兩個妯娌一聽，也都嗚嗚咽咽，掩口抹淚。許是擔心吵醒娃子們，三個女人皆未出聲，只是哽咽。

    “哭個啥？”蘇代目光斜向妻子，責道，“阿大這還沒有咽氣呢！”

    三個女人止泣。

    “二弟不在家，”蘇厲緩緩接道，“家中就咱幾個主事。作為兄長，我先說兩句。去年雨水不好，收成差，日子比往年緊巴?？刹痪姓φf，咱不能委屈阿大。阿大cao勞一生，多余的話我就不說了，只說一點，阿大的后事兒咋說也得像個樣子。我粗略算過，若是置口柏棺，請個樂班，再加上老衣、冥器等，少說也得五兩足金。我是兄長，出三金！”轉向妻子，囁嚅，“順兒他媽，你看中不？”

    “家里連銅板也沒幾枚，哪兒偷三金去？”蘇厲妻剜他一眼，出氣聲一下子粗了。

    蘇厲表情難堪，埋頭。

    “你是不是想學二弟，也賣地去？阿大這病是咋得的，你想讓阿大合不上眼，是不？”蘇厲妻不依不饒。

    蘇厲的頭埋得更低。

    場面尷尬。

    許久，見蘇代遲遲不說話，蘇代妻急了，盯他一眼：“他大，你咋不說話哩？阿大這事兒，咱不能讓大哥掏大頭！”

    蘇代正欲說話，小喜兒默默起身，一聲不響地走出堂門。

    望著她的背影，蘇代面孔漲紅，聲音幾乎是喃出來的：“大哥說得是，二哥不在家，不能打他的賬。阿大的后事兒，說啥也不能讓你多掏。無論花掉多少，咱兄弟倆均攤！”

    “這咋中哩，我??”蘇厲看一眼妻子，生生憋住后面的話。

    正在冷場，小喜兒復走進來，提著一個重重的罐子，在席上跪下，緩緩說道：“大哥，大嫂，三弟，妹子，我沒多少錢，就攢下這點兒，都在罐子里了，你們數數，無論多少，都給阿大用！”

    大家你看看我，我看看你。

    蘇厲妻來勁了，拉過罐子，掂一掂，伸手一探，驚叫：“天哪，妹子哪來恁多銅錢？來，嫂子數數看！”

    蘇厲妻將罐子呼啦一聲倒在地上，竟是一大堆，除去二百多枚布幣，還滾出來幾粒棗兒大小的金豆子。

    眾人的眼珠兒全都直了。

    這些錢，少說也值五兩足金！

    蘇厲妻緩過神來，轉向小喜兒：“妹子呀，你??你是咋攢來的？”

    小喜兒給她一個淡淡的笑：“賣布攢一些，我阿大過世時留給我一些。大嫂，我能出的就是這點兒，差多差少，哥、嫂、弟、妹，你們補齊吧?！?/br>
    “這咋中呢？”蘇厲急了，“二妹子，這都用去了，你的日子咋過？”

    “謝大哥關心，”小喜兒苦澀一笑，“妹子一張口，兩只手，不拘咋過，都是個過?！?/br>
    翌日早晨，日頭升起，蘇虎突然醒來，張開大口，不住地吧咂嘴皮子。

    守在榻邊的蘇姚氏聽見吧咂聲，遞過水碗，喂他幾口。

    蘇虎不無艱難地喃出兩個字：“秦兒??”

    蘇姚氏緊忙跑到外面，大叫：“厲兒、代兒，快，快來，你們阿大醒了！”

    大人娃子聽到喊聲，全跑進來，齊刷刷地跪在榻前。

    蘇虎睜開眼，口中出來的依然是兩個字，不停重復：“秦兒，秦兒??”

    蘇厲看一眼蘇代，不知如何回答。

    蘇代眼珠兒一轉，跪到榻前：“阿大，二哥這就回來了。我二哥在外面當了大官，這辰光在朝洛陽趕呢，說要趕回來看您！”

    蘇虎咧嘴笑了，眼珠兒轉向小喜兒。

    蘇代急叫：“二嫂，過來！”

    小喜兒跪到榻前，小聲叫道：“大??”

    蘇虎伸出一只能動的手，哆哆嗦嗦地在枕下摸出一塊山羊皮地契，塞給小喜兒：“秦兒早??早晚回??回來，把這??這個給??給他??”

    小喜兒接過地契，泣不成聲：“大??”

    蘇虎輕輕撫摸她的頭發：“喜兒，蘇??蘇家對??對不住你，大??大??大對不住你！”

    小喜兒伏在榻上，號啕大哭：“大??”

