“怎么回來了？”

    “應該是知道真相了?！?/br>
    “哼，小喇叭花看著聰明，怎么事到臨頭這么笨？”

    朝朝被堵在門口，沒來得及問什么，狗尾巴草三兄弟站成一堵墻擋在面前。

    “別進去了，你爺爺不想讓你回去?！?/br>
    “清涯先生說，萬一你回來了要我們攔住你?！?/br>
    “要我說咱們說的沒用，朝朝肯定還是想回去的?！?/br>
    三兄弟稀里糊涂把該說的都說了，朝朝不明所以，非要回去，他們也攔不住。

    晴空月色下的紫藤花架上光禿禿的，一刻鐘前送他離開的姑姑也不知所蹤，平素里百草旺盛的院子，正經的活物都沒了，只剩了幾株枯黃的雜草。

    土地散發著死氣，黑壓壓的暗潮涌動，颯颯的竹林里枯黃的葉子姍姍而下。

    朝朝來不及思索片刻的功夫是如何變成這樣的，連忙去找爺爺。

    幸運的是不費吹灰之力，他找到了，就在爺爺關他禁閉的屋子里，爺爺整個人放松了坐在藤木搖椅上，晃晃悠悠。

    察覺到有人來，渾濁的眼睛轉了幾轉，詫異道：“朝朝？”

    繼而呵斥道：“快走！”

    朝朝拿袖子狠狠在臉上抹了一把，倔強回道：“不走?！?/br>
    他沒見過人間的老人家是怎么與世長辭的，但形如枯槁，瘦骨嶙峋也就是這樣了。

    嚴厲的老人家還是嘆了口氣，溫和笑了笑，“好孩子，聽話?！?/br>
    朝朝不想聽。

    “白天還好好的……為什么會這樣？”朝朝斷斷續續哽咽著說道：“我愿意接替你的位子，照顧方圓的妖精，可我還沒長大，能不能等我長大了……你再走?！?/br>
    “不是說想讓我留下來，我…我不走了，永遠都不走了……”

    清涯先生還是笑，避而不談此事。

    “朝朝今后就是一個人了，可不能再這樣胡鬧?！?/br>
    話音剛落朝朝就要撲倒在爺爺懷里，卻被一道無形的屏障攔住。

    “別過來?！?/br>
    他聽到爺爺這樣說，借著窗欞照下的清輝看到爺爺半邊身子的模樣。

    不是人類模樣的手腳，虛虛套在身上的衣衫單薄寬大，半身是糾纏道一起的爬藤，枯黃延伸至焦黑，像是經歷過一場大火，茍延殘喘。

    朝朝崩潰落淚，“到底發生了什么？你告訴我！”

    “唉，就是爺爺得病了，不能陪你走下去了?！?/br>
    “你胡說，厲害的妖精怎么會患病，病了怎么會是這樣！”

    清涯先生在朝朝回來的時候就知道瞞不住了。

    他說：“朝朝，咱們院子里的竹子開花了?！?/br>
    竹子開花就是沒了生機的意思，若說人間的大地上還有一處正經八百適合花妖樹妖生存的凈土，那就只能是爺爺的院子，這兒的竹子不會無緣無故枯死的。

    “竹子得病了，所以爺爺也得病了?！?/br>
    朝朝狠狠咬住自己的下唇，不讓自己哭出聲。

    “沒事，我還能撐上一時半刻，有些話不得不說?！?/br>
    “幾天前呢爺爺聽說了冥府大亂，就想著你也該回來了。說真的，爺爺虧待你不少，想彌補的時候你已經長成了很好的花妖了。我很少夸你，但爺爺一直知道，你努力聰慧，脾性好，總之，再好不過?！?/br>
    “人間有許多高貴的花草，淡雅如菊，富貴牡丹，偏偏是我們喇叭花因著不起眼才在以人為主的世道里占了先機。朝朝啊，你雖然還小，但爺爺太老了，從前一直抱著想將你留在人間的念頭，好叫你繼承我的位置，做這最不自由、囚禁于土地的小小妖王，對不住你了?！?/br>
    朝朝搖搖頭道：“沒有……爺爺沒有對不住我的地方?！?/br>
    “嘿，別哭，先前聽說冥府亂了的時候，我和你姑姑就商量著，回來了就不打算再讓你再去了。冥府巨變，諸多不安分的都想動一動，冥主大人便是天縱之才此番也難免傷筋動骨，若是不幸，冥府易主也不是不可能。咱們人間的妖族雖說也歸冥府管理，但這也是現任冥主大人定下的規矩，一朝天子尚且一朝臣?！?/br>
    “做妖呢，最重要的就是開心。咱們不貪圖地位權勢，只求個安穩，所以盡管爺爺知道你在冥府月余，還是想將你留下來，族中的叔伯還有你姑姑都是這么想的?！?/br>
    朝朝禁不住嚎啕，“別說了，你好好的，朝朝再也不走了！”

    “傻孩子，幾日前，咱們院子里的那片竹林開花了，聽說凡塵的竹子開花開得更早，蚊子蝴蝶什么的將花粉撒的哪里都是，人間也將不太平了。之后你回來，我便想著，我是寧可你在冥府艱難苦厄的境地里做你想做的事，也不愿意你送死，這才和你姑姑作了這場戲?！?/br>
    “你自小有主意，哪怕早知道我們這樣的長輩折斷你的羽翼，逼著你扎根土壤所為何事，卻也心甘情愿接受了?！?/br>
    “要是你一回來就打發你回到冥府去，你肯定生疑，倒不如按照我們先前的打算，逼著你留在這兒，再由你姑姑將你偷偷送出去，最好再不要土壤的禁錮?！?/br>
    清涯先生說到此處還有些洋洋得意，他太了解朝朝了，骨子里帶著逆反又不失仁義，一時違拗長輩心意，還是冷眼旁觀冥府動蕩，兩者之間是再簡單不過的選擇。

