然之氣，與在谷中時大不一樣，心中微微一凜，跨前奏道：“父王，此地風寒，莫要傷了龍體！”

    魏惠王朝龐涓看一眼，呵呵笑道：“愛卿說得是，此地不是禮賢之處?！庇洲D向孫臏，拱手一揖，“孫子，宮中敘話！”

    孫臏還禮：“陛下先請！”

    魏惠王一把攜住孫臏之手，徑自走去。龐涓悻悻一笑，與太子申并肩跟后。

    來到前殿，分君臣坐定，魏惠王轉向孫臏，拱手道：“寡人望孫子之來，如渴思飲哪！”

    孫臏抱拳回揖：“草民初來乍到，無尺寸之功，卻蒙王上如此垂愛，實在慚愧！”

    魏惠王再揖：“孫子為天下大賢，寡人本當親去云夢山恭迎大駕，無奈國事煩冗，一時走不開，讓申兒代勞，已是失禮了！今蒙孫子看重，躬身至魏，寡人未能郊迎三十里，這又失禮了！”

    孫臏感動，起身叩拜，聲音略是哽咽：“王上??”

    魏惠王再次起身，親手將孫臏扶起，攜他至席，按他坐下，復到自己席前坐定，目光慈愛地望望龐涓，看看孫臏，感嘆道：“不瞞孫子，寡人自得龐愛卿，國威大振。聞孫子與龐愛卿同窗共讀，已有大成，寡人心中掛念，夜不成寐?！对姟吩唬骸嗲嘧玉?，悠悠我心?！酥^也！今得孫子，寡人總算能睡個安穩覺了！”

    孫臏抱拳道：“王上知遇之恩，草民必結草以報！”

    “孫愛卿，”魏惠王抱拳還禮，話入正題，“魏地處中原，有齊、楚、秦、趙、韓五大強敵環伺，堪稱四戰之地。寡人自承大統以來，東憂西患，無一寧日。前幾年，秦人自西來，奪我河西數百里，占我函谷要塞，威逼我崤關和河東。前不久，齊人自東來，兵鋒脅迫大梁。幸有龐愛卿中流砥柱，方使寡人轉危為安。痛定思痛，寡人決定恢復先王鐵軍，重組大魏武卒，再振大魏雄威。這是大事，唯龐愛卿一人，獨力難支，愛卿此來，適逢其時??！”

    龐涓從這幾句話里探知惠王基本贊成自己的擴軍奏案，心中大悅，面上卻是聲色未露，只將目光緩緩移向孫臏，希望他能推波助瀾，盡快促成此事。

    孫臏緩緩應道：“王上壯志，草民不勝敬仰。草民有一言，不知當講否？”

    “愛卿但說無妨！”

    “先圣老聃曰：‘兵者，不祥之器，不得已而用之?！像跤衷唬骸缘雷羧酥髡?，不以兵強天下??大軍之后，必有兇年?！且圆菝??”

    孫臏接連引出老聃之語，龐涓已知話頭不對，連使眼色，又打手勢，不讓他再說下去。孫臏看見，止住話頭。

    魏惠王身子微微前傾，盯住他：“孫子，說下去！”

    孫臏看一眼龐涓，遲疑有頃，繼續說道：“草民以為，先圣之言，不可不察。自古迄今，圣人治世，沒有一人是靠兵強馬壯打出來的?！?/br>
    “這??”魏惠王略顯不快，收回前傾的身子，“請問孫子，兵若不強，馬若不壯，倘若有人打上門來，寡人何以拒之？”

    “回稟陛下，”孫臏抱拳應道，“治國必以兵備，但兵備當以息爭為旨，不宜恃強好戰。草民先祖孫武子說過：‘百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城?！?/br>
    魏惠王凝眉有頃，微微點頭：“聽孫子之言，寡人耳目一新。關于治軍用兵之法，寡人擇日討教。孫子聽旨！”

    孫臏起身，叩首：“草民候旨！”

    “封鬼谷士子孫臏為客卿，賜客卿府一處，仆從三十名，黃金一百兩，錦緞三十匹。俟有功績，另行封賞！”

    孫臏再拜：“臣謝王上封賞！臣告退！”

    “愛卿慢走！”

    返回途中，龐涓埋著頭，一句話不說。

    快要走到武安君府，龐涓終于出聲，搖頭長嘆：“唉！”

    孫臏抬起頭來：“賢弟，臏適才所言，哪兒不妥嗎？”

    “唉，”龐涓又嘆一聲，“孫兄如何能在王上面前說出不戰之詞呢？”

    孫臏略怔一下：“賢弟，臏心有所想，口就??”

