王叔閉目一時，看向子啟：“啟兒，阿叔久未對弈了，你讓秦使來一趟?！?/br>
    子啟使人至秦使館驛呈送請柬，請到張儀。

    二人擺棋開局，弈至中盤，王叔擲子拱手：“張子好弈，羋楸認輸?！?/br>
    “王叔未輸，只是心中掛個人而已！”張儀回禮，笑道。

    “敢問張子，”王叔盯住他，“羋楸心中所掛何人？”

    “左徒屈平?！?/br>
    “張子眼毒！”王叔笑笑，“依張子之見，左徒能成事否？”

    “單是左徒一人，難成大事。如果外加一人，可就難說了?！?/br>
    “外加何人？”

    “昭陽?！?/br>
    “依張子之見，昭陽會扶持屈平嗎？”

    “會?！?/br>
    “這……”王叔略頓，“昭、屈、景三氏勾心斗角已久，皆想把持朝政，昭陽理當不會將這令尹之位拱手讓給屈門的！”

    “這是過去，眼下他會出讓?！?/br>
    “為什么？”

    “因為在下，”張儀指向自己的鼻子，“昭氏欲制在下，屈平是個利器。只是，”盯住王叔，“屈平若主朝政，王叔的日子怕就不太好過嘍?！?/br>
    “張子說的是?！蓖跏骞笆?，“如何應對，還請張子賜教！”

    “賜教不敢，”張儀應道，“不久之前，靳大人曾經就此問過在下，在下送給他三個字，‘重累之’?！?/br>
    “‘將欲毀之，必重累之；將欲踣之，心高舉之?！蓖跏迕摽谡b出，“這么說來，靳尚薦舉屈平，是出自張子的點撥了！”

    “呵呵呵，”張儀笑笑，“王叔就是王叔！”

    “以張子之見，若有昭陽輔佐，屈平必能成事？”

    張儀搖頭：“除昭陽之外，屈平還需一人！”

    “何人？”

    “陳軫?！?/br>
    “哦？”王叔怔了，盯住他。

    “變法不在法，改制不在制?！?/br>
    “在什么？”王叔傾身。

    “在人?！睆垉x應道，“縱觀列國變法，魏用李悝，齊用鄒忌，秦用商鞅，韓用申不害。此四人，無不陰狠狡詐，精于權變，是以四國變法改制皆有成就。當年楚國改制，先悼王起用的是客卿吳起。比起上述四人來，吳起更是毒辣剛猛，沒有什么是他不敢做的?？上У氖?，先悼王崩天過早，致使楚國大業功敗垂成。方今之世，能有四人之陰狠狡詐者，能有吳起之毒辣剛猛者，天下寥若晨星。惟有客卿陳軫，論陰毒雖不及四人，論狡詐卻是過之?？上Т笸鯒壷挥??！?/br>
    “你講的是，”王叔嘆服，“今朝大王頒出一令，已見真章了！”整理棋局，“哦，說個正事兒，羋月老大不小了，張子為聘親而來，當要抓緊才是！”

    “唉，”張儀兩手一攤，“在下幾番請求覲見大王，可大王推三阻四，只不肯見。大王不急，儀也只能是干著急！”搖頭，“不瞞王叔，那個館驛，在下早就住得膩歪了。王上再不召見，在下打算前往越地一游。治越一年，對越人真還割舍不下呢?！?/br>
    “呵呵呵呵，”王叔曉得張儀提到越地的用意，笑道，“越地一游的事，張子最好是講給大王。聽說越王是與你的岳丈同歸于盡的，那個場面很感人哪！”

    “不忍直視?！睆垉x苦笑，“可在下……只能是眼睜睜地看著！”

    “講起此事，羋楸倒是起個念想?！?/br>
    “王叔請講！”

    “就楸所知，王兄對令尹早有微詞，有意覓賢代之。楸以為，治楚最合適人選，非張子莫屬，是以有心向王兄舉薦張子，不知張子意下如何？”

    “在下才疏學淺，大王怕是瞧不上呢！”

    “這個張子不必憂心，交給楸即可！”

    張儀拱手：“謝王叔厚愛！”

    “呵呵呵呵，”見張儀應下，王叔樂了，收好盤中棋子，將一盒黑子遞給張儀，“來，再開一局?！?/br>
    在王命頒發的次日，昭陽府里陡然熱鬧起來。一輛接一輛的車馬停在門外，一批接一批的昭門族人、親戚及友人，凡是夠得著的大多扶老攜幼跳下車馬，將昭門擠爆。