    “但我回來了?！背@樣說道，爺爺也難免有些泄氣。

    “是啊，你回來了?！?/br>
    清涯先生察覺到竹子開花帶著感染植物的疫癥，將他能管得著的地盤上的花花草草盡可能幫他們開靈智，正好借著朝朝回來大擺筵席，次日能走的都已經離開了，便是到了外邊，身強體壯的植物被二次感染的可能性會小很多。

    朝朝次日睡到了竹林里，那些郁郁蔥蔥的竹子開的花已經凋謝，本應無礙，借著月色朝朝也未見得就能看清楚青黃交接的差別，但他還是怕聰慧的朝朝由此推測出什么來，沒能按計劃進行。

    那日離開的花草都是感染了疫病又被清涯先生救了的生靈，除此之外還有許多沒辦法救治的花草，大限將至，便想著能為他們做些什么。他救了那些花花草草并讓他們各自離開了，卻見朝朝回來了。

    意料之中還是意料之外，清涯先生也說不上來，心中寬慰，還是朝朝聰明。

    “我活得夠久了，本來也就是壽數到了，順帶救他們一命而已，只是不幸感染了病癥才成了這副模樣?？上г豪锏哪切┬〖一飩?，青葉焦黃，還是沒能救回來，還有你姑姑……”

    話中的不盡之意，朝朝已然能聽出來，紫藤花架上沒有花，姑姑不知所蹤，但窗臺上有一簇焦黑的花，現下被風一吹，也沒了。

    朝朝聽完了原委，發現無論他怎么向前，都沒有辦法靠近爺爺，他再沒有比這時候更痛恨自己以往的懶散隨意，才會被擋在外面。

    “朝朝，爺爺還有一言?！?/br>
    “疫病之災恐不是偶然，但無論人間冥府發生何等災患，別怕?！?/br>
    文明起源于大火，亦是災難，新生必然是要舊的苦厄燃燒殆盡才好。

    雖然痛是痛了些。

    “好了，時間到了。朝朝，喇叭花病死的模樣太難看了，你走吧?！?/br>
    “不要，爺爺！我回來不是要看著你死在我眼前的！”

    “朝朝，爺爺費盡心思讓你走也是不想讓你看著我死在你眼前的?！?/br>
    朝朝終于不再強忍，哭的痛極，清涯先生也不再安慰他，只閉目不再看。

    冷淡的態度直接告訴朝朝，他若不走，死不瞑目。

    朝朝還是依依不舍離開了，他只走到了門口就見那三株狗尾巴草還在等著。

    見他眼眶紅腫，三個難得沒有多嘴多舌。

    朝朝只在門口靜候天明破曉，微光漸露。

    屋里的清涯先生半身在扭曲彎折，像是忍受了極大的痛苦，傳來壓抑的悶哼聲，直到最后一刻仍不放心道：

    “不要埋怨，不要仇恨?！?/br>
    “朝朝，哪怕有土壤的禁錮，也不能放棄遠方?！?/br>
    “朝朝啊，別忘了你曾抬頭看見的白鳥青天?！?/br>
    那是我們，長于晴空烈日的驕傲和坦蕩，永不能妥協的風骨。

    即便是渺小如喇叭花，也不能忘記一開始所追尋的。

    門外的朝朝轟然跪倒，頭磕到地，長跪不起。

    日后的朝朝起身，三株狗尾巴草也跟在身后。

    “清涯先生說要我們自去謀出路?！?/br>
    “但他還說要你回冥府去?！?/br>
    “他還說，要你心無牽掛，心無怨懟，自由離去，做始終如一的朝朝?！?/br>
    后來的朝朝想過爺爺說這話時的神情，不想讓他親眼看見那樣慘烈的死相也是因此。

    少年人聰慧敏捷，心有玲瓏，端的是純良無垢，上有長輩蔭庇，下有幼小親近，那才能做高懸天邊、澄明亮堂的朝陽旭日。

    爺爺是花妖族數一數二的智者圣人，見識過數不清歲月的流逝變遷，特意留下的這幾句話，是規勸，也是示警。

    但他想，他還沒到爺爺那樣的年紀，沒有老人的睿智沉穩，他耐不住性子，放不下仇恨。

    哪怕站在冥府的土地上，看著別人言笑晏晏，三五日的光景過去，那日黎明朝暉下燃盡的余灰，始終帶著guntang的溫度灼燒他的心房。

    喇叭花哪來的心房呢？像是枝葉被炙烤在灼熱的火堆上，根莖深埋的土壤里暗暗燒起了小灶。

    人間不再是久留之地，三株狗尾巴草沒什么本事，雖說有過感染疫病的經歷，但再來一次才是神仙難救。

    朝朝便想著把他們三個帶回冥府，左右也是妖，沒什么不合規矩的，卻沒想到他們不愿意去，還振振有詞。

    “小先生是為我們好，我們都知道?！睘槭椎拇蠊肺舶筒菹騺硎亲詈┖竦哪且粋€，他想想該怎么稱呼朝朝的時候難免想到清涯先生，折中便取了“小先生?！?/br>
    “冥府立錐之地難得?！?/br>
    “你照顧好你自己就行了，咱們幾個不用你cao心，實在不行，自會向你求助?！?/br>
    狗尾巴草三兄弟分外不客氣，清涯先生從前便是如此，凡有求，皆會搭救。但他們知道小先生和先生的區別。

    他們許諾過，愿被冰霜催折，野火燒盡。