教楚樂。幾位公子聽聞，皆欲同行。我等率性而來，頗為唐突，失禮之處，還望司馬大人寬諒！”

    “謝蘇子抬愛！”屈匄拱手謝過，淺淺一笑，“蘇子有所不知，在下是粗人，只知舞槍弄棒，并不知樂。不過，諸位大人特意登門賞樂，在下亦難推諉。也是巧了，在下有個堂侄，新從家鄉來，雖然稚嫩，卻還知樂，亦善辭賦，在鄉野算是一個才人。諸位大人皆是中原雅士，正可指點于他！”說完，轉向屈丐，“丐兒，請平兒來！”

    屈丐應聲出門，有頃，引進一個年輕后生。

    后生進門，縱使心里有所準備，陡然見到這么多人，仍是吃一大驚，先對屈匄揖道：“不肖侄見過伯父！”又轉向蘇秦諸人，逐個躬身揖過，聲音極輕，略顯木訥，“晚生屈原見過諸位大人?！?/br>
    所有目光盯在這個名叫屈原的小伙子身上。

    屈原面容清秀，細看起來，仍舊稚氣未脫，尚未著冠，個頭與公子章不相上下，看那又細又瘦的身條，似是仍在躥長。

    蘇秦等將屈原上下打量一遍，面面相覷。在中原人眼里，未行冠禮之人，皆是孩子。似此乳臭未干之人，屈匄竟說他“知樂，善辭賦”，且公然向蘇秦等中原高士推薦，實讓眾人吃驚。

    見是孩子，蘇秦并未起身，稍稍拱手，以長輩的口吻問道：“小伙子，多大了？”

    “回稟大人，”屈原揖道，“待桂花再開時，晚生可歷一十六秋?！?/br>
    聽到這一妙答，眾人皆笑起來。

    “果是才子！”蘇秦不敢怠慢，起身回揖，“洛陽蘇秦見過屈子！”

    “晚生稚嫩，子不敢當！謝蘇大人美言！”屈原再揖，“晚生久聞蘇大人盛名，今日得見，不勝榮幸！”

    “呵呵呵呵！”屈匄笑得合不攏口，將在場諸位公子一一引見，屈原逐個見禮。

    禮畢，屈匄話入正題：“平兒，蘇大人與諸位公子俱是中原高人，今日登門，前來賞鑒荊楚俗樂。伯父不通音律，你來演奏一曲，請諸位大人指點！”

    “遵命！”屈原轉向蘇秦諸人長揖，“晚生可奏楚樂，亦可奏巴樂，請問諸位大人，欲聽何樂？”

