這日晚間，四子宿舍前面的草坪上，孫賓、蘇秦、張儀百無聊賴地仰躺著，遙望東山遲遲升起的月亮。

    三人誰也沒有說話，草地上死一般靜寂。

    張儀終于憋不住了，坐起叫道：“我說二位，你們說句話行不？不就是少了一個龐涓嗎？”

    誰也沒有理他。

    張儀急了，將蘇秦硬扳起來：“你給我起來！”

    蘇秦被他強拉起來，望著他：“說什么？”

    “說什么都成，只要不這樣悶著?！?/br>
    蘇秦撲哧一笑：“沒有了龐兄，看把你急的?！?/br>
    “說真的，那小子在這兒，我這拳頭總是癢癢的。他這一走，真還別扭。你說，就他肚里的那點貨色，這就急吼吼地下山，行嗎？”

    “這個得問孫兄?！?/br>
    張儀轉向孫賓：“孫兄，龐涓牛氣沖沖地一路下山，不會被人家再趕回來吧？”

    孫賓亦坐起來：“龐師弟機敏善斷，又有悟力，此番下山，定有作為?！?/br>
    “孫兄，你說實話，他真比你強？”

    “從他近日言談可以看出，孫賓此生，只怕難以及上了?！?/br>
    “是啊，是啊，”張儀隨口應道，“龐兄得了寶貝，孫兄卻兩手空空，自然難以及上?！?/br>
    恰在此時，玉蟬兒從鬼谷草堂走過來，聽個真切，曉得張儀已經知悉先生贈送龐涓《吳起兵法》的事了，心中一凜，順口問道：“張公子，龐公子得了什么寶貝？”

    張儀自知失言，掩飾道：“看他那神秘兮兮的樣子，就跟得了個寶貝似的。師姐請坐?！?/br>
    玉蟬兒走到近前，并膝坐下，笑道：“聽你那么說，蟬兒真還信了呢。三位公子??”

    張儀應道：“師姐有何吩咐，直說就是?！?/br>
    “先生讓蟬兒傳話，說是夜聞鼠聲，甚惡之，要你們輪流守值，為先生驅鼠！”

    三人面面相覷，有頃，齊聲道：“弟子領命！”

    張儀眼睛眨巴幾下，問道：“師姐，誰先輪值？”

    “先生吩咐過了，首夜是蘇秦，次夜是張儀，再次夜是孫賓，輪值從今夜起始。時辰不早了，蘇公子，請！”

    玉蟬兒站起來，轉身走了。

    蘇秦亦站起來，對孫賓、張儀揖道：“孫兄，賢弟，在下守值去了?！?/br>
    蘇秦跟從玉蟬兒走進洞中，見鬼谷子一動不動地端坐于洞室。

    玉蟬兒稟道：“先生，蘇公子來了?！?/br>
    蘇秦趨前叩道：“弟子叩見先生?！?/br>
    鬼谷子眼睛微睜，緩緩說道：“不知何處竄來一只碩鼠，擾亂老朽心智，使老朽無法入定。你可守于此處，碩鼠若來，為老朽驅之?！?/br>
    “弟子遵命?！?/br>
    “幾上是些竹簡，若是困倦，你可讀之?！?/br>
    蘇秦叩道：“弟子叩謝先生?！?/br>
    鬼谷子眼睛閉合，漸漸入定。蘇秦眼角一瞄，看到一根棍棒，悄聲走去，拿在手中，守在離鬼谷子幾步遠處，眼耳并用。

    蘇秦一絲兒不敢懈怠，一直守到后半夜，并無半點異音，碩鼠不見蹤影。將近天亮時，蘇秦覺得困倦，打聲哈欠，猛然想起先生所囑，走到幾邊，果見幾案上擺著一捆竹簡，打眼一看，竟是姜太公的《陰符本經》。