    外面傳來腳步聲，阿黑朝外狂吠。

    天順兒跑到外面，不一時又拐進來，沖蘇厲大叫：“阿大，找你的！”

    蘇厲應聲出去，不消一會兒，快步走回堂間，不無激動地在蘇虎跟前跪下，手捧一張地契：“阿大，大喜事兒！方才里正府上的郝管家來了，郝管家把二弟幾年前典給里正家的十五畝地原樣歸還，這是地契！”

    “劉??劉大人為啥歸??歸還？”蘇虎昏黃的老眼掃向地契。

    “郝管家說，劉大人昨天過世了，大人臨終前拿出這張地契，要郝管家務必歸還咱家！”

    蘇虎掙扎幾下，欲坐起來，被蘇姚氏按住。

    蘇虎喘會兒氣：“既??既然典??典給人??人家，就??就是人??人家的，快??快還??人??人家！”

    “大，我說死不要，郝管家不依，說是劉大人的遺命，他不敢有違！”

    蘇虎閉會兒眼，復又睜開：“為??為啥？”

    “大，”蘇代解釋道，“這兩年，劉家敗了。劉大人的兒子交上一個浪蕩朋友，說是河南邑的，那人騙他到韓國鄭城，引他入賭場，把他的萬貫家產賭沒了，劉大人怕是讓這個敗家子氣沒的！”

    蘇虎喘會兒氣，目光望向蘇厲：“厲??厲兒，人??人??都有迷??迷的時??時候，保??保管好地??地契，待劉??劉少爺醒??醒了，還??還人家！”

    蘇厲點頭：“厲兒遵命！”

    蘇虎擺手：“去??吧，大??大累??了??”

    蘇厲吩咐眾人出去。

    蘇代走到院里，妻子跟過來，扯下他的衣裳，小聲問道：“喂，二哥啥時候回來？”

    蘇代瞪她一眼：“凈問些稀奇話，二哥啥時候回來，我咋知道？”

    “你方才不是說，二哥在列國當大官，這會兒正往家趕哩！”

    “我騙大哩，你也當真？白癡！”蘇代盯她一眼。

    “嗯，”蘇厲妻正巧過來，接道，“我就估摸你小子是騙人。要是真的，你這張漏斗嘴還能不透出一絲風？”

    “嫂子說得是?！碧K代給她個鬼臉。

    “他大，”蘇代妻接道，“可我咋聽說，二哥是真的當大官了！”

    “聽誰說的？”蘇代白她一眼。

    “我在河邊洗衣，聽路人說的。他們都說，列國在孟津會盟，選出一個縱約長，那人真正不得了，姓蘇名秦，就是咱洛陽人。我心里打一橫，那人別不是二哥吧？”

    “嘿嘿，”蘇厲妻笑起來，“妹子真是好耳朵，就是心太實誠了。會盟這都過去十來天了，如果真是咱家二弟，都到家門口了，他能不回來顯擺顯擺？即使他不念想二妹子，總不會連他的大也不要吧？”

    “嫂子說得是！”蘇代嘆服，向妻白去一眼，“就你，聽風就是雨，豬腦！”

    蘇代妻囁嚅道：“我??我??我不過是想讓二哥早日回來，二嫂她??太可憐了！”

    一墻之隔的小院子里，正要給阿黑喂食的小喜兒把他們的對話聽個著實。想到蘇秦的臨別之語，想到老喜兒辭世后自己在這世上真就是身只影單了，小喜兒悲從中來，兩眼落在緊盯她手中食物的阿黑身上，兩腿一軟，撲通跪地，狗食灑滿一地，緊緊摟住阿黑，啞起嗓音，哭了個悲傷欲絕。

    與此同時，身在孟津的蘇秦真的也是急了。

    蘇秦知道，龐涓絕對不會拿這樁事兒圓謊，也沒必要這么做。

    父親病危一定是真的。

    想到父親，蘇秦心中一陣絞痛。是的，他愧對父親。父親因他心碎，因他患病，這要離世了，他就在家門口，竟然沒能回去蹦個腳尖。

    這辰光，他恨不能插翅飛回。

    但他不能，因為遠比父親緊急的是天下。

    蘇秦不得不佩服龐涓的心計。顯然，龐涓挖空心思探訪軒里，不是真在關心他，而是尋求一切可能的機會將他支開。合縱旨在息爭，縱親初成即起戰端，這是蘇秦無論如何也接受不了的。

