死亡是不用急于求成的, 死亡是一個必將到來的節日?！疯F生

    亨利親王大步流星地從她們右側走了過去, 接著是同樣步履匆匆的王爾德。蘇菲一下子漲紅了連, 行了她這輩子最手忙腳亂的一個禮：“殿下，閣下……

    瑪蒂娜咬住嘴唇, 想在夜色中看到些什么。然而他們走得實在太快了，也并不打算為了兩位女士停留。

    花園里的侍者早就看到了這兩位尊貴的客人，然而這時候高級男仆都在里面, 他們沒有直接和貴族說話的資格, 只能找管家請示。亨利自帶的男仆還在休息室，還不知道主人已經走到花園的盡頭了。

    亨利親王華麗的馬車就停在那里。然而車上空空蕩蕩, 梯也爾府上的管家當然沒有忘記款待賓客的侍從們。親王站在馬車前，突然笑了起來。

    “你看，”他對王爾德說道：“我曾經是未來的法蘭西皇帝，但是如果不按照計劃行事, 就會連一個車夫都沒有?！?/br>
    王爾德說道：“您不走他們為您鋪設的路，就不能抱怨腳下沒有灑滿花瓣。殿下有什么打算呢？”

    亨利親王望著燈火通明的主宅, 已經有四五個人朝這個方向趕來：“國王死了, 國王萬歲。讓他們去歡慶吧，我要去希瑟夫人那里。馬上消息就會傳開, 那個女人會露出什么樣的表情, 我可不想錯過?！?/br>
    他這樣說著, 興致高昂地上了馬車, 居高臨下地一揮手：“你可以得到我的允許, 退下?！?/br>
    “卡特家族在英國和意大利都有莊園?！蓖鯛柕孪蛎鎸σ粋€真正的皇帝那樣彎下腰, 然后說道：“若日后得到殿下的賞光，將不勝榮幸?！?/br>
    當王爾德回到大廳，兩位姑娘已經依偎在卡斯徳伊伯爵夫人身邊，而紳士們則圍繞在菲利普親王周圍。梯也爾夫人正要求斯賓塞先生把教皇身邊的軼事說得更具體些，好讓大家盡一點余興。

    梯也爾先生立即看到了王爾德，端著酒杯迎了上去。王爾德給了他一個肯定的眼神，老人便露出笑容：“ merci bien.（非常感謝）”

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    亨利親王明擺著失去了儲位，如果在這里借著酒鬧一場，或者出去干點什么，梯也爾也會受到非議。讓他就這么悄然離開，是再好不過的了。

    卡斯徳伊伯爵夫人也是面露笑容，菲利普王子對她尊敬有加，對蘇菲也是禮儀周到，和他的堂親完全不一樣?；蛟S，那件事情并非沒有希望。

    “當王子離開了他的宮殿，宮殿內立即充滿歡聲笑語。涂抹著白粉的大臣們和搖晃著扇子的貴婦翩翩起舞，彼此用眉眼說道：“謝天謝地，他做出了明智的選擇?！?/br>
    “卡特閣下，”菲利普親王也向他們走了過來：“您今晚的風度讓我印象深刻，明年春天我想在楓丹白露宮舉行一場狩獵，不知道您是否愿意前來？是那種可以穿著便服，自由自在地跑上幾個鐘點的游獵?！?/br>
    年輕的王子臉上泛著光彩，他看起來比前半夜要英俊許多，但還是保留著謙虛的氣質。

    “我的榮幸，殿下?！蓖鯛柕鹿碚f道。

    因為這場臨時的變故，賓客們都比平時更加興致盎然，宴會直到早晨五點才正式結束。王爾德回到伯爵府，已經是下午三點了。

    “伯爵大人，您的電報?！笔氛苣吩谂P室服侍他換上常服后，把一封電報和一杯咖啡，一朵玫瑰一起端了上來。

    王爾德啜了一口咖啡，打開了電報。

    “威廉·王爾德醫生前日罹患重疾，正于都柏林接受治療，速歸?！?/br>
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    魅影側坐在四腿凳上，雙鬢斑白的王爾德夫人正在啜泣，老王爾德躺在舒適的大床上，褪去了精明強干的神態，滿臉的皺紋和老年斑都無所遁形。