    昭陽閉目坐在后花園的書房里，誰也不見。

    眾人也不多話，年老者得了席位，年輕者就坐在地上，即使稚齡童也在大人的壓抑下沒了嬉戲的心，一個一個苦喪起臉坐在大人身邊。昭門宅院黑壓壓的一下子擠進四五百人，從數量上已經超過當年老夫人大喪的盛況。

    沒有人哭，沒有人鬧，所有人只是靜悄悄地坐著。邢才安排仆從走馬燈般在人堆里往來，提供飲食及時需。

    天色迎黑，昭睢回府，見是這個場面，吃一大驚。

    見到是他，無數道目光齊射過來。

    一個年長者吃力地從他的席位上站起來，顫巍巍地走向昭睢。

    年長者是先祖母江夫人的其中一個堂兄，昭陽叫他三舅，昭睢叫他三舅公，在昭門外戚里算是年齡最長的老輩了。

    昭睢急迎幾步，扶住他：“三舅公？”

    “睢兒呀，”三舅公拉著昭睢的手，“三舅公總算把你盼回來了！”

    “三舅公，”昭睢明知故問，“出啥事情了？”

    “是出事情了?！比斯⒆∷?，“聽說咱門上的那張榜單是你擬出來的？”

    “三舅公，我……”昭睢支吾。

    “唉，”三舅公長嘆一聲，“三舅公曉得你是不得已，都是姓屈的那小子逼你的，可……睢兒呀，”抖顫著手指向院中的人，“你把大家伙兒全都列進榜單子里，以后你……讓老舅公一家喝西北風呀！”

    “三舅公——”

    “睢兒呀，”不及照睢說完，三舅公截住他，“其他甭講，老舅公只想求求你，這就去對那個姓屈的小子講個情，讓他放老舅公一碼，放大伙兒一碼，你對他講，老舅公向他下跪了……”撲嗵跪下。

    所有的人全都跪下了。

    “三舅公??！”昭睢也忙跪下，悲哭起來。

    然而，王榜既已張下，再想改變就是天大的事。昭睢不好再講什么，眾親也都曉得一切或是徒勞，但他們的態度是要表達的，他們的態度也必須表達。他們的封號、封地、特權，無不是先王封賜的，也無不在籍在冊，先王的詔命無不被他們供在宗祠里，活在香火里，怎么能一道榜文就全沒有了呢？

    對跪一會兒，昭睢將三舅公扶回他的席位上，邁著沉重的步子走向昭陽的書房。

    昭睢敲門，開門的是昭鼠。昭睢細審，見書房里已坐昭魚、昭佗、昭彰等幾個昭門里在各個府尹里執事的后生。

    昭魚挪挪，讓出個席位，昭睢在他身邊坐下。

    昭睢的屁股剛剛落定，邢才推門進來，哈腰候著。

    昭陽看向他。

    “主公，又來好幾家，任憑老奴咋勸，大家都不肯走，說是要坐到天亮?！?/br>
    昭陽閉目。

    “主公，”邢才壓低聲音，“看得出來，事情怕是要鬧大哩?！?/br>
    “景門如何？”昭陽又問。

    “沒咱家的人多，但吵得兇哩。還有屈門，不少人直接辱罵左徒，說他是屈門的敗家子兒！”

    “曉得了?！闭殃枖[手。

    邢才哈下腰，退出。

    昭陽抬頭，看向昭?。骸敖癯猩缎迈r的？”

    “左徒沒來?！?/br>
    “哦？”

    “可能是在起草后續憲令?！?/br>
    房間里的人面面相覷。

    “秦使可有動靜？”昭陽看向昭佗。

    “前日后晌出館驛，前往王叔府，近一更方回，前后歷時約三個時辰。昨日與今日守在館中，未見異動?！?/br>
    “王叔府？”昭陽呢喃一聲，看向昭鼠。

    “王叔邀他對弈，弈兩局，戰平?！闭咽髴?。自與子啟同陷牢獄之后，二人成了生死之交，凡王親重大活動，子啟都要正大光明地扯上他。與之相反，昭鼠早晚進入昭陽的府門，反倒是遮遮掩掩的。

    “只是對弈？”昭陽瞇起眼睛。

    “聽子啟講，議到阿叔來著，說是大王有意讓左徒取代阿叔，而王叔主張舉薦張子?？磥?，阿叔的這個位子讓人起爭呢?！?/br>
    幾個后生臉上各出怒容。

    昭陽閉目，良久，抬頭，掃視幾人，語氣沉重：“再過幾日，陳上卿就回來了。在上卿回來之前，你們幾個不可輕舉，但要明里暗里扶持屈平，至于老朽，是該讓位了！”

