人深入楚地，若是潰敗，必將全軍覆沒。此時，楚人乘勝至越，如入無人之境，越國再欲圖存，如何能夠？”

    “越人為何有此蠢動呢？”

    “因為有人至越，憑其三寸不爛之舌說服越王，使其改道謀楚，自取敗亡?！?/br>
    “此人為何助楚滅越？”

    “因為此人欲至楚國一展抱負，滅越算作覲見之禮?！?/br>
    惠文公不可置信地望著公孫衍，點頭贊道：“棋局之妙，正在這里！幾日不見，公孫愛卿竟能悟至此處，實令寡人刮目相看！”

    公孫衍緩緩起身，叩拜于地：“君上，請恕臣欺君之罪！”

    惠文公怔了：“公孫愛卿，你看破棋局當是好事，何來欺君之說？”

    “君上有所不知，看破此局者，并不是臣?！?/br>
    惠文公急道：“他是何人？”

    “洛陽士子蘇秦?！?/br>
    “哦？”惠文公又是一怔，“這么說來，愛卿會過他了？”

    公孫衍點頭：“方才所言，多是蘇子原話，臣不過是鸚鵡學舌而已?！?/br>
    “可寡人聽說，”惠文公故意顯得漫不經心，“此人不過是個夸夸其談之徒?！?/br>
    “君上，”公孫衍急道，“此人之才，高臣不知幾多，臣情愿讓出大良造之位，甘為蘇子執轡！”

    惠文公撲哧一笑，轉向公子疾：“疾弟，公孫愛卿要為蘇子執轡，你呢？”

    “君上，”公子疾緩緩起身，叩首，“臣弟也會過蘇子了，臣弟以為，此人確為棟梁之材，臣愿以舉家性命保薦蘇子！”

    “哈哈哈哈，”惠文公爆出一聲長笑，“好好好，有寡人的兩位重臣聯袂推舉，想必此人真有過人之處。這樣吧，待寡人忙過眼前這幾日，定去約見這個大才！”

    公子疾、公孫衍略略一怔，互望一眼，叩道：“臣（弟）告退！”

    惠文公抬手：“疾弟留步！”

    公孫衍退出。

    公子疾再叩：“君兄有何吩咐？”

    “你準備一下，明日出使魏國，公子華依然做你副使?！?/br>
    “可有大事？”

    “寡人預料，龐涓、孫臏近日將起爭執。疾弟就以請求函、崤、臨晉關等處互通關市為名，出使魏國，設法見到孫臏，相機行事，說服他至秦?！?/br>
    “君上？”公子疾大是驚訝。

    “怎么，”惠文公望著他，“有何不妥嗎？”

    “蘇子之才，遠高于孫臏，君上為何舍近而求遠呢？”

    “呵呵呵，”惠文公微微笑道，“蘇子之才是蘇子之才，孫臏之才是孫臏之才，他們二人，不一樣?！甭灶D一下，斂起笑容，“至于其他，疾弟不必多問，去吧！”

    “臣弟領旨！”

    剛交臘月，魏都大梁迎來又一場大雪。

    大雪連下三日，整個大梁一片潔白。

    太陽復出，天氣回暖，積雪漸漸融化。兩日之后，寒氣復來，將半融的雪水凍結，一時天寒地凍，萬物肅殺，街上溜冰處處，檐下懸冰條條。

    就在這冰與雪的世界里，太子東宮后花園的梅園卻景象別致，萬花盛開，幽香襲人。

    這是太子胞妹公主瑞梅久久盼望的時刻。

    這日午后，太子申與瑞梅公主站在梅園中心的賞梅亭中，環視周圍的萬千朵梅花出神。

    望有一陣，瑞梅面含嬌羞，神色忐忑，抬頭望向太子申，不無靦腆地喃聲問道：“哥，孫將軍他??會來嗎？”

    “呵呵呵，”太子申笑道，“放心吧，梅妹。孫將軍應允之事，不會有誤。再說，我也沒說梅妹在此，只說邀他賞梅?！?/br>
    聽到“賞梅”二字，瑞梅滿面嬌羞，垂頭半晌，方才說道：“哥，孫將軍他??真的跟簫郎相似？”