    看到是部寶書，蘇秦困意頓失，正欲展卷閱讀，又恐驚動先生。猶豫片刻，見先生仍在定中，且先生事先又有囑托，也就小心翼翼地展開竹簡，就燈光閱讀起來。

    不知不覺中，雄雞啼曉。

    鬼谷子睜開眼睛，伸個懶腰。

    蘇秦叩道：“弟子依先生囑托，守值一夜，不曾見那碩鼠?！?/br>
    鬼谷子笑道：“許是有你在，碩鼠不敢來了。你守值一宵，定也困倦了吧?！?/br>
    “弟子依先生所囑，得讀寶典，并不覺得困倦?！?/br>
    “不困就好！回去歇息吧。有張就應有弛，覺是一定要補的?！?/br>
    蘇秦叩道：“謝先生關心！弟子告退！”

    蘇秦走出草堂，正欲拐向溪邊洗臉，樹后傳出一個聲音：“蘇兄??”

    蘇秦打個愣怔，扭頭一看，卻是張儀，笑問道：“賢弟，你躲此處何干？”

    “恭候蘇兄啊?！?/br>
    蘇秦怔了：“等我？”

    “在下甚想知道，蘇兄是否逮到了碩鼠？”

    蘇秦搖頭。

    “嗯，”張儀點頭道，“這個在下已有所料。這么說來，蘇兄整整守值一夜？”

    蘇秦點頭。

    “沒有迷糊過一眼？”

    “是哩?！?/br>
    張儀不相信地望著他：“就這些了？”

    “還有，在下讀到一本寶書?！?/br>
    張儀兩眼放光：“在下等的就是蘇兄這句話。不瞞蘇兄，昨晚聽師姐一說，在下就已猜出，先生是要放貨了。敢問蘇兄讀的是何寶書？”

    “姜太公的《陰符本經》?！?/br>
    “《陰符本經》？”張儀呢喃一句，點頭，“是冊寶書，在下早有聽聞，只是無緣拜讀。蘇兄，你該好好歇息一陣，勞頓一夜，身體要緊哪?！?/br>
    “謝賢弟關切?！碧K秦揚下手，趕往小溪里洗臉。

    望著蘇秦的背影，張儀自語道：“看來是我張儀多慮了。蘇兄仍舊是蘇兄，不jian不滑，斷不似龐涓那廝?！?/br>
    次日夜間，該張儀輪值。幾案上依然擺著《陰符本經》。

    張儀喜極，通讀一宵，絲毫不覺困倦。

    第三日夜間，該孫賓輪值時，幾上卻是空空蕩蕩。鬼谷子雙目緊閉，寂然入定。孫賓守在一側，手執棍棒，兩眼圓睜，兩耳豎起，一夜守候碩鼠。直到天亮，并無鼠蹤。

    第四夜，又是蘇秦輪值，幾上擺的仍是《陰符本經》，所不同的是，此《陰符》不同于彼《陰符》，上面寫滿了鬼谷子的詳細注解。蘇秦大喜，又是一個通宵奮戰。

    第五夜，張儀輪值，幾上所擺仍是昨夜蘇秦所讀的帶注《陰符》。張儀早已從蘇秦口中探聽明白，因而并不驚奇，細讀一個通宵。

    第六夜，再次輪到孫賓輪值，幾上仍舊是空空蕩蕩。孫賓仍如前一次輪值一樣，手執棍棒，一直守到天亮。

    孫賓輪值兩夜，夜夜空值一宿，玉蟬兒看不過去了。

    翌日凌晨，孫賓走后，玉蟬兒、童子陪同鬼谷子走到草堂后院的草坪上，習練鬼谷子自創的吐納功法。練有一個時辰，三人收勢，玉蟬兒道：“先生，蟬兒有一事不明?！?/br>
    鬼谷子微微一笑：“不是不明，是不平吧?！?/br>
    玉蟬兒笑了：“先生已經知道了?！?/br>
    “先說這《吳起兵法》?！惫砉茸咏忉尩?，“此書重在技戰，龐涓多存機巧之心，正可習之。孫賓為人厚實，習之無益。再說這《陰符本經》。此書重在修心養志，蘇秦也好，張儀也罷，自進鬼谷，心神游移未定。心若不定，志必不堅。習口舌之學，心志不穩，當是大忌。此書二人習之，正是修本補缺。孫賓生性謹慎，心定志堅，若是再讀《陰符》，非但無助于他，反倒誤他大事?！?/br>
    玉嬋兒完全嘆服了：“傳聞仲尼有教無類，因材施教，蟬兒今日知之。只是??先生總也不能讓孫賓夜夜守鼠吧？”