    “啥？”昭睢吃驚，“父尹不會是要讓位給屈平吧？”

    “唉，”昭陽輕嘆一聲，“眼下能上位的也只有他了?！?/br>
    幾人面面相覷。

    顯然，比起張儀來，令尹席位讓給屈平，于昭門是可以接受的。

    “你們去吧?！闭殃枖[手，微微閉目，“老朽這要寫個奏表！”略頓，看向昭睢、昭鼠，“昭睢、昭鼠留下！”

    幾人走出，昭陽看向昭?。骸邦?，從明日起，你明里聽從屈平，暗里要聽從王叔！”

    “父尹？”昭睢急了。

    “昭鼠，”昭陽沒有睬他，轉對昭鼠，“記得王叔答應過給你補個縣尹的缺，你該向他討一討了?！?/br>
    “這……”昭鼠怔了。

    “還有，尋個機緣，把你睢哥引見給王叔！”

    昭鼠吸一口長氣，良久，拱手：“小侄敬從！”

    “父尹，”昭睢指向外面，“三舅公他們要死要活的，哪能辦哩？”

    “還能怎么辦？為父這就寫個奏請?！?/br>
    “奏請？”昭睢怔了，“奏請大王撤回詔令？”

    “大王鉚足勁才下的詔令，能撤回嗎？”昭陽苦笑一下，指向外面的院子，“你們瞧瞧，這外面都是些什么人哪，一個個貪得無厭，吃相難看。吃王的糧，就得為王盡責履職，是不？可他們倒好，稅賦不交，徭役不出，空占職位，世世代代白吃凈拿，卻無一絲絲兒感恩之心，將所有這些視作是天經地義的事！看看世間禽獸，就曉得什么叫作天經地義了。在禽在獸，爺娘老子再能撲抓，再能踢打，再能撕咬，子女若是無能，就只能成為強者的爪下鬼，腹中物！”越說越氣，鼻孔里重重哼出一聲，“叫我看，左徒做得真還不夠狠！等著瞧好了，大楚七百年宗祠、五千里江山，早晚要毀在這撥人手里！”

    見昭陽竟然對自家的族人和親友講出這般狠話，昭睢、昭鼠內中俱是一震。

    黎明，南宮窗外的鳥鳴聲被宮人宮女的勤奮勞作聲取代。

    懷王醒了，但破天荒的沒有起來，只是躺在榻上，將鄭袖的枕頭疊在自己枕上，又將兩手擱在加倍高的枕頭上，托住后腦勺，大睜兩眼盯住正前方屋頂的雕梁畫棟。

    雕與畫的是楚國的國鳥朱雀，看起來與鳳凰差不多，但不是鳳凰，動感很強，顯然是飛著的。鳥頭看向柱子，柱上盤著一條龍，龍口沖向雀首。

    懷王眼睛盯住朱雀，心卻沒在雀身上，耳邊交替響著兩個聲音，一個是自己的，另一個是屈平的：

    “……記得寡人說過，希望你能成為楚國的商鞅……商鞅這人，是真正在為國家所想。若是百姓各顧其家，何人為國效忠？國家，國家，沒有國，何來的家呢？”

    “……臣考慮再三，始終以為，秦法有三利，也有三不利，不完全適合楚人……三利是，有利于國，有利于戰，有利于近……三不利是其反面，不利于民，不利于和，不利于遠……縱觀古今，凡是圖三利者，皆為無德、暴戾、寸目之君；三圣五帝，盛世賢君，所思所慮，無不是相反三利，一利天下蒼生，二利天下太平，三利國運長遠。有鑒于此，臣就沒有考慮套用秦法，只是取其精要，譬如獎勵耕戰，獎勵墾織，定編裁冗，擇賢用能，等等，參照楚地實際，另立憲制?！?/br>
    懷王眼前跟著浮出與屈平在香池里攜手共浴、相互搓背的場景。

    懷王微微閉目，神色落寞，心道：“唉，屈平哪，你玲瓏剔透，絕頂聰明，怎就吃不透寡人的心呢？有利于國，有何不好？有利于戰，有何不好？有利于近，有何不好？可你呢，偏要反著來，還什么三皇五帝、圣德明君套在嘴上。有些事是只能講講的，若是當真，啥人吃得消？譬如說你的這三利。利于民是好，可眼下你所裁除的冗吏，哪一個不是民？利于他們了，國庫這不就沒錢了！利于和當然好，可你想過沒，楚國的哪一寸土地是靠和得來的？利于遠也不錯，謀事理當長遠，可寡人又能活多久呢？千秋大業是要代代努力的，指靠予一人，外加你一個屈平，就能打造出一個萬世基業了？你我做得再好，只要遇到一個不肖子，就啥也不是了，是不？再說，即使鵬程萬里，也得從眼前的一步走起，是不……”