    “孫兄啊，”不待孫臏說完，龐涓擺手打斷，“身為將帥，若不征伐，王上養之何用？”

    孫臏驚愕：“賢弟??”

    “好了，好了，”龐涓再次擺手打斷他，“小弟懇求孫兄，此等話語，今后莫要再說。否則，朝中就會有人將我鬼谷士子看作貪生怕死之輩，于先生面上無光?！?/br>
    孫臏不無茫然地望著龐涓。

    龐涓爆出一笑，朝孫臏肩上輕拍一掌，面色和悅起來：“好了，孫兄，莫提這些不快之事。明日若無大事，隨涓弟大營里瞧瞧！”

    孫臏點頭：“唯聽賢弟吩咐?！?/br>
    翌日晨起，龐涓如約邀孫臏馳入城南中軍大營，請來司徒白虎作陪。

    如前番惠王視察一般，龐涓再次展示了三千虎賁的威勢。

    看過力士的表演，龐涓不無得意地望著孫臏和白虎：“這些將士，不知兩位入眼否？”

    白虎大是嘆服：“看龐將軍帶兵，真是沒個說的！有這樣的勇士沖鋒，何陣不陷？”

    龐涓笑道：“三千虎賁各有所能，勇冠三軍，皆為折旗奪帥之士！”

    “嗯，賢弟此念甚好?！睂O臏亦是贊道，“打蛇先打首，擒賊先擒王。這些勇士若能一舉擄獲敵方將帥，或可免除更多刀兵！”

    “哈哈哈哈！”龐涓爽朗笑道，“承蒙孫兄夸獎！好一句‘擒賊先擒王’！小弟養他們，為的就是擒王！”略頓一頓，手指前面營帳，“孫兄，白兄弟，前面就是中軍大帳，請！”

    幾人走進中軍大帳，公子卬迎出，領他們走至一側，伸手揭去罩于其上的錦緞，現出沙盤。

    望著如此精妙之物，莫說是白虎，縱使孫臏，也是驚奇。

    龐涓笑道：“孫兄，此盤為小弟親手設計，專供諸將教戰之用！”

    孫臏嘆道：“賢弟用心良苦，在下敬服！”

    “唉，”公子卬長嘆一聲，半是討好龐涓，半是遺憾道，“回想當年河西之戰，魏卬若是有此沙盤，公孫鞅如何能勝？”

    眼下的龐涓，跟一個月前已經不同，不僅身為主將，在軍營里高出公子卬兩頭，且在爵位上也不遜色于他，因而言語舉止早不似先前謙恭，聽聞此話，非但不領情，反倒從鼻孔里輕輕哼出一聲，陰陰笑道：“河西之戰當是敗在本將身上，如何能怪安國君？”

    白虎卻未聽出話音，盯住龐涓：“河西之戰與龐將軍并無瓜葛，龐將軍何有此說？”

    “怎能與本將無關呢？”龐涓不無揶揄，“若是本將五年前就已擺出此盤，他公孫鞅如何能勝？”

    公子卬面紅耳赤，窘在那里。

    龐涓似也覺得過分了，神色斂起，一本正經地對白虎道：“司徒大人盡可放心，河西之仇一定能報！”又轉向公子卬，“待本將征伐秦國，活擒嬴駟一事，就由安國君親為！父仇子還，老秦公雖說死了，只要擒住小秦公，安國君照樣解恨！”

    公子卬借了臺階，勉強笑笑：“大將軍如果伐秦，卬愿為先鋒！”

    “不是如果，”龐涓臉色虎起，語氣斬釘截鐵，“在本將心中，伐秦只是遲早之事！”說著順手抄起放在沙盤上的教戰竹杖，指著沙盤，“諸位請看，從這里到這里，都是秦土。秦、魏本是天敵，這又多了河西之辱，這一戰非打不可！不過，秦已奪占河西，據函谷、陰晉，盡取要塞，伐秦當是一場苦戰！”看向孫臏，“為此，涓擬備戰三年，征募大軍二十萬，決戰秦土。秦人之中，司馬錯雖然善戰，卻是匹夫之勇，唯公孫衍是個對手。不過，有孫兄在此，你我聯手，想他公孫衍??”頓住話頭，冷笑一聲，將杖頭指向河西，“我可兵分兩路，一路收復此地，擒住公孫衍，另一路直搗咸陽，使其首尾不能相顧?？`住嬴駟之后，我可將老秦人全部趕出關中，讓他們扶老攙少，到西方戎狄的大草原上替我王牧羊去！”

