由于葉寒三人在云州城無親無故，所以吳伯想過年那日喊他們去自己家過年，但葉寒想到過年那天吳伯家還有許多親朋好友會來，怕尷尬，葉寒于是與吳伯說了自己的想法婉拒了。吳伯聽后也覺得自己這事想得不太周全，于是作了個折中，讓葉寒三人小年那天去自己家吃午飯，算是提前給他們過年了。

    吳伯是老實人，嘴笨但說話句句樸實，讓葉寒無法推辭，但她還是事先跟吳伯“約法三章”，說“如果吳伯想以吃飯之由行回禮之實，那她以后說什么也不會再去他家”。

    被人戳破心思，吳伯老臉不自然地嘿嘿一笑化解尷尬，最后還是點了點頭應了葉寒的愿，就這樣，葉寒三人除夕那天便去了吳伯家過年。

    吳伯家住在南市，離碼頭不遠，可能是出于跑船的需要。由于南城販夫走卒比較多，住在這里的人家家戶戶都是石頭切成兩三樓房子，密密麻麻地緊挨著建在一起，頗有點現代上海弄堂的影子。吳伯家就在南城運河旁的小巷里，很好找，大街轉進去第二戶人家就是。

    吳嬸也是忠厚之人，一張樸樸實實的臉，寫滿歲月的幸苦和滄桑，看見葉寒三人進屋就連忙上前噓寒問暖，還不時怪著自家老頭子不懂禮數，怎么能隨隨便便就收他們送的東西。

    葉寒三人也禮貌一番，為吳伯“辯解“著，說著他們一路頗受吳伯照顧，知恩圖報是必須的。吳嬸連夸著葉寒三人懂事，吃飯時吳伯的一對兒女也出現在桌上，兒子吳今十五歲，在學堂當童生，女兒桑桑八歲，還扎著兩個翹天辮，好不可愛，吃飯的時候還不時盯著青川看，有時好似看癡了一般，需吳嬸小心提醒幾句才回過神來。

    “桑桑為什么一直盯著青川哥哥看，難道是飯不好吃？”飯桌上總共就只有幾個人，桑桑年紀最小，天性未泯，一舉一動全是純真。

    突然被葉寒這個大jiejie問到這一句，桑桑瞬間就紅了小臉，連忙扭頭就埋在了吳嬸懷里，不肯抬頭，只羞羞答答地小聲冒了一句話出來，“因為青川哥哥好看！”

    童言無忌，立刻引得桌上眾人哄然一笑，除了青川尷尬不已外，其余人都掩不住笑聲溢出口。

    這時，花折梅也加入進來，惹人的桃花眼佯裝著不解，逗著桑桑，“小孩子可不許說慌，青川哥哥這臉比墨汁還黑，哪有花哥哥我好看?！?/br>
    以免引起不必要的麻煩，不管去哪兒青川出門都會抹上一層黑炭，今日也不例外，一路過來也沒什么特別，怎么到了桑桑眼里竟成了好看，難道小孩的眼睛真的能看見人最真實的一面？

    桑桑小心翼翼地半抬起頭，好似生怕被人瞧見一般，，眼睛眨著小女孩家的嬌羞可愛，飛速看了一眼青川，又立刻鉆回吳嬸的懷里，堅持回道：“就是青川哥哥好看，最好看！”

    吳伯內向，但嘴角還是忍不住上揚，吳嬸輕拍著桑桑后背，也抿嘴小聲笑著，就連吳伯穩重的長子吳今也被小妹的花癡樣給逗樂了，嘴里還不停念叨著“女大不中留”，花折梅也可樂著，葉寒張著笑眼瞧著青川的尷尬樣，輕拍幾下他肩頭，讓他放松，別在意。

    這頓午飯吃得高興，等離開時桑桑還窩在吳嬸懷里不肯出來，見葉寒三人走出門后，還忍不住偷偷睜著眼看著青川離去。

    葉寒三人就邊說邊鬧往回走著，其中葉寒和花折梅兩人心情不錯，倒是青川被飯桌上鬧出這么一出有點興致不高，兩人說什么話都不理會，臉真成了黑包公了。

    自飯桌上聽見桑桑的童言無忌后，青川就沒怎么說過話，葉寒知道青川最不喜歡的就是別人說他的容貌，畢竟元州那禍事就是因他的容貌而起。

    “行了，別生悶氣了！你應該高興！連這么小的女孩都知道你好看，說明你魅力無人能擋！”葉寒好言勸解道。

    剛還烏云聚頂的心情又立刻烏云散去，青川如夜深邃的墨眼中隱隱閃著光芒，“包括jiejie你？”