    “瓜熟蒂落，水到渠成。孫賓自有孫賓的造化，但待機緣而已?！?/br>
    如此又值一輪，再次輪到孫賓。這日夜間，孫賓仍然手執木棒，一絲不茍地守候在鬼谷子身邊。如此守值一夜，眼見天明，孫賓并無倦色。鬼谷子一如既往，端坐于地，身心完全入定。

    雞叫頭遍時，孫賓聽到異響，定睛細看，果見一只碩鼠在石縫里探頭探腦。見無動靜，老鼠嗖嗖幾下爬上鬼谷子幾前的一張桌子，鉆進一個抽屜。不一會兒，抽屜中傳出碩鼠牙齒咬木的咯咯聲。孫賓輕手輕腳地移到桌邊，猛地拉開抽屜。

    老鼠受驚竄出，孫賓眼疾手快，一棒打去，正中鼠腰。老鼠吱地慘叫一聲，撲地死去。

    鬼谷子眼睛睜開，看過來。

    孫賓叩拜于地：“先生，此鼠果來sao擾，被弟子一棒打死了。弟子不意驚擾先生，乞請先生恕罪?！?/br>
    鬼谷子掃一眼地上的死鼠，點頭應道：“煩擾我者，正是此鼠。你替為師消除此鼠，何罪之有？”

    孫賓叩道：“謝先生不責之恩?！?/br>
    “孫賓，龐涓下山，你可有感念？”

    “師弟學有所成，必能有所作為?！?/br>
    “聽你說來，你是認定龐涓學有所成了？”

    “師弟下山之前，曾與弟子幾番論兵，弟子自知不及師弟遠矣?！?/br>
    鬼谷子笑道：“龐涓品性浮躁，三年所學，只是雕蟲小技而已?！?/br>
    孫賓驚道：“孫賓遲鈍，還望先生教誨?！?/br>
    “先圣曰：‘大巧若拙，大智若愚?！癁槿酥啦辉诼斆?，用兵之道不在戰勝。龐涓自作聰明，爭強好勝，看似大才，終是平庸。你不存機巧之念，沒有斗狠之心，當可鑄成大器?！?/br>
    “弟子愧不敢當?！?/br>
    “還記得龐涓與你爭論誰是天下第一兵家之事嗎？”

    “弟子一時好勝心起，與他爭執。后來，弟子細想此事，甚覺荒唐?！?/br>
    “能知荒唐，可見你有慧心。不過，就老朽所知，你的先祖孫武子可稱天下兵圣，前無古人，后無來者?！?/br>
    孫賓叩道：“孫賓代先祖謝先生褒獎?！?/br>
    “可知老朽為何稱孫武子為天下兵圣嗎？”

    “先祖善于用兵，常能以少勝多，以弱勝強?！?/br>
    “非也。孫武子可稱兵圣，不是因為他善戰，而是因為他善于不戰?！?/br>
    孫賓怔道：“善于不戰？”

    “正是。孫武子深諳用兵之道，非一般兵家所能比肩?？v使吳起，也只能等而下之?！惫砉茸訌膸紫氯〕鲆痪碇窈?，“此為孫武子的用兵精要，老朽每每讀之，總是唏噓再三，拍案驚嘆哪?！?/br>
    “先生，”孫賓圓睜兩眼，盯向那捆竹簡，“這不會是先祖的《孫武兵法》吧？”