    懷王正在顧自想著心事，鄭袖風風火火地走進來，手里牽著子蘭。

    子蘭的另一只手里拿著一把木劍。

    “父王，”子蘭松開鄭袖的手，撲到榻上，“孩兒在外面候你半晌了！昨晚講好了，父王今朝教我習劍哩！”

    “呵呵呵，”懷王忽地跳下榻，“走，我們這就去！”

    “蘭兒，”鄭袖轉對子蘭，“你父王還要洗梳，你先到場上練會兒！”

    子蘭應過，蹦跳著出去了。

    鄭袖為懷王換上練功服，帶他走到盆邊，服侍他洗過臉。

    “我的王，”鄭袖讓懷王坐下，自己跪在身后為他梳頭，聲音柔和，“蘭兒一天天長大了，臣妾有個求請，望我王恩準?！?/br>
    “你講?！?/br>
    “觀蘭兒還算伶俐，臣妾在想，該為他請個師傅了，免得他沒個管束，成個野孩子！”

    “呵呵呵，你別不是看中哪一個了？”

    “滿朝文武中，臣妾只相中一人，左徒屈平?！编嵭鋼溥晷α?，“比起練劍，蘭兒更歡喜詩賦呢！”

    “呵呵呵，這個好哩?！睉淹跣ζ饋?。

    鄭袖回他個笑：“敢問我的王，啥辰光能讓蘭兒拜師？”

    “你講?！?/br>
    “方才祭司來了，說是后日就到了巫咸廟大祭的吉日。近些日來，臣妾已挑選二十八名伶俐宮女，按祭司要求，皆為處身，由祭司日夜訓練，籌備大祭。祭司說，目下萬事俱備，只差一個巫陽，她想請屈大人出扮。臣妾已經許她了，吩咐她這就去請左徒入宮謀議祭事。臣妾同時請了上官大人，待他們來時，臣妾就想……”

    “就依愛妃?！?/br>
    屈平與白云雙雙趕至巫咸廟時已近晌午，鄭袖與靳尚候有小半天了。四人議完祭禮，鄭袖笑呵呵地邀請三人前往南宮。

    四人步入南宮，見宮闈已作工坊，宮人們大多都在忙碌活計。

    “二位大人、祭司，花園請！”鄭袖禮讓。

    四人轉入后花園，見懷王也在，正指揮子蘭拿銅勺子從水桶里舀水澆菜。

    這是懷王親手開辟的小菜園，已經長出小苗苗了，樂得他每天都要侍弄一番。

    望到他們，懷王拉過子蘭，樂呵呵地迎上。

    屈平、靳尚同時揖道：“臣叩見大王，見過蘭公子！”

    “呵呵呵，”懷王笑著擺手，“不必多禮！”指向旁邊的涼亭，“來，我們亭子里坐去?！背渡献犹m，頭前走上涼亭。

    涼亭很大，早已擺好席次。懷王、鄭袖入主席坐了，屈平、白云坐在左側，靳尚獨坐于右側，子蘭怯生生地站在一側。

    懷王問過巫咸廟大祭的事，贊揚幾句白云，看向子蘭：“蘭兒，過來！”

    子蘭走過來，站在懷王身邊。

    懷王拉過他，指向屈平：“蘭兒，來，拜見師傅！”

    子蘭跪下，朝屈平叩首。

    “大王，”屈平愕然，“這這這……從何說起？”

    懷王笑笑，看向鄭袖。

    “屈子，”鄭袖拱手，“是這樣，蘭兒會識字、能誦詩了，屈子詩才譽滿天下，本宮存心讓蘭兒拜在屈子門下，還望屈子不棄！”

    “娘娘，臣……”屈平大急，看向懷王。

    “呵呵呵，”懷王輕笑幾聲，“蘭兒，給你師傅吟詠一首！”

    子蘭抬頭，怯怯地看向屈平：“后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹志兮。綠葉素榮，紛其可喜兮……可喜兮……”記不起后面的句子，著急地看向鄭袖。

    “呵呵呵，”懷王樂了，將他抱起，拍拍他的小腦袋，看向屈平，“屈平哪，你這弟子吟得如何？”

    “吟得好哩！”屈平笑了。

    “大王，”鄭袖接道，“屈大人還沒應承，沒準兒是相不中這個弟子呢！”

