識籌算，國遇大事，誰來運籌？兩軍對抗，誰來布陣？難道要永遠仰仗他們外邦人嗎？有朝一日，那些外邦人篡了我們的國，霸了我們的家，欺了我們的妻，辱了我們的女，而我們老秦人卻家徒四壁，一貧如洗，倉無積儲，囊無寸金，有誰敢多說一句話嗎？有誰敢動他們一根手指頭嗎？沒有人敢！因為說了，就叫非議；動了，就叫內斗。外加連坐法，蒼天哪，我們老秦人的活路在哪兒??？嗚呼哀哉??”睜眼，朝公子疾苦笑一聲，“上大夫呀，老甘龍才是秦國的明白人哪。在下離秦之后，反復思考秦法，慶幸天不讓在下事秦，否則，在下或將??遺恨終生！”

    公子疾低下頭去，不再說話。

    “公子美意，在下謝了?！碧K秦現出一笑，“在下天生一個倔脾氣，想定的事就一錘子砸到底，決不半途而廢，也請公子寬諒！”說著朝公子疾抱拳。

    公子疾默然無語，良久，長嘆一聲：“唉，秦失蘇子，永遠之憾！”

    “哈哈哈哈，”蘇秦大笑幾聲，“公子言重了，天下勝秦之人多矣！”

    “還有何人勝過蘇子？”

    “張儀呀！”

    “張儀？”公子疾愕然，“他??在楚國呢！”

    “呵呵呵，”蘇秦笑道，“大丈夫志在天下！”

    “你是說??”公子疾聽出弦外之音，來勁了，兩眼緊盯蘇秦。

    “公子可以轉奏秦公，就說在下雖與秦公無緣，卻愿保薦此人。秦公若能得之，或可無憂?！?/br>
    “這??”公子疾眼珠子連轉幾轉，“張子遠在楚地，聽聞受楚王重用，縱有蘇子舉薦，秦又如何得之？”

    “公子勿憂，”蘇秦語氣肯定，“如果不出在下所料，五十日之內，此人或至邯鄲。公子若無要緊事，大可在此游山賞景，張網待他就是?！?/br>
    “太好了！”公子疾樂不可支，“有蘇子此話，在下真就不走了！”

    滅越之后，威王顯然覺得自己功德圓滿，復將朝政交付太子，自己住在章華臺里，沉湎于鐘鼓琴瑟，后宮歡娛，不再過問朝事。太子槐忖知威王是在有意歷練自己，越發謹慎，處處遵循威王舊政，遇有大事，或修書上奏，或登臺示請，不敢有絲毫懈怠。

    這年開春，清明剛過，楚國政壇發生一件大事，年過古稀的老令尹景舍在上早朝時兩眼一黑，一頭栽在殿前臺階上，口吐污血，再也沒有醒來。

    景舍死于上朝途中，也算是為大楚鞠躬盡瘁了。景氏一門忙于治喪，嫡孫景翠卻遠在會稽郡，與張儀治越。太子槐安置好后事，召景翠回郢奔喪。車馬將行之際，靳尚托使者捎給張儀一封密函。張儀閱后，將會稽諸事安排妥當，以吊唁為名，與景翠、香女一起趕赴郢都。

    張儀諸人水陸并行，晝夜兼程，馬不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已趕到郢都。

    一到郢都，張儀不及回府，就隨景翠馳至景府吊唁。

    按照荊地習俗，香女不便前去，暫回楚王賞賜的客卿府中守候。由于久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初時還盡心意，時間久了，也就懶散起來，致使院中雜草叢生，房舍充滿霉味，看起來既落寞，又荒蕪。香女看不下去，不顧旅途勞頓，帶領臣仆灑掃庭除。

    香女正在忙活，門外傳來車馬聲，一人徑直走進。

    見是靳尚，香女扔下掃帚，迎前揖道：“小女子見過靳大人！”

    靳尚回揖：“靳尚見過嫂夫人?！?/br>
    一陣幽香襲來，靳尚連嗅幾嗅，眼珠四下亂轉。

    香女笑道：“靳大人尋什么呢？”

    靳尚納悶道：“奇怪，院中并無花草，何來芳香？”

    香女撲哧一笑：“靳大人不要找了，這香味是小女子身上的?！?/br>
    靳尚瞄她一眼，見她一身是汗，連連搖頭：“嫂夫人莫要說笑了，看你一頭大汗，縱使插上鮮花，也早沒有香味了?！?/br>
    香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生體香，平日還好，越是出汗，香味越濃，方才打掃庭堂，出汗過多，故而散出此味，驚擾了靳大人?！?/br>
    靳尚大是驚奇，凝視她半晌，又湊近幾步，深吸幾下，方才信服，贊道：“嘖嘖嘖，嫂夫人真是奇人，在下今日開眼界了?！甭灶D，想起正事，“張大人呢？”