    “正是。你一意守值，心無雜念，誠摯可嘉，當讀此書了?！惫砉茸幽闷鹬窈?，遞給孫賓。

    孫賓雙手接過，叩道：“弟子謝先生厚賜?！?/br>
    “據老朽所知，”鬼谷子緩緩說道，“此書當為世上獨本。孫武子厭倦戰事，用畢生心血著成此書，獻于吳王后隱退。吳王視此書為寶，深鎖于姑蘇臺中。越王勾踐滅吳之時，火焚姑蘇臺，此書也就失傳了。好在孫武子著述時留有副本，此本幾經周轉，終為老朽所得。老朽一向謹慎，未曾輕授。今見你心底忠厚，又是孫武子后人，便知此書的出頭之日到了?！?/br>
    孫賓再拜道：“先生恩德，弟子沒齒不忘?！?/br>
    “記住，”鬼谷子諄諄叮囑，“得此書者，善用之為天下利，不善用之為天下害，故心術不正者不可習之。你拿回去，細心研讀，三日后還我?！?/br>
    “弟子謹遵師命?！?/br>
    孫賓將《孫武兵法》拿回房中，關門，焚香，擺上先祖靈位，拜過數拜，正襟危坐，展卷閱讀。

    孫賓遵守鬼谷子所囑，于第三日晚間手捧寶書，再進草堂。

    剛進草堂，就見鬼谷子坐在幾前，已在候他。

    孫賓叩道：“弟子拜見先生?！?/br>
    “起來吧?！?/br>
    “謝先生。先生所賜之《孫武兵法》，弟子已讀三日，特來奉還?！睂O賓將《孫武兵法》雙手捧起，呈給鬼谷子。

    鬼谷子掃一眼竹簡：“你可記牢？”

    “弟子熟記于心了?！?/br>
    鬼谷子翻開竹簡，隨口讀道：“孫子曰：‘凡治眾如治寡??’”

    孫賓接后誦道：“孫子曰：‘凡治眾如治寡，分數是也；斗眾如斗寡，形名是也；三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也；兵之所加，如以石投卵者，虛實是也。凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。終而復始，日月是也。死而更生，四時是也。聲不過五，五聲之變，不可勝聽也；色不過五，五色之變，不可勝觀也；味不過五，五味之變，不可勝嘗也；戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。奇正相生，如循環之無端，孰能窮之哉??’”

    鬼谷子擺手止住，又翻幾下：“軍爭為利，軍爭為危??”

    孫賓接下誦道：“舉軍而爭利則不及，委軍而爭利則輜重捐。是故卷甲而趨，日夜不處，倍道兼行，百里而爭利，則擒三將軍，勁者先，疲者后，其法十一而至。五十里而爭利，則蹶上將，其法半至。三十里而爭利，則三分之二至??”

    鬼谷子放下竹簡，點頭贊道：“你用心如此，孫武子在天之靈，可以告慰了。孫賓，把書拿上，跟我來?！闭f罷起身頭前走去。

    孫賓手捧《孫武兵法》，緊跟于后。

    二人來到外面的草地上，鬼谷子指著一個土坑：“將竹簡放到這里?！?/br>
    孫賓將手中竹簡放到土坑里。

    “回去拿個火把?！?/br>
    孫賓走進草堂，點上火把，走過來。

    鬼谷子指向竹簡：“燒吧?！?/br>
    孫賓怔道：“先生？”

    鬼谷子淡淡說道：“《孫武兵法》已印你心，這些竹簡留在世上，也是無用，燒吧?！?/br>
    孫賓實在不忍燒去，依舊眼巴巴地望著鬼谷子：“先生？”

    鬼谷子再次重復：“燒吧！”

    見鬼谷子如此決絕，孫賓知道求也無用，只好說道：“弟子遵命?！?/br>
    孫賓將火把放在一邊，跪于地上，將竹簡擺正，朝之連叩三個響頭，含淚禱曰：“先祖在上，不肖后人孫賓遵先生之命，將圣典歸還先祖，請先祖查驗?！?/br>
    禱畢，孫賓拿過火把，輕輕放到竹簡上面。不消一刻，天下寶典《孫武兵法》就在一陣噼噼啪啪的烈焰聲中化成一堆灰燼。