    懷王看向屈平。

    “這……臣……”屈平有點兒凌亂，“敬受命！”

    “謝屈子了！”鄭袖拱手，兩眼直視屈平，“本宮還有一求，也望屈子成全！”

    “娘娘，求字臣不敢當，”屈平漸漸冷靜下來，拱手，“若是有臣效力之處，娘娘但請吩咐就是！”

    “是這樣，”鄭袖盯牢屈平，“袖本為亡國遺民，承蒙大王不棄，得緣與天下第一詩才一起侍奉大王，幸莫大焉！袖幼喜詩賦，惜才疏學淺，不能成文。今逢良時，更有大王、祭司、上官大人在側，袖斗膽求請屈子美詩一首，由袖親繡于錦，掛于正堂之上，時時觀瞻頂禮！”

    “娘娘厚愛，臣受寵若驚?！鼻铰砸怀了?，拱手，“只是，娘娘有所不知，賦詩應對，須得閑情逸志。今日倉促，臣恐難成美詩，有傷娘娘雅興。乞請娘娘寬限數日，俟臣氣沉心閑，再為娘娘賦詩如何？”

    “是了，是了，”鄭袖笑逐顏開，“袖誠謝屈子，期待屈子美詩！”

    昭陽向懷王提交的奏請是請辭令尹，稱自己年歲大，頭痛，頭暈，記憶不清，等等，稱令尹是國家要樞，自己已力不勝逮之類。

    懷王曉得昭陽為何請辭，也正中己意，正在思忖應對，內尹稟報王叔覲見。

    王室近親中，胞弟羋楸是懷王又敬又懼的一個。敬他是他從未與他爭奪過王位，且在明里暗里擁戴他，盡管在先王諸子中，王叔是最有資格一搏大位的。懼他是他城府太深，與懷王永遠保持相應距離，言行舉止也把君臣、兄弟的分寸把握得極好。

    對于這個王叔，懷王一向不敢怠慢，遂正好衣襟，躬身出迎。先敘君臣之禮，后道兄弟寒暄，諸般禮畢，懷王方攜王叔之手，入殿正位。

    “臣弟此來，是為一樁大事?！蓖跏逯比胫黝}。

    “賢弟請講?！?/br>
    “阿姊夭亡，留下一雙兒女，看著看著也長大了，尤其是羋月，已屆二九，早該嫁人了。女大不中留，為她的婚事，臣弟cao過不少閑心，可沒有一人中她心的。秦使此來誠意睦鄰，為秦王求聘，于羋月倒是一個不錯的歸宿。這幾年來，羋月在臣弟身邊，臣弟知她機靈。有她在秦深宮，于我不是壞事。臣弟是以——”

    “愚兄已經曉諭靳尚，秦使求聘的事，由賢弟一力主持。賢弟可辦隆重一些，需要宮中做什么，賢弟可吩咐靳尚?！?/br>
    “謝王兄信任！”王叔拱手。

    “賢弟來得正好，愚兄正有大事相商?！睉淹鯊陌割^拿起昭陽的辭呈，遞過去。

    王叔接過，瀏覽一遍，放在案頭。

    “昭陽確實老了，”懷王盯住王叔，“楚國又臨多事之秋，非年富力強者不可勝任。令尹之位非同尋常，愚兄想聽聽賢弟之見?！?/br>
    “令尹是佐王兄的，當由王兄定斷！”王叔笑道，“只有君臣和諧，方能成就大事?！?/br>
    “賢弟可有舉薦？”

    “王兄一定要臣弟舉薦，臣弟可舉一人，張儀?！?/br>
    “張儀甚好，是個大才，只是他……”懷王遲疑一下，“目下為秦使，又是秦王國相，在秦位尊權重，未必肯舍身哪?！?/br>
    “張儀肯不肯舍身，王兄何不親口問他一問呢？”王叔笑道。

    “傳旨，”懷王被逼到墻角，只好轉對內尹，“有請秦使張儀入宮覲見！”

    張儀入見時，向來不理朝政的王叔選擇回避，辭退回府。

    為示隨意，懷王改在偏殿接待張儀，也沒有穿戴正式的王服。

    見完禮節，懷王拱手道：“抱歉，抱歉，聽靳尚說，張子已抵郢多日，可嘆熊槐冗務纏身，慢待了！”

    “大王客套！”張儀拱手還禮，“儀出山即來楚地，早已視楚為故土。此番名為使楚，實則是回歸故土呢。大王許儀時日以重游舊土，訪問老友，儀還感恩不盡呢，哈哈哈哈！”爽朗笑過幾聲，壓低聲音，“不瞞大王，郢都方圓左近，凡此前所涉之處，儀已遍游，這正打算前往吳、越呢！”