    太子申撲哧一笑：“不是相似，就是一個模子里出來的！”

    “他的笙吹得真有那么好？”

    “能與天溝通！”

    “有鳥在他頭上飛嗎？”

    “有?！?/br>
    “有云在他頭頂旋嗎？”

    “有?！?/br>
    “他??有簫郎好看嗎？”

    “比簫郎帥氣多了！”

    “??？”瑞梅震驚，“哥，你不會騙我吧？簫郎才是美男子呢！”

    “男人之美在于英武，簫郎雖俊，卻是白面書生，缺少陽剛之氣。孫將軍不但長得帥氣，且還是個領兵打仗的將軍，剛柔相濟、文武兼修呢！”

    瑞梅閉目有頃，喃聲自語：“難道他是簫郎再世？”

    “肯定是?！?/br>
    “哥，”瑞梅愈加羞澀，“我昨晚夢到他了！”

    “夢到孫將軍了？”

    “是簫郎?！比鹈窊u頭，聲音幾乎聽不到，“他說，他??他和我有緣，他??他就要見到我了！”

    “呵呵呵，”太子申笑道，“這就是緣分！你放心，哥給你保媒！”

    “他??會帶笙來嗎？”

    “會的，我告訴他了?！?/br>
    “你??怎么說的？”

    “我說，梅想聽聽他的笙音?！?/br>
    “不是聽，是??是與他和鳴?！比鹈仿曇裟剜?。

    “呵呵呵，是哩?！蓖鹈返男邞B，太子申笑道，“孫將軍不僅會笙，且也知梅！”

    “他??怎么知梅了？”瑞梅急問。

    “孫將軍初下山那日，大哥帶他到此花園賞景。當時萬菊盛開，梅園卻是落寞。孫將軍賞過菊花，游至此處駐足不前，望著一樹樹的禿枝發呆。大哥順口問他，喜歡梅嗎，孫將軍說，百花之中，我獨愛梅。哥心里一動，問他說，龐將軍愛的是蓮花呢，難道你不愛蓮嗎？孫將軍說，蓮花甚好，雍容華貴，驚艷奪目，但于他來說，更愛的是梅。哥問為什么，他說，梅一不爭春，二不斗艷，只在寒冬開放，敢以裸身護枝?！?/br>
    聽到“裸身護枝”四字，瑞梅將頭伏在太子申的胸前，喃聲說道：“他要真的這么說，梅也就不枉開一度了?！?/br>
    “呵呵呵，”太子申笑道，“我到鬼谷，一聽到他的笙音，不曉得怎么的，我第一想到的就是梅妹。你二人當真是天作之合呢?！?/br>
    話音落處，園外傳來腳步聲。

    內宰疾步走來：“殿下，孫監軍求見！”

    “呵呵，”太子申笑道，“說簫郎，簫郎這就來了。梅妹，你快備簫去?！?/br>
    太子申隨內臣疾步走至殿門，迎住孫臏，見過禮。

    “呵呵呵，”太子申笑道，“申知將軍愛梅，近日梅花盛開，申不敢獨享，特邀將軍共賞?！?/br>
    孫臏拱手謝道：“臣謝過殿下！”

    “孫子，梅園請！”

    “殿下先請！”

    太子申引領孫臏走到后花園，沿園中一條曲徑，七繞八拐，步入園中一角的梅園。

    尚未走到梅園，孫臏就已嗅到幽幽梅香，頓覺心曠神怡。及至走進園門，望著于殘雪冰凌之中傲然盛放的滿樹梅花，孫臏竟自呆了。

    太子申亦頓住步子，賞有一時，緩緩說道：“孫子，亭中請！”

    孫臏隨太子申步入園中賞梅亭，分賓主坐下。早有侍女泡上香茶，候立于側。

    望著亭邊一樹又一樹的梅花，孫臏脫口吟道：

    淡淡一園梅，

    悄悄傲霜開。

    幽幽送清香，

    引我曲徑來。

    太子申笑道：“孫子吟得好詩！”