    蘇秦應道：“楚樂?！?/br>
    屈原拱過手，大步走出。

    不消一刻，外面絡繹走進十幾名樂手，搬來一堆樂器，有鐘、鼓、磬、竽、瑟、琴、簫等。眾人挪開席位，讓出空場。眾樂手擺好，紛紛看向屈原。

    屈原朝眾人深鞠一躬，朗聲道：“晚生不才，就為諸位大人表演一曲晚生自創的《橘頌》?！闭f畢，健步走至一排編磬前面，屏息站定，拿起敲磬用的銅棒。

    聽他說出曲子是自己所譜，又見他親手擊磬，蘇秦等俱是一震，目不轉睛地望著這個稚氣未脫的孩子。

    屈原揚手敲磬，數聲之后，眾樂手跟奏，音聲悅耳，激奮。

    奏有一時，屈原出聲，半吟半唱：

    后皇嘉樹，橘徠服兮

    受命不遷，生南國兮

    深固難徙，更壹志兮

    綠葉素榮，紛其可喜兮

    曾枝剡棘，圓果摶兮

    青黃雜糅，文章爛兮

    精色內白，類任道兮

    紛缊宜修，姱而不丑兮

    嗟爾幼志，有以異兮

    獨立不遷，豈不可喜兮

    深固難徙，廓其無求兮

    蘇世獨立，橫而不流兮

    閉心自慎，終不失過兮

    秉德無私，參天地兮

    愿歲并謝，與長友兮

    淑離不yin，梗其有理兮

    年歲雖少，可師長兮

    行比伯夷，置以為像兮

    屈原連吟三遍，個別句子重復多次，終于在一聲清脆的磬聲中，音律戛然而止。

    蘇秦正襟危坐，閉目凝神，竟是聽得呆了。

    聽到音樂止住，眾人喝彩，蘇秦方才回過神來，由衷嘆道：“好一個‘蘇世獨立，橫而不流兮’‘秉德無私，參天地兮’，好辭藻??！”起身走向屈原，將他又是一番打量，不無感慨地連連點頭，“嗯，聽到此樂此辭，你可以稱子了！請問屈子，曲辭何來？”

    “回稟蘇大人，”屈原亦站起來，回過一揖，“曲辭乃晚生三年前所作，成于家鄉寒舍附近的橘園?！?/br>
    “三年前，屈子年僅十三，即能做出此等好辭，且又行比伯夷，可見屈子少年壯志，將來必有大成！”

    “謝大人褒獎！”

    “聽司馬大人說，屈子新從家鄉來。敢問屈子，家鄉何在？”

    “丹陽屈邑，樂平里?！?/br>
    “丹陽？”蘇秦點頭，“丹陽是楚國先祖封地，屈子所作，當是真正的楚風了！楚地東擴，丹陽之西，該是巴國了！”

    屈原生父屈伯庸與屈匄出自同一個祖父屈宜臼，二人是隔代堂兄弟。屈宜臼反對吳起變法，在吳起伏王尸被害后，受株連而死，屈氏受到削弱，其子屈厘回到祖地丹陽，生子屈伯庸，屈伯庸生子屈原。屈原少有壯志，年十二時，屈伯庸病故，年十三時作《橘頌》，自述心志。此番屈原因巴國之事奔郢，投奔屈匄，也不全為巴、蜀，更在尋找機會，施展自己的鴻鵠之志。

    此時遇到蘇秦，又聽他提到巴國，屈原自是不肯放過近在眼前的機緣，點頭道：“大人所言甚是，晚生此來，為的正是巴、蜀之事?！?/br>
    蘇秦一怔：“巴、蜀何事？”

    “巴蜀出大事了，”屈原擰起秀眉，侃侃言道，“近年來，蜀國內訌，屢次交兵，苴侯不敵，向東聯合巴國，向北結好秦國，欲與蜀王爭雄?！?/br>
    “呵呵呵，”蘇秦笑出幾聲，盯住他道，“小伙子，小邦圖存，圖存則須睦鄰，苴人結好秦人，當是明智之舉，你為何憂心忡忡呢？”

    “大人有所不知，”屈原回視蘇秦，“苴人正舉傾國之力，與巴人一道辟山開路，欲打通秦塞。另據巴人所言，秦人亦在終南山沿水脈架設棧道。由秦川至苴地，長約千五百里，睦鄰有必要架設如此之長的棧道嗎？”

    眾人皆是一震。

    蘇秦直盯屈原。小小年紀，竟然用詞準確，條理清楚，且能透過表象看到更遠的視野，實非尋常！

    不過，蘇秦眼下更感興趣的顯然不是屈原，而是巴蜀了，遂擰眉問道：“苴人既已擊退蜀兵，這又辟山開路，總該有個因由吧？”

    “據巴人所說，秦公贈予苴人石牛五頭，皆重千鈞，苴人通塞，是要運回石牛?！?/br>
    “石牛？”公子卬來興致了，探身問道，“苴人要石牛何用？”

    “回公子的話，”屈原轉向公子卬，“巴、蜀貴金，據苴人所說，這些石牛皆能便金，一便一坨，苴國太子通國使秦睦鄰，秦公賜予石牛，苴人欲運回來便金?！?/br>
    聽到如此不可思議之事，眾人皆是愣了，待回過神來，無不哄笑。