    然而，盟主旨令他回鄉盡孝，他左思右想，真還尋不出違抗此旨的理由。

    翌日晨起，他召來樓緩，約略分析了眼前情勢，將列國諸事盡托于他，要他密切關注動態，一有情況就向他密報。

    安排好縱親列國的相關事項已是后晌。

    蘇秦正欲起程，公子卬趕到，揖道：“蘇子甭急。方才父王召見在下，再三叮囑，說蘇子此番省親，非比尋常，為防不測，特別加派衛護三千，警戒十里。另外，省親諸事，父王旨令在下一力cao辦。蘇子若有任何閃失，就拿在下是問。在下戰戰兢兢，特別擬出幾款規約，請蘇子過目！”說畢，從袖中摸出一卷竹簡，呈給蘇秦。

    蘇秦展開竹簡，粗粗一看，款款皆是監管，尤其是第一款，蘇秦日常事務，無論大小，都由公子卬安排。

    見自己實際上已成囚犯，蘇秦苦笑一聲：“謝王上關照。王上多慮了，在下是回鄉省親，又不是以身涉險，哪兒會有不測？”

    “王上特旨，”公子卬早已備下應對，“六國合縱成功，皆是蘇子之功。秦人對蘇子必懷嫉恨，或生加害之心。蘇子是縱約長，蘇子安危，事關列國縱親大局，絲毫不可馬虎！”

    “家父病危，在下欲早一日趕回探望?！?/br>
    “父王對令尊之病甚是關切，已使御醫先一步趕去。有御醫在，令尊一時三刻不會有事，蘇子盡可寬心?！?/br>
    公子卬處處把話堵死，蘇秦知道沒有退路，便拱手道：“在下恭聽公子安排！”

    “請問蘇子，此番省親，是否覲見周王？”

    “謹聽公子?！?/br>
    “既如此說，卬就冒昧代勞了。身為周民，蘇子省親不可不見周君。今非昔比，天下并王，周雖為王國，卻是小邦，蘇子身為縱約長、六國共相，已經不是尋常卿士。小邦寡君對列國縱約長、六國共相如何見禮，卬也是為難。周室擅長禮儀，聽說眼下周室主事的是顏太師，卬這就草擬一道拜帖，投遞他的門下，看他作何區處?！?/br>
    “謹聽公子?！?/br>
    一輛駟馬大車疾馳在王城大街上。

    大車馳至宮城正門，一個三十來歲的瘦高個跳下車子，快步踏上宮前臺階。

    此人即周室新太師顏率，已故顏太師的長子。老太師過世，顯王依制詔命其子繼任太師。

    偌大的王宮空空蕩蕩。周室落寞，若非大朝，宮中幾乎無人，連宦臣也不見幾個，清一色是上年歲的。顏率熟知顯王習性，誰也沒問，直奔御書房。

    周顯王果然在。

    內臣迎出，引他覲見。

    “太師請坐！”見過禮，顯王嘴角努一下旁邊席位，淡淡說道。

    “王上，”顏率掩飾不住內心的興奮，“臣特來奏報一樁喜訊！”

    “嗬，”周顯王嘴角綻出一絲苦笑，“寡人好多年沒有聽到喜訊了！”

    “前番列國縱親，于孟津會盟摒秦，推舉蘇秦為縱約長，共拜蘇秦為相。臣方才接到拜帖，說縱約長、六國共相蘇秦近日回鄉省親，要覲見王上。魏國特使魏室公子魏卬陪同，這是公子卬呈給臣的拜帖，請王上御覽！”顏率從袖中摸出拜帖，雙手呈上。

    “拜帖是給你的，與寡人何干？”周顯王擺手推回，眼睛微微閉上。

    顏率收回拜帖，稍顯尷尬，因為拜帖的確不該給天子看，是自己高興過頭了。

    “蘇秦？”周顯王喃喃念叨一句，似是想起什么，半是自語，半是詢問，“可是幾年前在云夢山修藝的那個蘇秦？”

    “正是！”顏率應道，“據臣訪查，此人世居洛陽，軒里村人，世為王室隸農，少有壯志，言行異于常人，嘗為村鄰所笑，冠后趕赴云夢山，與龐涓、孫臏、張儀三人同師修學于野人鬼谷子，出山之后，先赴秦求仕，后合縱六國，建此顯赫功業?！?/br>
    “哦，真還成事了?！敝茱@王的聲調依舊淡淡的，“依愛卿之見，寡人該作何招待？”

