謝飛先回房休息，對著靜月黯然許久，才閉上眼睛。再醒過來時，卻發現謝開言坐在孤燈之下，持針線縫補著黑袍。

    暈黃的燈彩落在她的面容上，光線十分柔和。盡管換上另一張容顏，那低垂的眉眼也顯得恬靜。他無聲看了片刻，說道：“以前出汴陵時，宇文家的大公子曾向我提親，被我拒絕了?！?/br>
    謝飛有兩個女兒，已經荒廢了一個，另外一個就落得孤清，令他十分不舍。

    謝開言咬斷線頭，用手細細捺著黑袍上的縫口，說道：“大公子待果子極好，果子若也喜歡大公子，叔叔是可以答應的?！?/br>
    謝飛起身，走到桌前，從溫水龕里提起陶壺，給謝開言斟了一盞茶?！拔彝盏南敕ㄓ行┕虐?，總覺得華朝與南翎不能成婚，因此勸走了你母親，留你孤身一人在謝族。你——恨我么？”

    謝開言微微一笑：“過去了的事情就不要后悔，叔叔連這個道理都沒想通么？”

    謝飛掠起中衣下擺，端坐在窗前月色下，吹奏了一首簫曲。謝開言看著他那孤獨的背影，眼中藏不住一絲傷感。謝族已亡，烏衣臺殘破，連往日享盡榮華富貴的叔叔都要穿著一件破損的袍子，這其中的落寞，豈是一兩句言語就能撫平？

    天明時，謝開言遠遠看見烏衣臺下走來一隊人影，連忙帶著張初義及阿吟回避。

    宇文澈喚隨從止步，單身一人走上城臺，跪地請求謝飛應允他與郭果的婚事。謝飛細細問了幾句，揮袖道：“回去吧，果子現在是你的人了?！?/br>
    宇文澈驚喜站立，環顧四周景色之后，又說道：“這里終究冷清了些，請先生隨我回汴陵?！?/br>
    謝飛默默看他半晌，突然道：“是太子要你來的？來試探我？”

    宇文澈微微笑道：“殿下哀傷過度，歷經數月才恢復過來，只是派我來看看，決計沒有其他的道理?！?/br>
    謝飛作勢慍怒道：“死了我一個女兒，他還想怎么樣？難道也要看見我跳海殉國才滿意？我先前就說了，我不想見任何一個華朝人！”

    宇文澈忙道：“先生息怒。殿下其實是一片盛情?！?/br>
    謝飛冷然：“我勸大公子還是回去，多寬慰下果子的心病吧。她失掉一個jiejie，一定會哭鬧多日。

    宇文澈黯然，因為謝飛說到了痛處。郭果一聽說太子府素縞發喪，在楚州運船上大哭不止，見到不喜歡的人就踢開，好歹維持了一個月的營運職務。他派人接她回來，她不愿意，徑直跑到連城鎮老窩休整多時。才分開四個月，他就掛念不已，請求太子沉淵發布諭令，又將她調回汴陵。

    婚請之事有了著落，宇文澈放下一半心，趕回汴陵復命。

    太子府百花盛開，鸀樹成蔭，云杏殿外靈鳥婉轉，輕輕喚醒寂靜的庭院。

    葉沉淵走進暖閣外的花園，站在一樹冰清玉白的杏花下，久久不愿離去。暗香綴滿他的衣襟，幾朵花瓣飄零，飛揚到他的眼前。他沒有抬頭去看，因為知道再也沒有那個頑皮的海盜，會搖晃一枝粉霞，簇簇帶來風之花舞，引得他駐足。

    園外，宇文澈回稟烏衣臺各項事宜正常進行，包括謝飛的哀痛。

    葉沉淵漠然無語。

    宇文澈道：“謝飛先生不愿做華朝人，已去了域外烏干湖，只道刨冰釣魚，砍樹造城，再也不回來了?！?/br>
    葉沉淵苦澀道：“他沒有提過謝開言一句么？”

    宇文澈小心斟酌言辭：“先生傷痛難以自抑，只提及太子妃往日學課時的一句言論……”

    “直說?！?/br>
    “‘自古皆貴華朝，賤夷民，我若為君，當獨愛之如一?！⒊疾聹y是先生假借太子妃之口說出這種主張，請殿下斟酌?！?/br>
    葉沉淵回道：“我有分寸?！?/br>
    宇文澈躬身退下。

    花樹深處，突然又冒出一句清亮的嗓音，喚道：“殿下，杏花開了！”應聲走出一道俏麗的身影，粉色衫子羅紗裙，點染滿院的春意。

    十七歲的王潼湲拈住裙角，撅嘴站在遠處，道：“殿下看看這邊嘛！”