    “我不建議把他移到醫院治療，夫人?！崩锟寺f道：“他現在承受不了任何搬動?！?/br>
    “我也這么認為?！蓖鯛柕录业募彝メt生把聽診器從老人的胸前移開：“夫人，對他這個年紀的人來說，現在休養比治療更重要?！?/br>
    “非常感謝兩位?！蓖鯛柕路蛉苏玖似饋?，努力從唇邊擠出一點微笑：“今后就要麻煩你們了?！?/br>
    “王爾德醫生是我的導師，我會全力照顧他的?！崩锟寺吐曊f道，對魅影使了個顏色：“病房里不要留太多的人，奧斯卡，我們出去走走?！?/br>
    “威廉，威廉……”眾人都離開了，只留下王爾德夫人緊緊握住病人的手。他們的婚姻并非出于感情，而是出于需要。他們兩個都是有些自由散漫的人。結婚的時候她已屆三十，而他和她的父親同樣年紀，彼此都到了再也拖不起的時候。他給了她兒女繞膝的家庭生活，她給了他子嗣和生活上的照顧。即使時有爭吵和欺騙，他們共同走過人生的夏天和秋天。

    他已經到這個年紀了，不少和他同齡的老伙伴已經辭世，只是他一直表現得如此健朗，如此充滿活力，用不斷的桃色新聞證明自己靈魂的年輕——讓所有的人錯覺他就會一直這樣年輕下去。

    “威廉，你能聽到我說話嗎？醫生說你會好的。你就是玩得太瘋了，需要休息休息了。你這個老頭子……你是怎么了??？

    小威廉和奧斯卡都趕回來了，他們都會陪著你，我們一家人好久沒這樣在一起了。但是我總覺得有缺了什么，缺了一樣很重要的東西。

    你也這么覺得吧，威廉，還有話沒有說，還有人沒有告別——”

    “““  ”””  ““””

    當卡特伯爵的馬車抵達都柏林，駛入宅院時，另一輛馬車已經先到了，一名身穿黑袍的神父走下了馬車。他的面容十分年輕，王爾德卻一下子想起了他中年發福的模樣。

    “王爾德先生，當您母親去世的時候，是我陪伴在她身邊?！?/br>
    那時候的他剛剛出獄，邋遢潦倒地跪在耶穌像前，出口的聲音語不成句:“她……說了什么？”

    “夫人一直在念叨你的名字?！鄙窀富卮?，她向上帝懺悔，沒有讓小女兒平安長大，沒有把大兒子留在身邊，她僅有的孩子了。無論你做了什么瀆神的事，她愿意背負所有罪過?！?/br>
    現在，這位主持一個教堂事務的神父，還只是一個剛剛脫下見習神父前兩個字的新手。

    ：：：：：：

    這已經不是喬伊斯神父第一次拜訪王爾德大宅了。在一個月間，這位當地名宿已經垂危了四次，每次都與死神僅有毫厘之差，每次又奇跡般地險險躲過。喬伊斯初出茅廬，就遇上了同一個人四次親、吻銀十字架而依然沒有蒙主寵召的奇事，連地區主教都有所耳聞了。

    既然已經是第五次了，死神不等人，神父也就不待主人家引領，徑直往老王爾德的臥室趕去。他的腳步十分匆忙，身后的小隨從抱著圣經跟得氣喘吁吁，以至于沒有發現后面又跟上了一個人。

    王爾德夫人正坐在病人的床邊，以手掩面，低低啜泣。這一家的長子威廉·王爾德扶著母親的肩膀立在一旁。床上的老人已經形銷骨立，雙眼緊閉，滿臉潮紅。

    喬伊斯走過去，低聲說道：“王爾德夫人——”

