是夜，葉家早早吃了晚飯，一家人在院子里納涼，你一句我一句聊了會天，這夜就深了。青川和花折梅因為明日要開始上課，便起身回房歇息了，葉寒跟世間做家長的一樣，看到青川屋子熄燈后自己才回屋睡下。

    夜黑風高，梆子剛過三響，兩道身影悄無聲息地遛出了葉家小院，然后瞬間便消失得無影無蹤。

    自從得知云州城內有潛入的敵人，三人的密會地點就改在了勸學堂，大隱于市，外松內嚴，地形熟悉，便于安全聚會。

    如往常一樣，茶室內蕭錚與朱老夫子于約定的時間早到一刻鐘，而青川總會于約定時間不緊不慢地準時出現。

    一切隨簡，三人簡單打了一個照面，便開始商談起今日之事。

    新沏的云茶，色澤金黃，水霧繚繚，入手不免微燙，蕭錚輕吹著杯緣，澄明漣漪，熱氣散去，輕抿一小口，滿腹茶香經久不散，去俗清喧，果是“云茶新上，勝浮人間”。

    朱老夫子見狀，不由笑道：“蕭太守今夜雅致甚好，看來有好事將近?！?/br>
    蕭錚深笑不語，只見對面青川淡然遺世，手轉杯身而不見茶水半溢，萬物皆于他心，未卜先知，“朱老夫子慧眼。我這確有一好消息?！?/br>
    杯落，水平，無蕩無漾，青川問道：“是侯九，還是溫廬？”

    “殿下知道？”蕭錚吃驚，侯九是前幾天在定國公府外發現蹤跡的，至于侯九去城外溫廬見的人他也無從詳知，只知聽人喚他“柳大人”。

    青川解惑，“定國公府失勢，侯九必定會出門探查情況，所以我便讓花折梅每日在尋歡街和定國公府外轉悠。估計蕭太守的手下也是在定國公府外的茶寮發現他的蹤跡的?！?/br>
    “確實是如此！溫廬中雖只有十幾人，但都是數一數二的高手，尋常探子難以靠近?！?/br>
    蕭錚當時知道這群人的確切位置時，也不由心下嘲笑，這樣的三伏天也不怕熱死，居然躲在熱氣蒸騰的溫廬里，怪不得自己在云州城內怎么找也找不到，原來是一直都沒進城。

    青川幽深一笑，“這事蕭太守無需憂慮?；ㄕ勖纷蛉找殉晒撊霚貜]，里面的情況也了解個一二?！?/br>
    對于京城的人和事，在座三人恐怕誰也沒有朱老夫子最為熟悉了，“根據花折梅口述，此人姓柳，身形偏長，瘦削不壯，鼻翼右下方有一明顯的黑痣。若老夫猜想不差，此人應該是當朝太師柳承庶子，柳銘！”

    “朱老夫子可確定？”京城人口眾多，若認錯，蕭錚怕誤了大事。

    朱老夫子拂長須至底，甚是肯定，“要說這京城之中光怪陸離不少，這柳府之事便屬其一。庶長于嫡，按理說庶輕嫡貴，可這柳承嫡子偏偏是個才淺志短之人，硬是被柳銘這個庶子搶光了風頭，年紀輕輕就坐上了從五品的兵部侍郎。柳府庶壓嫡，連柳銘的胞妹都是吳王的正妃，反倒是堂堂的柳府嫡女卻嫁給越王當了一個側妃，這件事當時在京城可熱鬧了好久?！?/br>
    蕭錚輕“嗤”一聲，“都說柳太師早已遠離廟堂，不問朝事，可如今這最有能力的庶子悄無聲息地來了云州，兩個女兒又分別嫁了如今最有權勢的兩位王爺，他這如意算盤打得可真好?！?/br>
    “人心這個東西，終究是會變的?！敝炖戏蜃佑懈懈?，有惋惜，也有悵然。

    “這柳銘潛入云州，必是沖我而來。如今又與侯九有所牽連，”青川思慮一深，平淡下定結論，“看來，柳銘已經盯上我了?！?/br>
    簡單幾字，平淡述之，卻讓在座其他兩人心潮大驚，暗自責怪自己失策，怎沒想到如此。朱老夫子關心則亂，想讓青川立刻搬離，倒是蕭錚余有五分冷靜，沉著氣，相信青川計謀無雙，定早有對策。

