殿外石階前立著賈抱樸,穿著青綢絲袍,手里還拿著封少卿傳回來的戰報。他知道殿下一旦進了暖閣,耳目心神皆閉住，沉溺于往事中，遑論有人能進言談軍事。

    王潼湲咬唇退了出來，向他低聲轉述暖閣內的情況。

    賈抱樸眼睛一亮：“殿下都未瞧過那些巫祝舞，你去跳一跳,指不定能讓殿下開心起來?！彼那淖哌M暖閣內候著,等待機會言事。

    一刻之后，閣子外的花園里多了一抹雪白的倩影,王潼湲穿著曳地長裙，裝扮成月水之神翩翩而舞，假如身邊再加上手持桃木的僮仆巫覡，一曲靈動的南翎祭祀禮樂即可完備，只是府內再無懂得巫祝的人，她的舞蹈難免顯得影只形單。

    各色花瓣扶風灑落，蕭蕭而下，極像水邊祭神時的場景。王潼湲想起自己名字的來歷，曼聲唱著：“恍忽兮遠望，觀流水兮潺湲……”

    葉沉淵靜坐如故，隔著疏疏花葉看著王潼湲的臉。

    窗邊候著的賈抱樸躊躇一下，順勢說道：“以前在丹青玉石展上，太子妃曾跳過這段舞?！?/br>
    葉沉淵不由得多看了兩眼舞蹈。

    賈抱樸對著如入禪定的葉沉淵一刻，斟酌用多種辦法傳送出戰敗的軍情，無奈想了又想，都覺不妥。云杏殿內談國事已不宜，主君又這么冷漠，極難讓人打破僵局。

    王潼湲跳了一陣，氣喘而停，香汗淋漓。她撅嘴說道：“以后需安排小僮跟著我練習旁邊的配舞?！?/br>
    賈抱樸悄悄揮了揮手，王潼湲并不退下，仍然說道：“殿下能將糯米賞賜給我嗎？”

    糯米團著身子兀自睡得香甜，閣子里頓時落得冷清，一句聲息也不聞。

    賈抱樸只好清了清嗓子，道：“云杏殿一切物件歸隨太子妃，王小姐的這個要求讓殿下為難了些?！?/br>
    王潼湲緩緩走近，隔著雕窗看著葉沉淵，容顏一旦沉寂下來，頗有恬靜溫文的氣質。她等了一會，見葉沉淵無所應，眼眶不禁紅了起來，轉身提裙跑出花園。

    葉沉淵走向冷香殿，賈抱樸會意，緊緊跟隨過去。

    “稟殿下，北理邊境戰火已停，閻北山元帥——”殿內鴉雀無聲，賈抱樸的聲音頓了頓，再續道，“連敗?！?/br>
    吐出這兩個字，賈抱樸將戰報遞交上去。

    書信由羊皮紙所寫，封少卿為人精細，逮住潰逃回來的閻家軍查問，一一錄述谷口及沙臺戰役狀況，所記的戰情完備得當，并且提到了怪異的蒙撒白衣教。因他本人也區分不了巫法真假，便請太子定奪。

    葉沉淵拿住戰報看了很久，一直沒有說話，賈抱樸猜不透他的意思，心里有些著急。細致瞅了一會，賈抱樸竟然發現殿下的眼光太過冷漠，似乎并未落在文字實處，心底更加急切了。

    “依殿下之見，那閻家是否還有翻身的機會？”

    葉沉淵不語，賈抱樸繼續說道：“殿下密令嫡系在禮部進言，提升閻薇小姐為太子賢妃，前提便是要閻家立下戰功。中書令閻正普聽到消息后果然活絡了起來，派出嫡子上戰場。閻北山帶走的也是閻海整治的軍隊，這一切都符合了殿下的計議。只是——閻家軍敗得太快，一天之內連敗兩場，損失六萬人。再這樣下去，后面提調來的華西沖鋒軍，恐怕膽怯不能進……”

    賈抱樸一番長話說完之后，葉沉淵才能轉回心神。他拈起羊皮紙認真看了看，冷淡道：“總管沒看出關鍵?！?/br>
    賈抱樸馬上躬身受教：“請殿下指示?！?/br>
    “第一場關口戰，敵方只有一萬人。第二場沙臺戰，敵方人數增至一萬兩千，仍比閻家軍少?！?/br>
    賈抱樸疑慮道：“殿下的意思是——？”