    龐涓一番大話出口，諸人面面相覷，公子卬更是大張嘴巴，目光呆呆地盯住沙盤上的竹杖。

    “破秦之后，”龐涓陡然將竹杖劃向韓地，“大軍回師，順手取韓。韓侯是只老狐貍，又有申不害在，實力不可小覷。前番四國謀魏，唯有韓人佯攻，可見其謀算之深。好在申不害已老，韓又無險可守，取韓當無大礙?！蹦抗馔驅O臏，“至于如何取韓，涓也想好了，首先卡斷武遂之道，就是這兒，使韓南北不能兩顧，分兵輕取上黨、宜陽，活擒韓侯于此，就是新鄭。不過，只要此人早晚聽候我王差遣，涓也不想過分難為他?！?/br>
    “取韓之后，”龐涓再將竹杖移向邯鄲，“我可稍事休整，再取趙地。趙國權臣奉陽君有勇無謀，大權獨攬，取趙當是舉手之勞?！敝裾纫葡蚺R淄，“齊公倘若仍無大才，依舊用那田忌，只怕此番他想做婦人，也沒那么容易了！”

    話及此處，許是想起田忌著婦人之裝時的窘態，龐涓爆出一聲長笑，笑畢，才又移動竹杖，朗聲說道：“涓之大敵是這兒，楚國！孫兄請看??”將竹杖繞沙盤上最大的一塊地盤畫了一圈，“從這兒到這兒，楚地如此遼闊，縱使我有三十萬大軍，也顯不足。然而，楚地雖闊，楚人卻是不濟，門閥林立，互相不和，正好我各個擊破。如果不出意外，我可于五年之內，將楚人趕過江水。江水以南，多山地丘陵，雖然不富，倒也不缺山珍奇玩，楚王若有誠意，涓可奏請王上，許他在江南做個大王，讓他每年進貢，娛樂我王。一旦大國懾服，燕、衛、宋及泗上諸國，皆會望風而降，無須再動刀兵！”略頓一下，掃視眾人，躊躇滿志，“回想吳起之時，在魏大小七十六戰，無一敗績，拓地千里。涓雖不才，愿為我王拓地萬里，使列國諸侯魚貫而入大梁，北面而事陛下??”

    龐涓越講豪氣越壯，眾人目瞪口呆，孫臏眉頭頻皺。

    公子卬聽得激動，不無仰慕道：“父王若知大將軍壯志，夢中不知笑醒幾次?！?/br>
    龐涓卻不睬他，只拿眼睛望向孫臏。之所以邀他至此，之所以夸夸其談地大講自己的“凌云壯志”，龐涓只有一個目的，就是讓孫臏明白自己的“志向”。志不合，必難共事。既已邀他至此，他龐涓已是別無出路，必須與他結為同盟。再說，眼下他還真的需要這個同盟。對他龐涓來說，當務之急是說服惠王重振武卒，擴軍備戰，偏又在這節骨眼上，朱威跳出來作梗。朱威一旦作梗，惠施、太子勢必為他說話，而在魏王那兒，公子卬根本沒有說話之處，真能幫上他的，眼下怕也只有這個孫臏。

    孫臏回望他一眼，眼睛從沙盤上移開，嘴巴略動一下，又迅速封上。是的，站在面前的這個龐涓，僅一年之隔，于他已是陌生了。

    “孫兄，”龐涓似已看出他的不快，補充道，“此為涓弟宏愿，能否實現，還要仰仗孫兄助力。只要孫兄助我，涓弟自信，天下無人可敵！”

    孫臏淡淡一笑，扭頭問道：“賢弟，營中可有方便之處？”

    “哈哈哈哈，”龐涓略怔一下，大笑起來，“有有有，我道孫兄眉頭頻皺為哪般，卻是內急呀，哈哈哈哈！走走走，涓弟陪你前去！”