    “嗨，”香女笑應道，“人還沒到家，就奔景府吊唁去了?！?/br>
    靳尚盯住香女，見她英姿颯爽，兩頰緋紅，一身香汗，透出一股說不盡的嫵媚雅致，一時呆住了。

    “靳大人，您來是有什么事嗎？”香女問道。

    “哦哦，有點兒小事，我這候他！”靳尚回過神來，走前幾步，彎腰撿起香女的掃帚，“嫂夫人，看把你累的，歇著，我來打掃?！闭f著用力掃起來。

    “這怎么成呢？”香女瞄一眼他那雙從未干過粗活的嫩白之手，“靳大人是貴體，干不得粗活！”

    靳尚停住掃把，半開玩笑道：“在下身上盡出臭汗，嫂夫人卻出香汗，要說貴體，嫂夫人的身子才是呢！”兩只眼珠子再聚過來，火辣辣的目光射向香女。

    見他目光直露，香女臉色微紅，退后一步，揖道：“靳大人，您硬要勞動，小女子只能順從了，這去為您沏碗茶去?！闭f畢落落大方地轉過身子，款款走向堂門。

    靳尚目送香女轉入房門，心不在焉地打掃起來。

    香女的茶水尚未端出，門外傳來車馬聲，是張儀回來了。

    二人攜手入堂，靳尚將昭陽欲爭令尹之事約略講了。

    張儀急問：“殿下之意如何？”

    “殿下看重的是你。此番要你回來，其實也是殿下旨意。不過，令尹之位不是誰想坐就能坐的，自春秋以降，大體上出自昭、屈、景三門，莫說是外鄉人，縱使其他望族，也鮮有人坐上。殿下雖有此意，能否成事，主要取決于大王?！?/br>
    “謝靳兄了?！睆垉x拱手，“有件事情，還請靳兄幫忙！”

    “說吧，你我之間，不必客氣?！?/br>
    “此番回來，在下未奉王命，說輕了，是因私廢公，說重了，是擅離職守。王上若是問罪，在下??”

    “呵呵呵，”靳尚笑道，“若是此事，倒無大礙。待會兒在下求請殿下，由殿下攬下，補道詔令就是。再說，讓你回來，也確為殿下之意?！?/br>
    “謝靳兄了！此事無論成與不成，靳兄提攜之恩，在下都將銘記！”張儀再次拱手。

    “你我兄弟，不說外話！”靳尚還禮，“再說，在下也是為主。不瞞張子，近日殿下與屈丐、屈暇等一幫有為志士商議，大家公推張子，殿下也指望起用張子，成就一番大事。你這回來是再好不過的事，不過，殿下眼下不宜見你，你可守在府上，哪兒也不要去，靜候殿下旨意?！?/br>
    “請靳大人轉奏殿下，臣雖不才，必肝腦涂地，報知遇之恩?！?/br>
    “這般忠言還是由張兄親口說給殿下吧，在下告辭?！?/br>
    南方春早，氣候陡暖，年過六旬的江君夫人經不住天候變化，傷風臥榻，咳嗽不止。

    江君夫人是聲聞列國的前朝（楚宣王）令尹昭奚恤的遺孀昭項氏，也是昭陽生母。昭奚恤受封于江，楚人稱他江君，在宣王時把握楚政十數年。后來，昭奚恤過世，景舍繼任令尹，楚國大政由昭氏轉至景氏。今景舍過世，昭氏門中最有威權的昭陽自是不愿放棄奪回朝政的絕佳機會。

    經過謀議，昭陽決定將母親昭項氏生病一事透露出去。黃氏、昭氏等十幾戶與項氏有親緣關系的名門望族、各地封君，尤其是昭奚恤的故舊部眾，紛紛登門探視。一連數日，昭府門前車馬如流，昭陽迎來送往，與眾親友結成大勢。

    這日后晌，昭陽正在待客，家宰邢才匆匆走來，在昭陽耳邊私語幾句。

    昭陽震驚，將邢才拉到一邊，急問：“說明白些，張儀怎么了？”

    “張儀回來了?！?/br>
    “幾時回來的？”

    “與景翠一起回來的，一到郢都就至景府吊唁?！?/br>
    昭陽愣怔有頃，方才干笑一聲：“真是怕處有鬼，癢處有虱了！速召陳軫，就說本公有請?！?/br>
    邢才應一聲，轉身急去。

    不消半個時辰，陳軫使人抬著禮箱，亦來探望。

    昭陽使長子昭睢招待其他客人，獨將陳軫請至書房，支開仆從，關上廳門，急道：“上卿大人，張儀回來了?！?/br>
    “在下已經知道了。在下還知道，是殿下密函請他回來的?！标愝F微微一笑，語氣平淡。

    “??？”昭陽瞠目結舌，“這??怎么可能呢？”

    陳軫笑道：“柱國大人，在楚國，沒有什么不可能?！?/br>
    “此話何解？”