    “嗯？”葉寒沒聽清楚，或者說沒明白青川到底是說的是什么意思，不禁反問道，“包括我什么？”

    見葉寒眼中懵懂一片，青川低下頭來淡淡回了一句“沒什么“，然后便悶著頭繼續向前走著，不再說話。

    也不知是這幾月經歷了太多還是什么，青川的心思重了許多，有時候明明兩人面對面說著話就像現在這般，她也弄不清他心里究竟在想什么，整個人就好像蒙了層層霧紗讓人看不清更捉摸不透。

    一瞬細想間，青川已走到前面，葉寒也連忙轉過頭來想喊花折梅快點，可話來沒來得及說出口，卻見花折梅伸著頭望著不遠處出神，怪不得自己剛才跟青川說話這么安靜和順利，葉寒于是輕推了一下花折梅，問道：“你在看什么？”

    花折梅指向前方一青色麻衣的纖弱身影，貼著街邊慢慢進了它們家的隔壁院落，不禁覺得有些稀奇，“在這里住了這么久，這還是第一次發現原來隔壁院子有人住，不是鬼屋?！?/br>
    葉寒也覺稀罕，這還真是她第一次看見自己的鄰居，看樣子應該是一年輕女子，那她進去的這座院落應該就是陳婆說的那母女相依為命、母親長期患病那一家。

    青色麻衣女子進了家沒了影，葉寒與花折梅的新鮮勁兒也瞬間沒了，于是小跑追上前面的青川，三人一同回了家。只是當院門剛一推開，葉寒就立即愣住，看著紅姜地上明顯與周圍顏色不同的土壤，心下瞬間一涼，門上鑰匙都沒來得及拔就連忙跑了過去。

    “jiejie，怎么了？”青川見葉寒一回家就慌忙向紅姜地跑去，連鐵鏟都不用一靠近就直接用雙手扒開土壤，可挖了三寸深都沒見到紅姜的半點影子，除了土壤還是土壤，青川這時才意識到事情的嚴重性，大驚失色，“紅姜呢？地里種的紅姜怎么沒了？”

    聽青川這么一叫喊，花折梅也感覺大事不妙，也連忙在地上其它地方翻挖了好幾處，結果都是沒有，種在地里的紅姜就這么不翼而飛了，不由立馬想到，“我們遭賊了??！”

    自發現紅姜被盜已過去了快半個時辰，葉寒也從最初的震驚回落平靜，于是在院子里四下轉悠著，想尋找到丁點蛛絲馬跡。

    他們去吳伯家做客不過才一個上午不到，自家小院就進了賊，而且是在院門鎖著緊閉的情況下被盜的，她就納了悶了，院子四面封閉這賊是怎么進來的，難不成會飛檐走壁？如果真是這樣，有這么個好功夫這賊人為何放著富貴人家的金銀珠寶不偷，偏偏跑到她一窮人家來，就為偷點紅姜，不劃算呀！如果不是飛賊，那又會是

    “啪！”

    院門從外被猛力推開，兩扇門半懸在空中搖晃個不停，承受著來人的怒氣。

    葉寒正想得入神，就突然被這一聲猝不及防的拍門聲給打斷了思緒，然后就見花折梅一臉不悅大步跨進院門，也顧不上說話，直接從老井中打上一桶涼水，抱著就“咕嚕咕?！迸ｏ嫸?。