    張儀提到吳、越，顯然是在擺功。

    “唉，”懷王聽得明白，長嘆一聲，“說起往事，楚國能得吳、越之地，張子功不可沒，可惜當年陰差陽錯，讓楚痛失張子。寡人每念及此，嗟嘆不已！”

    “是儀無福，無緣服侍大王！”

    “往日不可追，來日猶可期?！睉淹鮾A身，“假使來日就在眼前，敢問張子，愿意棄秦事楚否？”

    “大王這個來日，儀縱使有心，怕也……”張儀頓住，良久，指指自己的小腹，“沒有這個膽氣呀！”

    “張子何以認定沒有這個膽氣？”

    “儀曾膽氣豪邁，可惜讓大楚令尹大人關進牢里打沒了。大王今又提起，萬一令尹大人再搞出個什么璧來……”作驚懼狀，“儀是打骨子里頭怕怕怕??！”

    “不瞞張子，”懷王拿出昭陽辭呈，“昭陽年事已高，不堪國事，已經奏請告老還鄉?！?/br>
    “哦？”張儀眼珠子連轉幾轉，拱手，“謝大王厚愛！只是，令尹高位，德寡才疏者不可輕居。儀德寡才疏，敢問大王，為何放著身邊大才不用，反來求儀呢？”

    “身邊大才？”懷王傾身，“他是何人，寡人愚癡，請張子指點?！?/br>
    “左徒屈平！”

    “張子何以認定他是大才？”

    “他不僅僅是個大才，而且是個圣才！”

    “大才與圣才差別何在？”

    “大才可助大王成就一代明君，獨霸一方，如方今之令尹于大王；圣才可助大王成就一代圣王，一統天下，如昔日之子牙于大周武王！”

    懷王傾身：“若以此分，張子當為何才？”

    “怪才，”張儀淡淡一笑，“可輔寡道之君，成就混世魔王！”

    “哈哈哈哈，”懷王長笑幾聲，指著張儀，“有這么自夸的，寡人今日始見哪！”又笑幾聲，“沒想到張子是個這般有趣的人！”轉對內尹，“擺酒！”

    飲宴過后，張儀辭歸，直入靳尚宅第，將王叔舉薦與懷王召請他、他又舉薦屈平諸事略述一遍。

    “天哪，”靳尚急了，“你這是真的要把姓屈的推到令尹大位上呀！你不曉得大王對他有多好，拉他在一個池子里洗過澡，搓過背，差一點兒就……”

    “是嗎？”張儀笑了。

    “這在楚宮里是破天荒的！”靳尚道，“那個池子我曉得的，叫香池，只有大王與他的寵妃可以下去，閹人，即使內尹，也是不能下水的，姓屈的不但下了，大王還為他搓背了呢！”

    “是嗎？”張儀又是一笑。

    “眼下大王最信任的人就是姓屈的了，早就籌劃讓他做令尹呢！”

    “聽聞屈大人近來事務繁忙，都在忙什么呢？”

    “破鹽案呢?！苯嘘庩幰恍?，“這不，昭陽若擱挑子，更有他受的。昭陽這當兒辭職，只為一個，裁冗。姓屈的沒有歷過事，真還以為是過家家呢?！?/br>
    “還忙什么了？”

    “南宮請他為子蘭傅，又請他獻詩，他全應承了。還有巫咸廟的事，明晨大祭，白祭司一定讓他扮巫陽，他也應承了。再就是造憲令，大王用他只為改制，而要改制……”靳尚頓住。

    “甚好，甚好！”張儀連贊兩下，緩緩閉目，良久，半是自語，半是說給靳尚，“靳大人，你曉得白祭司嗎？”

    “在楚地，除屈平之外，沒有人能比在下曉得她！”靳尚壓低聲音，“大王讓她迷上了，天天纏著她，想把她推倒在大王的榻上，可她心里只有一人，就是姓屈的，對大王不冷不熱。大王沒奈何哩，這出戲有的看！”

    “任何女人大王都可以推倒，惟獨不能推倒這個祭司！”

    “為啥？”靳尚驚訝。

    “因為她是大王的嫡親侄女！”

    “??？”靳尚目瞪口呆，良久，看向張儀，“你是說，她是——”