    “大人試想，楚國雖大，其實只有四戶，熊、屈、景、昭是也。一戶為君，三戶為臣，這是數百年來破不除的規矩。景氏雖然失勢，景氏一門卻在，還有屈氏一門，也不會甘心讓權柄復歸于昭氏。據軫所知，一年來大王將朝政交給殿下，而與殿下親近的卻是何人？是景氏門中的景翠，是屈氏門中的屈丐、屈暇，還有一人，就是靳尚。而與靳尚相善之人，則是這個張儀?！?/br>
    “即使如此，屈、景二氏總也不至于將令尹之位拱手讓給外來人吧？”

    “哈哈哈哈，”陳軫朗聲笑道，“我說柱國大人，楚國的令尹之位又不是沒讓外來人坐過，兩百年前有孫叔敖，五十年前有吳起，您是做大事的，怎能忘記呢？”

    “這??”昭陽無言以對。

    “再說，”陳軫接道，“請問大人，屈氏一門中可有賢人能任令尹？”

    昭陽搖頭。

    “景氏一門中，可有能任令尹者？”

    昭陽再次搖頭。

    “再問大人，”陳軫微微一笑，不急不緩，“如果您是屈、景二氏，就眼下情勢，是拱手將令尹之位讓給昭門呢，還是交給外來人張儀？”

    昭陽沒有聲音了，頭埋下去。

    良久，昭陽抬頭看向陳軫：“何去何從，請上卿賜教?！?/br>
    “賜教不敢?！标愝F笑道，“在下有個寶器，大人若有閑暇，可去一觀?！?/br>
    昭陽當即起身：“在下這就去?！?/br>
    陳軫起身，禮讓：“柱國大人，請?！?/br>
    二人來到陳軫私宅。

    進入客堂，昭陽大吃一驚，因為當堂鋪的是一塊紅地毯，兩旁各掛一道深紫色布簾。

    “柱國大人，請！”陳軫攜昭陽之手走到席位前面，分賓主坐下。

    昭陽不解，指兩側布簾道：“上卿大人，這是??”

    陳軫“啪啪”兩聲擊掌，左邊布簾拉開，現出一排異域樂手，各執樂器，嚴陣以待。

    昭陽正自惶惑，陳軫又是“啪”的一聲，眾樂手演奏，奏出的卻是楚調?？v使昭陽出身名門，精通音律，卻也未曾聽過這般以異域樂器演奏楚音楚調的，一下子就被吸引住了。

    奏有一時，節奏突然加快。

    昭陽正自驚愕，右邊幕簾一角依序轉出六位歌伎，踏著節奏舞蹈。昭陽觀過不少舞樂，卻看不透她們舞的是什么，但見倩姿晃動，鼓樂聲聲，如入仙境。

    陳軫約他來看寶器，不想卻是一場歌舞，而昭陽此時的心情卻根本不在歌舞上。沒看多久，昭陽的臉色就陰下來，正欲發作，密集鼓點傳出，幕角再次掀起，一陣香氣襲人，一身西域裝飾的白膚美女伊娜緩緩走出，踏著鼓點，旋入地毯中心。

    伊娜金發碧眼，深目高鼻，豐胸纖腰，通體異香，上身幾乎全裸，肌膚細膩潔白，無一處瑕疵，一身舞藝更是驚人，時而扭腰翹臀，時而單腿過頭，時而左右擺頭，時而旋轉如風，當真是千種風流，萬般sao情，莫說是楚地女子，縱使趙姬越女，也不及萬一。

    昭陽完全被她吸引，兩只大眼瞪得銅鈴似的，嘴巴大張，看得傻了。

    一曲舞畢，音樂戛然而止，伊娜彎腰，用笨拙的楚音唱個大諾，旋入幕后。

    見昭陽的目光直追幕后，陳軫微微笑道：“柱國大人，寶器如何？”

    “天生尤物，天生尤物??！”昭陽贊不絕口。

    “哈哈哈哈，”陳軫大笑幾聲，吩咐眾人撤去簾幕，恢復客堂原貌。

    昭陽的心思卻在伊娜身上，見眾人皆去，小聲問道：“如此尤物，上卿如何得之？”

    “回柱國大人的話，此女是西戎于兩年前獻給秦公的，秦公未及享用，轉賞在下。在下赴楚，順便帶她來了?！?/br>
    昭陽頓覺失望：“如此說來，此女是上卿的心肝嘍?！?/br>
    “哈哈哈哈，”陳軫再放笑聲，“什么心肝不心肝的，一個女人而已。不瞞柱國大人，在下帶她至此，原也不是為了自用?！?/br>
    “哦？”昭陽急道，“上卿大人既不自用，又作何用？”

    “留給大人享用呀?！?/br>
    昭陽初時一怔，旋即喜道：“在下謝上卿了！”略頓一下，似又想起什么，抬頭望向陳軫，“上卿既是送予在下，為何卻又將她久藏深宅，一絲不露呢？”

    “因為時機未到?！?/br>
    “此話怎解？”