    “王上，”顏率傾身奏道，“蘇子才華蓋世，一呼而天下從，咸服列國，身兼六相，非尋常臣子可比。聽送帖人說，蘇子吩咐，此番他是作為天子屬民覲見的，”又壓低聲音，“蘇子身為周人，功業卓著，此番回鄉，特意覲見王上，別有深意，于我周室或有大用。依臣之見，王上當待以厚禮，郊迎十里，彰顯其功?！?/br>
    “唉，”周顯王長嘆一聲，“周室已成這樣，大用小用，又有何用？不過，這個蘇秦倒是別致，寡人甚想會他一面。是大禮還是小禮，是郊迎還是恭候，都由愛卿定吧?！?/br>
    “依臣之意，王上最好郊迎?！鳖伮蔬t疑一下，“不過，若是郊迎，當出儀仗。儀仗雖在，可經久未用，早已散亂不整了?！?/br>
    “缺損何物，愛卿置辦就是?！?/br>
    “臣遵旨?？墒沁@錢??”

    “需用幾何？”

    “足金百兩?！?/br>
    于周室來說，百兩金子顯然是個大數字，周顯王情不自禁地“哦”出一聲，凝起眉頭，有頃，眉頭松開：“兩位公叔已有多年未上貢了，這倒是個因由。你可求見他們，就說寡人口諭，東周、西周各出足金五十兩，迎候蘇子省親?！?/br>
    “臣遵旨！”

    在公子卬的精心部署下，探親人馬絡繹十數里，浩浩蕩蕩地開赴周都王城。

    顏率引人趕赴鞏邑（東周公食邑），與東周公一道迎至城東洛水。彼此見過禮，顏率傳旨，說天子已經起駕前往洛陽城東十里方亭，躬身郊迎蘇子。蘇秦叩過王恩，傳令車馬加快步伐，以免天子久等。

    為迎送四方賓客，洛陽王城在王城東、西主門之外每隔十里設臺立亭。亭臺共有三道，各建于空曠之處，皆呈方形，離王城最近的稱十里方亭。十里方亭長寬各三丈，可容百人，即使下雨，也不影響迎送。

    天子郊迎是周室大禮，多至十里方亭，來賓非圣即賢，至少也當是凱旋的功臣。周室式微，既無重大賓客，也少功臣歸門，天子久未郊迎了。

    此番六國共相省親，周天子擺出天子儀仗躬迎，附近各邑百姓無不驚動，紛紛扶老攜幼，趕來觀看這場熱鬧。

    這場熱鬧真也夠看的。站在邙山頂上遠眺，寬闊的官道上，一方是威武雄壯、氣勢磅礴、綿延近二十里的縱親車馬，一方是五彩繽紛的天子儀仗及天子治下服色各異的蒼頭百姓，從洛陽東門至十里方亭，男女老幼分立官道兩側，萬頭攢動。

    探親人馬漸趨漸近十里方亭，遠遠望到天子王輦的華蓋。

    隊伍慢下來。

    距一箭地，探親車馬停下，分列兩邊，蘇秦、公子卬兩車駛出，天子儀仗隊起禮，迎賓雅樂奏起。接著是煩瑣的大周郊迎、覲見儀式，包括賜御酒、賞胙rou等，前后持續小半個時辰，繼而是蘇秦登上王輦，與天子同歸王城。

    探親車馬分作兩隊，一隊百余車，打頭的是公子卬，由顏太師和兩位周公作陪，緊緊跟在王輦后面，大隊車馬則由韓國公子章引領，屯于伊水岸邊。

    回到王城，顯王上朝，升入正殿。

    蘇秦、公子卬行過覲見大禮，蘇秦擊掌，二十多個禮箱被人絡繹抬入。

    蘇秦叩畢，從袖中摸出禮單，朗聲唱道：“大周天子陛下，六國縱親，會于孟津，因事務在身，六君未能覲見陛下，無不引以為憾，共托臣并縱司特使魏卬向陛下請罪。此為六君所獻，請陛下驗看！”

    此時六國已經相王，蘇秦未提六王，只提六君，又用覲見一詞，顯然是在維護周室面子。內臣心知肚明，接過禮單，遂依往常慣例，立于一側唱宣：“楚貢龍珠二十，白璧十雙，絲絹五十匹；齊貢??”