    孫臏尷尬一笑：“這哪里是詩？臏看到滿園梅花，心中感動，順口胡捏幾句，讓殿下見笑了?！?/br>
    “呵呵呵，”太子申笑道，“有感方才有詩。聽到孫子妙句，申也閑吟幾句，與將軍共賞！”

    “臣洗耳恭聽?！?/br>
    太子申緩緩吟道：

    北風蕭蕭，白絮飄飄，

    寂寞黃昏，我開悄悄，

    清香幽幽，誰人知之。

    冰柱條條，冷雨毛毛，

    寂寞凌晨，我心遙遙，

    清香徐徐，誰人憐之。

    孫臏沉思良久，由衷感嘆：“殿下所吟，方才叫詩。只是此詩過于感傷，臣聞之心酸。敢問殿下，此詩可為即興而作？”

    太子申又是一笑，輕輕搖頭：“孫子高抬魏申了。魏申本為薄幸之人，哪里會有如許感傷？”

    “殿下過謙了。敢問殿下，此詩為何人所作？”

    太子申未及作答，遠處傳來一陣悠揚的簫聲。

    是玉簫。

    簫聲悠揚、柔和、溫暖、抒情，在這寒冷里如這梅花盛開。

    孫臏聽傻了。

    一曲尚未聽完，孫臏情不自禁地從袖中摸出排管，與簫聲相和。簫起笙隨，笙發簫至，你揚我揚，你抑我抑，你呼我應，你問我答，諧和得天衣無縫。

    太子申聽得感動，淚水流出。

    經過兩年屯田，各地軍墾收效甚巨。與楚人爭戰取勝，龐涓又得陘山庫糧十萬石，軍糧問題總算解決。時下農閑，正是三軍cao演的大好時日，剛交冬日，龐涓就一心撲在軍務上，假吳起之名，以自己編創的武卒法規整肅三軍，凡年老體弱者皆被清退，列編入各邑守軍或后備役名冊，凡被選中留下者皆為全職武卒，待遇優厚，舉家免賦免稅，得軍功者加爵晉銜，滿門榮耀，死國者更有豐厚撫恤金并十畝田產補賞，待字閨女無不以嫁給武卒為榮。

    在全面整肅武卒的同時，龐涓命令各地守軍及后備役民軍集中訓練，又與司徒府一道，組織蒼頭二十萬，由素質過硬的大魏武卒擔任教頭，來了個舉國大練兵。一時之間，整個魏國成了兵營，擊鼓鳴金聲、沖鋒陷陣聲、兵器鍛造聲不絕于耳，龐涓聽得心花怒放。

    龐涓、公子卬在全國各地巡視軍演，一連忙活三十余日，總算于這日午時回到大梁。

    龐涓并未急于回家，而是先回逢澤大帳，聽部屬稟報練兵情況，見無異常，于天色黑定驅車回府。

    聽聞車響，龐蔥率眾仆在府門外恭迎，侍候他進府。

    龐涓洗漱已畢，步入內堂。臥寢里生著炭火，暖融融的沒有一絲兒寒意。早已恭候于室的瑞蓮身著中衣，將他迎入室內，親手為他寬衣解帶。龐涓輕輕愛撫她的秀發，嗅著她身上噴灑的香味。瑞蓮迎合上去，兩手攀住龐涓的脖子，吊在他的胸前，被龐涓順手抱起。

    二人纏綿一時，瑞蓮滑下，端來一碗蓮子羹，放在幾上：“夫君在外奔波，定是累壞了。這碗羹湯是臣妾親手熬的，請夫君補補身子?！?/br>
    龐涓端過羹湯，喝過幾口，連聲贊道：“嗯，夫人熬得好湯！”

    瑞蓮走過來，在龐涓身后跪下，把住龐涓的頭發，拿梳子一邊梳理，一邊輕語：“臣妾還有一件喜事，夫君愿意聽否？”