    蘇秦陷入深思。

    直覺告訴蘇秦，屈原講到的正是問題實質。石牛定是秦人圖謀巴、蜀之計，且依他所斷，行此計之人，必是張儀。再細一想，秦圖巴、蜀，避實就虛，既可避開山東列國合縱之鋒，又可蓄勢養銳，以待后舉，就眼下而論，無疑是切實可行的明智之策。且從客觀上說，張儀此舉，反過來也是在成全他的合縱大業。不過，以便金石牛來哄騙苴人，也虧張儀想得出！苴人竟然不疑，且還勞民傷財地開山辟路，引狼入室，真也是匪夷所思。

    蘇秦內中篤定，猛然想起屈原，有意試其才具，微微一笑，問道：“屈子可信此事？”

    “晚生不信，”屈原搖頭，“晚生以為，秦人此舉別有用心?！?/br>
    蘇秦盯牢屈原：“請問屈子，秦人是何用心？”

    “吞并巴、蜀?！鼻捅P托出自己對局勢的理解，吐字清晰，幾乎是一字一頓，目光里不含半點猶疑，與他十六歲的年齡甚不相符。

    小小年紀竟有此等敏銳的大局眼光，蘇秦大為震驚，久久凝視屈原，而后重重點頭，踱回原處坐下，轉對屈匄抱拳道：“屈子之見，司馬大人意下如何？”

    “稚子之見，蘇子就當是笑談了?！鼻鼊瓚?。

    “不不不，”蘇秦連連搖頭，不無贊賞地看向屈原，又轉對屈匄，“司馬大人，在下以為，屈子之見絕非笑談。巴、蜀為楚國上水，秦若圖楚，必滅巴、蜀。換言之，秦滅巴、蜀，必為圖楚。別的不說，在下只請司馬大人設想一事：由楚入巴、蜀，逆水行舟，難矣哉。由巴、蜀入楚，可就是順流而下，千里飛舟??！”

    眾人皆被蘇秦的話震住了。

    得到蘇秦的肯定，屈原激動，朗聲接道：“蘇大人所言，正是屈原心中所想！”

    屈匄打個寒噤，仔細一想，真也是這個理，遂拱手道：“果真如此，我當如何應對？”

    “合縱摒秦，使秦無暇兩顧?！?/br>
    屈匄閉目又思一時，抬頭：“邦交事務，原本不歸司馬府管轄，不過，眼下昭氏舉喪，事務又急，在下只好越俎代庖了。明日晨起，在下直接引見諸位覲見殿下，平兒也去，直接向殿下陳明利害?！甭灶D，“請問蘇子，如此處置，妥否？”

    蘇秦拱手：“謝司馬大人！”

    翌日，左司馬屈匄如約引領蘇秦、諸公子、屈原等覲見殿下。屈匄讓眾人候在偏殿，自入正殿，將巴、蜀情勢略述一遍。

    太子槐果然震驚，宣見屈原。

    太子槐針對巴、蜀情勢，對屈原詳加盤問，見他應答自如，出口成章，大是驚喜。

    屈匄趁機美言，介紹侄子能辭善樂，才藝雙全。太子深信不疑，問他是否愿留宮中隨侍，做殿前文學侍從。屈原喜甚，目視伯父。眼下昭氏得寵，屈原若能常侍太子，俟大王百年之后，太子承繼大統，屈原或將有所施展，有利于屈氏一門。屈匄此番引屈原覲見太子，本有此意，此時見問，即攜屈原叩首謝恩。

    太子槐大喜，傳來靳尚，吩咐他妥善安置屈原。

    目視靳尚、屈原退出，太子槐回頭沖屈匄贊道：“屈門出此才俊，可喜可賀！”

    屈匄叩道：“小侄能得殿下賞識，真是他的造化！”

    “屈愛卿，”太子槐轉過話題，“巴、蜀之事，確非小可。前年張子在時，多次與本宮談及巴、蜀，本宮也早有意圖之，多次向父王提及，父王似是不急。今秦人覬覦，巴、蜀內爭，情勢刻不容緩了。如何應對，屈愛卿可有良策？”