    內臣句句不離“貢”字，并在此字后面有意拖音。文武百官無不面呈喜色，豪情滿懷，唯有顯王如萬箭穿心，皺起眉頭，不及內臣唱完，便吃力地擺手：“不必唱了，也不必驗了，都抬下去?！庇洲D對蘇秦和公子卬，擠出一笑，“勞煩諸位公侯費心！二位請起！”

    禮箱抬下。

    蘇秦、公子卬謝過，起身落座。

    顯王掃一眼顏太師、兩位周公和百官：“諸位愛卿，時辰不早了，散朝！”又轉對蘇秦，“寡人在御書房備有薄茗，蘇子可有雅興？”

    “臣榮幸之至！”

    顯王率先起身，睬也不睬公子卬，徑自走向旁門。蘇秦朝公子卬拱拱手，跟在內臣身后，也走出去。

    公子卬正自尷尬，顏太師近前一步，朝他并兩位周公揖道：“在下早備薄酒一席，欲請魏公子和兩位大公府中暢飲，望魏公子和兩位大公賞臉?！?/br>
    公子卬回禮：“恭敬不如從命?！?/br>
    一行四人步出正殿，驅車徑投顏太師府中。

    御書房中，顯王與蘇秦分賓主坐定。

    早有宮女擺好茶具，顯王端起一杯：“蘇子，請！”

    蘇秦沒有舉杯，而是起身離席，跪地叩道：“罪民蘇秦有不赦之罪，乞請陛下責罰?！?/br>
    “咦，蘇子何罪之有？”顯王有些不解。

    “陛下，”蘇秦再叩，“罪民有大不敬罪三，一是身為大周子民，未為大周盡力，有不忠之罪；二是合縱列國，共制一秦，卻未及時面奏陛下，有僭越之罪；三是約六君會盟于孟津，卻未能說服六君覲見陛下，有犯上之罪。罪民有此三罪，罪罪不赦，乞請陛下降罰！”

    “唉，”顯王長嘆一聲，放下茶杯，“蘇子請起。天下無忠，何來不忠？天下無上，何來僭越？列國諸君早視寡人如草芥，寡人何能遷過于蘇子？”

    “陛下??”蘇秦泣下。

    顯王起身，扶蘇秦坐于席位，回至自己席位坐下，再次舉杯：“寡人邀你來，不是談合縱的，也不是談天下的，是請你品茗的。蘇子，請！”

    蘇秦以袖子拭去淚水，亦舉杯道：“陛下，請！”

    二人各啜一口，顯王放下杯：“寡人另有一事欲問蘇子?！?/br>
    “蘇秦知無不言?！?/br>
    “蘇子合縱列國，寡人已有不少風聞。寡人甚想知道，蘇子前往燕國時，可曾見到燕國夫人？”

    蘇秦點頭：“見到了?！?/br>
    “雪兒她??一切可好？”顯王身子微傾，不無焦急。

    天子不問天下大事，只關心女兒安危，倒令蘇秦感慨萬千，眼中濕潤，顫聲應道：“燕國夫人一切皆好！”

    顯王越發焦急：“蘇子，請說真話！你是在哪兒見到雪兒的？”

    “回稟陛下，”蘇秦以袖拭去淚水，“沒有燕國夫人，就沒有蘇秦今日?！?/br>
    “此話怎講？”

    蘇秦遂將自己在燕國的遭遇細述一遍，說他如何在燕國落難，如何遇到燕國夫人，燕國夫人如何幫他引見燕公，又如何助他合縱等，聽得顯王心馳神往，唏噓再三。

    “陛下，此番會盟，燕國夫人也隨燕公來了?！?/br>
    “哦？”顯王又驚又喜，“雪兒來了？你可見到她了？”

    蘇秦搖頭：“臣只是聽說她來了。聽說燕國夫人甚念陛下，此番會盟，燕公特偕夫人同行，本欲在會盟之后與夫人一道覲見陛下，不想卻??”

    “哦？”顯王心頭一凜。

    “燕公突然接到太子急報，與夫人一道匆匆回國去了?！?/br>
    “燕國可有大事？”

    “據臣所知，是秦使赴燕問聘，欲嫁秦室公主予燕國太子?！?/br>
    “哦！”顯王長出一口氣，舉杯，“來，蘇子，請茶！”

    “謝陛下！”蘇秦舉杯，品啜。

    顯王放下杯子，換個話題：“寡人深居此宮，不知宮外風情。聽聞蘇子是軒里村人，就在寡人眼皮底下?？煞裾f說你的家人，讓寡人開開眼界？”

