當魅影在堂皇的大殿里演奏的時候，王爾德一行剛剛在風雨中抵達威爾士的安格爾西島。他們從都柏林乘渡輪出發后，海上就起了風。王爾德是個旅行愛好者，沒想到魅影的身體竟然暈船。即使是在頭等艙，船身一顛簸他就暈眩不已。下船的時候如果沒有里克曼醫生和管家馬丁的左右扶持，他幾乎無法用自己的腳踏上陸地，臉上繃帶之外的膚色已經慘白得和繃帶不分彼此了。

    “卡特先生，即使時間緊迫，您也不能繼續趕路了?！弊隈R車里，里克曼皺著眉頭說道?！拔医ㄗh在本地借宿一晚，明早動身?！蓖鯛柕路鲋~頭斜靠在軟墊上，“可是巴黎那邊……”

    “恕我直言，以您現在的狀態如果執意硬撐，只怕還沒到多佛爾海峽就倒下了。您在發低燒?！崩锟寺淅涞卣f道：“那只會耽誤更多的時間而已?！?/br>
    王爾德感覺渾身一陣熱一陣冷，臉上的傷口也陣陣灼痛。其實對那個血緣上的‘父親’，他根本就不放在心上，相信魅影本人也不會把他當回事。他所擔心的，就是自己的行為會改變這件事的走向。

    魅影前世從未離開巴黎，似乎是很順利地就繼承了爵位。但是從卡特夫人發來電報來看，現在卡特家族的情況并不樂觀?？ㄌ胤蛉耸侵浪委煹倪M程的，如果不是事態危急，她絕不會在他尚未痊愈的情況下要他趕回巴黎。

    “大人，里克曼醫生說的有道理?！瘪R丁管家也勸道：“您是卡特公爵的法定繼承人，這一點沒有人能夠質疑。但是如果您倒下了，才會有真正的麻煩。聽說前面不遠處就是老牛頭酒店(yeoldebullshead)，大人就在那里休息一晚吧?！?/br>
    王爾德點了點頭，心中嘆了口氣。

    剛從巴黎大劇院地下室醒來的時候還不覺得，到了現在，才發現魅影這具身體有多么糟糕，簡直是千瘡百孔。雖然身形高大，看起來毫不單薄羸弱，但是幼年時期留下的暗傷一直存在，加上先天不足，稍有勞累就見了顏色。

    他前世兒時就跟隨父母到處游玩，少年游歷希臘，青年周游美國，不管路途多么艱辛，都能保持旺盛的精力。相比之下，魅影可以說是一開始就拿了一手爛牌。然而前世魅影安樂長壽，他卻橫死異鄉。

    “明早轉道倫敦?！蓖鯛柕聦芗艺f道，“我必須去接一個人?！狈凑搅藗惗卦偃グ屠枰矝]有繞多少路。

    “是，大人?！瘪R丁應道。

    車前傳來一陣狗吠聲，馬車已經駛進老牛頭酒店的前院。

    “晚上好，先生們，在這樣的天氣旅行真是夠受的?！币粋€年輕人候在馬車旁，吩咐伙計為他們牽馬，撐傘，提行李。

    他看起來非常討人喜歡，王爾德下車的時候露出那張纏滿繃帶的臉，他的笑容也沒有半分變化。

    “可不是?！瘪R丁難得地抱怨了一句，對他說道：“我們要最好的房間?！?/br>
    “沒問題，今晚沒有什么客人呢，房間都是空的?！蹦贻p人爽朗地笑著。

    一進酒店，眾人都精神一振。本來以為這種鄉下地方也不會有什么好的旅館，沒想到里面看起來十分不錯。外面悶熱潮濕，大堂里卻十分干燥舒適。木質地面看起來有些年頭了，干凈得一塵不染。家具擺設都不是貴重的材料，卻頗有幾分風雅。

    年輕人帶他們上了二樓，打開幾間房間的門，微笑道：“這就是鄙店最好的房間了，不知道諸位需要幾間？”

    已經有機靈的伙計點亮了房間里的油燈，他們可以看到每套房間都很寬敞，外間放著桌椅沙發，內間是臥室。

    “這里還過得去?！瘪R丁說道：“兩間上房，四間仆人房。請給我們準備一些熱水?！?/br>
    “樂意為您效勞?！蹦贻p人躬身回答。

    王爾德發現最南面的那套房間門口掛著一個木框，繃著一塊繡了字的棉布，不由留意了一下，輕聲讀道：

    “我們得到生命的時候附帶有一個不可少的條件；我們應當勇敢地捍衛生命，直到最后一分鐘?！保?）

    他心中微微一動，身邊的年輕人已經說道：“這是查爾斯·狄更斯先生住過的房間。家父非常喜愛他的作品。兩個月前得知先生的死訊后，就請人把書中的語句繡出來掛在房間里?！?/br>
    王爾德走進了那個房間，果然看到四壁上都有這樣的木框。在書桌前的木框里繡著：“你要愛著就像從來沒有被傷害過,你要舞蹈著就像從來沒有人在看你?！保?）；窗邊的木框里則寫到：“不公道的本身，對于每一個慷慨和心理正常的人就是一種傷害，是最不堪，最痛苦，和最難忍受的事；正因為如此，許多清白的良心飲恨以死，許多健全的心為之破碎，越是明白他們自己無罪，越足以增加他們的痛苦，越使他們沒法忍耐下去?！保?）