    “噗！”花折梅吐出口中多余沒咽下去的水，扯著衣袖抹著嘴角的水珠，一臉怒氣沖天，對著葉寒發泄著不滿，“那些個官差……真是氣死我了，一個比一個狗仗人勢?！?/br>
    花折梅去報官會無功而返，葉寒早就料到了，之前也勸阻過他別做無用功，可這位仁兄一嘴的當官就該為民做主的天真思想，攔都攔不住蹭蹭蹭得就跑了出去，現在惹了一肚子氣回來，抱怨不止也是正常，“我都說得這么清清楚楚了，他們為什么就不信，還讓我哪來的滾回哪去？真是氣死我了，我堂堂一讀書人，氣正身直，今日卻被一群庸夫羞辱，真是無顏面對孔圣人?！?/br>
    “早都給你說了，官府是不會管這種雞毛蒜皮的小事的！”葉寒把花折梅拉回主屋，生怕他書生執拗想不開就往井里跳，那她以后去哪找水喝。當然，這是玩笑話，葉寒也不會說出口，還是好言勸解著，“咱家丟的東西又不值錢，官差也撈不到油水，自然是不會來，你還是想想就算了，別氣壞了身體?！?/br>
    “你難道就不生氣嗎，就不想抓到偷紅姜的賊嗎？”花折梅可是知道葉寒最看重這片紅姜地了，每天都盼著這紅姜早點收成拿去換錢，如今紅姜被盜按理說最應該生氣的是她才對，怎么除了最開始的一點氣憤外，現在什么反應都沒有，平靜得就跟灘死水一般。

    葉寒也不是不氣，只不過現在生氣除了傷身，一點用處都沒有，還不如多想想今后之事，于是吩咐花折梅好好在家看家，別再讓賊人再進來，而自己則提了包東西轉身就出了門。

    時間就這樣無風無浪地過了幾天，青川和花折梅每天干著急，花折梅想抓到賊都急得嘴上都長泡了，倒是葉寒依舊平靜如水，每天雷打不動按時起床吃飯，又重新在地里種上紅姜，小心地用雪水灌溉著，如同曠世寶物認真對待。

    今日，青川跟著葉寒在廚房忙活，幫她打著下手，只是看著葉寒慢條斯理地切著菜，一臉怡然自得，心中的困惑便如涌出的泉水逐漸蔓延開來，于是忍不住問道：“jiejie，你就這么放過偷紅姜的賊嗎？”

    青川比誰都明白這紅姜對jiejie的重要性，并非僅僅是用來賺錢之物，對jiejie來說這更是她已離世的父母留給她的念想，是她在這世上緬懷父母的一絲寄托。如今紅姜全部被盜，幸苦付之一炬不說，她這心里定是比誰都不好受，可為讓他們放心，每天在他們面前都故作輕松，每次看見他都說不出的心疼。

    見青川一臉擔心看著自己，葉寒淺笑如常，邊把菜板中切好的菜裝入盤中，邊打趣道：“怎么，連你也靜不住了？是不是我不說，你也會像花折梅一樣急出一嘴的水泡來？”

    葉寒越是淡定，青川心里越是著急，半求著半撒嬌著，“jiejie，你就行行好，告訴我吧！我保證不告訴花折梅，讓他繼續滿嘴掛泡?！?/br>
    為了讓葉寒相信，青川三指并攏朝天，臉色一正準備起誓，葉寒見狀拿之沒法，連忙打住青川發誓，妥協了，于是問道：“你覺得賊為什么要偷我們地里的紅姜？”

    “嗯”，青川思索半晌，又糾結了一會兒，給出了一個比較保守安全的答案，“可能是餓了，想偷點東西吃?！?/br>
    “有這種可能性，”葉寒沒有一言全部否定，然后立刻話鋒一轉，強勢問道，“但你想過沒有，如果你去別人家菜地偷菜，你會把菜地里所有的菜都偷得干干凈凈，甚至連一片葉子也不留下嗎？”

    青川頓時醍醐灌頂，但還是有點小疑慮，“我也想過是有人偷去賣錢，可是我們在云州城，無論是種紅姜還是去賣紅姜，都是很低調的，又怎么會有人突然注意到我們，專門來偷紅姜？”

    “這……我也不知道?！边@也是困惑葉寒的一大疑點，想了這么多天都沒想通，只好暫時放棄，“不過你要記住一點，是狐貍總會露出尾巴的。好了，我都說完了，你怎么還沒把鍋燒熱，我還等著炒菜呢？”