    “謝陛下關切！”蘇秦起身跪地，叩首，“臣出身賤微，世代為大周隸農。三世之前，臣先祖蘇文一心農桑，耕作得法，加之風調雨順，連續八年豐收，被里正舉薦，得以覲見天子安王。天子安王龍顏大喜，嘉勉先祖，特賜匾額，賜良田一井，除隸農籍。傳至家父蘇虎，家父感念天子浩蕩龍恩，畢生力事農桑，奢望再得陛下嘉勉，無奈天不作美，雖終年積勞，夙愿難償，家父也因此積勞成疾，久臥病榻。家父寄望臣力事農桑，重振祖業，臣卻志不在此，有負家父厚托。臣??”言及此，連連頓首，涕泣，“臣為臣不忠，為子不孝，實乃不忠不孝之徒??！”說畢，大放悲聲。

    周顯王何曾聽得屬下臣民這等忠義故事，大是感動，好半天說不出話來。

    “陛下??”蘇秦泣不成聲。

    “蘇子請起?！憋@王恍過神來，親手扶起蘇秦，轉對內臣，“擬旨，軒里子民蘇氏一門歷代耕作，盡忠持家，育子蘇秦，堪為人中英杰，以一人之力，成就六國縱親，功追日月。賞蘇門良田五井，封蘇虎為稻人，舉家晉男爵，欽此！”

    “臣遵旨！”

    因是六國共相，身份顯赫，又有公子卬不離左右，蘇秦無法脫身。

    一直拖到翌日卯時，蘇秦方才別過周天子，與公子卬一道離開王城，到伊水岸邊會齊探親人馬，浩浩蕩蕩地趕往軒里。省親長龍前后擺動，官道上馬蹄聲聲，車輪轔轔，煙塵滾滾，六國彩旗隨風招搖。

    王城距軒里毛三十里路，但因走的是官道，多繞了二十里，又在伊水渡口耽擱不少辰光，到軒里時已是后晌。

    遠近村邑再次震動，看熱鬧的人群就如趕集市一般從四面八方涌向伊水東岸，將軒里村圍了個水泄不通。

    對于這樁洛陽人無不知曉的重大事件，蘇氏一門卻被蒙在鼓里。昨日洛陽傾城迎接蘇秦之事，雖然有人通報，甚至有村人信誓旦旦地說他親眼看到六國丞相就是蘇秦，但蘇家人仍舊將信將疑，尤其是蘇秦的嫂子，壓根兒不信。

    許是魏惠王忘了承諾，并未如公子卬所言派遣御醫為蘇虎診病。蘇虎病情持續惡化，這日凌晨說起胡話來，一口一個秦兒，聲音越說越低，到后來只見張口，不見出聲，鼻孔里更是出的氣多，入的氣少，連蘇姚氏遞水，他也喝不下了。

    蘇厲知道老人要走了。

    為讓老人走個團圓，將近午時，蘇厲與蘇代將家人全叫進來，吩咐他們誰也不許出門，齊齊跪在正寢榻前。

    正堂擺著一口全新的柏棺，桐漆油光可鑒。

    安頓好蘇虎，蘇厲把他的頭微微抬起，囑妻掀開門簾，好讓蘇虎能夠看到棺材。

    蘇代走過去，將棺木敲得梆梆作響，大聲道：“大，這是一口柏棺，是二嫂為大買的！”

    蘇虎眼角盈出淚，目光轉到小喜兒身上，嘴巴微微蠕動。

    “大??”小喜兒跪前幾步，將頭伏在蘇虎身上。

    蘇虎嘴巴又動幾動，依舊不見聲音。他想抬那只能動的手，卻抬不動。蘇姚氏看到，將他的手拉過來，放在小喜兒臉上。

    蘇虎的手指吃力地又動一下，看樣子想為小喜兒擦淚。

    正在此時，村里一陣sao亂，村人們紛紛涌向村外。

    不一會兒，蘇家門外響起急促的腳步聲，一個女人大呼小叫著跑進來：“蘇老哥，蘇老哥，快，有大事嘍！”

    聽聲音就知是麻姑兒。

    蘇代看向蘇厲。

    蘇厲努嘴，蘇代迎出。蘇厲妻、蘇代妻互望一眼，跟著跑出。天順兒幾個娃子也想出去，剛剛站起，聽到蘇厲發出重重的鼻音，忙又跪下。

    阿黑的頭伏在小喜兒的腳邊，一動不動。

    “噓！”蘇代怕她驚到蘇虎，打個手勢，壓低聲音，“麻姑兒，啥事兒？”

    “天哪，昨天周天子郊迎的那個六國丞相，真就是咱家的二少爺哩！”麻姑兒壓抑不住一臉興奮，“快，快點兒告訴老哥兒，還有小喜兒！”