    “回稟殿下，”屈匄拱手應道，“如何應對，殿下可問蘇秦?！?/br>
    “哦，”太子槐抬頭盯住屈匄，“聽愛卿之意，已經見過蘇子了？”

    “殿下圣明！”屈匄應道，“臣見過蘇子，且已帶他入宮，已在偏殿候旨覲見?！?/br>
    太子槐輕嘆一聲，點頭：“既然來了，就讓他進來吧?！?/br>
    內臣宣召，蘇秦趨進，叩首：“五國特使蘇秦叩見殿下！”

    “蘇子平身！”太子槐伸手禮讓。

    蘇秦謝過，起身于客位坐下。

    不待蘇秦說話，太子槐先自一笑，不無抱歉地拱了拱手：“關于合縱一事，本宮原說三日之后給蘇子一個明斷的，可??蘇子想也知道了，令尹正服大喪，本宮尚未廷議，因而未能奏報父王，在此致歉了?！?/br>
    “殿下不必客氣！”蘇秦還過一揖，“不過，依蘇秦看來，殿下縱使廷議此事，令尹大人也必不肯?！?/br>
    太子槐怔了下：“蘇子何說此話？”

    “令尹大人萬事俱備，一意伐魏，報陘山之仇，自然不肯準允縱親了?！?/br>
    “蘇子所言甚是?！碧踊秉c頭應道，“數年前，魏人奪我陘山，斬我六萬將士，朝野復仇心切，昭愛卿奏請伐魏，父王也已準奏，三軍整裝待發，如箭在弦，若是突然收弓，一時也難轉過彎子?！?/br>
    “殿下，此箭若是發出，后果不堪設想??！”

    “哦？”太子槐傾身問道，“請問蘇子，有何后果？”

    “殿下還記得秦、魏河西大戰嗎？魏侯一心逞強，稱王伐弱，與山東列國對峙。結果如何？弱衛之地尺寸未得，河西七百里卻拱手送給秦人。這且不說，更有八萬大魏武卒死于非命，數十萬魏民成為秦人。殿下，前事不忘，后事之師??！”

    作為孟津之會的親身參與者，公孫鞅謀魏的整個過程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，蘇秦一提此事，他就感同身受，點頭嘆道：“唉，山東列國皆縱，楚國本也無可選擇。只是，唉，不瞞蘇子，本宮其實早將縱親之事稟過父王了，可這些日來，父王一心癡于不死之藥，無意朝事啊?！?/br>
    “不死之藥？”蘇秦、屈匄皆是一怔。

    太子槐遂將蒼梧子諸事略述一遍，嗟嘆再三。

    蘇秦思忖有頃，抱拳笑道：“大王若是只為不死之事，蘇秦倒有成方。蘇秦有意覲見大王，懇請殿下引見?！?/br>
    “太好了！”太子槐起身，“走，我們這就覲見！”

    太子槐引領眾人徑奔章華臺。

    此日適逢不死之丹出爐，但出爐過程蒼梧子不讓任何人觀看，包括威王。

    楚威王心急如火燎，正在觀波亭里來回踱步，內臣稟報殿下引領五國特使蘇秦及列國副使上臺覲見。

    威王原本無心待客，但想到蘇秦是五國特使，且又尋上門來，若再推托，傳揚出去大是不妥。再說，仙丹不知何時才可出爐，自己在這里苦熬，也是難受，還不如與人說說話，權當解個悶兒。

    這樣一想，威王宣旨召見。

    太子槐與蘇秦諸人趨入，威王出迎。

    見過虛禮，威王與眾人返回亭中，分賓主坐定。

    威王拱手：“久聞蘇子大名，寡人如聞圣賢。今日蘇子光臨，可有教導寡人之處？”