    安頓好孫臏，魏惠王返回御書房，從頭翻閱龐涓的奏章。奏章由極薄的竹簡串連而成，字跡小而工整，因而冊卷看起來不大，讀起來卻是翔實，簡直是對魏國未來軍力、戰力的綜合預測，從戰略到戰術，從征丁擴軍到整頓軍力，重塑武卒，從收回河西到滅亡強秦，從順手滅韓到三晉一統，從并齊吞楚到天下歸一，直將魏惠王看得熱血沸騰，幾番拍案而起。

    從前晌卯時到后晌申時，魏惠王未進午膳，未休午覺，一直手捧奏章，仔細審閱，閉目冥思，反復度量整體方案可行與否。

    看到申時將過，毗人端來一碗羹湯，在他身邊跪下。魏惠王也覺肚中饑餓，接過喝下。喝過幾口，惠王指著龐涓的奏章不無興奮道：“來來來，你也看看！”

    毗人拿過奏章，翻看一眼，嘖嘖嘆道：“武安君的字，寫得真好！”

    “你呀，”惠王白他一眼，“就看這些表象！你再看看，看細一點，寡人兒時的夢，都被龐愛卿寫在這上面了！”

    毗人又看幾眼，放下卷冊，望著惠王：“老奴只知侍奉王上，這些征呀伐呀，打呀殺呀的，老奴看不懂?！?/br>
    魏惠王笑出幾聲，一氣喝完羹湯，把空碗置于幾上：“你呀，當然看不懂。要是你也能看懂，寡人身邊就沒有可意的人了！”

    見幾案上另外擺著朱威的奏章，毗人隨手拿起，嘩嘩翻過幾頁，有意無意地品評道：“王上，要與武安君比起來，朱上卿這字可就遜上一籌了?！?/br>
    魏惠王拿過朱威的奏章，隨手翻開，看沒幾行，立時凝住笑容，屏氣凝神，全心投入進去。毗人瞧見，悄悄拿走空碗，守在門外。

    魏惠王又看一時，見天色昏黑，叫道：“來人！”

    毗人走進，小聲應道：“老奴在！”

    “掌燈！”魏惠王的眼睛依然盯在竹簡上，看也沒有看他一眼。

    毗人使人點亮六盞油燈，將書房照得如同白晝。

    魏惠王復將龐涓的奏章移過來，與朱威的并排擺在面前，一會兒翻翻這一冊，一會兒翻翻那一冊，起身在廳中來回踱幾遭，復坐下來再次翻看，凝眉苦思。

    夜深了，毗人再次端來羹湯，站在門口，遲疑良久，近前說道：“王上，再喝一盅熱湯吧！”

    魏惠王看他一眼，輕嘆一聲，搖頭。

    毗人手捧湯盅，跪下：“王上??”

    魏惠王接過，放在唇邊輕啜一口，放下，長嘆一聲：“唉，寡人喝不下??！”

    毗人掃一眼兩卷奏章，小聲問道：“敢問王上，可是為這奏章煩心？”

    魏惠王又嘆一聲，指著龐涓的奏章：“龐愛卿奏請重振武卒，征丁十萬！”又指著朱威的奏章，“朱愛卿卻說，流失邊民有五十萬眾，民無隔夜之糧！”動手將兩卷奏章收起，堆在一處，緩緩站起身子，“二人所奏都是大事，都是刻不容緩，卻又水火不能相容，叫寡人如何是好？”

    許是坐得太久，魏惠王乍一站起，不由自主地打個趔趄，所幸毗人眼疾手快，一把扶住。

    魏惠王苦笑一下，搖頭：“老嘍，寡人老嘍！”

    二人走出御書房，沿外面的花徑走向后宮。

    走有十數步，魏惠王對毗人道：“明日辰時，召惠相國、武安君、朱上卿、孫客卿，還有太子，前殿廷議！”

    “老奴遵旨！”

    翌日辰時，魏惠王在前殿與龐涓、惠施、朱威、孫臏、太子申等廷議朝政。

    魏惠王一臉疲憊，指著幾案上的兩道奏章，緩緩說道：“兩道奏章，寡人全都看過了?！蹦抗饴湓邶嬩?、朱威身上，略頓一下，“兩位愛卿寫得實在好啊。朝中有賢臣若此，可見上天是垂憐寡人的?！?/br>
    眾人互望一眼，誰也沒有說話。

    魏惠王拿起龐涓的奏章：“大魏要振興，沒有武備萬萬不行！這些年來，強鄰犯境，戰事頻仍，致使我武卒缺員，軍備不整，馬匹短缺，器械落后，實為國家大患。龐愛卿的治軍方略切中實務，當是國之大急，刻不容緩！”