    “麻姑兒，你說的當真？那人真的是二哥？”蘇代且驚且喜，半信半疑。

    “麻姑兒啥時候跟你說過假話了！”麻姑兒瞪他一眼，“車馬都過伊水了，整個伊里翻了天，方圓十里全去迎接，只你一家傻愣在這屋子里！”

    蘇厲妻正朝頭發上插簪子，聞聽此言，目瞪口呆，手中簪子“啪”一聲落地。

    蘇代妻急回屋里，跪在地上，興奮地說：“大哥，快??快對阿大說，二哥真的回來了！二哥做了大官，是六國丞相，車馬正過伊水，一會兒就到家了，是麻姑兒說的！”

    蘇厲不無狐疑地盯住她，正要說話，麻姑兒走進，見是這個陣勢，生生把口邊的話咽回，快步走到蘇虎跟前，將手撫在他臉上，在他耳邊壓低聲音：“蘇老哥兒，是我，你大妹子，看你來了！大妹子告訴你一件喜事兒，是特大喜事兒，你那個二小子回來了！真沒看出來，他這番有大出息哩，是六國宰相、縱約長，聽人說，他胸前掛著六塊大金印，六個國君跟在他的屁股后面滴溜溜地轉。昨兒他就回來了，周天子聽說他回來，起駕郊迎十里，擺出五彩陣仗，全洛陽的人都去看熱鬧了。周天子迎到二少爺，將他讓進王輦里，請進王宮里！我的老哥兒呀，這下你的心里可算是美氣了！”

    所有目光都在注視蘇虎。

    蘇姚氏沒吱聲，小喜兒自然認為麻姑兒知道公公掛念蘇秦，想讓他臨終之前得個安慰，嚶嚶嚀嚀，哭得越發傷心。

    蘇虎合上眼皮，嗓子眼里咕嚕一聲，誰也不曉得他說的什么。

    從表情上看，蘇虎顯然不信。

    麻姑兒急了，正要變個法兒解釋，門外一陣馬蹄聲急，幾名宮騎先一步趕到，在司農的引領下，停在門外。

    為首一人是大周王室內宰。

    內宰走進院里，拿出圣旨，朗聲唱宣：“大周天子有旨，大周子民蘇虎聽旨！”

    直到此時，眾人方才相信這一切皆是真的，卻又不曉得如何接旨，盡皆怔了，包括麻姑兒，無不傻愣一陣，而后如同下餃子一樣，撲通撲通跪在院子里。

    內宰掃一眼，又見堂中棺木，已明就里，朗聲宣讀：“軒里子民蘇虎聽旨：蘇氏一門歷代耕作，盡忠持家，育子蘇秦，堪為天下英杰，以一人之力，促成六國縱親，功追日月。賞蘇門良田五井，封蘇虎為稻人，舉家晉男爵，欽此！”

    眾人誰也沒答話，面面相覷。

    司農叫道：“咦，你等發啥愣呀？還不接旨謝恩！”

    眾人這才回過神來，將頭叩得山響。

    司農又道：“你們當中，哪位主事？”

    蘇厲叩道：“草民蘇??蘇厲叩??叩首！”

    “呵呵呵，”司農走過來，將他扯起，“蘇大人，陛下明旨晉爵，從今日始，你一家人不再是草民了！”說著從內宰手中接過圣旨，又從自己袖中摸出一張地契，“這是天子詔書，你們可以懸于明堂，光耀子孫。這是五井良田的地契，你也一并收好！六國丞相蘇大人頃刻就到，快點兒出村迎接去吧！”

    蘇厲顫抖雙手，接過圣旨和地契，愣怔有頃，轉身回屋，不無激動地跪在蘇虎榻前，顫聲：“大，是??是真的，是真的呀，二弟他??他成事了，天子降旨，晉大為稻人，賜良田五井！大，從今天開始，大就跟司農大人一樣，是朝里的大夫了！”

    蘇虎動也不動，眼睛閉合，眼角掛著笑，臉上淌著淚。

    “大，快看，這是圣旨，這是五井地的地契！”

    蘇虎依舊不動。

    蘇厲又要再叫，蘇姚氏嗓音沙?。骸氨陆辛?，他聽不見了！”

    小喜兒伸手擋擋蘇虎鼻孔，聲音凄厲：“大??大??”