    葉沉淵遠遠站著，滿枝花瓣飄落，流淌起一道紗簾，隔著煙霧，他渀佛看到了十七歲的謝開言在朝他笑著，那么無憂無慮。

    ☆、99再見

    夏末,華朝大陸綠樹成蔭,天朗氣清，域外的烏干湖依然披載皚皚白雪，筑造出一座冰城。

    謝飛帶著煥然一新的聶向晚等人登上宇文家的水運船,開扇格小窗,瀏覽一路的風景。張初義稍作裝扮,整日攏袖躺在船艙內閉目養神。阿吟耐不住寂寞，聶向晚便陪他抓石子。

    華朝正值調兵備戰之際，對路口關隘查得較嚴，往來通行之人需出示路引或牒劵。郭果為謝飛一行人先布置好了身份及憑證，親自送他們登上船，撅嘴忍半天。最后，趁宇文家的隨從遠遠留在渡口時，她突然沖上去抱住聶向晚雙膝，嚷道：“小童帶上我吧，我也要去?！?/br>
    聶向晚拍著郭果的頭,說道：“快起來,讓人瞧見了不好。別忘了，謝族人骨子里是不準跪地的?！?/br>
    郭果怏怏起身,十分不舍。聶向晚將她帶進船艙，細細交代了幾句：“大公子待你不薄，你要好好珍惜這家人。汴陵里有什么動靜及時傳信回來?！?/br>
    郭果應諾，跳下船，揮手依依惜別。

    一條又一條的水道連番流過，兩岸巍峨青山后退，將謝飛四人送到了寧州邊境。他們隨著駝隊出了關門，押運一長列鐵箱馬車繼續向前，走向荒原古道。大約行進了五天，出現了斷壁巖層，上面雕刻著一些畫像，經光彩照耀，所載飛禽栩栩如生。中原喜列文臣武將的石翁仲，這里卻是布滿了狩獵臺與海東青雕塑，高高低低屹立，充滿異域風情。

    阿吟看得十分驚奇，纏著聶向晚說了幾個典故。末了，面對興味不減的阿吟，聶向晚再講了一遍北理國伊闕宮殿來歷及雪女淚水化兔的故事，與十年前逗葉潛開心一樣，言談之中總是數著幾只白兔跳下山來。

    阿吟聽得呵呵笑，張初義瞥了他一眼，道：“傻小子?！?/br>
    前方，一大片雪白的光芒反射回來，半丈冰層厚度的烏干湖遙遙在望。兩排穿著皮衣革褲的人等在了岸邊，身后停著獵犬車與皮筏拖排。謝飛當先走過去，與蓋行遠、蓋飛交談一刻，喚眾人轉移了滿馬隊的金磚、鐵掌及小盒珠玉，再將馬匹趕上皮筏放倒，捆綁在一起。

    以前的蓋大，現在的騎將蓋行遠回頭看看獵犬車上的四人，問道：“文謙先生呢？”

    謝飛道：“先生年紀大了，不便行路。我委托他留在南翎海邊監察‘浮堡’動向，稍有風聲便傳給我們設定的情報棧，情報棧再用雁子帶暗語過來?！?/br>
    蓋行遠點頭：“這樣安排很好?！?/br>
    湖面的風吹在臉上，像是小刀刮得一樣疼。阿吟躲在聶向晚背后，縮著脖子，坐在前面的蓋飛回頭瞧見了，抓下皮帽戴在阿吟頭上，嗤笑：“像只熊包?！?/br>
    阿吟吸著鼻涕道：“謝謝小飛?！?/br>
    蓋飛把眼一瞪：“叫哥哥！”

    阿吟不開口。

    另一輛車上的蓋行遠則出聲問道：“先生……謝姑娘真的走了么？”提起這個，蓋飛也顯得黯然，肩膀耷拉下來，如同斗敗后的小牛犢。謝飛沉痛道：“謝一為救聶公子脫險，回汴陵太子府拖住葉沉淵，后來卻中了其他嬪妃的道行，被毒死。開春的時候，太子府素縞發喪，葉沉淵親手將謝一送回南翎海葬?！?/br>
    這種說辭滴水不漏，又恃經過葉沉淵親手檢驗過死因，發喪報至烏衣臺，整個南翎舊國都傳遍了太子妃已薨的消息，至于太子妃是誰，遺民們并不了解，只能猜測是謝族人。