    果不其然，青川安撫著擔憂焦慮的朱老夫子，“夫子無需多慮。柳銘這撥人若真有能力殺我，又何必等到現在？他們十余人現在還屈居于城外溫廬，這就證明我之前的推測是對的。所以我們下一步就是要將計就計，借著柳銘的手達到我們的目的?！?/br>
    說完，青川突然看向蕭錚，幽深一笑，“聽說云州府地牢里守衛森嚴，機關精妙如天羅地網，但也不知能不能網緊定國公這條大魚？”

    蕭錚自信，“明日我就要親手煮了這條大魚，又怎會叫他今晚就溜了？”

    三人不由失笑，一席話落，才不過一盞熱茶至微涼。突覺時間流走太慢，第一次覺得等待黎明是一件漫長的事。

    有人覺得黎明來得太慢，可有人卻希望黑夜盡可能拉長，讓他在黑暗中做完他要做的罪惡。

    云州府地牢里的白日和黑夜沒什么區別，都是黑乎乎的一團，牢房外兩邊高高燃著的油燈根本驅散不了地牢中厚重的漆黑，人去哪兒都必須拿著個火把，或者端著盞明燈，要不然隨時可能跌倒撞地。

    地牢內外守衛森嚴，三步一崗，五步一哨，侯九從大門根本進不去，當然他推著糞車也不允許從大門進入，畢竟這味太重，沒幾個人能受得了，包括他自己。

    要說侯九真是市井混大的，什么三教九流的人都認識幾個。用金瓜子換成銀兩，買上幾壇陳年老酒和幾包下酒菜，三下五下就把來地牢收夜香的瓜老漢給灌倒了，所以才會有現在正一個一個牢房收夜香的侯九。

    為了完成任務，也為了那二十顆金瓜子，侯九捂緊口鼻倒著一個個臭氣熏天的糞桶，邊倒邊心里罵著，都是一只腳跨進土的鬼，還學什么活人吃喝拉撒睡。

    以前跟著張煜時，侯九見過定國公幾次，他運氣也不錯，大概倒了十幾個牢房的夜香后，就到了關押定國公的牢房。

    定國公張衷書出身高貴，后承世代爵位，雖在政治上無多大建樹，除了妻子早逝子息單薄外，這一生還算是順風順水?？烧l想老了老了，獨子卻死于非命，家府被抄，自己也一朝下獄，孤苦伶仃至極。

    回想過往種種，張衷書怨氣遲遲不平。想他先祖輔助□□太宗開疆建國，親賜定國公爵，傳承至今高門侯府，無限威嚴，如今僅憑一下賤兔爺的一紙血書，蕭錚這一落魄寒門給就把他堂堂定國公抄家下獄。幾代人的心血，就這樣毀在他張衷書的手里，他以后有何顏面去面對列祖列宗！

    “國公爺，你還認識我不？小的是世子的手下，你還記得不？”

    張衷書茫然從自己的忿恨怨想中抬起頭來，見來人手端一盞昏暗油燈，流氣粗鄙，左手食指空落，頓時有點印象，但不愿多加理會，因為悲從中來，“煜兒乃老夫獨子，如今死于非命，尸骨無存，你煞費苦心進來，又是為了如何？”

    侯九見四下無人，連忙從懷里掏出紙箋，“國公爺，這是柳大人讓我給你，你快看看?！钡乩翁幪幬ｋU，雖然著夜香臭氣熏天，牢役都不愿靠近，但誰知道會不會有人突然前來。

    張衷書聽后連忙上前搶過，紙箋上的內容認真看了兩遍，心中早暗下決心，“你回去告訴柳大人，老夫定盡犬馬之力，絕不讓蕭錚明日jian計得逞?！?/br>
    這幾日在牢里，張衷書把來龍去脈梳理了一遍，才后知后覺這一切都是蕭錚這個小人的jian計。

    定國公府與云州府一向井水不犯河水，煜兒不過一時醉酒，誤罵了太守夫人，雖然多有冒犯，但煜兒說的又何嘗不是事實。哪知蕭錚這個小人居然懷恨在心，居然憑借一份血書就抄他府邸，讓他入獄，可不是公報私仇。