    蘇厲大驚，細審蘇虎，已經絕氣。

    “大，大??”蘇厲兩手松開，圣旨和地契掉在蘇姚氏腳下。

    蘇姚氏緩緩彎腰，伸手拾起掉在地上的圣旨和地契，輕輕蓋在蘇虎臉上。

    院中空無一人。

    野外的喧囂聲越來越近，眾人盡去村外，恭迎六國丞相蘇大人去了。

    蘇秦是在阿黑的瘋狂一撲里回到軒里村的。

    一踏上伊水河岸，蘇秦的車馬就被紛至沓來的人群包圍。

    與昨日周天子郊迎時的隆重陣勢相比，今日氣氛更為熱烈，也更為瘋狂，因為這辰光沒有儀式，只有親情，且夾道迎接的多是看著他長大的遠近鄉鄰。

    蘇秦跳下大車，與公子卬并肩走在省親隊伍的最前面。蘇秦兩手起拱，一路走，一路打揖，臉上掛著如雕刻出來的笑。

    四面八方趕來的大周鄉民從軒里村一直排到伊水邊，圍攏在一條寬不足五尺的鄉村土路兩側。所有人都很亢奮，所有眼睛都盯住蘇秦。近處的人爭相擠到路邊，以看清六國共相的風采。遠處的人一邊等待，一邊七嘴八舌地議論：

    “嘖嘖嘖，人老幾輩子也沒見過這等排場呀！”

    “天哪，趕上天子出巡了！”

    “天子哪有這等風光？聽說連朝也不上了！昨天那個陣勢，你們看過沒？”

    “誰說是當今天子？我說的是穆天子！你小子，聽說過穆天子嗎？穆天子出巡時，那陣仗，那威勢，連老虎也要下跪呢！”

    “好好好，不與你爭了！知道不，我和蘇大人打小就熟，還一起玩過尿泥哩。那時候，他一直不說話，就跟啞巴一樣，你知道為啥嗎？因為他是個結巴！”

    “嘖嘖嘖，沒想到一個結巴能有這般風光！”

    “就你那眼珠子，圣人站在跟前也看不出！不是吹的，我早就知道蘇大人能成大事！”

    “凈吹！”

    “誰吹誰不是人！那年在王城大街上，有個白眉老頭替蘇大人算命，說蘇大人將來貴至卿相，沒人肯信，只有我信！”

    “你憑啥信？”

    “就憑他是個結巴！”

    “噓，快閉口，蘇大人過來了！”

    ??

    在這眾頭攢動、人聲鼎沸的喧囂聲中，蘇秦木然地笑著，機械地走著，頭皮陣陣發麻，絲毫感受不出衣錦還鄉的沖動與熱望。

    幾年之前，在這同一片土地上，他說秦歸來的場景，如同夢境一般在他眼前浮現，一場場，一幕幕，驅之不走，揮之不去。倒是他身側的公子卬被這浩大的場面感染了，一臉興奮，頻頻揚手，好像回到故鄉的是他似的。

    就在蘇秦全身麻木時，一道黑影驀然沖出人群，如利箭一般沖進由人海辟出的、幾尺寬的甬道，以迅雷不及掩耳之勢撲向蘇秦。

    所有人都被驚呆了。

    公子卬更是呆若木雞，臉色嚇白了，因那黑影跑得實在太快，過程也太突然，甚至連跟在蘇秦身后的飛刀鄒也不及反應。

    是阿黑！

    最先反應過來的是蘇秦。

    “阿黑！”蘇秦又驚又喜，輕叫一聲，彎下腰去。

    阿黑嚶嚶嚀嚀，在他身上亂拱亂舔。

    蘇秦緊緊摟住它，將臉貼在它的頭上，熱淚盈眶，兩手不住地順毛捋動：“阿黑，阿黑??”

    人們再次震驚，不可置信地看著這一人一狗。

    一番親熱之后，阿黑掙脫，一口叼住蘇秦的寬袖子，嗚嗚叫著，拼命朝前拽。

    看到它的焦急狀，蘇秦心里一緊，再也不顧迎接隊伍與出行禮儀，撩開大步，緊跟于后。

    所有人被這條黑狗搞蒙了。沒有人再歡呼，蘇秦也沒再向任何人打揖，只是本能地加快步伐，越走越快，緊緊跟定阿黑。

    阿黑越跑越快，蘇秦跟著飛跑。

    一人一狗一路狂奔到家，還沒跨進院門，堂間就傳出小喜兒和大哥蘇厲的悲哭聲。

    蘇秦撲到堂門口，陡然住步。

    蘇秦手扶門框，兩腿似有千鈞重，兩腳如被釘在地上。

    阿黑蹲在他的腳下，時不時地拱一下他的腿。

    不知過有多久，蘇秦方才回過神來，朝前一撲，兩膝打彎，撲通跪地，從喉嚨眼兒里擠出一個低沉、變化的顫音：“大—”