    陳軫示意。

    昭陽湊頭，陳軫私語有頃。

    “唉，”昭陽長嘆一聲，“不瞞上卿，這些日來，在下輾轉反側，苦思冥想，生出萬千念頭，哪一個也不及上卿大人的這條妙計??！”又頓一時，越想越是佩服，由衷贊道，“好一個連環套，一環接一環，環環相扣，滴水不漏，憑他張儀一千張口，一萬條臂，想他也難逃過此劫了！”

    “不瞞大人，”陳軫笑道，“在下留下此寶，為的就是此人。只要踢開張儀，在這大楚之地，還有何人敢與大人爭鋒？”

    昭陽盯住陳軫：“若是上天惠顧，大事成就，上卿這兒叫在下如何報答？”

    “呵呵呵，”陳軫笑道，“什么報答呀，大人見外了。有朝一日在下狼狽，落荒來投大人，大人倘若念及在下些許苦勞，不離不棄也就是了?！?/br>
    “這個放心，”昭陽斂神正色，“只要在下一息尚存，在這楚地就無人敢動上卿一根毫毛！”

    靳尚陪同太子槐來到章華臺下。太子槐別過，拾級而上，沒走幾步，又轉對靳尚道：“你回趟郢都，接張子來此候旨。萬一父王召見，也好省去曲折?！?/br>
    靳尚應命而去。太子槐登上三休臺，使宮人稟報。老內臣迎出，引他走進澤邊一處露臺。威王早已席坐，正襟候他。

    太子槐叩首：“兒臣叩見父王！”

    威王指指旁邊席位：“坐吧！”

    太子槐謝過，起身坐下。

    “槐兒，你來得正好，寡人這兒也正要召你呢?！?/br>
    “兒臣謹聽父王吩咐?！?/br>
    “景氏一門忠心為國，景愛卿更是立下大功，今又死在上朝途中，是個好臣子，其心可嘉，其行可彰，喪事要大辦，要曉諭臣民，讓他們看看，只要忠心為國，有功于社稷，寡人是不會虧待的！”

    “兒臣遵旨！”

    “還有，景愛卿的缺，寡人也想聽聽你的看法。寡人老了，撐不了多久，江山社稷都要交給你，用誰來做令尹，最好由你指定?！?/br>
    太子槐淚水流出，翻身跪叩：“父王龍體如銅澆鐵鑄，壽如南山之松，兒臣??”

    “唉，”威王嘆道，“槐兒，你起來吧，寡人老與不老，身子骨兒如何，世上沒有誰能比寡人清楚，壽比南山，不過是句吉利話，無論是誰說出來，寡人都不相信，寡人也勸你不要相信?！?/br>
    太子槐點頭，起身復坐。

    “說吧，依你之見，哪位愛卿可補此缺？”

    “兒臣??推薦張子！”

    “甚好，”威王思忖有頃，微微點頭，“看來，你長大了，識人了，寡人為你高興。聽說他把越人治理得不錯，可有此事？”

    “是的，”太子槐應道，“張子治越僅數月，越人盡服，即使甬東，也未發生變亂?！?/br>
    “這個不易呀，”威王贊道，“治越是件難事，寡人讓昭陽在昭關另備大兵五萬，防的就是越民暴亂。張子以柔克剛，智服越人，是個奇才。你想做大事，可用此人。傳旨讓他回來吧！”

    “回稟父王，張子已經回來了?！?/br>
    “哦？”威王略怔，“他為何事而回？”

    “是兒臣召他回來的。兒臣以為，越人既治，張子再留越地，亦無大用。碰巧景愛卿仙去，兒臣傳他口諭，準他與景翠一道回來，一來為老愛卿吊唁，二來也想聽他說說越人之事?！?/br>
    “哦，”威王點頭，“好哇，既然他已回來，就傳他章華臺覲見吧。越人之事，寡人也想聽聽?！?/br>
    “兒臣領旨！”

    接下來，太子槐將朝中諸事及如何處置等扼要稟報威王。

    約過一個時辰，見威王在打哈欠，太子槐告退。威王也不挽留，見太子槐走遠，便起身走到觀波亭上，對著澤水施展一陣拳腳，才轉入旁邊一處密室，在榻上坐下，閉目休息小半個時辰，內臣趨進，說是上柱國昭陽求見。

    威王眉頭微皺，嘟噥：“他來干什么？”

    內臣應道：“說是有異域尤物敬獻?！?/br>
    “異域尤物？”威王睜眼，“是何尤物？”

    “老奴不知?！?/br>
    威王略一思忖，抬手：“宣他覲見！”

    內臣領旨走出。

    威王又坐一時，起身走出密室，在廳中坐下。不一會兒，殿外傳來腳步聲，昭陽跟著內臣疾步趨前，叩道：“臣叩見大王！”

    “呵呵呵，”威王盯住他笑道，“聽說愛卿獻來奇寶，讓寡人看看?！?/br>
    “臣遵旨！”