    “哦？”龐涓抬頭，“是何喜事？”

    “太子申哥今日邀請孫將軍前去賞梅，梅姐也去了，聽說二人把酒吟詩，笙簫相諧，甚是投緣呢?！?/br>
    一口蓮湯嗆在嗓中，龐涓連咳幾下，慌得瑞蓮扔掉梳子，又捶又敲道：“夫君，你??嗆著了？”

    龐涓又咳幾下，緩過氣來。瑞蓮端過清水，龐涓喝過，扭頭朝瑞蓮道：“方才你說??孫兄跟梅公主一道賞梅？”

    瑞蓮點頭。

    “呵呵呵，”龐涓笑出幾聲，“果是喜事！父王曉得不？”

    “父王高興著呢！”見龐涓無礙，瑞蓮公主亦笑一聲，在他背上輕輕敲道，“若是不出臣妾推測，申哥必是奉父王的旨意來撮合他們的！聽毗人說，一個月前，父王就與相國談過此事，相國此番又要保媒了！”

    “如此喜訊，夫人早該告訴在下才是！”

    “臣妾也是剛剛得知。臣妾昨日回宮，見過父王、母后，這又前去探望梅姐，梅姐半遮半掩地向臣妾打探孫將軍，臣妾覺得奇怪，再三追問，她才道出今日要與孫將軍賞梅之事。臣妾聞訊甚喜，與她講了半日，將孫將軍好好夸耀一番，聽得梅姐滿面羞紅。臣妾出門，正欲回宮，剛巧遇到毗人，向他打探此事，才知端底?！?/br>
    “呵呵呵，真是個大好事！”龐涓攬過瑞蓮，抱在懷里，緩緩走向內室。

    次日并無早朝。龐涓美美地睡個懶覺，直到辰時，方才起榻，用過早膳，于卯時驅車前往監軍府中。

    孫臏聞報迎出，二人見過禮，攜手步入客廳。

    就座之后，龐涓拱手道：“恭喜孫兄！賀喜孫兄！”

    “敢問賢弟，”孫臏頗覺驚詫，“喜從何來？”

    龐涓笑道：“聽說昨日孫兄與梅公主共賞梅花，豈不可喜？”

    “呵呵，”孫臏憨笑一聲，點頭，“說到這個，倒是可喜。百花之中，臏獨愛梅，本以為此生難遇知己了，誰想梅公主不僅知梅，且還知音，因而與她一見如故，相談甚篤?！?/br>
    龐涓笑道：“孫兄覺得梅公主如何？”

    孫臏贊道：“梅公主才華橫溢，心存慈愛，更有一顆高潔之心，在下敬佩！”

    “呵呵呵，”龐涓心頭一凜，面上笑道，“孫兄得遇知音，真讓愚弟嫉妒。今日并無他事，愚弟棋癮忽來，甚想與孫兄對弈一局，不知孫兄肯賞光否？”

    “甚好。自出鬼谷，不知忙些什么，竟是連棋也忘下了?！?/br>
    “愚弟也是。不瞞孫兄，也有不少找愚弟對弈的，都被愚弟推拒了?！?/br>
    孫臏笑道：“在鬼谷之時，賢弟最是愛弈。既然有人愿下，賢弟為何推拒他們？”

    龐涓亦笑一聲：“棋逢對手，方才有趣。那些庸才，愚弟不屑出手！”

    “謝賢弟抬愛！”孫臏拱手，起身走到架上，拿過棋枰，擺在幾案上，摸出黑子，推至龐涓前面，將白子置于自己一邊。

    龐涓推過黑子：“在鬼谷之時，一直都是孫兄執黑，今日為何要涓執黑了？”

    孫臏又推回來，笑道：“賢弟棋藝高超，臏執黑執白，皆是難贏，干脆執白好了?！?/br>
    龐涓亦笑一聲：“看來，孫兄是勝券在握了。既然如此，愚弟就不客氣了?！闭f著從盒中摸出一枚黑子，按照棋禮，客氣地點在右上角星位。孫臏亦摸出一子，點在龐涓的右下角星位。龐涓再摸一子，在孫臏的左下角點星小目，孫臏在龐涓的左下角再點星位。龐涓將第三枚棋子直接掛角，攻擊孫臏左下角的星位，孫臏卻不應戰，反將第三枚棋子點于天元。