    鬼谷子看一眼仍在風中明滅的余燼，抬頭看向孫賓：“孫賓，自今而后，天下第一兵典只在你的心中。不過，僅能背誦一無用處，唯有悉心揣摩，悟其理，曉其義，得其道，方為徹悟?！?/br>
    孫賓拜道：“弟子謹記于心?！?/br>
    從宿胥口渡過河水，龐涓邁開大步，不消幾日就已來到魏國的新都大梁。

    大梁本是魏國別都，人口稠密，物產富饒，商賈云集，此時成為都城，熱鬧自是不必說的。龐涓幾經打聽，尋到白虎的府宅，上前叩門，開門的是老家宰。

    為防意外，龐涓仍然戴了斗笠。

    老家宰看有一時，竟然認不出來，怔道：“先生是??”

    龐涓取下斗笠，笑道：“家老，你再看看?！?/br>
    老家宰又看一時，仍舊搖頭。

    龐涓微微一笑，從袖中摸出一副絡腮胡子戴上。

    看到絡腮胡子，老家宰驚喜地叫道：“哎呀呀，看我這雙老眼，連恩公也認不出了！恩公，快快快，府里請！”

    老家宰引領龐涓走進府中，邊走邊叫：“少夫人，快出來，你猜是誰來了？”

    綺漪早已聽到聲音，迎接出來，見是龐涓，又驚又喜，當院跪下，叩道：“奴家見過恩公?！?/br>
    龐涓還過一禮：“弟妹快起?！?/br>
    綺漪起身，朝廳中禮讓道：“恩公，屋里請！”又轉對家宰，“家老，快叫夫君回來?！?/br>
    老家宰應一聲，走出廳外。

    綺漪泡上茶水：“恩公，請用茶?！?/br>
    一個不到三歲的孩子從外面沖過來，站在綺漪身邊，一雙警惕的大眼直盯龐涓。

    綺漪輕撫孩子的頭：“來，這是我們家的恩公，給恩公磕個響頭?！?/br>
    孩子打量龐涓一眼，走過來，在龐涓跟前跪下，叩頭。

    綺漪催道：“叫恩公?！?/br>
    孩子小聲叫道：“恩公?！?/br>
    龐涓上前一步，抱起孩子，呵呵笑道：“不用問了，你一定是白小少爺！告訴伯父，叫什么名字？”

    “白起?！?/br>
    龐涓重復道：“白起？”

    綺漪接道：“是他爺爺臨終前為他起的?！?/br>
    龐涓連連點頭：“起者，自立自強也，是個好名字?！?/br>
    說話間，白虎已如一陣風般旋進院里，沖進客堂，納頭拜道：“白虎叩見恩公！”

    見白虎回來，綺漪遂朝龐涓深鞠一躬，拉上白起走出。

    白虎、龐涓相向而坐，一邊品茶，一邊暢敘別后情勢。正說著話，綺漪端了幾個菜肴，家宰抱著一壇老酒，在幾案上擺好。

    綺漪笑道：“幾個小菜雖說粗陋，卻是奴家親手所燒，這壇酒也是奴家親手所釀，請恩公品嘗?！?/br>
    龐涓拱手道：“龐涓一來就勞動弟妹，心實不安?！?/br>
    綺漪還過一禮：“恩公大恩，奴家縱使粉骨碎身，也難報答。恩公慢用，奴家告退?！北憔瞎顺?。

    白虎倒滿一爵，遞給龐涓，自己也倒一爵，舉起：“恩公，請！”

    二人各飲一爵，白虎接道：“恩公，朝廷情勢大體上就是這些。近三年來，王上獨斷專行，偏信公子卬、陳軫，拒聽忠言，逼迫公孫衍奔秦。魏之能臣，莫過于公孫衍。熟悉魏者，也莫過于公孫衍。今日公孫衍謀魏，秦、趙、韓結盟，我危在旦夕矣?！?/br>
    龐涓話鋒一轉：“陳軫那廝好像不在大梁？”

    “是的，”白虎點頭，“半個月前使齊去了。王上從相國惠施所謀與齊結盟，陳軫請纓使齊?！?/br>
    “惠子所謀，倒是高深?！?/br>
    “唉，齊、魏一向不睦，你說，齊公他??能夠贊成相王嗎？”