    還有他的煜兒死得蹊蹺。被那下賤兔爺去根奪命，還當著眾人的面把他扔進了河里，尸骨無存，咒罵其不能入土為安，永生永世淪為孤魂野鬼，受盡折磨煎熬。

    白發人送黑發人的亡子之痛，怎能輕易走得出來，他恨不得把那兔爺挫骨揚灰，可云州府不但不交殺人犯，連蘭麝館也在蕭二公子的力保下安然無恙，這一切怎能讓他不恨不氣。不過現在他也想明白了，這一切都是蕭錚的jian計，為報私仇竟害得他家破人亡，斷子絕孫，這份血海深仇即使沒有柳銘提醒，他明日也要拼力一搏。

    侯九聽到了定國公的回復，便起身回去復命，還不忘提醒，“柳大人吩咐，讓你把紙箋吃了，省得被人發現?！?/br>
    這沾了糞臭的紙箋，張衷書自恃高貴，本能排斥，但突然聽見不遠處牢役一聲大吼，張衷書想也不想，連忙吞下，毀尸滅跡。

    “那倒夜香的，動作快點，滿地牢都是你這夜香味，你還要不要人活！”

    “好好好，官爺，我馬上就走！”侯九也是慌得手忙腳亂，第一次做這種通風報信的事，最怕的就是被人逮住。

    侯九推著糞車往出口走去，經過剛才那一牢役時心下莫名一下緊張，糞車差點栽到那人身上，幸虧牢役反應及時，一轉身躲了過去。

    “誒，我說你今天做事怎么這么磨蹭，收個夜香收了半天都沒收完一半?！?/br>
    地牢光線本就昏暗，再加上這糞車臭氣熏天，根本不會有人愿意靠近，所以地牢中的牢役都沒怎么看清過收夜香的人。對他們說只要有人來收夜香，不把地牢弄得跟泔水溝一樣臭就行了。

    侯九一邊點頭哈腰連連認錯，一邊加快步伐向小側門出去，在這里多待一秒，危險也多增加一份。

    “收夜香的！“突然，這牢役朝侯九背影喊道，嚇得侯九下意識立馬頓住，不敢多走一步，背后冷汗瞬間密布了滿背，“你這才收了十幾間牢房的夜香，怎么就往回走，后面還有這么多沒收，你想熏死我們呀？“

    常年的混跡市井練出了侯九的臉皮和隨機應變，只見他立刻彎腰腆笑說著，“這不是收滿了，糞車裝不下了，想出去換個空的糞車?！?/br>
    牢役有點不信，“這才幾間，這么快就滿了？”

    侯九急中生智，連忙把糞車打開，“這犯人拉的多，要不你來看下？”

    這糞車蓋子一打開，臭氣頓時重了幾個濃度，整個人就像掉入了糞坑一樣，牢役連忙退后幾步，話都不愿說，擺著手讓侯九快點走，生怕吸進了幾口糞臭。

    如得了通天令牌，侯九腳下生風推著糞車幾步就出了門。出了地牢外，趁人不注意把糞車扔到一邊，就連忙撒腿跑出了城，去了溫廬復命。

    溫廬內，柳銘依舊坐在上座聽完侯九的回復，沉思了一會兒才慢悠悠問道：“你確定定國公是這樣說的？”

    “小的確定。國公爺看完后想都沒想就答應了?！焙罹呕氐?。

    柳銘心放下一半，然后又繼續追問著，“那張紙箋呢，可曾讓人發現？”

    “大人放心，小的做事絕對妥當。那張紙箋沒人發現，小的親眼看見國公爺吃下去才走的?！被叵肫甬敃r那一幕，侯九現在還心有余悸。

    山陰后的溫廬，白日的熱退減至夏夜的涼爽，大汗淋漓后的舒暢甚是不錯。山風吹來，前廳中盤踞的汗臭與糞臭漸漸稀釋。

    侯九早領了金瓜子樂得屁顛回了城，柳銘依舊坐在前廳上座，不動，思緒長了千丈，指尖輕輕敲著桌面，低沉勻速，不燥不急，“柳忠，派去江陵的人可打聽到什么？”