    龐涓見了，笑道：“孫兄此子下得大了，愚弟許你悔棋一步?！?/br>
    孫臏亦笑一聲：“既然下了，如何能悔？”

    龐涓抱拳道：“既如此說，愚弟可要奪占孫兄的地盤了?！闭f完將一枚黑子點在該角的三三之位。

    孫臏應手，二人在此角展開搏殺，龐涓如愿奪占此角，孫臏則得了外勢。龐涓脫先，在另一角又點三三，兩人再次搏殺，至中午封盤，龐涓盡得四角、四邊，孫臏則形成外勢，圍出一個空腹。

    仆從端來午膳，二人就在廳中享用。

    龐涓一邊吃飯，一邊拿眼角掃瞄棋局，心中思忖：“此人果有大氣度，若是中腹盡被他占去，此局勝負真還難料呢！不行，午后開局，我得設法打入中腹，讓他毫無還手之力！”

    孫臏見狀，停下箸子，笑問道：“賢弟還在想棋？”

    龐涓點頭：“孫兄這個肚子也太大了?！?/br>
    孫臏再笑一聲：“賢弟，依據棋理，金角銀邊草肚皮。臏雖得中腹，并不占上風。如果賢弟收官得當，此局當勝在下半目?！?/br>
    龐涓震驚，忖道：“在鬼谷之時，即使執黑，他也未曾贏過。今日看來，此人不僅深知兵法，即使棋力，也勝我一籌。棋至中局，他已算出只輸半目，且我還須收官得當，當真了得！”

    想至此處，龐涓抬頭望向孫臏：“愚弟若是打入孫兄空腹呢？”

    孫臏笑道：“賢弟已贏半目，還不滿意？”

    龐涓亦笑一聲：“愚弟只想完勝，若贏半目，便是輸了?！?/br>
    孫臏望著棋局，沉思甚久：“若是賢弟定要打入，此局勝負，真就難料了?！?/br>
    龐涓放下箸子，拱手道：“聽孫兄這么一說，愚弟是一口也難吃下了。來來來，你我這就見個分曉?！?/br>
    孫臏笑道：“聽賢弟此話，臏也似回到谷中了。好好好，賢弟既然依舊性急，臏只好奉陪?！?/br>
    二人放下碗箸，續盤再戰。

    龐涓觀棋有頃，信心十足地點入中腹。孫臏并不應戰，只在外圍封堵。走有數十步，因孫臏已占天元，龐涓左沖右突，硬是做不活兩個氣眼。與此同時，黑子異常厚實的邊、角竟也在沖突中損失慘重。

    眼見回天乏術，龐涓只得投子認輸，干笑道：“孫兄棋高一籌，愚弟認輸?！?/br>
    孫臏抱拳：“賢弟，此局你是雖輸實贏?！?/br>
    龐涓一怔：“此話何解？”

    孫臏笑道：“賢弟若是不入中腹，已是贏局?！?/br>
    龐涓苦笑一聲：“棋局之中，沒有如果。孫兄保重，愚弟告辭了！”

    孫臏將龐涓送至門口，揖禮：“賢弟慢走！”

    龐涓回禮別過，跳上馬車，抽鞭打馬，駕車徑去。

    一陣風般回到府中，龐涓陰著臉走進書房，在廳中悶坐有頃，從書架上拿出棋局，憑記憶將所弈之局一一復盤，細加品味。

    觀有一時，龐涓開始悟出輸在何處了。在打入中盤時，有幾手自己下得實在拙劣。其實，他有機會做活的，孫臏接連下出幾步緩手，似是對他有所避讓，有意讓他做活，但他卻是爭勇斗狠，一次次放棄機會，終至全盤皆輸?；仡^再想，即使中間他拼全力做活，前邊費盡辛苦建立起來的邊角亦受重創，得失很難估算，孫臏在午時預言此局“勝負難說”，當指此事。品有一時，龐涓唏噓再三，后悔不該打入中腹，同時不得不對孫臏的棋藝大加嘆服。