    昭陽起身，朝外“啪啪”兩聲擊掌，一行衣服怪異的西域樂手各執西域樂器魚貫而入，拜過威王，在一側坐下。又有幾人抬著一塊紅地毯，在空場上鋪開，接著樂聲響起，六女舞蹈，最后上場的是伊娜，將數月來的演練表現得淋漓盡致。這些樂器、舞蹈、服飾皆來自異域，威王不曾見過，但演奏出來的楚音楚調卻是他熟悉的，因而威王非但沒有隔閡，反倒增出別樣情趣。尤其是如雪般潔白的伊娜，更令威王如癡如醉。

    一曲舞畢，威王連聲喝彩，轉對昭陽連聲贊道：“愛卿所言不虛，此女果是尤物，寡人收下了！”轉對內臣，“引她們去樂坊?！?/br>
    眾人謝過恩，內臣引她們款款走出。

    威王起身，笑對昭陽道：“許久不見愛卿了，走，陪寡人湖邊坐坐！”

    二人走至湖邊，在觀波亭中坐下。

    威王盯住昭陽，凝視有頃，開門見山：“愛卿此來，不單是獻此尤物的吧？”

    “我王圣明！”昭陽叩首，“臣此來，確有一事求請我王！”

    “想求什么，說吧?！?/br>
    “臣不敢說！”

    “既不敢說，又來求請，你賣什么關子？”

    “臣欲向我王求請和氏之璧！”

    和氏璧價值連城，更是章華臺的鎮宮之物，歷代楚王無不將其視為奇珍。昭陽出口即求和氏璧，威王著實吃驚，瞇眼問道：“愛卿為何求請此物？”

    “王上，”昭陽再叩，“此璧價值連城，臣不敢求請！臣此來，是為家母求請?！?/br>
    “江君夫人？”威王怔了，“她怎么了？”

    “王上，”昭陽淚水流出，“近日來，家母一病不起，夜夜噩夢，臣遍請名醫，皆不能治。臣請來神巫，說是邪魔附身，需和氏璧鎮宅三日。家母不堪噩夢折磨，央臣前來向王上求請，臣??”頓住話頭，哽咽起來。

    “嗯，”威王連連點頭，“此物是可驅魔避邪，寡人用它鎮宮，也是此用。若是他人求請，寡人斷不許他，可對江君夫人，寡人就另當別論了，待會兒寡人就讓他們將此寶送至愛卿府中，許江君夫人鎮魔三日?！?/br>
    昭陽連連叩頭：“臣代家母叩謝王上隆恩！”

    “愛卿請起?！蓖踹呎f邊擺手，示意昭陽起身。

    昭陽再拜謝過，起身落座。

    “好了，”威王笑道,“這事兒算是了結。昭愛卿，寡人另有一事，也想聽聽愛卿之意?！?/br>
    “臣謹聽?！?/br>
    “國不可無尹?！蓖踔比胫黝}，“景愛卿仙去，令尹之位空缺。依愛卿之意，何人可襲其職？”

    昭陽不假思索，拱手薦道：“臣以為，張儀可襲此職?！?/br>
    昭陽出口即舉張儀，倒是威王沒有料到的，不由得長吸一口氣，凝視昭陽，似要看破他的用心。

    “倒是奇了，”威王盯一會兒，撲哧笑道，“愛卿不薦三氏中人，反而舉薦張儀，卻是為何？”

    “回稟我王，”昭陽應道，“臣不是舉親，是舉賢。張儀至楚不足兩年，不僅助我滅越，且上得君心，下得民意，堪稱大賢之才，可守令尹之位?！?/br>
    “你且說說，他得何民意了？”

    “越人臣服張儀，已勝過臣服越王?！?/br>
    “哦，有這等事？”

    “是的，張子以吳人治吳，以越人治越，收到奇效了?！?/br>
    “吳人治吳？越人治越？”威王的眉頭微微皺起，“你且說說，他是如何治的？”

    “據臣所知，張子禮葬越王，善待且復用越人舊吏，又不知從何處尋出吳王夫差的六世孫，許他立國于姑蘇，過往甚密。無疆長子逃至閩南立國，次子逃至南粵立國，張子與他們皆有交往，聽聞他還送去賀禮呢?！?/br>
    “嗯，”威王眉頭稍懈，微微點頭，“還有什么？”

    “聽聞張子甚得越地民心。據臣所知，越地數千里，越人數百萬，竟在短短數月之內，臣服張子。臣使人暗訪會稽郡，張子所到之處，百姓無不扶老攜幼，迎送十數里，更有村鎮為他立廟樹碑。臣還探得一首民謠，或可表明張子受越人擁戴的盛況?！?/br>
    “是何民謠？”

    “是小兒所唱，歌曰：‘天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！’”

    威王的眉頭再皺起來，沉思半晌，起身道：“這首歌謠倒是別致。昭愛卿，你沒有別的事了吧？”