    龐涓起身叩道：“兒臣謝王上褒獎！”

    魏惠王放下他的奏章：“愛卿免禮?！?/br>
    龐涓謝過，起身坐于原處。

    “然而，”魏惠王話鋒一轉，“兵是要養的。但庫無存糧，田無耕夫，寡人何以讓眾將士安心演武？又何以讓他們舍命出征？”伸手拿起朱威的奏章，“朱愛卿的奏章數據翔實，栩栩如生，寡人每每讀之，如至邊陲，如聞邊民抱怨之聲，如睹邊民失所之景，觸目驚心哪！”

    龐涓神色略變，掃視眾人一眼，見朱威、太子端坐，兩眼平視惠王?；菔╇p眼微閉，孫臏態度祥和，像是仍在鬼谷里聽先生講道一樣。

    魏惠王將奏章放回幾上，出聲贊道：“朱愛卿寫得不錯，邊民流失，皆因賦稅過重；賦稅過重，皆因戰禍迭起。無民則無賦，無賦何以養兵？”再頓一頓，輕嘆一聲，“唉，兩件大事既水火不容，又都刻不容緩。如何決之，寡人苦思無解，請諸位愛卿議決?！?/br>
    “王上，”龐涓決定先發制人，“列國邊民相互流動，古今一焉，在所難免。至于上卿所奏的邊民流失數量，是否確切，尚需詳加核實?！?/br>
    “啟稟父王，”不及魏惠王回話，太子申緩緩奏道，“兒臣以為，朱愛卿所奏，當為實情。兒臣奉旨去云夢山迎請孫子，行至酸棗界內，沿途所見，令人心酸。田中不見莊稼，只見荒草。村中不見炊煙，只見野狗。邊民拖家帶口，背井離鄉，一路西去，一步三回頭，三步一拭淚，悲泣之聲不絕于耳??”

    太子申說得心酸，魏惠王聽得淚出，伸袖拭之：“申兒，不要說了！”轉對朱威，“朱愛卿??”

    “臣在！”朱威雙手抱拳，沉聲應道。

    “依愛卿之見，可有止民流失之策？”

    “回稟王上，”朱威奏道，“當務之急是與民休息。依臣之見，王上應立即詔告天下，減少賦役，獎勵耕織，復修水利，鼓勵墾荒！”

    魏惠王轉向惠施：“惠愛卿意下如何？”

    惠施見問，睜眼奏道：“臣游歷稷下時，曾遇鄒人孟軻。談及治國之道，孟子說出一言，臣以為然?！?/br>
    “哦，”魏惠王急問，“孟軻如何說？”

    “孟軻說：‘民為本，社稷次之，君為輕?！?/br>
    魏惠王一怔：“此話可有解釋？”

    “臣就此請教孟子，”惠施應道，“孟子解釋說：得民者，可做天子；得天子者，可做諸侯；得諸侯者，可做卿大夫。國不以民為本，就不能得民。國不得民，必危！”

    “好好好，”魏惠王豎起拇指，迭聲叫道，“孟軻說得好哇！”

    眼見太子、上卿、惠施果如此前所料，結為一體，龐涓真正急了，拱手奏道：“王上，流民之事固大，軍備之事更是不可松懈！河西失陷，數百里沃野一夜之間盡為秦地，王上所失之民何止五十萬？王上，處戰亂之世，無兵則無國，無國何以有民？”

    龐涓這席話，魏惠王竟也無言以對，顧左右道：“這??”

    龐涓向孫臏連遞眼色，希望孫臏能順著他的語意說下去。

    孫臏卻似沒有看見，端坐依舊，一語不發。

    龐涓大急，以肘頂他，小聲催道：“孫兄？”

    魏惠王聽得真切，目光轉向孫臏：“對了，孫愛卿，你還沒有說話呢！”

    “回稟王上，”孫臏抱拳應道，“據臏所察，邊民流失，皆因賦稅過重，役民過頻。流民所去之處，多為秦地。秦公特別頒布法規，凡魏流民至秦，所墾之田全部歸己，十年免丁，五年免稅。逾越此期，丁四抽一，賦十抽一。臏又察知，此法是秦公專門針對魏國流民而立的?！?/br>
    孫臏此言一出，眾人皆驚。

    魏惠王掏出絲絹，擦把冷汗：“嬴駟這是釜底抽薪哪！”