    “大王客氣了！”蘇秦拱手回禮，“蘇秦至楚已經有些時日，今欲辭歸中原，特來向大王道別！”

    “哦？”楚威王先是一怔，繼而笑出幾聲，“呵呵呵呵，諸位特使遠途至此，不勝辛苦，為何不在荊楚多住些日子呢？”

    “唉，”蘇秦長嘆一聲，“謝大王盛情！只是，蘇秦實在住不起了！”

    威王又是一怔，看一眼太子槐，見他也是一臉惶惑，轉對蘇秦：“蘇子何說此話？”

    蘇秦朗聲應道：“荊楚是上國貴地，食物如同寶玉一樣，薪柴如同蘭桂一樣，大臣如同神龍一樣，大王如同天帝一樣。大王試想，蘇秦及列國使臣一萬余口，日日吃著寶玉，燒著蘭桂，恭候神龍，盼望天帝，怎么住得起呢？”

    “呵呵呵呵，”楚威王干笑數聲，不無抱歉地連連拱手，“聽聞蘇子能言，寡人今日領教了！”長嘆一聲，掃視諸位客人，半是解嘲，半是解釋，“唉，寡人老了，早將國事托于太子與諸卿，諸位此來，為的是國事，寡人知道國重于私，因而就想在諸位理完國事之后，再行請教，是以怠慢諸位了！”又轉對太子槐，“諸位特使及隨行人員的一切日用，皆由國庫調撥！”

    “兒臣遵旨！”

    威王轉向蘇秦，拱手：“寡人懇請蘇子寬留幾日，一來觀賞南國風情，二來也讓寡人有機會討教?！?/br>
    “謝大王款待?！碧K秦拱手還禮，“大王既下旨令，蘇秦只能從命了?！?/br>
    “呵呵呵?！蓖跣ζ饋?，正欲問話，內臣進來，走近威王，小聲稟道：“王上，仙丹出爐了！”

    “哦！”威王大喜，呼一下站起，又覺不妥，復坐下來，思忖有頃，轉對內臣，“傳請仙翁，捧仙丹來！”

    見內臣退出，威王抑制不住內心的興奮，轉對蘇秦諸人，笑得合不攏口：“呵呵呵呵，諸位真也來巧了，待會兒寡人請諸位觀看一件稀世奇寶！”

    不消一刻，內臣果然領著蒼梧子健步而來。

    蒼梧子不無倨傲地跨進殿門，猛見亭中坐著眾多客人，神情稍顯慌亂，但迅即鎮定，并不跪拜，只是稍稍拱手：“草民蒼梧子參見大王！”

    蘇秦兩道目光直視蒼梧子，將他從上至下審視一番，見他目光閃躲，神情慌亂，根本不是得道之人，又見他兩耳垂肩，兩道白眉既長且密，極其奇特，略一思忖，有了底數。

    “仙丹呢？”威王草草還禮，急不可待地盯住蒼梧子。

    蒼梧子從袖中摸出一只寶瓶：“回稟大王，仙丹在此?！?/br>
    內臣上前，雙手接過寶瓶，呈給威王。

    威王倒出仙丹，拿在手中細審有頃，嘖嘖贊嘆幾聲，轉對蘇秦諸人：“諸位請看，這就是寡人方才所說的稀世奇寶—不死仙丹！”

    “不死仙丹？”蘇秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了?！?/br>
    “大王可以服了！”蒼梧子朗聲說道，“日服一丸！”

    內臣呈上清水，威王正欲服藥，蘇秦陡然抬手：“大王且慢！”

    威王打了個怔，看向蘇秦。

    蘇秦轉過頭，目光犀利地逼視蒼梧子。

    蒼梧子的目光愈加躲閃。

    蘇秦忽地起身，一步一步走到蒼梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之勢一把揭去他的白眉，厲聲喝道：“你這刁民，膽子也夠大了，竟敢闖進大王宮中撒野，行詐大王，明欺大楚無人嗎？”

    蒼梧子猝不及防，面色煞白，急急捂住另一道眉，另一只手指向蘇秦，語不成聲：“你??你??你是何??何人？”

    蘇秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右邊長耳，亦擲于地。

    眾人視之，竟然是用膠漆之物做成的假耳。

    蒼梧子轉身欲逃，公子卬早看明白，大喝一聲，飛身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，將他摜倒在地。

    蒼梧子疼得“哎喲”連連，叩首于地，抖作一團。

    這場變故來得太快，也太突然，在場之人全看傻了。

    威王呆若木雞，良久方才醒過神來，手指蒼梧子：“仙??仙翁??”