    “呵呵，”龐涓笑道，“無把握之事，陳軫那廝能請纓嗎？”

    白虎松下一口氣：“如此說來，魏國有救了?！?/br>
    龐涓微微一笑：“魏國非但有救，還要雄霸天下！”

    “恩公說笑了?！卑谆⑿Σ怀鰜?，“就現在這個樣子，能不亡國，就是魏人大福呢?！?/br>
    “呵呵呵，”龐涓搬過酒壇，倒滿兩爵，“來，白兄弟，為大魏雄霸天下，干！”

    二人干過，白虎放下酒爵，拱手道：“據在下所知，朝中最為緊缺的是用兵大才，今日王上舉國招賢，為的也是此事。恩公進山修習兵學，學到一身本領，若去應征，必受重用！”

    龐涓反問他道：“公孫衍不是也有一身本領嗎？”

    “恩公說得是?！卑谆⒖嘈σ幌?，“不過，今非昔比，在下可將恩公引薦給朱司徒，再由朱司徒引薦給惠相國?；菹鄧艨贤扑]，王上必委恩公以重任?！?/br>
    “若是惠相國不肯推薦呢？”

    “這??”白虎一怔，“惠相國見到恩公，不會不推薦的?！?/br>
    “白兄弟，”龐涓搖頭道，“你的好意，在下領了。只是在下此來，卻不是向王上討要官位的?！?/br>
    白虎頗是詫異：“恩公來大梁，不為應聘，卻為何事？”

    “只為看一眼白兄弟?！?/br>
    “恩公盛情，白虎領了。敢問恩公欲至何處？”

    “齊國?！?/br>
    “齊國？”白虎驚道，“難道恩公不愿為魏效力？”

    “將欲強之，必故弱之?！?/br>
    “將欲強之，必故弱之?！卑谆⒅貜鸵槐?，茫然不解，“恩公，此言何意？”

    “哈哈哈，”龐涓大笑數聲，“這是先生的臨別贈言，在下思索一路，越想越妙，妙不可言哪！”

    “恩公？”

    “不提此事了?！饼嬩笖[手，“白兄弟，在下此來，還有一事相托?！?/br>
    “恩公請講?！?/br>
    龐涓咬牙切齒，一字一頓：“待陳軫回來，替在下盯牢他，莫讓那廝逃了?！?/br>
    白虎滿腹狐疑，但還是點點頭：“恩公放心，這個不難?！?/br>
    “不難就好?！饼嬩冈俚箖删?，緩緩舉起，“魏國大難，不可不救！殺父之仇，不可不報！來，白兄弟，為這兩件大事，干！”

    齊國都城臨淄的主干道上，一輛軺車正朝相國府疾馳。陳軫坐于車中，微閉雙目，表情悠然。戚光坐在他的對面，一臉憂郁。

    “主公，”戚光總歸憋不住了，忐忑問道，“鄒相國肯見我們嗎？”

    “呵呵呵，”陳軫睜開眼睛，不無得意道，“我們送他大禮，他何能不見？”

    “老奴打探過了，鄒相國并不愛財?！?/br>
    “他不愛財，卻另有所愛。放心吧，沒有十足把握，這趟差事，本公如何敢來？”

    軺車馳至相府門前，戚光下車，將名帖遞給門人，順手塞給門人一塊金餅。門人自不怠慢，一路小跑地進去通報。

    鄒忌迎出，與陳軫見過大禮，請入客廳，分別落座。

    鄒忌開門見山：“上卿此來，敢問有何見教？”

    “不敢言教?！标愝F回道，“在下是想送給相國大人一份厚禮?！?/br>
    鄒忌笑道：“在下久未收禮了，敢問上卿是何厚禮？”

    “一份功勞?！?/br>
    “功勞？”鄒忌皺起眉頭，“什么功勞？”

    “就軫所知，齊公夢中也在念叨宋國。宋國地處泗下，沃野千里，人口眾多，是盤肥rou喲！”

    “宋國怎么了？”鄒忌眉頭擰得更緊。

    “在下此來，是將宋國拱手送給齊公，若是相國玉成此事，豈不是一件大功？”