    朱威也似恍然大悟，附和道：“王上，孫子所言，句句是實。前幾年，流民多在西河以東、安邑以西諸郡，如今連酸棗、鄴城、上黨邊民也都扶老攜幼，不遠千里赴秦，長此以往，后果不堪設想！”

    “王上，”惠施微睜雙眼，趁熱打鐵，“知魏者莫過于公孫衍，若是不出臣所料，此計必為公孫衍所出。王上若無應對，三年之后，流失的恐怕就不只是邊陲之民了！”

    魏惠王神色大變，連連點頭，目光卻沒有離開孫臏。

    孫臏正欲再說，龐涓連連咳嗽數聲，孫臏打住。

    魏惠王等得急了，催道：“孫愛卿，說下去呀！”

    孫臏看一眼龐涓，緩緩說道：“王上，秦人欲爭中原，必與魏戰。秦民日多，秦粟日多，秦卒日多，如果大舉東圖，我一無可戰之兵，二無可役之民，三無儲備之粟??”打住不說了。

    魏惠王聽得毛骨悚然，臉上血色早無，兩眼眨也不眨地盯住孫臏：“愛卿可有對策？”

    “臣以為，”孫臏微微點頭，“王上可以雙管齊下，一手促軍備，一手促農桑?！?/br>
    眾人無不盯向孫臏。即使龐涓，也不知孫臏這葫蘆里所裝何物，緊盯住他。

    魏惠王似乎沒聽明白，身子前傾，小聲問道：“請愛卿詳解！”

    “臣是說，王上可依朱上卿所言與民休息，再依武安君所言促進軍備?！?/br>
    “唉，孫愛卿啊，”魏惠王眉頭微皺，身子后仰，長嘆一聲，“寡人為難之處，正在于此！若是與民休息，便無賦稅。若無賦稅，便無兵餉。若無兵餉，何以促進軍備？這是兩難之事，寡人實難并舉??！”

    “王上若想并舉，倒是不難?！?/br>
    “哦，”魏惠王傾身湊近，“愛卿有何良謀？”

    孫臏侃侃說道：“農活有忙有閑。王上可將待役之民以鄉、里為制整編成伍，農閑時就近集結軍訓，農忙時各自回家耕種，軍備、農桑兩不耽誤。如此家國兼顧，民必喜。民喜，戰必勇。至于邊陲常備之兵，也可在軍備閑暇之時拓荒耕種，耕種所得，可補軍需。三軍若能自耕自食，就不擾民。民若無擾，不出十年，國必富！”

    如此兩難之事，孫臏輕輕幾語，竟然全部解決。眾人一時尚未反應過來，孫臏話音落下許久，殿中竟是鴉雀無聲。

    倒是魏惠王最先回神，擊案叫道：“愛卿之策，妙哉！妙哉！”

    眾人紛紛點頭，附和稱贊。

    魏惠王抬頭望向龐涓和朱威：“龐愛卿、朱愛卿，你們回府之后，就依孫愛卿所言，各擬實施要略，奏報寡人！”

    龐涓、朱威起身叩道：“（兒）臣領旨！”

    魏惠王擺手道：“退朝！”見眾臣退至門口，似又想起什么，“惠愛卿、太子留步！”

    惠施、太子申返回，惠王招呼他們坐下，呵呵笑道：“惠愛卿，申兒，你們說說，孫子之才如何？”

    惠施應道：“回稟王上，孫臏當是治兵大才?！?/br>
    “呵呵呵，”魏惠王樂得合不攏嘴，點頭贊道，“確實是個大才。前日觀之，寡人不以為然。今日觀之，孫愛卿之才當在龐愛卿之上！寡人留你們下來，是想問問你們，依孫愛卿之才，寡人該當如何用之？”

    惠施看向太子申。

    太子申接道：“兒臣以為，既是大才，就不能小用，父王可拜孫子為監軍?！?/br>
    魏惠王轉向惠施：“申兒說拜他為監軍，愛卿意下如何？”

    “殿下安排甚當！”

    “好！”魏惠王決斷道，“就封孫子為監軍，愛卿擬旨去吧！”

    惠施答應一聲，跟毗人走至一旁的偏殿擬旨。

    看他走遠，魏惠王轉向太子：“鬼谷之中，真就是藏龍臥虎??！申兒，此去鬼谷，別的可曾看到什么？”

    太子申油然感慨，朗聲應道：“鬼谷先生另有三個弟子，一個名喚張儀，一個名喚蘇秦，還有一個仙姑，名喚玉蟬兒。另有童子一名，模樣精靈！”