    蒼梧子矜持全失，叩首如搗蒜：“王??王上??”

    威王緩緩轉過頭來，望向蘇秦。

    蘇秦彎腰拾起地上的假耳和假眉，雙手呈上。

    內臣接過，一并呈給威王，擺在前面的幾案上。

    威王盯住假耳和假眉，面色漸漸紫漲，全身哆嗦，手指蒼梧子，因極度的憤怒而聲音震顫：“說，你是何人？為何行詐寡人？”

    “草??草民乃西??西陵人，本在街??街上賣??賣藥，后??后來遇??遇到一位大??大人，教??教草民煉??煉不??不??不死之丹！”

    “哪位大人？”

    “草??草民不??不??不??”

    威王震幾：“可是帶你而來的那位大人？”

    蒼梧子搖頭。

    威王松出一口氣，再次震幾：“快說，他是何人？”

    蒼梧子抖作一團，囁嚅：“是陳??陳??陳大人！”

    “可是陳軫？”太子槐厲聲問道。

    “正??正是陳軫陳??陳大人！”

    威王豁然明白，冷笑一聲，朝外喝道：“來人！”

    門外沖進兩個武士，一人一邊，將蒼梧子牢牢扭住。

    威王擲出手中丹丸，一字一頓：“將此粒丹丸讓他服下，推出去，斬首！”

    武士拾起丹丸，不由分說，塞進蒼梧子口中，逼他吞下，拖起即走。

    蒼梧子屁滾尿流，拼死掙扎，連呼饒命。

    威王盯他一眼，聲音陰冷：“蒼梧子，你既是得道仙人，這又服下不死丹藥，還怕死嗎？拖出去！”

    武士斬訖，將蒼梧子的頭顱盛在一個托盤中，端上復命。

    威王別過臉去，擺手：“懸掛出去，張貼榜文，凡欺君者，皆如此人！”

    武士端上托盤，應聲告退。

    威王轉過頭，面現愧色，對眾人連連抱拳：“慚愧，慚愧，若不是蘇子，寡人險為jian人蒙蔽！”

    蘇秦抱拳：“蒙蔽大王的不是這個假仙，而是秦人！”

    “嗯，”威王鄭重點頭，“蘇子所言極是?！鞭D對太子槐，“槐兒，秦國客卿在郢一住數年，也該讓他回去向主子復命去了?！?/br>
    “兒臣遵旨！”

    威王緩緩扭頭，轉對蘇秦及幾位副使：“諸位，你們此來覲見寡人，必為合縱摒秦之事。此事不必再議，寡人準允了?！庇洲D對太子槐，“合縱諸事，就依縱親國慣例，具體事項，你辦去吧！”說畢，復轉對蘇秦，“諸位客人，你們多聊聊，寡人累了！”遂緩緩起身，步步沉重地抬腳離去。

    內臣疾步上前，小心翼翼地攙住他的胳膊。

    一切來得如此之快，又如此簡單。

    太子槐、蘇秦及諸公子無不面面相覷，愣怔良久，方才回過神來，叩首謝恩，目送威王與內臣搖搖晃晃地步下觀波臺。

    翌日，太子在楚宮大朝，宣讀楚威王詔命，晉封蘇秦為楚國合縱特使，公子如（太子槐胞弟）為合縱副使，參與會同，與山東五國縱親摒秦。

    與此同時，在一大隊楚國甲士的押送下，陳軫一行十幾輛車馬打著秦使旗號，轔轔滾出郢都北門，朝西北方向馳去。

    葬江君夫人時，昭陽不顧族人反對放生童男童女，代之以車馬陶俑。

    昭陽是令尹，昭門是望族，此舉無異是以行動宣示廢止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，歡欣雀躍。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，舉家為江君夫人披麻戴孝，如喪考妣，不下十家自愿到江君夫人墓前結廬，為老夫人守墓。