    “嘿嘿，”鄒忌擠出一絲冷笑，“上卿此來，就為這個嗎？”

    “難道相國不喜肥膩嗎？”

    “如果本相沒有記錯，三年前上卿已在衛地將這功勞送給田忌將軍了！”鄒忌淡淡一笑。

    “在下是送了，可我家王上沒有答應呀。不瞞相國，在下回朝，被我家王上好一頓臭罵，若不是安國君美言，在下這顆腦袋早就不在項上了?！标愝F湊前，壓低聲，“就在不久前，楚上柱國昭陽約宋公田獵，宋公不敢去，求救于我家王上，我家王上就使在下去了，在下與昭陽會于襄陵城外，暢飲三日，結作摯友了！”

    鄒忌吸了一口長氣，盯住陳軫：“既然魏侯不肯答應，上卿如何來送這份功勞呢？”

    “我王那時不肯答應，眼下肯了?！?/br>
    “哦？”鄒忌傾身征詢。

    “唉，”陳軫長嘆一聲，“我王也是迫于無奈呀。秦人與韓、趙結盟，我王三面受敵，壓力巨大呀！”

    鄒忌微微點頭。

    “我王拜惠施為相，惠相國提議與齊、楚睦鄰，徙都大梁。如今都已遷徙，該睦鄰了，我王就將這份重任交給在下。在下使齊，本想去找田將軍，可三年前的事，在下有點兒后怕。思來想去，在下只好來求相國！”

    鄒忌顯然信了，盯視陳軫：“魏侯棄宋，除睦鄰之外，還有何求？”

    陳軫一字一頓：“相王！”

    “相王？”鄒忌心里咯噔一聲，盯住陳軫，良久，拱手道，“好吧，上卿的大禮，本相暫先收下。上卿還有何事？”

    陳軫亦拱手道：“謝相國成全！在下告退！”

    翌日，陳軫以魏王特使身份上朝，向齊威公遞呈國書，稟明魏王有意尊齊公為王，如果齊公愿意，兩國可以相約會盟，互尊王位。

    國事禮畢，陳軫告退。

    望著陳軫漸退漸遠，消失在殿門之外，齊威公哈哈長笑數聲，轉對眾臣道：“諸位愛卿，魏罃坐王椅，看來是燒疼屁股了，被秦人逼得先失河西，后徙都城?？汕厝巳圆环潘?，聽說近日又在結盟韓、趙，三面伐魏。魏罃急了，使這陳軫來朝，拉寡人與他一道去蹚渾水。你們議議，這池渾水，寡人是蹚呢，還是不蹚？”

    田忌跨前一步，稟道：“啟稟君上，這池渾水蹚不得！”

    “田愛卿，你且說說，為何蹚不得？”

    “魏國強盛時，視我為敵，今日落勢了，卻來結盟，這是臨渴掘井，非其真心。再說，魏侯稱王是背道而馳，眼下已落得眾叛親離，遭列國唾棄。如今魏罃已成落水之狗，此番是來拖君上下水，加害君上的！”

    齊威公點頭，目光移向鄒忌：“田愛卿以為，魏罃是臨渴掘井，是來加害寡人的，愛卿意下如何？”

    “回稟君上，”鄒忌跨前奏道，“臣以為，君上可準允陳軫所請，與魏相王?！?/br>
    “請愛卿詳解?！?/br>
    鄒忌侃侃言道：“我東臨大海，西接三晉，北有燕，南為泗上諸國。燕地高寒，土地貧瘠，圖之無益。三晉均是大國，且西有強秦，不可急圖。唯有泗上諸國，地廣土肥，人口眾多，且國小兵弱，是可圖之地。三晉之地，魏居中。我若聯魏，北可制趙，南可牽韓。有三晉在，亦無秦憂。只有西線穩固，我方可全力南圖，與楚爭奪泗上?！?/br>
    說實在的，魏惠王南面稱尊，齊威公心中最是不平，早有并王之意，只是礙于天下道義，無法出口。面對魏王搭好的梯子，鄒忌的解釋正合心意，齊威公連連點頭：“嗯，相國所言甚是。只是??寡人若是也如魏王那般南面稱尊，豈不是天下并王，寡人也成眾矢之的了嗎？”