    閻北山的人馬分作三路進攻北理，即使還不濟，也有四五萬人一撥，怎么能如此快就潰散——這正是令賈抱樸百思不得其解的事情。

    葉沉淵端坐在御座中，篤定說道：“蒙撒那方出了高人，指點區區萬數兵沖鋒陷陣，以巧計連奪兩戰?！?/br>
    賈抱樸點頭：“我也覺察蒙撒不足以施妖法獲勝，只有使計才能迫得閻家軍亂了陣腳?！?/br>
    葉沉淵冷冷道：“將幕后那人找出來?！?/br>
    “那閻家那邊——”

    “讓他們繼續戰下去?！?/br>
    殿下的意思是憑借戰場徹底清除閻家軍勢力，從而拔掉閻正普賴以生存的根骨。賈抱樸了悟地行了行禮，退出冷香殿，著手布置諸多事宜。多日未傳回消息，殿下也沒催，賈抱樸猜想殿下是沉著在胸，并未將幕后那人很放在心上，不禁也松慢下來。

    綠木漸稀，扶桑秋老，落紅鋪滿太子府內大大小小的玉石街道。糯米嗅著竹根覓食，從花叢中突然伸出一雙皓腕，摟住了它。

    “我也喜歡兔子，可是殿下不賞給我?！蓖蹁鼫鬃阱\花團里，抹著淚水，“那閻良娣不過隨口說了說要我侍奉，殿下便將我指派給她，由此可見，殿下還是看重閻良娣多一些?！?/br>
    她拉下紗袖，遮住手腕處的瘀痕，抽抽噎噎地流著淚水，沾濕了糯米的雪毛。

    花雙蝶尾隨在糯米之后有了一陣時間，見王潼湲哭泣不止，模樣十分委屈，便暗嘆口氣，走出了身形。王潼湲抬頭看到她，果然撲上來拉住了她的衣袖，哽咽道：“花總管……閻良娣不喜歡我……老指使我做粗活兒……你幫我去求求殿下……讓我離開閻良娣的昭和宮……”

    花雙蝶掏出絹帕擦去王潼湲的淚水，耐心道：“閻良娣終究是王小姐的主母，王小姐自然要多擔待些?！?/br>
    王潼湲哭泣：“可是她整日喚我提水灑花、翻地培土，凈是些無用的事?！?/br>
    花雙蝶想了想，道：“太子妃流落在外時，過著朝不保夕的生活，還曾替齊昭容躬身作畫，受盡了他人指責，但，太子妃沒有半句怨言?！?/br>
    王潼湲立刻噤聲不哭，抹去眼淚轉身走向后苑花園。

    花雙蝶在她身后福了福。

    王潼湲找到賈抱樸，再次請求調出昭和宮。賈抱樸瞇著眼睛聽清她的訴苦，說道：“殿下正在穩住閻家，方便閻家心無旁騖上戰場，內宮之中，自然也要以閻良娣為主。王小姐辛苦一段時間，朝后看好日子就要來了?！?/br>
    王潼湲聽后，便秉持著這句金口良言，繼續在閻薇身邊服侍。

    賈抱樸細細瞧了瞧剛拿到手的情報，斟酌一番，侯在了云杏殿外。日暮過后，夜色涼重，重重疊疊布滿廊道及花園，直等到四周再也看不清任何一束花時，葉沉淵才從暖閣內走出，徑直去了冷香殿。

    賈抱樸跟上，說出這十日來的打探結果。

    “蒙撒新入一名門客，叫聶向晚，是聶無憂的遠房meimei。聶向晚曾在南翎學習十年，盡得文謙真傳，馬戰兵策不輸于謝族。她向蒙撒遞交數計，輔助蒙撒連番取得勝利，已經成功入身北理宮廷內?；屎笏貋韺櫺琶扇?，蒙撒又依仗于聶向晚，看來這個聶向晚很不簡單……”

    當下，他便細致說了從北理皇廷經由謝顏傳回的消息，包舉了所有謝顏能打探到的內容。蒙撒手下握有一支奇兵，領首是名鬼面郎君，作戰功夫高深；聶無憂即將與李若水成婚，因聶向晚身份之故，也投誠進蒙撒一派。