    昭陽此舉大得民心不說，且還歪打正著，意外博到楚威王的褒獎。葬母次日，太子槐與威王內臣登門，送來一塊金匾，上題“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王親題。

    邢才正與下人懸掛金匾，門人引一黑衣人走進。黑衣人徑至邢才跟前，耳語有頃，又從袖中摸出一封信函，雙手呈上。

    邢才震駭。

    昭陽剛剛送走殿下和內臣，司敗項雷到訪。

    昭陽樂滋滋地反身迎住，攜其手回至客堂，安排茶點。項雷是為姑母守夜來的，一進來就換上麻衣，拔腿欲去靈堂。

    昭陽端起茶杯，小啜一口，斜他一眼：“表弟何不小啜幾口，再去不遲?！?/br>
    項雷聽出他話外有音，回身坐下，端起一杯，卻不品啜，表情惶惑地望著他，試探道：“觀表兄氣色，似有好事？”

    “算是一件好事吧?！?/br>
    “敢問表兄是何好事？”

    昭陽壓抑不住興奮，將殿下送匾之事扼要講述一遍，末了笑道：“嗨，說起此事，真還得謝謝蘇子。那日他來吊唁，張口要我移風易俗，放生童男童女。說實話，我是一千個不樂意，一萬個不稱心，可當時的情勢由不得表兄，一則有礙于列國諸公子的面子，二則蘇子的舌頭著實厲害，表兄辯他不過，只得應允。萬未料到，整場事兒下來，荊民感恩戴德不說，連大王也??”頓住話頭，不無得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。

    “恭賀表兄！”項雷拱手道賀，“此事確實值得大賀，愚弟這就捎書給家父。這些日來，他左也煩悶，右也窩心，一直嘮叨說，我們不為姑母行人殉，是不孝。若是家父知曉大王親使殿下送匾夸孝，不知該作何想？”

    “嗯，”昭陽點頭，“此事是得給老舅解釋清楚，拜托表弟了?！?/br>
    項雷起身，在旁邊書案修好家書，召來隨行仆從，吩咐他火速送回自己府上。

    見他又坐回來，昭陽贊道：“表弟做事，雷厲風行喲！”

    項雷笑笑，端杯啜一口，小品一會兒：“表兄方才提及蘇秦，愚弟這也想起一事。方才愚弟趕過來時，路遇左徒，聽他說，蘇子昨日去章華臺了?！?/br>
    “哦？”昭陽大吃一驚，故作鎮靜地端起茶杯，“他怎么去的？”

    “是殿下引他去的，同去的還有左司馬屈匄等人。聽左徒說，蘇子真是異人，一到章華臺就看穿了蒼梧子的騙術。大王一怒之下，將蒼梧子當場斬??”

    項雷的“首”字尚未出口，昭陽手中的茶具就已“哐當”落地。

    “表兄？”項雷不知所措。

    昭陽急切道：“快，左徒還說什么？”

    “說是大王聽從蘇子，加入縱親了?！?/br>
    昭陽愣怔一時，朝外急叫：“來人！”

    恰在此時，邢才跑至門口，跨門應道：“老奴在！”

    邢才跪地就要見禮，昭陽擺手：“快，有請陳上卿！”

    邢才卻似沒有聽見，依舊跪下，叩首：“主公??”