    昭陽聽出話音，謝恩退出。

    威王閉目冥思有頃，見內臣已經回來，躬身候在一邊，緩緩問道：“方才昭愛卿說，越地有小兒之歌，歌曰：‘天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！’你可聽聞此事？”

    內臣應道：“臣不曾聽聞?！?/br>
    “可有越人為他立廟樹碑？”

    “此事倒有，不過是姑蘇的吳人，并非越人?！?/br>
    “嗯，”威王點頭，“看來，昭愛卿所言，并不全是無稽之談?！彼尖庥许?，微微一笑，抬頭，“傳方才那個白姬，讓她再跳一曲?！?/br>
    內臣領旨，將出門時，威王又送一句：“嗯，還有，張儀若來，就說寡人正忙，讓他回府候旨！”

    靳尚興沖沖地與張儀一道趕至章華臺，得到的卻是“回府候旨”四個字。

    太子槐大惑不解，使人打探，方知昭陽來過。太子槐登臺尋到內臣，內臣悄聲告訴他昭陽進獻西域白姬的事，說大王這辰光正在欣賞西域歌舞，無暇他顧。

    太子槐謝過內臣，悶悶下臺，見到張儀又不好說破，只得苦笑一聲，調侃道：“真是不巧，父王今日遇到異域高人，正在盡興，朝中諸事盡皆推了。張子且請回去候旨，待父王忙過幾日，定會召請?！?/br>
    張儀一頭霧水地回至府中，正在冥思對策，昭府送來請柬，邀他務于翌日前去做客。

    張儀厚賞來人，探知原委，原是江君夫人中邪，昭陽從章華宮求來和氏璧驅鎮，定于午時舉辦驅邪儀式。來人還告訴張儀，聽府中人說，和氏璧采自山陰，系至陰之物，唯見真陽方能顯示神威，驅魔避邪，因而神巫要昭陽請到具有純陽罡氣者三十六人。神巫對賓客人選限定甚嚴，要求少不過弱冠，長不過不惑，且須具備四氣，即頂有罡氣，面有煞氣，身有貴氣，內有正氣。昭陽思來想去，僅列出三十五人，正在為難，聽聞張儀回府，既驚且喜，親自書寫請柬，邀他務必賞光，以湊天罡之數。

    送走信使，張儀坐定，將前后細節思索一遍，未見絲毫破綻，也就放下心來。

    次日晨起，張儀前往鬧市采買一些參茸之物，置辦禮箱，見時辰到了，便催馬直驅昭陽府。

    昭陽府前人來人往，車水馬龍。

    張儀一停車，就有門人接過張儀的禮箱，卸去車馬，引他走向府門。邢才笑容可掬地迎上，陪他前往客廳。

    昭陽正與眾賓客說話，望見張儀，緊忙起身，大步迎出，離有十步遠近，頓住步子，拱手行個大禮：“昭陽恭候張子多時了！”

    張儀抱拳還禮：“謝大人器重！儀來遲了！”

    過完虛禮，昭陽攜張儀之手步入客廳，向眾賓客介紹：“諸位嘉賓，在下引見一下，這位就是在下剛剛談及的中原名士、會稽令張儀大人！”

    這些賓客多是貴家子弟，張儀全不認識，只好拱手大半圈：“在下張儀見過諸位大人！”

    張儀雖說聲名顯赫，但這些賓客無一不是望族出身，打胎兒起就是顯貴，哪兒肯將一個初來乍到的外鄉人放在眼里，因而沒有誰起身迎他。但見昭陽這般隆重引見，眾人也就不能不給面子了，紛紛站起，拱手敷衍：“見過張子了！”

    見場面尷尬，昭陽對張儀笑道：“張子，來來來，今兒都是自家人，隨便坐?！?/br>
    張儀本也是紈绔子弟出身，更有本領在身，自也不將這幫熊包放在眼角，見左邊有個席位，哂笑一聲，落落大方地過去坐下。

    張儀的屁股尚未坐穩，廳外一陣sao亂，邢才稟道：“報，秦國上卿陳大人到！”

    眾賓客一聽是陳大人，皆迎出去。

    不一會兒，廳外傳來腳步聲。在眾賓客的恭維聲中，春風滿面的陳軫笑容可掬地走過來，一邊揖禮，一邊與眾人說笑。

    滿廳之中唯有張儀端坐不動。

    陳軫徑走過來，將張儀端詳有頃，不無吃驚道：“咦，這不是張子嗎？在下陳軫有禮了！”說著拱手揖禮。

    張儀站起來，還過一揖：“是上卿大人呀，在下也有禮了?！?/br>
    “呵呵呵，”陳軫笑道，“鬼谷一別，竟是數年，在下萬未想到在此見到張子，奇遇，奇遇！”