    龐涓閉目沉思，有頃，忽又想起什么，起身走至書架上，搬出一只盒子，打開層層錦繡，取出他在山中親手抄錄的《吳子》，回身再度坐下，將棋枰輕輕推向幾案一端，再將《吳子》小心翼翼地擺在另一端，兩眼癡癡地望著幾案，陰沉的目光一會兒落在棋局上，一會兒落在《吳子》上。

    愣神有頃，龐涓突然抬手，用力摑在棋局和竹簡上。棋局、竹簡“啪”的一聲散落于地，黑白棋子四處滾落。

    龐涓猛地起身，雙眉緊皺，面色陰狠，在廳中來回踱步。

    龐涓停住腳步，心中恨道：“嗯，好棋，的確是局好棋！孫兄綿里藏針，表面上溫和謙恭，暗中卻伏殺機?，F在想來，自一開始，我就中他套了！”

    龐涓在廳中又走幾個來回，回身坐下，閉目又是一番冥思，而后猛然睜眼，將拳頭“咚”一聲擂在幾上，越發震怒：“是的，中他套了！他的溫文爾雅，全是裝出來的。他懂作不懂，知作不知，處處示弱，處處不爭，卻又處處不弱，處處相爭。他這詭計，不但騙過了我，也騙過了先生，騙過了師姐，騙過了大師兄、蘇秦和張儀，更不說在這大梁了！”

    龐涓的目光落在竹簡上，伸手撿拾回來，捧在手中細翻幾下，長嘆一聲：“唉，今日之所以技不如人，盡在這幾片竹簡！《吳起兵法》四十八篇，我費盡心機，方才弄到六篇，不過是八分之一！此人倒好，打死一只老鼠，竟然到手天下第一兵書！我敢打賭，若無《孫子兵法》在胸，諒他肚中那點貨色，何能勝我？”

    龐涓越想越氣，朝幾案上再擂一拳：“再觀此人，做人不成，做事也無道理！我一向視他為兄，對他恭敬有加，他卻處處以師兄自居，定要壓我一頭！壓就壓了，他偏又做出無辜的樣子，說出虛偽的言辭，著實讓人氣惱！”

    龐涓忽又起身，在廳中又踱幾個來回，忖道：“這還不是更可惱之處！我嘔心瀝血，歷盡辛苦，才使大魏轉危為安，屹立中原。此人倒好，我前腳栽樹，他跟來摘桃。下山兩年，不費吹灰之力，我所擁有的，他非但盡得，且又處處占我上風。我為大將軍，他來監軍。我封武安君，觀眼下情勢，封君于他只是早晚之事。我四方奔波，日夜cao演軍馬，他在這兒開心賞梅，談情說愛。我娶瑞蓮，他竟要去娶瑞梅。瑞蓮不過是妃嬪所生，瑞梅卻是夫人嫡生。瑞蓮胞兄公子卬已如落水之狗，瑞梅胞兄卻貴為太子殿下，一朝山陵崩，就是未來魏主！”頓住步子，眉頭緊皺，“殿下與我，向來話不投機。還有朱威，更是可惡，事事與我作對。此人倒好，剛到魏國，就與這二人打得火熱，獨把我這個‘賢弟’視作外人！惠相國本在幫我，可自此人來后，也似換了個人，這些日來刻意與我疏遠??”

    忖至此處，龐涓冷汗直出，目露兇光，朝地上猛跺一腳：“孫兄哪孫兄，自你至魏之后，我一忍再忍，一讓再讓，你卻不識好歹，咄咄逼人，處處謀算，名為蒼生社稷，實為沽名釣譽，一心與我爭鋒！好吧，孫兄，你既為兄不仁，就休怪在下為弟不義了！”

    龐涓臉上浮出一絲陰笑，回至幾前，并膝坐下，微閉雙目，正在冥思，龐蔥匆匆走進，方欲稟事，見地上一片狼藉，又見龐涓臉色黑沉，雙眉冷凝，心頭一凜，止住步子，轉身就要退出，龐涓叫道：“是蔥弟嗎？”

    龐蔥趨前：“大哥，這??”