    葉沉淵耐心聽完，即使聽到聶無憂還活著，也沒打斷賈抱樸的話。

    賈抱樸拿出另一卷情報，說道：“殿下密切關注的烏干湖也有動靜——哨兵聽不到cao練之聲，便推斷石城軍一萬人拔營而出，不知去向。石城里只留下難民，據稱謝飛在內?！鳖D了頓，再道，“老臣推測那一萬人跟隨聶向晚投靠了蒙撒，不知殿下可認同？”

    “嗯?！?/br>
    葉沉淵應了聲再無下文，賈抱樸只得繼續說：“就是那一萬人，涂抹金砂彩飾，扮作蒙撒白衣教下的鬼軍，又將閻家余下的兵力全數殲滅——”

    直到這句，葉沉淵冷漠的眸子才稍微動了下，泛出光彩?！爸x族殘余之力果然不容小覷?！?/br>
    盡管他知道統領的人是謝照。

    賈抱樸嘆息一聲，道：“能將謝飛與謝照都說服的聶向晚，更加不能小覷?！?/br>
    葉沉淵冷淡道：“總管想除掉她？”

    賈抱樸躬身作揖：“殿下聰慧。此女不除，必當為后患?，F在她又去了北理宮廷做女官，在謝顏手下做事，這正是天大的好時機?！?/br>
    謝顏貴為北理大皇子的嬪妃，協助皇后掌管內帷，借機處置掉一個外來的女官，落得極便利。

    賈抱樸打的便是這種主意。

    葉沉淵沉吟道：“聶向晚既能統領一切，能力顯然在謝顏之上?！?/br>
    賈抱樸著急說道：“老臣信謝顏之能?！?/br>
    葉沉淵早就萬念俱灰，只想著早日結束對北理的征戰，繼續行進葉潛未能完成的事，聽到賈抱樸提議抹殺聶向晚，當下他也不在意，應聲好便打發賈抱樸出了冷香殿。

    ☆、106

    閻家軍久滯北理邊境,被沙臺雜軍個個擊破,前后歷時不過十天。與謝照一萬刀兵對戰時,閻北山僥幸逃脫,向左線駐扎的華西騎兵營求救。華西兵出自齊昭容父親舊部，受災后拔營前往連城鎮,并入王衍欽的行制之下。此次攻打北理,葉沉淵下令華西游騎做前鋒,實意為后面的精利騎兵開道。華西兵見閻北山慘敗,譏笑之余，悠悠蕩蕩開向沙臺，打算破城搶功。

    聶向晚入駐沙臺內，效仿古時李牧練兵之法，大肆犒勞軍士,閉城堅守。她大膽起用蓋行遠運糧，正是看中他穩重細心的性情。蓋行遠不負所托，盡管因為避開戰火繞了一圈長路，所帶的騎兵小隊也能抑制住山匪流寇的侵襲，確保了糧草的運行。

    大國師蒙撒領大都督之職，連勝兩仗收復沙臺，忙不迭地將戰報送回了北理宮廷，等待皇后嘉獎。接下來的數日內，聶向晚按兵不動，只勸謝照帶石城軍舉行角力大賽，意態過于悠閑，很是急壞了一心立功的蒙撒。

    “華西騎兵在城外罵了三天，喝令我們出戰，小童怎么不動軍令？”蒙撒坐在深院大宅里抿了口葡萄酒，瞇眼問著聶向晚。

    聶向晚連忙起身，施禮說道：“請國師勿要憂慮，華西兵日益浮躁，形勢對我們有利?！?/br>
    蒙撒把玩著鑲玉銀錫壺，拖長聲音道：“哦？”

    “華西兵最大的弊病便是游牧出身，執行軍令時比不上華朝正規騎兵果決，國師再等五日可見成效?！?/br>
    蒙撒依照聶向晚的主意，多等了五天，果然見到了功效。

    每次日暮，謝照手握軍刀，督促石城騎兵交出坐騎，違令者必斬。聶向晚委托原連城鎮馬夫行伍中的阿駐等人騎上戰馬，帶著其余數千匹馬沖向城外，在原野上放牧。倘若華西兵來犯，阿駐等人就回撤，每次遺留一些馬匹在外，任由華西兵抓去。

    謝照站在城頭觀望，說道：“牧民愛馬，逢馬必捉，這個道理倒是不假?！?/br>
    華西兵與狄容有極大相似性，看不得馬匹受戮，一旦有散馬跑過來，就用繩索套住。聶向晚在城內大饗兵卒，殺馬宰牛，將累累骨架丟棄在城外，并不避開哨兵耳目。一道道牲畜骸骨混雜著血rou黃沙，曝曬于荒地上，夕陽殘影拂照過來，凄清了暮色風聲。