    青川左右看了周圍一下，然后才不好意思沖傻笑一下，說道：“柴火都燒完了，我忘了去抱?！?/br>
    見青川坐在灶前起身麻煩，葉寒便放下菜刀自己去抱柴，只是到了墻角柴堆處，見柴禾一團凌亂，劈好的柴禾全亂七八糟地散落一地，不少都被雪水侵濕了，根本不能用，不禁氣上心頭，大喊一聲，“花折梅，你砍好柴怎么不堆好，現在柴禾都被打濕了，拿什么燒火做飯？”家中柴禾一事一向由花折梅負責，她從沒管過，如今出事她自是要找管事的人負責。

    話音剛落，就聽見屋內立即傳來花折梅一聲強力辯解的吼聲，“誰說我沒堆好？我每次砍完柴都整整齊齊堆放在角落，我怕被雨雪弄潮，還專門用油紙蓋好！”

    花折梅話一點沒假，葉寒從積雪下扒出一塊完整的油紙，只不過皺跡斑斑，中間部分還沾著些紋狀的泥土，顏色也不似廚房周圍的土地顏色。葉寒狐疑著，低著頭認真看了看柴堆周圍的地，又抬頭瞧了瞧柴堆兩邊的院墻和房墻，墻上除了被風吹雨淋暈染的污漬外再無他物，最后只好將散落在地上的柴禾撿起歸好，又將油紙在上重新蓋好，只不過由于這些柴禾上或多或少沾染了些泥土，葉寒最后也沾了一手的泥。

    時間又這樣風平浪靜地過了幾日，大概在紅姜被盜的快十日左右，有人敲響了葉家小院的門，門外站著的正是三元樓的賬房先生。

    “請問葉姑娘在嗎？我家掌柜的有情?！?/br>
    開門的是花折梅，聽見有人找自己，葉寒也立即走到門邊見客，禮貌應下，然后上車赴約。臨走前也不忘囑咐著青川和花折梅，“你們在家看家，我沒回來誰也不準出門，特別是你花折梅，我地上種的紅姜可不能再被人偷了，如果有人來盜，你直接喝上一壺酒，把他們給我殺得片甲不留，聽見沒有？”

    葉寒難得下一次死命令，花折梅哪有不從之理，而青川瞧著門外倚立在馬車邊的賬房先生，小聲警惕著，“jiejie，偷紅姜的會不會是他們？”

    說來也巧，這好似賬房先生有順風耳般，青川一語說完就剛好見賬房先生臉上生起淺淺一笑，意味深長。葉寒沒有回答，也不知對青川的猜測有沒聽進去，只叮囑他們好好將家照看好，便輕松一跳上了馬車去了三元樓。

    三元樓內，還是之前的那一雅間，只不過不同的是，上一次是葉寒靜候她人大駕光臨，這一次卻換了個個兒，門一推開，清麗女子靜坐在榻，可那樣子已等候多時。

    “來了？”

    葉寒一進門，房門就立刻從外被人關上，瞬間清靜的雅閣內就剩下她們兩人。葉寒面色不改，淡定在清麗女子對面坐下，笑著問道：“掌柜這是紅姜賣完了，又來找我催貨？”

    清麗女子杏眼微睜，眼波卻又莞爾一轉，纖手白瓷，瑩瑩若雪，舉手投足間盡是風情，“你這丫頭看著小，牙齒倒挺伶俐。好了，我也不跟你轉彎抹角了，”邊說著，白瓷茶杯輕聲一落，再抬眼便是冰霜襲來，語色生涼，“小丫頭，凡事都得講究個規矩，你把紅姜都買給德祥樓，是不是事先也得給jiejie我說一聲，讓我也好提前做點準備？”

    “德祥樓？”

    葉寒記得這可是在元寶街、甚至是在云州城都是鼎鼎有名的百年老字號，自己怎么會突然跟這家酒樓扯上關系了。

    見葉寒發疑不語，面色依舊，清麗女子微微向后坐直身子，石榴花面團扇搖曳生風，話仍冷厲如霜，“我三元樓紅姜即將斷貨，而德祥樓后天就要推出紅姜菜系，并且每一道菜都是針對我三元樓而來。小丫頭，你難道不想用你的伶牙俐齒替自己辯解一下嗎？”

    “十天！”