    滿臉淚痕的準未亡人抬起頭，視線在他的黑袍上一轉，投向他的身后：“您是——”

    王爾德大步走到床邊，一把握住了病人露在被子外的右手。

    那只手已經只剩骨頭了，軟塌塌的皮膚冰涼的皺縮著，多年行醫積累的繭子還未褪去，手感只讓人毛骨悚然。

    這個看起來有幾分眼熟的陌生客人握著病人的手，奪眶而出的咸水打在上面，順著皺紋淌了下來。

    “您睜開眼睛，看看我啊?！?/br>
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    老王爾德原本緊閉的雙眼，真的緩緩睜開了。

    他看向王爾德，張開了嘴，露出了一個非常難看的笑容。

    一層褶子堆積在側臉上，他枯柴般的手指動了動，回握住王爾德的手。他的力氣居然很大，把青年的幾根手指拘在掌心。

    “他的喉嚨堵住了，說不出話?！崩锟寺蟛阶哌M房間，魅影跟在他身邊?！翱ㄌ亻w下，請把位置讓給神父，病人的時間不多了?！?/br>
    昆上前一步，王爾德的手微微一縮，但是老王爾德并沒有放開他。

    他發出了含混的咕噥，眼睛看看王爾德，又望向魅影。王爾德夫人含淚說道：“奧斯卡，你爸爸讓你過去呢?！?/br>
    魅影便也走到床邊。他的神情十分沉靜，和王爾德并肩站定。

    老王爾德的眼睛從他們中的一個轉向另一個，深深地嘆了口氣，艱難地轉動手臂拍了拍魅影，又轉回握住王爾德的手，緊緊握住。

    兩個人的手在顫抖，不知道抖的是病人的手，還是病床邊的高大青年的。他隨即把頭轉到妻子和長子的方向，又“啊”了一聲。

    一行老淚突然從漲紅的臉側滑了下來，他的胸膛劇烈起伏著，手腳隨即開始痙攣。見此情景，神父昆趕上一步，繞道病人的床頭。

    “上帝的仁慈無邊無際，請跟我朗讀懺悔經；我向萬能的天主懺悔，我向圣潔的圣母瑪利亞懺悔?！鄙窀副M可能緩慢地說著，一手按住隨從遞上來的圣經，一手舉起胸前的銀十字架長鏈。

    老王爾德艱難地咳喘了一聲，口中咕噥著，痙攣更加劇烈。

    彌留者只有通過悔罪和被神的仆人寬恕才能進入天國，但是許多人到這個時間已經說不出話，神智不清了。神父昆垂著眼睛在心里默誦了一遍剛才的話，然后說道：“我的兄弟，你的悔過上帝已經聽到，已蒙我主寬恕。在天的圣母，請用您那充滿同情心的眼睛再瞧我們一眼；我們死后，請把我們的靈魂帶到您的兒子耶穌基督那里去?！?/br>
    說完，他把銀十字架湊到老王爾德的唇邊。

    這一次，老人沒有像前幾次那樣親吻十字架，他額頭青筋畢露，喉嚨里咯咯有聲，胸口高高地向上鼓起，四肢抽動。

    王爾德夫人伏在床邊大放悲聲，威廉大聲喊：“父親，父親！”王爾德把哽咽吞回喉中，實在難忍，低頭湊到老王爾德耳邊，用氣聲喚道：“爸爸……”

    老王爾德的痙攣停止了，他轉過眼睛，凝視著王爾德“啊”了一聲，頭向一側軟軟地垂了過去。

    昆垂著眼睛，低頭開始唱起《睡主懷中歌》，身邊的隨從低聲相和。歌聲和哭聲一起，宣告了死神最終的勝利。

    直到至親料理遺容，不得不退出房間的時候，看到迎上來的男仆吃驚的神色，王爾德才發現自己的眼淚把臉上的妝粉都沖淡了，露出了手術后的疤痕。

    to be tinued…

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    一邊哭一邊更完了這一章。

    接下來王爾德和魅影就會刷新地圖了。