    起初，華西兵心存警覺，套馬時一定留下大隊人馬嚴守沙臺門外，提防北理軍隊沖出。反復多次后，沙臺守軍像是縮頭烏龜一動不動，任由他們辱罵，這種窩囊勁令他們十分輕敵。

    閻北山最著急，不斷催促騎兵首領攻城，無奈華西兵不聽他指揮，只對城臺大呼小叫，罵得起勁。

    第十天，當阿駐等人帶著馬匹慌慌張張撤退時，閻北山再也忍不住，一馬當先，向城門沖了過來。

    城頭，晚來的風吹得彩繡靈熊金鳳旗獵獵作響，蒙撒在垛口處退后一步，對身旁的聶向晚說道：“快，快?！甭櫹蛲懋敿蠢罴?，似流星般激射出去，看到閻北山避開第一記撲殺后，才動用真正功力，射出了第二支箭。

    閻北山中箭立仆。原野上，馬匹慌亂奔走，引得華西兵潰散了陣型。

    蒙撒揚袖道：“吹本教號角！”一邊摸著小胡子，用眼角瞟了瞟聶向晚，哼了聲：“小童箭術不錯呀?！?/br>
    聶向晚馬上放低長弓，躬身說道：“國師登城前替小童弓弦附了靈法，小童才能射中敵方大將。所以說，這全是國師的功勞?！?/br>
    蒙撒笑開嘴，小胡子翹得更高了?！靶⊥魇吕?，本國師十分高興?！?/br>
    他的高興化在嘴角，直到戰后都沒有落下笑容。

    當白衣巫祝吹響牛角，咚咚咚敲響象鼓時，城內整裝待發的兩萬兵士如一陣風沖出，領戰者仍然是鬼軍涂飾的謝照。出戰前，謝照只說了一句鼓舞士氣，極精準便利?！皳尰貞瘃R，打破華西兵，每人分十金?！?/br>
    在戰馬和金稞子的誘使下，石城騎兵與步卒如同神鬼附身，勇猛沖向三倍于己的華西陣營。華西兵前面起了sao動，正在套馬爭搶戰資，沙臺城門一開，黑潮般的鬼軍覆壓過來，殺得他們措手不及。

    這一戰，廝殺聲震天，鮮血染紅殘陽，黃土郊原之上荒草吐出凄艷，披離蕭蕭骸骨。

    蒙撒站在城頭笑得暢快，聶向晚緊守在身旁，護住了他的周全。

    謝照帶兵所向披靡，徹底在蒙撒派系中站穩了腳根。

    當晚，聶向晚依言拿出整箱整箱煉制成形的金錁子，分發給存活下來的勇士。胡兵隊長拍拍謝照的肩膀，笑道：“聶公子曾說跟著自家妹子走，不會虧待人?，F在看來，果然不假啊?！?/br>
    營內呼號之聲頓起，眾人繼續行酒令慶賀。

    謝照撩開營臺門簾，對聶向晚說道：“別待在這里，人多氣味雜?！?/br>
    聶向晚空手走出軍營，呼吸沙土氣息，一輪孤月掛在丘陵樹叢上，清冷地看著城池四周的墳包。謝照走向荒野，傾倒一碗碗濁酒，一一祭奠死去的騎兵英魂。

    聶向晚留在城頭，看著他的背影。謝照默然站了一刻，從袖中摸出一柄竹笛，輕輕地吹奏起來。

    孤城、冷月、清笛、風沙，寂靜的夜里似乎留下了太多的嘆息。聶向晚走回棲身的內宅，坐在燈下，冥想多時，再睜開眼，恢復了心中的靈智。謝族生來定邦守國，還多還艱難的征戰，必須由她和謝照來完成。

    天明后，華西余散的游騎兵卒集合起來，在沙臺前逡巡，謝照領兵沖出，經過兩次小的戰役，肅清了華西余部力量。

    與此同時，封少卿的精準戰報綁在鷹隼腳上，再一次比邸報先抵達汴陵太子府。

    賈抱樸擦了把汗，撩起衣袍快步走向冷香殿，說道：“閻家軍與華西騎兵均敗于沙臺，被蒙撒一派剿清了十萬軍力?！?/br>