    如今謝飛親自來烏干湖主持大局，容不得蓋行遠等人不信謝一已逝的事實。

    謝飛問：“大家——還好么？”

    蓋行遠聽懂了他的話，回道：“我們已按先生的吩咐準備了所有事，就是謝郎離群索居，除去練兵，再也不出門，似乎是接受不了謝姑娘去世的消息?！?/br>
    謝飛嘆氣，聶向晚也暗嘆一聲，對面色驚異的阿吟輕輕搖了搖頭，阿吟馬上乖巧地不動了。

    路途之上，凈是冰雪及冷風。謝飛與蓋行遠各自交待兩邊人的事情，介紹了聶向晚、張初義和阿吟的來歷。謝飛尤其推崇出聶向晚的地位，說道：“小童是聶公子的遠房meimei，十歲后來南翎求學，是文謙先生的關門弟子，能力不下謝一?！?/br>
    蓋行遠與蓋飛不禁雙雙回頭，去看能力得到謝飛首肯、可與謝一并肩的聶向晚，然而對上一張清和的臉后，他們眼色異訝地轉過頭，沒說什么。

    聶向晚自然知道要融入他們需要一段時間，也不在意，只是端坐如故，替阿吟遮住風向。她的容貌大為改變，眉目間沒有往日的影子，又因吞服了大量的清香玉露丸，嗓音變得清越，乍一聽，仿似雪泉躍入山澗。有了這些變故，她才敢定下心來行走于北疆一帶。

    獵犬車走了半日，來到融水區域，頓時一陣輕暖的風迎面撲來，給眾人增添幾絲精神氣。

    蓋行遠放開馬匹，換上套車，帶著一行人跑過白樺林，趟過雪水潺湲的小河，來到一座灰墻褐皮的礫磚石城前。巨大的鹿皮鼓架在木架瞭望臺上，左右有橫梁挑著透亮的琉璃風燈，充作石城的眼睛。

    咚——咚——

    守兵敲起了警示鼓。迎面跑來一匹小紅駒，馬上人戴著壓花小帽，著粉紅襖裙，正是押解聶無憂冰棺回北理的李若水。她好奇地湊近，問道：“小飛，你們又帶回了什么好東西？”

    蓋飛跳下馬車，朝著小馬駒抽了一鞭子，嚷道：“這兒沒有小公主的事，一邊玩去吧?！?/br>
    李若水撅嘴，縱馬噠噠跑開。

    聶向晚跟在謝飛之后，走進石城，發現里面頗具規模，收拾得井井有條。當前排列弩樁及瞭望臺，后面用石塊搭出三層護壘墻，懸掛著木柵欄刀刺。石子路蜿蜒朝上，引出一大片跑馬場，左右并列水井、廬包若干。朝深處走，來到練兵校場，用塔樓和垂地鐵門阻擋了外面的視線，只聽見人聲赫赫，動靜震天。

    聶向晚走了小半時辰，才來到城民的住宅前，放眼望去，發現毛氈遮頂的石屋竟有數千間。蓋行遠適時解疑，道：“因戰爭前來避亂的流民大概有三千人，再加上我們自己的騎兵占了這塊地兒，將先前的胡人并在一起，拉拉雜雜扯起了萬數人的隊伍?！?/br>
    聶向晚問：“糧食夠嗎？”

    蓋行遠笑道：“小童果然是行伍出身，第一句話就問關鍵?！?/br>
    聶向晚不禁也笑了笑。

    蓋行遠道：“足夠了。我們打劫了巴圖鎮趙老爺家的三座糧倉，夠我們吃上三年。胡兵本就搶了不少口糧，還和湖那邊的番邦交換獵物、雜貨，攢了不少現成的東西?！?/br>
    聶向晚站在燒獵臺上遠眺，說道：“這萬數人難得齊心，蓋大哥能治理下來確是不容易?！?/br>
    這時，蓋飛傲然挺胸站出，大聲道：“我們有謝郎，怕什么！但凡有不服氣的，送到謝郎跟前比試一次，馬上叫那人跪地臣服！如果還想逆反，謝郎二話不說，直接宰了他，殺一儆百！”

    聶向晚隨口笑道：“這謝郎的煞氣好重?！毙睦飬s想，小飛怕是學了不少本領，連文詞也能用上了。再悄悄看一眼，發現她的徒弟好像又長高了不少，出落得英氣勃勃，如同楠木一般。

    謝飛負手站立一旁，較之聶向晚身形，竟然還落后了些。蓋行遠見他如此推崇她，沉吟一下，繼續如實說道：“胡人敬重神射手，只要謝郎在，他們就不會反，而且頗順從謝郎的騎練?！?/br>
    聶向晚點頭，神色寬和。謝飛應聲道：“我謝族之人沒有懦弱男兒，不管身處何地，不改強雅清健的本色?！?/br>
    蓋家兄弟由衷點頭。