    龐涓睜開眼睛，指著地上散落的棋局：“將這殘局收拾一下！”

    龐蔥蹲下收拾殘局，心中卻在打鼓。

    龐涓看在眼里，苦笑一下，解釋道：“今日大哥弈一妙局，回來復盤，竟是記不清了。大哥一時氣惱，將這棋局推了！”

    龐蔥將棋局收好，在龐涓前面坐下，試探問道：“大哥是與何人對局了？”

    “在這魏國，除去孫兄，還能有誰配與大哥過招？”

    龐蔥略略一想：“難道是大哥輸給孫將軍了？”

    龐涓沉重地點頭。

    龐蔥撲哧一笑：“大哥莫要難過，既是輸給孫將軍，小弟這就請他過來，讓大哥贏他一局也就是了！”

    “唉，”龐涓輕嘆一聲，“蔥弟有所不知，人生妙局只在一弈，若是再弈，就無情趣了！”略頓一頓，“再說，即使再弈，大哥怕也勝不過他！”

    龐蔥眼珠兒連轉幾下：“看大哥這樣，是一定要贏他？”

    龐涓苦笑一聲：“在鬼谷之時，大哥從未輸他，只此幾年，一切竟是變了。好了，不說這個，蔥弟，你匆匆而來，可有大事？”

    “青牛將軍使人送信來，想是有重大軍情，小弟不敢耽擱，急來稟報！”

    “哦？”龐涓打個驚愣，“信在何處？”

    龐蔥從袖中摸出一片竹簡，呈給龐涓。

    龐涓匆匆看過，眉頭略皺，凝思有頃，對龐蔥道：“備車！”

    龐涓驅車剛出南門，遠遠望見一行二十幾乘車馬轔轔而來，旗號上打的是“秦”“使”等字。龐涓只有一車，按照禮節，將車讓于道旁，冷眼旁觀秦國的車乘。龐涓沒打旗號，又是孤車，因而公子疾并不知路邊之車是龐涓的，徑自揚長而去。

    待秦使車馬完全通過，龐涓繼續驅車，不消一個時辰，就已來到逢澤中軍大帳。早有參將上前，將龐涓迎入。

    龐涓在大帳中坐下，陰著臉對參將道：“喚左軍司庫進帳！”

    不一會兒，左軍司庫茍仔誠惶誠恐地走進大帳，跪叩：“左軍司庫茍仔聽令！”

    龐涓努下嘴，參軍會意，退出帳外。

    龐涓掃一眼茍仔，微微一笑：“茍仔，本將待你如何？”

    茍仔叩道：“大將軍待茍仔恩重如山！茍仔原為一介武夫，若無大將軍提拔，茍仔不過是個軍前走卒！”

    “是的，”龐涓點頭，“你在黃池戰中，斬十二首，朝歌戰中，斬九首，身負兩傷，本將念你作戰勇敢，升你軍尉。去年與楚戰于陘山，你身先士卒，勇奪楚人糧庫，斬十四首，再立戰功。本將論功行賞，升你司庫，讓你掌管左軍庫糧，論職銜已是偏將?！?/br>
    “大將軍提攜大恩，茍仔念念不忘！”茍仔再次頓首。

    “好吧！”龐涓緩緩說道，“你就如實告訴本將，你是如何做到念念不忘的？”

    茍仔聽出話音不對，急忙叩首：“末??末將??”