    魏惠王急問：“張儀、蘇秦二人，也都是習兵學的？”

    “兒臣不知?！碧由険u頭，“就兒臣所知，他們個個不俗，拋開張儀、蘇秦不說，單是那位仙姑的所言所行，就使申兒終生難忘！”

    “哦？”魏惠王大是驚奇，“一個女娃兒家，能有什么不俗之處？”

    太子申侃侃說道：“此女當是奇人！就兒臣所知，鬼谷諸子，包括孫子，皆聽她的。父王所賜千金，所賞珠寶，此女叫兒臣原物帶回。兒臣言及父王心意，執意不肯，此女竟說：‘回去轉呈你家父王，為君之道，當與民相安。財物取之于民，亦當用之于民。這些金子，這些珠寶，皆為民脂民膏，來之不易，自該用于該用之處，不要隨意拋擲！’”

    魏惠王沉默半晌，點頭嘆道：“唉，寡人一時糊涂，竟以粗鄙之物褻瀆鬼谷圣地?？磥?，鬼谷先生，當為天下圣師！”

    接下來幾日，魏惠王連頒幾道詔令，要求三軍將士墾荒種田，舉國不再征役，蒼頭農閑演兵習武，農忙回鄉種地，百姓賦役減免六成，凡愿回鄉的邊陲流民，十年之內賦役全免。

    詔令下達，舉國歡騰，民心大振，百姓奔走相告，各地流民聞訊，紛紛返回。到冬至時，前后不過三個月，東返魏民已過十萬，思鄉欲動者不計其數。

    早有急報傳至咸陽。

    惠文公震驚，急道：“快，召竹先生、大良造、上大夫、國尉速來議事！”

    內臣應諾后離去，剛到門口，惠文公又道：“慢，順帶捎上那個姓陳的上卿！”

    竹遠、公孫衍、公子疾、司馬錯、陳軫五人急急趕至御書房時，惠文公仍在閱讀河西急奏?？吹轿迦诉狄?，惠文公沒有抬頭，伸手略擺一擺，順口說道：“眾卿免禮！”兩眼仍舊盯牢奏報。

    五人互望一眼，各就其位坐下。

    惠文公眼盯奏報，似是自語，又似是說給眾臣聽：“這些魏民竟置長勢良好的冬麥于不顧，扶老攜幼，重返故土。河西郡一月失民五萬，”抬起頭來，掃視眾臣一眼，聲音略略提高，“諸位愛卿，你們可都看見了？”

    諸臣紛紛點頭。

    “若是聽任此事，”惠文公用指背敲著幾案，“大家兩年來的努力，就會毀于一旦！諸位愛卿，你們可有良策？”

    司馬錯奏道：“啟稟君上，依臣之見，封鎖河水，關閉邊關，看他們如何東返？”

    惠文公沒有理他，只將目光緩緩移向公孫衍。

    公孫衍拱手奏道：“臣以為不可！”

    惠文公問道：“為何不可？”

    “留人若不留心，非但無益，反而有禍。再說，多年以來，列國邊民如同士子一樣，均是自主流動，我若閉關強留，縱使留住魏國流民，也無異于自斷后路，自此以后，列國流民誰敢再度入秦？”

    惠文公點頭：“愛卿所言甚是，說下去！”

    “依臣之見，眼下流民東返，不為急患?！?/br>
    惠文公急問：“何為急患？”

    “急患在于魏國政治。據臣所知，近日魏王推行新政，三軍屯田，減稅六成，獎勵流民返鄉，免除流民十年賦役。常備武卒屯田自給，士氣陡增，戰力有增無減。各地蒼頭耕戰兩顧，民心聚合?！?/br>
    “唉，”惠文公嘆道，“愛卿所言，正是寡人憂患之處。寡人真不明白，同一個魏罃，先君在時事事糊涂，簡直就像一個昏君，輪到寡人，他竟就一下子明白過來，這要趕上一代明君了！”

    司馬錯插言道：“魏有此治，必是因了龐涓這廝！”

    “嗯，”惠文公點頭道，“必是他了。寡人苦心孤詣，只在謀魏，誰知這半路上殺出一個龐涓，實讓寡人措手不及！”

    公子疾接道：“天下盛傳龐涓夢中得授兵學秘籍《吳子兵法》，深得吳起用兵精要，臣本疑此事，觀今日情勢，傳聞或為真實！”