    葉寒輕聲吐出兩個完全不搭調的字，清麗女子還以為是葉寒給自己解釋的時間期限，不禁嗔笑想輕嘲一番，可還未等自己開口說道，又見葉寒忽然如釋重負一笑，然后毫無邏輯說了一句，“原來是這樣?！?/br>
    房間布置素雅最易醞釀的氣氛就是寧靜，葉寒靜聲不語，清麗女子也淡然成云，好似兩人比賽誰更安靜一般。

    良久，葉寒才主動開口打破沉默，只是這一次是她主導問話，“聽你語氣，你的人應該是親眼看見紅姜進了德祥樓了?！?/br>
    如此肯定的一句陳述句，清麗女子手中搖曳的石榴花面團扇微頓了一下，然后直爽承認了，“對！今日一早，就有人送紅姜去了德祥樓?！?/br>
    “可看清紅姜是何成色？”

    “鮮紅如血，還有一些深紅似紫?！?/br>
    “呼??！”

    猶如終于吐出心中積壓許久的濁氣一般，葉寒一臉輕松，整個人也一瞬間回到了十四歲少女才有的無憂無慮，笑語聲聲與之說道：“美人jiejie可再耐心等上幾日，說不定會有意外之喜發生?！?/br>
    “意外之喜？”清麗女子也笑顏轉深，意味深長地看向葉寒，“可以給jiejie詳說幾句嗎？”

    葉寒也耐得住性子，硬是不說，反倒話題一轉，“jiejie，剛才你不是要我給你一個解釋，其實你早就知道了，對吧？”

    清麗女子眼角瞥向葉寒，故意裝失憶，“知道？知道什么？”

    “知道我并沒有賣紅姜給德祥樓，知道賣紅姜給德祥樓的另有其人，而且還知道是誰賣紅姜給德祥樓的，對嗎？”

    “證據？”

    “這很簡單，”葉寒雙手交疊放在古色小圓桌上，規規矩矩坐好，面色認真，一字一句說道，“因為你信任我??！”

    “呵”，清麗女子難得一笑，笑聲自然是輕靈悅耳，團扇半掩云容，嬌問著，“你我僅識一面，又何來談‘信任’二字？丫頭，人可不是這么容易值得相信的！”

    葉寒不想給她捉迷藏，直接點明，“如果不信我，你干嘛還請我來三元樓一坐？如果不信我，你剛才為什么要一直問我？如果不信我，我剛才問的話，你干嘛還要一而再再而三地回答我？”

    清麗女子終于卸下了高冷的面具，清朗一笑，一口直爽，一如仲夏的石榴花開時肆意綻放，“好了，剛才我也是想了解下情況，順便了解下你這個小丫頭的為人。我們也算是不打不相識，交個朋友，我姓林，單名一個弋，三元樓的掌柜?！?/br>
    “葉寒，樹葉的葉，小寒的寒?！?/br>
    就這樣，葉寒交到了她在云州城內的第一個朋友，即使不知今后歲月如何荏苒，但這個朋友還是值得一交，因為她相信自己的直覺。

    跟葉寒認識了，林弋也不再端著架子，變得平易近人，拉著葉寒就往軟榻一坐，隔著小茶幾開始聊了起來。

    “你好像早料到了紅姜會被賣入德祥樓？”

    “怎么說呢！我是料到了紅姜會被賣，但不知道會被賣給哪一家酒樓?！?/br>
    “看你這樣子，心里應該有了懷疑的對象了。需要我揭開謎底嗎？”

    “不用，反正過幾天就知道了?！?/br>
    “你心可真大?！绷诌粗S一聲，纖手輕破新橙，好一幅美人垂顏圖，橙rou初露，丹蔻如玉指尖輕去白絡，沾上幾粒勝雪吳鹽，然后遞給葉寒，“給，吃點蜜桔收點心?！?/br>
    有如此美人“伺候”，葉寒一點也不客氣，大口吃了起來，算起來這還是她到異世后第一次吃上如此新鮮的水果，好不高興。在與林弋在三元樓聊了好一會兒葉寒才回的家，至于紅姜，葉寒讓林弋現在暫時別再賣與紅姜有關的菜了，等德祥樓買了再說，不要輕舉妄動。