    “沒錯兒，是王叔的女兒！”張儀淡淡應道，“她的生母本為巫咸山巫咸廟祭司，當年王叔圖謀巴人鹽泉，扮作鹽商入巫咸山購鹽，上山祭拜巫咸大神時邂逅祭司，二人互生情愫，生下一女，就是這位白祭司。再后來，王叔引軍攻入鹽池，血洗巴人，那個祭司方才明白原委，覺得愧對巴人，遂跳崖身亡?！?/br>
    靳尚倒抽一口冷氣。

    “你可曉得白祭司為何姓白？”

    靳尚目光征詢。

    “王叔的女人跳崖之后，她的女兒被一個叫鹖冠子的隱人收養。那隱人姓白，是楚平王子白公羋勝的嫡系后人，長年隱于巴地巫咸山，精通數理，學識淵博，被當地巴人奉為先知！”

    “天哪！”靳尚驚叫。

    “白祭司的生母，其實就是那個叫鹖冠子的隱人的嫡親女兒，其生母為巴巫，巫咸山巫咸廟的祭司傳人！”

    “天哪！”靳尚又是一聲，深吸兩口，略略一頓，“如此隱秘的私事，張兄是如何曉得的？”

    “呵呵呵，”張儀輕笑幾聲，“這事兒在郢都是隱秘，在巴地卻是尋常。不瞞靳兄，在下征巴時，與幾個巴子相熟，大凡巴人的事，在下沒有不知的。作為巴人圣地，巫咸山與巫咸廟在下自不陌生。靳兄曉得，在下向來好奇，對于廟中祭司及祭司背后的故事，在下能不感興趣嗎？”

    靳尚信服。

    由于次晨就是后宮巫咸廟大祭，不可出錯的，靳尚與南后約好預演一遍，遂不敢多聊，禮送張儀，急急進宮，見南后已在廟中候他。祭壇早已搭好，在白云主持下，樂師并巫女實景盛裝，將次日的祭禮預演一遍。

    預演順利。

    南后興甚，請白云、靳尚入南宮后花園品茗。白云推說籌備祭事，請辭出宮。南后許了，就與靳尚在后花園的涼亭里擺上茶具，說些閑話。

    見機會難得，靳尚遂將張儀所講的祭司諸事略述一遍，驚得鄭袖小口大張。

    “我的巫咸大神哪，”鄭袖捂住胸部，壓住劇烈的心跳，“祭司若是王叔嫡女，就是大王的親侄女哩！”

    “正是，”靳尚點頭，“大王與王叔乃一母所生，祭司是王室嫡親中的嫡親?！?/br>
    “怪道王叔關切祭司呢，”鄭袖若有所悟。

    “王叔怎么關切了？”靳尚急問。

    “那日聽天意決定如何處置子啟，王叔就如中了魔，自始至終，眼珠子就沒離開過祭司，我心里嘀咕好幾天。后來子啟傳話，要我關照祭司，我問他傳誰的話，他說是王叔。我以為王叔打啥歪主意，要與大王起爭呢，這下算是通透了?！编嵭渎月砸活D，“幸虧大王還算節制，如若不然，就是亂……”生生卡住后面的“倫”字。

    “不僅僅如此，”靳尚接道，“按王叔這兒，祭司是大王的嫡侄，若按白公后人排輩，祭司當是大王的堂妹呢?！?/br>
    “呵呵呵，”鄭袖笑了，“都是好事情。堂妹也好，嫡侄也好，都是大王親人。是大王親人，就是本宮親人，從今朝始，我把祭司作親人看了，再不防她什么！這些日來與她相處，真心覺得她是個妙人兒，心里凈得像是一池子清水?！?/br>
    新廟落成，大祭在即。這是白云第一次主持大祭，且是在楚王宮里，她的心里還是緊張的。廟中諸事已安頓妥當，她切切需要的是平復自己的內心，而能平復她心的地方，眼前只有一處，屈平的草廬。

    天不黑她就回來了，獨坐于房中蘭盆，凈心寧神，等待屈平。

    人定時分，院外車馬響過，屈平回來了。

    囡囡迎住他。

    “阿叔，阿姐回來了呢！”囡囡一臉興奮。在囡囡這里，輩分是凌亂的。

    “在哪兒？”屈平急問。

    “屋子里呢?！编镟锍端^去。

    屈平大步走進，邊走邊叫：“阿妹？”