    “呵呵呵，”張儀亦笑幾聲，“上卿大人亡魏走秦，這又萬里奔楚，真也是夠忙的。不久前在下才聽聞大人在郢，本欲登門求教，卻不知上卿大人xue居何處，在此見面，確為奇遇呀?！?/br>
    見所有賓客皆已到齊，昭陽朗聲說道：“諸位高朋，家母貴體微恙，大王聞訊，特別降恩，賜鎮宮之寶和氏璧驅邪。神巫擬定午時禮玉，眼下午時將至，在下恭請諸位前去祭壇，恭行驅邪儀式，觀賞寶玉！”

    眾人齊站起來，跟從昭陽走到家廟。

    廟院正中的空場上搭起一個祭壇，彩旗飄揚，香煙繚繞，神巫及其弟子數人早已候在那兒。

    祭壇下面，整齊地擺放著三十六張幾案，每張幾案后面皆有名號，案上擺著各色食品，有山珍海味、果蔬佳釀等。

    眾賓客按序就座，主人昭陽坐于首位，張儀坐在中間一排的中間一席。

    見昭陽及眾賓客全部就座，邢才扯著嗓子朗聲宣道：“諸位嘉賓，吉時到，鎮魔賞玉，起始！”

    鑼鼓響起，一身奇裝異服的神巫登上祭壇，微微揚手，候于壇后的眾樂手齊奏楚地巫樂，一群巫女應聲而出，在壇上跳起巫舞。

    幾曲舞畢，眾巫女抬出一個神案，案上現出一物。不消多問，眾人知是和氏璧了，各懷激動。

    神巫再次上壇，在一陣更狂的巫樂聲中圍著神案起舞。舞有一時，神巫頓住步子，面對神案扎下馬步，運神發功，大喝一聲：“出玉！”

    令人驚奇的情景出現了。幾案正中，無一人揭掀，片片彩緞卻紛紛揚揚，如云片般飄起，輕輕落在案后。案上現出一只金盤，盤上放著一塊如碗大的神奇寶玉。

    和氏璧是天下至寶，價值連城，和氏獻璧的故事在楚地更是家喻戶曉，婦孺皆知。然而，和氏璧究竟是何模樣，莫說是眾賓客，即使昭陽也未見過。

    在場諸人無不伸長脖子，兩眼大睜，目不轉睛地望著那玉。

    神巫圍繞幾案又跳一時，再叫：“賞玉！”

    所謂賞玉，就是由眾賓客一一觀賞寶玉。此前，已有巫人告知眾賓客如何賞玉，就是閉目屏息，虔心敬意，先由左手撫摸三次，再由右手撫摸三次，然后將寶玉放置頭頂，好將體內四氣輸入寶玉，時間以三息為宜。

    神巫話音落定，一名白衣巫女款款走上神案，端起金盤，放在端坐首位的昭陽前面，款款退去。昭陽閉目屏息，在三息之間，左右手各摸三次，將金盤傳于次位的陳軫。

    陳軫依樣摸過，依序傳下。

    三息時間過得極快，不消多久，金盤已經傳至張儀。

    張儀依樣，閉目屏息，開始賞玉。

    張儀剛賞一息，遠處有人大叫：“不好了，走水嘍！”

    緊接著，腳步聲、呼喊聲亂成一團。

    眾人抬頭望去，果然遠處冒出一股濃煙。

    眾人皆吃一驚，卻也不敢離位，目光齊齊地射向昭陽。

    昭陽穩坐不動。

    邢才氣喘吁吁地跑過來，大叫：“主公，是??是老夫人??老夫人房中起??起火了！”

    昭陽縱身躥起，大叫一聲：“娘—”飛步跑出。

    眾賓客各從地上彈起，潮水般涌出廟院。

    院中空無一人，就連神巫等也都跟著跑去。

    張儀手拿寶玉，走也不是，不走也不是，正自踟躕，花墻后發出一陣沙沙響動，轉出一名紫衣女子，款款走到張儀跟前，揖禮，柔聲說道：“客人，請將寶盤給我?！?/br>
    張儀見那女子面容姣好，舉止文靜，言語謙和，以為是神巫派來巫女收玉，不及多想，將玉盤遞給她，飛身前往火場去了。

    所幸的是，火剛燒起來，火勢并不猛。眾人動手，不消一時，就將火焰撲滅。江君夫人早已被人救出，雖受大驚，卻是安然無恙。

    眾人紛紛議論火災因由，邢才走過來，稟說原因查到，是老夫人的一個侍女守值時失手碰倒香案上的燭火，但她不曾看到，轉身走了。燭火燃及布簾，布簾燃及窗欞，引發大火。待那侍女返回看到時，一切均已遲了。侍女受驚，知死罪難逃，趁眾人皆在救火時，先一步在林中自縊身亡。

    昭陽沉著臉聽畢，轉身前去江君夫人新的榻處問安。

    又過一時，昭陽從房中走出，見眾賓客仍在院中站著，陡然記起賞玉之事，抱拳朝眾賓客道：“諸位嘉賓，對不住了，走走走，回壇繼續賞玉！”說著帶頭朝家廟走去。

    眾賓客誰也無話，跟在后面，絡繹走進院中，各就各位坐下。

    神巫復上祭壇，問道：“諸位嘉賓，方才輪到誰了？”