    “耳朵聾了嗎？快去，有請陳上卿！”

    “主公，”邢才見項雷在，稍作遲疑，“陳上卿走了！”

    “走了？”昭陽哪里肯信，“走哪兒了？”

    “回秦國！”

    昭陽目瞪口呆：“回??回秦國？這么大的事，竟然不來辭別？”

    “主公??”邢才瞄一眼項雷，頓住話頭。

    項雷看出端倪，拱手：“表兄，辰光不早了，愚弟這要去陪姑母?！闭f罷，退出客堂，朝靈堂匆匆走去。

    邢才趨前一步，悄道：“主公，是大王嚴旨，殿下使人押送陳大人出郢的，陳大人根本無法辭行。不過，陳大人臨行之前，托下人送主公密函一封?！闭f著從袖中摸出書信，雙手呈上，“請主公審閱?！?/br>
    昭陽接過密函，見依舊封得嚴實，拆開細閱有頃，將信函“啪”一聲摔在地上，從牙縫里擠道：“這條賤狗！”

    邢才心里一揪：“主公，陳??陳大人怎??怎么了？”

    “賤狗！”昭陽怒不可遏，震幾喝道，“從今日始，你要叫他賤狗！”

    “敢問主公，賤狗怎么了？”

    昭陽朝地下一指：“自己看！”見邢才彎腰去拾信函，內火再也憋不住，連弩般發作，“自此狗來使，本公視他為知己，結果呢？他處心積慮地慫恿本公伐魏，無非是想為他的秦國出力！本公處處聽他，可究竟成過何事？屢屢害我不說，竟敢騙先母吃下仙丹，怪道先母??”意會到什么，“什么蒼梧子？此狗明知此人是個假仙，卻拿來故意坑我，我??我瞎了眼呀！母親??母親大人，是不孝子害了你啊，母親大人??”

    昭陽痛不欲生，捶胸頓足，號哭起來。

    邢才邊聽他號哭邊閱讀信函。

    待昭陽的聲音低下去，邢才也已把信閱完了，眼珠子轉過幾轉，見主子兩手依舊抱在頭上，兀自痛苦，小聲稟道：“主公，小人有句話，不知當不當講？”

    “說?！?/br>
    “細讀此信，賤狗所言也有道理。大王險些誤食仙丹，必怪罪主公。賤狗讓主公將臟水潑他頭上，也算有種。至于應對合縱，小人以為，賤狗主意或有可取之處。列國會同，誰主牛耳歷來必爭。賤狗建議將會同地點設在孟津??”

    “哼，此人用心險惡，故意讓楚魏起爭，好使秦人漁翁得利?！闭殃柡薜?，“這條賤狗，都到這辰光了，還想咬人！”

    “主公，賤狗咬人倒是不怕，關鍵得看他咬的究竟是誰?！毙喜判÷晳?。

    “哦？”昭陽聽出話音，看過來。

    “依老奴之見，主公可以將計就計，欲擒故縱，再聽賤狗一次，促使縱親國于孟津會同，力勸大王將執牛耳之事讓給魏王，用六國，尤其是魏人之力，先滅秦國，然后??”

    不及邢才說完，昭陽已然明白，一拳擂在幾上：“好！”又想一會兒，“嗯，好個邢才，此計甚妙！待本公打到咸陽，逮住此狗，看不剝去他的狗皮，煮他的狗rou下酒。再割去他的心，祭奠先母！”

    見主人連出毒語，全然不顧念陳軫助他擠走張儀、成就令尹之功。邢才忖知他仍然在氣頭上，便岔開話題：“主公，當務之急是??”

    昭陽盯住邢才：“說！”

    “聽賤狗的小黑狗說，大王昨日已經詔命公子如為楚國副使，與縱親國商議會同。事不宜遲，主公須當機立斷！”

    “筆墨伺候！”

    邢才尋來筆墨、絲帛呈上，拱手哈腰候于一側。

    昭陽擬好一封書函，折疊之后交給邢才：“呈送副使大人！”

    “小人遵命！”

    邢才轉身就走，未到門口，昭陽又叫住他：“備車，本公這也走一趟章華臺！”

    “諾！”