    看到這里，一陣悲傷突然席卷了他的心。王爾德從前也讀過狄更斯的小說，卻從未有過這樣的感受。在法庭上的時候，他認為自己無罪，可是出獄之后，他卻意識到自己有罪的。

    “我就住這一間?！蓖鯛柕抡f道。

    里克曼立即選了隔壁的房間，很快隨行仆人就拿出行李中的物品把室內布置得更加舒適。這時，落地鐘的指針已經走到十二點了。

    “你的傷口發炎了?！苯庀驴噹?，里克曼開始用酒精棉花清理創口，“作為一個醫生，我覺得你應當立即住院休養?！?/br>
    “阿蘭，我有一種非常不好的預感?！蓖鯛柕乱а廊讨?，低聲說道：“我非得趕到巴黎不可?！?/br>
    “你有兄弟？”里克曼開始上藥。

    “母親只有我一個孩子?！蓖鯛柕孪肓讼氪鸬?。

    如果不是只有魅影一個繼承人，卡特夫人自然會選擇更好的。

    里克曼垂下眼睛，仔細處理每一條縫線周圍的傷口。因為體質關系，卡特先生的愈合能力比一般人要差很多，在別人身上幾天就能收口的刀口，他現在都未長合。

    這樣的他到了巴黎，又能做什么呢？

    里克曼默默地為王爾德換上新的繃帶，拿出水杯讓他喝了些熱水，又把桌上一壺熱騰騰的紅茶倒掉，王爾德已經昏昏入睡了。

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    一夜之間，王爾德家的次子就成了倫敦社交圈的新貴。一個受到女王接見，參加過溫莎堡家宴的年青人，整個倫敦的大門都會為他打開。

    宅了半輩子的魅影第一次領會到‘盛情難卻’的滋味。從皇儲以下，簡直像是商量好了似的，派人排著隊給他送請柬。如果他每場都去的話，起碼需要兩個月。就連本尼先生都成了熱門人物，魅影還沒有離開溫莎堡，牛津音樂學院的院長已經帶著入學通知書親自來登門拜訪了。

    然而令人不解的是，這種喜悅并沒有傳染給王爾德先生的胞兄。

    “威廉，這是你今天買的第九個銀十字架了?！?/br>
    “是的，我還需要幾瓶圣水?！蓖贿叞咽旨苓f給男仆，一邊問店主：“你知道大蒜在哪里賣嗎？”

    “威廉，你夠了！”離開店鋪，他的同學終于忍無可忍：“你到底想干什么？他是你的弟弟，奧斯卡的成功就這么令你難以接受嗎？這對你可是好事呢！”

    “你才是夠了！”威廉·王爾德一把推開他，憤怒地說道：“要我說幾次你才明白？要是他是王爾德，我就把十字架都吃下去！沒有人相信我！沒有人??！”

    喊完，他甩開同伴向賣大蒜的方向大步走去，只留給對方一個寂寞的背影。

    對于威廉來說，奧斯卡并不是一個受歡迎的弟弟。從這個家伙出生的那一刻起，威廉的‘獨子’身份就結束了。母親也許對他期許多一些。但是每當搖籃里的小惡魔又開始哭的時候，母親都會飛快地趕到他身邊。而自己哭起來卻只會得到父親的訓斥。

    “威廉，你是哥哥！”

    這是威廉童年最討厭的話，沒有之一。

    奧斯卡像一個小強盜，搶走了他的父母，他的嬰兒床，他的玩具，而他竟然還要照顧他！

    隨著兩兄弟長大，性格差別越來越明顯，年齡差異卻越來越淡薄。奧斯卡和他就成了一對對照組。

    威廉知道很多人更偏愛他，但是也知道奧斯卡有他所沒有的，獨特的能力。從那個家伙六歲起，見到落葉就會黯然一會兒，還會把花瓣做成書簽，老是神經兮兮地說自己要做阿基琉斯。

    奧斯卡的人緣一直不好，但是當老師都開始注意他的文章的時候，他的人緣又突然好了起來。

    威廉為此郁悶過很久。

    但是無論如何，他是哥哥，奧斯卡天生就是他的責任。他決不能讓他就這么莫名其妙地被頂替掉！

    to be tinued……

    （1）、（2）、（3）——查爾斯·狄更斯