子于我有恩，此刻染病，正在我廂房休息。公子若是要捉拿他，需出緣由?！?/br>
    聶無憂淡淡道：“將他押到前線做人質，迫使葉沉淵退兵。若不成，直接殺掉，也可紊亂華朝軍心?！?/br>
    “公子此舉非良策，想那葉沉淵，也不是受人轄制的人物?！?/br>