    眾人皆將目光投向張儀。

    張儀舉手：“該到在下了?！?/br>
    神巫伸手做出請的動作：“請這位客人繼續賞玉，從第一息開始?！?/br>
    所有目光齊射過來，張儀卻端然不動。

    神巫提高聲音：“請這位客人繼續賞玉！”

    張儀仍舊端坐不動。

    坐在下首的那人急了，輕輕碰他：“張子，快，賞玉呀！”

    張儀回道：“玉還沒拿來呢，叫在下怎么賞？”

    神巫聽得清楚，臉色微變，急問：“玉呢？”

    張儀緩緩說道：“巫女拿走了！”

    “巫女？”神巫驚問，“哪個巫女？”

    “就是??”張儀略頓一下，“就是端金盤的那個女子?！?/br>
    神巫急將端金盤的巫女召來，厲聲問道：“你可曾從這位客人手中拿走寶玉？”

    那女子搖頭：“小巫未曾拿過?！?/br>
    神巫一怔，轉對張儀：“先生，可是這位女子？”

    張儀定睛一看，搖頭：“不是這位，是個紫衣女子?！?/br>
    所有神巫皆著白衣，張儀卻說是個紫衣女子，眾人皆驚，無數道目光齊射過來。

    昭陽似也覺出問題大了，急站起來，走到張儀跟前，哭喪著臉，揖道：“今日之事，在下??在下已夠難心，張子，您??您就莫開玩笑了！”

    張儀這才意識到問題的嚴重，急站起來，回揖：“回稟柱國大人，在下不敢開玩笑，方才??方才在下真的將那寶玉交給一個紫衣女子，起身救火去了！”

    “天哪！”昭陽一個轉身，對邢才大叫，“邢才，可有紫衣女子？”

    “回稟主公，”邢才叩地稟道，“今日禮玉犯紫，因而小人昨日已下通告，場上禁紫?！?/br>
    昭陽復將目光轉向神巫，神巫點頭：“紫氣上沖，與罡氣相抵，是以小巫禁紫，所有巫女皆須衣白，不曾有紫衣女子?！?/br>
    昭陽陰下臉去，緩緩轉向張儀，再揖：“張子，求你了！莫說在下，就請張子看在家母薄面上，快點拿出寶玉吧！在下??”哽咽。

    張儀一時蒙了，臉色煞白，舌頭也不靈了，語不成聲：“柱??柱國大人，在下真的是將寶玉交??交給一個紫??紫衣女子了?！?/br>
    昭陽緩緩跪下，淚水流出：“張子，昭陽求你了！”

    在場的所有人都被昭陽的懇求感動了，紛紛譴責張儀。

    此時此刻，張儀縱使渾身是嘴，也是說不清楚了，氣結：“你??你們??在下??在下真的沒拿寶玉??真的沒有拿呀！”

    昭陽忽地起身，換了一副嘴臉，厲聲喝道：“張儀，在下敬你是個飽學之士，服你是個大才，今日特別邀你，也是看得起你！不想你??你卻以怨報德，生此下作手段迫害在下！”又轉對邢才，“來人！將偷玉賊拿下！”

    外面沖進幾人，不由分說，將張儀牢牢拿住。

    直到此時，張儀方才恍然明白，仰天長嘯，沖昭陽叫道：“昭陽，你??出身名門，身為柱國，在楚也算堂堂丈夫，竟然生此小人之計陷害在下，你??”

    昭陽轉身朝諸位賓客揖手：“諸位客人，在下一向敬重此人。今日之事，前后經過諸位也都親眼看到了，在下是否陷害此人，懇請諸位做個見證！”

    眾客無不抱拳：“回稟大人，我等全都看到了，愿為大人做證！”

    張儀知是進了圈套，再說也是枉然，遂閉目不再言語。

    昭陽也不動粗，揮手讓仆從將張儀暫時看押，將前后經過詳細寫畢，眾賓客逐一簽字畫押，擬成一道奏章，驅車載起眾賓客、神巫等一應證人，趕赴章華臺。

    威王正在觀賞白姬的肚皮舞，聽聞和氏璧有失，驚呆了，揮退白姬等人，召見昭陽，匆匆閱過奏章，又聽他和淚講過備細，召來在場證人悉數上臺。眾客七嘴八舌，所述與昭陽所奏一般無二，且無不是信誓旦旦。

    威王審視眾人，見他們并不全是昭氏宗親，其中有幾人還與昭氏有隙，不太可能被昭陽買通，又想昭陽是個孝子，又為生母驅魔鎮邪，涉及鬼神家廟，想必不是誣陷，當即龍顏大怒，下旨削去張儀職爵，抄沒家財，發刑獄嚴審，務必查出和氏璧的下落。