    屈平跨進房門，呆住了。

    屋中彌漫著淡淡的霧氣，一股蘭香伴著霧氣撲鼻而來，沁人心脾。

    燭光下，白云一絲不掛，靜靜地坐在浴盆里。

    屈平呆住了。

    屈平沒有退走。

    屈平的兩腿根本邁不動。

    奇怪的是，屈平內中沒有發生任何的狂熱與心跳。屈平的心如被一股強大的能量攫住，動彈不得，只有兩道目光透過重重水霧，實實地落在眼前的少女胴體上。

    白云沒有動，沒有說話，只將兩眼閉著，靜靜地坐在浴盆中，沐在蘭湯里。

    她的一頭濕漉漉的黑發側搭在她的胸前，掩住半只rufang，嗒嗒地向下滴水。

    時光凝滯。

    一個跨腳站在門坎上，一個端正坐于蘭湯中。

    不知過有多久，屈平聲音輕快，語調興奮：“云妹，吾得之矣！”

    “得之什么了？”白云出聲。

    “南宮娘娘所要的詩！”

    “是嗎？”白云笑了，“吟出來聽聽?！?/br>
    屈平朗聲吟道：

    浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英

    靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央

    蹇將憺兮壽宮，與日月兮齊光

    龍駕兮帝服，聊翱游兮周章

    靈皇皇兮既降，猋遠舉兮云中

    覽冀洲兮有余，橫四海兮焉窮

    思夫君兮太息，極勞心兮忡忡

    “你想得很遠了?！卑自奇倘灰恍?，站起身子，跨出浴盆。

    “我想到哪兒了？”屈平從她身上移過目光，退后一步，讓出房門。

    “想到巫咸山了?！卑自瞥镟锷焓?。

    囡囡遞上巾帛。

    白云擦過身子，披上紗衣：“你去過那山嗎？”

    “去過?！鼻秸Z氣篤定。

    “是剛剛去過的吧？”白云嫣然一笑。

    “咦？”屈平愕然，“你怎么知道？”

    “巫咸大神示給我的！”白云嘻嘻一笑，指向他的房間，“那兒也有你的一盆清水，去吧。凈身，齋心，明晨大祭，巫咸大神并不想看到一個滿是污穢的巫陽呢！”

    是夜，屈平、白云皆沒就寢，齋坐一宵，聽到遠處四更梆聲，啟程趕往宮城，交五更時趕至巫咸廟，早有宮人候在那兒，籌備大禮。

    及至平旦，也即東方發白，日出天地一線時分，大典開啟，懷王并各宮室嬪妃、宮人、公子并公主等一應數百人眾圍觀于早已搭好的祭壇前面，五顏六色的盡是人頭。王叔、靳尚等也各攜夫人趕至，陪懷王坐在核心觀臺。

    起巫樂的是王宮樂坊，二十八名被巫咸大神選中的宮女穿著清一色的巫服，在巫樂中翩翩起舞，而后是祭司登壇，召請巫陽，對跳巫咸大舞。

    出人意料的是，巫陽與祭司均著巫服，并未裸身。

    跳至酣處，巫陽、祭司二人分別走向懷王，巫陽牽手鄭袖，祭司牽手懷王，雙雙走向祭壇。

    巫陽擊掌，巫樂再起，一股云霧由祭壇左右二角突然生起，緩緩入壇，彌漫于壇上，將懷王、鄭袖、巫陽、祭司并一干巫女籠罩在薄霧中。

    巫陽起吟：“皇天浩瀚，后土纏綿，楚王迎請，巴神巫咸；巫咸大神，男面女身，總司天空，雷電風云；昨日已時，風滿南宮；娘娘興起，求詩屈平；屈平覓詩，及至亥時，朦朧之中，云中君至；聞平訴求，慷慨賜詩，詩獻娘娘，歌以抒志?！蹦曕嵭?，行鞠躬禮，“南宮娘娘，請受云中君美詩！”

    鄭袖至此才明白屈平邀她上場的用意，緊忙還禮。

    巫樂響起，巫陽起唱：

    浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英

    靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央

    眾巫女合唱：

    靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央

    祭司接唱：

    蹇將憺兮壽宮，與日月兮齊光

    龍駕兮帝服，聊翱游兮周章

    眾巫女合唱：

    龍駕兮帝服，聊翱游兮周章

    巫陽起唱：

    靈皇皇兮既降，猋遠舉兮云中

    覽冀洲兮有余，橫四海兮焉窮

    祭司跟唱：

    思夫君兮太息，極勞心兮忡忡

    眾巫女合唱此句：

    思夫君兮太息，極勞心兮忡忡

    眾巫女將最后這一句連唱三遍，且在唱時，圍作一個圈，使鄭袖打頭，將懷王裹在核心。巫陽、祭司則站在圈外，一左一右，如風如云。

    薄霧再度飄來，整個祭壇若隱若現，如仙山巫境。

    鄭袖哭了。