    “哼！”龐涓爆出冷笑，話鋒一轉，“大丈夫敢作敢當，自己做的事，自己說吧，何必在此吞吞吐吐？”

    茍仔佯作一怔：“茍仔愚癡，不知大將軍叫茍??茍仔說??說什么？”

    “看來，不見棺材你是不肯掉淚呀！”龐涓從袖中摸出一封書函，啪的一聲甩在幾案上，“茍仔，這下該說了吧，幾個月來，你共克扣多少軍餉？”

    看到那封信函，茍仔臉色慘白，連連叩首：“茍??茍仔知罪，茍仔一時糊涂，共克扣軍糧三百五十一石，馬草一百二十三車，得金一十八兩！”

    龐涓怒從心起，震幾罵道：“你個敗家子，這些糧草少說也值五十兩，你卻只賣一十八兩，即使做生意，也是虧大了！說，這一十八兩都作何用了？”

    茍仔渾身打顫：“賭??賭了??”

    “賭了？”龐涓愈加震怒，指其鼻罵道，“本將為了三軍糧草，不知發過多少愁苦，恨不得連家底都搬到庫中，好不容易弄來這些糧草，你卻拿去賭了！本將問你，依照大魏律令，克扣軍糧一石、馬草一車者，該當何罪？”

    茍仔叩首如搗蒜：“大將軍饒命，茍仔再也不敢了！”

    龐涓提高聲音：“本將問你該當何罪？”

    “該??該??該處斬??斬刑！”

    “知道就好！”龐涓冷笑一聲，“念你戰功累累，本將賞你一個全尸，改作絞刑。說吧，你有什么需要交代的？”

    茍仔拼命叩首，額頭出血，泣道：“大將軍，茍仔真??真的不敢了，茍仔求大將軍饒??饒茍仔一條狗命！”

    “本將聽說，”龐涓緩緩說道，“你剛娶新婦，家中還有一個老母?！?/br>
    “大將軍??”茍仔泣不成聲。

    龐涓起身，在帳中踱有幾個來回，重重嘆出一聲：“唉，你作戰勇敢，是個人才。本將愛才，可以饒你不死。只是??你不能再做司庫了！”

    茍仔磕頭：“大將軍活命之恩，茍仔必以狗命相報！”

    “知恩就好！”

    “大將軍??”茍仔泣下如雨，“要茍仔做什么，您就直說！茍仔即使做牛做馬，赴湯蹈火，斷無一句怨言！”

    “不過，”龐涓并不睬他，伸手拿起幾案上的信函，擺弄幾下，“這事兒眼下也是鬧大了，你犯下的是死罪，本將雖要救你，對三軍也不能沒有交代。趁本將未及追查，你馬上潛逃，先潛至本將府中，隱姓埋名，不可露面。本將見你逃走，自領一個治軍不嚴之罪，替你還上虧空的糧草，擋過眼前這一陣再說。至于今后之事，你可躲在本將府中，一來暫避風頭，二來也可幫本將做些小事?！?/br>
    “大將軍??”茍仔五體投地，泣不成聲。

    龐涓提筆寫下一函，交給茍仔：“到本府之后，你將這個交給家宰，他會妥善安置你的食宿?！?/br>
    “小人領命！”

    秦使一行安頓下來，公子疾按照邦交程式，帶好名帖趕至上卿府，求見朱威。

    必要的禮節過后，公子疾拱手道：“魏、秦兩國一衣帶水，唇齒相依，早在春秋年間即有秦晉之好。數十年來，魏、秦有所摩擦，皆因河西之爭。爭來爭去，魏也好，秦也罷，誰也未能得到好處，唯留教訓深深。這個教訓就是，和則兩興，爭則兩傷。秦公有意與魏王結盟睦鄰，溝通函崤、臨晉等處邊關，促進流通，互惠互利。秦公為此特使在下出使貴邦，轉呈溝通善意?！闭f著從袖中掏出國書呈上，“此為秦公手書，請上卿大人轉呈魏王御覽！”

    朱威接過，置于幾上，拱手：“秦公美意，在下知悉了。上大夫可在大梁稍待數日，待在下奏過王上，再行回復?！?/br>
    公子疾拱手：“謝上卿大人！”緩緩起身，“上卿大人公務繁忙，在下不打擾了，在下告辭！”

    朱威送至門口，拱手：“上大夫慢走！”