    惠文公的眉頭擰得更緊：“秦人甚懼吳起，無論此事是否屬實，都將影響三軍士氣?？磥?，龐涓不除，秦無寧日！”

    陳軫嘴角微動，鼻孔里哼出一聲，面現不屑之色。

    惠文公靈光一閃，轉向陳軫，目光征詢：“陳愛卿？”

    陳軫拱手：“回君上的話，臣以為，魏國大治與龐涓無關?！?/br>
    “哦？”惠文公兩眼圓睜，“請愛卿詳言！”

    “據臣探知，龐涓夢受吳起兵學一事純屬謠傳?！?/br>
    惠文公急問：“愛卿何以知之？”

    “龐涓曾于數年前入云夢山，跟隨鬼谷子修習三年兵學?！?/br>
    “鬼谷子？”惠文公一驚，目光迅速轉向竹遠，“竹先生可知此人？”

    竹遠正自閉目靜坐，吃此一問，不自覺地“哦”出一聲，緩緩抬頭，微微一點。

    惠文公急道：“先生請詳言之！”

    竹遠睜眼：“鬼谷先生是修長師伯。在山中時，修長屢聽家師提及師伯，說他已成道身，上可通天，下可徹地。不過，據家師所講，師伯向不收徒，今日為何收留龐涓授藝，修長也是不知?！?/br>
    陳軫接道：“跟隨鬼谷子修習的不僅有龐涓，還有孫臏、張儀諸人。據臣所察，龐涓與其師兄孫臏同習兵學，龐涓所學，不過是鬼谷子的一點皮毛，孫臏之才，更在龐涓之上?！?/br>
    惠文公喜道：“果真如此，陳愛卿可速去鬼谷，為寡人聘之！”

    陳軫搖頭道：“回稟君上，眼下去聘，已是遲了！”

    “哦？”惠文公驚道，“難道此人??”

    陳軫接過話頭：“據臣所知，此人已至魏國，被魏王聘為監軍。如果不出臣之所料，免賦、屯田之謀，當是出自孫臏?！?/br>
    惠文公眉頭緊鎖，緩緩站起，在廳中來回踱步，許久，方才回至座位，眉頭略有舒展，掃視眾人一眼：“陳愛卿所言，倒是新鮮。關于如何應對，請諸位詳加斟酌，他日復議?！?/br>
    眾人應諾，各自告退。

    陳軫正欲出門，惠文公叫住他：“陳愛卿留步！”

    陳軫回來，又要叩拜，惠文公笑挽其手道：“愛卿不必多禮。聽聞愛卿精通天下音律，寡人早欲請教，恨無閑暇。前幾日義渠君進貢幾位歌姬，說是歌聲繞梁，如夜鶯一般。愛卿若有雅興，可陪寡人一同賞玩?！?/br>
    陳軫心知肚明，退后一步，拱手揖道：“臣謝君上厚愛！”

    惠文公呵呵又笑幾聲，攜陳軫之手徑去樂坊，在一個舞廳分主仆坐下?；菸墓珦粽?，鐘鼓管弦齊鳴，后場轉出六位舞姬，在二人前面的紅地毯上翩翩起舞。領舞的少女皮膚細白，頭發金黃，美目生盼，朱唇輕啟，聲音果如夜鶯鳴囀。

    惠文公笑道：“陳愛卿，這曲歌舞入眼耳否？”

    陳軫回應一笑，贊道：“回君上的話，義渠歌舞，音聲悅耳，姿態賞心，可謂美妙絕倫??！”

    惠文公手指六位舞姬：“六姬之中，愛卿可有評點？”

    陳軫又是一笑：“叫臣來說，六姬個個絕美，尤其是那領舞女子，婀娜多姿，顧盼生情，一舉一止，楚楚動人，堪稱絕代佳麗！”

    惠文公笑道：“愛卿果然識美！此女旬日之前來到此地，寡人也是首次見她。據說此女來自西方異域，義渠君得之，視為奇珍，特意進獻寡人！”

    陳軫拱手道：“天下尤物，自當侍奉英主，臣恭賀君上了！”

    惠文公擺手讓眾女退下，轉對陳軫笑道：“聽愛卿說話，果是愜意！”起身走至廳外，看看天色，“時辰不早了，關于這個天下尤物，寡人他日再向愛卿討教！”

    陳軫拱手：“臣告退！”