    “回大人，據手下的回報，蕭太守的夫人確實是江陵人，而且還是當地大戶蔣府大少爺的放妻?！保ǚ牌?，古代與夫家和離的女人）

    “放妻？”有意思，柳銘有點吃驚。

    柳忠恭敬回著，“這位蕭夫人姓江名霧憐，原是蔣家主母的外甥女，父母雙亡后便寄養在蔣家，被當成蔣家少夫人養著。不過說也巧，這蔣家大少爺蔣紹禹與蕭太守以前曾是同窗學友，共入國子監就讀。后來蕭太守受先帝賞識，平步青云做了云州太守，而蔣紹禹則因仕途不順便離京回鄉了?！?/br>
    如同在深山中挖到一方寶藏，柳銘好奇但平靜不變，“然后呢？”

    “然后，也不知為何，八年前蔣紹禹突然與妻和離，沒過多久蕭太守就娶了蕭夫人，蔣家大少爺也娶了自家丫鬟為妻，這件事可在當時轟動了整個江陵。更巧的是，八年前蕭太守曾去過江陵拜訪蔣紹禹，然后蔣夫人就成了蕭夫人?！?/br>
    “朋友妻不可欺！怪不得蕭太守這么大費周章地扳倒定國公府，原來是張煜踩到了他的痛處?！笔掑P少年多才，在京城時他與之有點交情，但此人性冷孤傲，沒想到居然會做出如此荒誕之事，著實讓他吃驚。

    “大人，這之后發生的事可就匪夷所思了?！绷艺f話都是一個語調說完所有的話，但莫名卻勾起了柳銘的好奇，可見這后面之事的蹊蹺有多大。

    “在蕭太守帶著蕭夫人離開后，這蔣府的怪事就接二連三不斷。先是蔣紹禹新娶的夫人連生兩胎都不過百日夭折，沒過多久這位新夫人就瘋了，幾個月后蔣家老母也突然離世，這葬禮還未完蔣家就被一場無名大火燒的什么也不剩。蔣家包括丫鬟仆人百余口全葬身火海，沒一個活下來的?！?/br>
    “人言可畏，斬草除根，咱們這位蕭太守真是沖冠一怒為紅顏，下手可真狠！”

    聽完從江陵那邊傳來的消息，柳銘頓時心生一計，然后吩咐讓去江陵的人暫時不用回來，并叮囑別把侯九跟丟了，這人他可有大用處。

    柳忠恭敬應下，可還是有點擔心，“大人，明日定國公就要被審了。我們人手本就不夠，何不暫時把在江陵的人調回來？”

    柳忠自小跟著他，柳銘怎能聽不出他真實想法，“你是覺得蕭錚的一切都查清楚了，所以覺得人在江陵沒必要？”

    其實，柳忠不僅覺得人在江陵沒用，而且一開始就不應該派人去江陵調查。他們現在本就四面楚歌，而且現在也是最危險最重要的時刻，不該分心。只要明日一旦定國公受審，他們在云州的形勢就可以徹底扭轉過來，所以對于江陵，根本就沒必要多此一舉。

    柳忠有忠有勇，唯獨缺少一謀，這既是一件憾事，但這恰恰是柳銘用他多年的緣由，安全，放心，“還記得小時候，正房欺負我們這些庶出的事嗎？每次我們被欺負了，都會選擇沉默但一件一件都記著，就是為等到正房某一天在父親面前犯大錯時，然后數罪齊發，讓他們徹底被父親生厭，再永無翻身之地?！?/br>
    柳銘終于站起身來，緩緩走到門外，就像多年前他把嫡子踩在腳下一樣，萬事皆在他的手里，“蕭錚也是一樣！他在云州經營多年，小心謹慎，有功無過，這一次他逮捕定國公入獄也是有理有據，依法而行，更是順應民心。雖然朝中有一半人對他不滿，但還是有一半支持或不反對。但如果把江陵蔣家這事捅到京城去，那對他不滿的人可就不止一半了。即使圣上為了權衡想力保他，可也架不住朝臣眾言，到時圣旨一下，云州內外就可任我所為了?！?/br>
    若云州之行，成了，他的仕途不僅更進一步，而且父親還會抬他母親為平妻，到時他便是正經的嫡出，而不是任人賤罵的庶子；若不成

    柳銘不敢想象失敗的結果，萬劫不復，恐怕比這還慘，所以這一局，他只能勝，不能敗。

    柳忠還是有些擔憂，“可江陵之事都是道聽途說，而且事情都已過了這么久了，根本無法探查真實?！?/br>
    夜里的山風是地的冰涼，卻抵不過柳銘早已寒透的心，“這世間的真與假，不過只是眾人口中的一句話罷了?！?/br>