    謝飛當先朝練兵場走去，塔守士兵看見蓋行遠的手勢，忙扳動機括，拉起沉厚的鐵門。門后別有安置，各種陷阱和障礙陳列在遠處，難得可貴的是謝派騎軍以黃沙丘陵地形為主，縱馬奔馳來去。胡馬腿長，鋒棱瘦骨，風入輕蹄，可橫行千里，若要看它的便利，還需拉去沙場驗試。

    四周點燃火把充作狼煙，黃沙帳中，突然走出一人一馬身影。

    謝照綰發齊冠，著黑金鎧甲當道而立，唇依然薄韌，眉依然雋秀，容顏透過漫天拂落的煙塵，越發清晰。半年不見，他的身子清減了些，只是不改粉面武將的威儀，手持一柄銀亮長槍斜指沙地時，那只有力的臂膀也不容人忽視。

    謝照安靜無聲地站在前面，不說話，熟悉烏衣臺陣仗的謝飛卻懂他的意思。

    謝飛拱了拱手，笑道：“叔叔武功已廢，現在上不得馬，讓小童代替叔叔試試謝郎的身手吧?！甭櫹蛲肀疽妻o，謝飛卻轉臉掃了她一眼，低聲吐出四個字“營前立威”，將她釘在原地動彈不得。

    邊角大鼓突然咚咚敲響了起來，傳遍整座校場，潮水般的動靜馬上平靜下來，所有騎兵徐徐退后，讓出正中的場地。

    聶向晚咬了咬牙，翻身上馬，未佩戴任何兵革。她催動馬匹緩緩跑了一小圈，試探出腳程，然后取過兵器架上的鉤鐮槍，持在手里，朗聲道：“謝郎有請！”

    咚的一聲鼓響，位于不同方向的兩人縱馬馳近，風一般直取對方上身，由于速度過快，只能看見雪鴻般的殘影閃掠而過，片刻后，交戈之聲才傳出來。

    蓋飛忍不住大叫：“好功夫！謝郎技壓一籌！”

    謝飛笑道：“你看清了嗎？”

    蓋飛摸了摸鼻子，訥訥道：“在我心中，除了師父，就是謝郎最厲害，哥哥還排在了第三?，F在看謝郎和女孩兒比試，當然要長謝郎的志氣了?！?/br>
    觀戰的蓋行遠也笑了起來。

    場地中，聶向晚突然拔高了身子飛離馬鞍，如雪片一般旋轉，姿勢極為清靈。謝照秉持君子之風，未舉槍打壓，只是橫掃。聶向晚像是一縷輕風穿過他的長槍劍影，用左手在馬鞍上一拍一按，借力躍向半空，右手所持的鉤鐮槍套向馬腿，穩穩落地后，她翩然轉過半身，讓開了謝照白馬的蹄擊。

    謝照低眼去看，聶向晚的衫角還未落下，有如盛開的雪蓮。只是他的戰馬嘶鳴一聲，前蹄微微一瘸，險些將他帶倒。他拉住韁繩，穩住了白馬，輕拍頸鬃，那馬通人性，立刻站住不動了。

    聶向晚放下武器躬身施禮道：“只是擦傷，謝郎勿憂?！?/br>
    謝照下馬，喚兵士拉到馬廄包扎傷口，對著聶向晚淡淡說道：“你贏了?！?/br>
    伴隨這句清晰落地的語聲，鼓音又大噪，觀戰的騎兵再次圍聚在一起，投身到熱烈的訓練中。場外偶爾來了一名文童姑娘，出手即是不凡，震懾一場的軍漢子。胡兵好戰，只服強人，眼見石城藏龍臥虎，一個比一個厲害，他們也生出一些“見武思齊”的心思，吵吵嚷嚷就cao練起來。謝派原先的騎兵更是不在話下，功力早就領先一步，平日的馬陣，也是由輕騎統領的。

    聶向晚在滿場的鼓聲中向謝照說道：“多謝謝郎成全?！?/br>
    謝照再不答話，走向謝飛，施禮問好，與他交談幾句。

    謝飛道：“小童剛才的打法雖有奇巧之處，謝郎也要好好參詳一下，一旦上了戰場，可用鉤鐮槍破敵方馬陣。假使對方先打過來，謝郎又該如何防范？”

    謝照回道：“我明日便想辦法破解?！?/br>