    “君上，”鄒忌早有應對，“綱常早亂，天下并王并非今日奇觀。早在春秋初年，荊楚就已稱王，繼而是巴、蜀。時至今日，列國稱王已是大勢所趨，魏侯不過是先行一步而已。荊楚可以稱王，巴、蜀可以稱王，魏侯可以稱王，君上為何不可稱王？”

    齊威公將目光掃向眾臣：“諸位愛卿，鄒相國奏請寡人南面稱尊，你們可有異議？”

    田嬰跨前奏道：“臣贊同君上稱王?！?/br>
    齊威公轉向他道：“愛卿說說，你為何贊同？”

    “臣以為，”田嬰應道，“韓侯、趙侯本與魏侯平起平坐，現在低人一頭，心中不平，這才追隨秦公伐魏。魏罃剛愎自用，一旦跨上王座，斷不會退縮。因而，臣以為，若是不出意外，趙侯、韓侯為求地位平衡，不久也將稱王。未來數年，列國并王將是大勢所趨。君上先行一步，一可賣給魏侯一個人情，二可向天下昭示君上能夠左右天下局勢，三可制約韓、趙?！?/br>
    齊威公將目光轉向太子：“辟疆，你也說說?！?/br>
    “兒臣以為，公父即使決定稱王，也不可輕易答應陳軫?！?/br>
    “臣贊同殿下所言?！编u忌順口接道，“眼下是魏侯有求于君上，君上何不向他討個好處？”

    齊威公道：“討何好處？”

    “坐實宋國！”

    “坐實宋國？”齊威公瞇眼自語，看向鄒忌，“怎么坐實？”

    “君上可約魏侯會獵于宋，在徐州相王，當宋公之面，坐實宋國之事，簽署齊宋盟約，出兵宋境，助宋共御楚寇！”

    “好！”齊威公猛力擊案，轉對田嬰，“田愛卿，你知會陳軫，如果魏罃答應鄒相國所言，寡人就與他會于徐州，相王！”

    田嬰應道：“臣遵旨?！?/br>
    接后幾日，陳軫與田嬰幾經磋商，議定兩國互結睦鄰盟約，齊威公南面稱尊，明年三月與魏惠王春獵于徐州，互尊王位。

    陳軫使齊不僅使齊威公得到夢寐以求的王位，更讓魏惠王實質出讓宋國利益，齊威公喜之不盡，特別在后花園設國宴款待陳軫，贈他黃金百兩，錦緞三十匹，另送惠王美女十名，齊鹽十車，咸魚十車，以表誠意。

    陳軫不辱使命，在齊地游玩一月，又到海邊看過大海，方才心滿意足地帶著齊女并賜物凱旋，一路上車馬滾滾，旌旗招搖。

    車馬行至齊國關卡，關吏驗過陳軫等人的關文，擺手放行。戚光催動車馬，剛過邊關，突然間兩眼圓睜，表情愕然。

    陳軫笑道：“老戚，你怎么了？”

    戚光手指關卡處，驚道：“主公快看，是他，戴斗笠的！”

    陳軫順手勢望去，果見一人頭戴斗笠，肩挎包袱，正在過關，一時卻又想不起是誰，問道：“什么人？”

    “龐涓！”

    說話間，龐涓已經通過關卡，摘下斗笠，扭過頭來，如炬的兩眼直射陳軫和戚光，目光陰寒，嘴角似笑非笑，似怒非怒，顯然在向二人挑釁。

    龐涓一個轉身，沿著官道大踏步遠去。

    陳軫回過神來，擦把汗水，點頭道：“不錯，是他。此人揚言三年之后回來尋仇，果然這就來了！不過??”眉頭微微皺起，“既來尋仇，當去大梁才是，此人為何反向齊國跑？”

    “主公，”戚光不假思索道，“此人是朝廷欽犯，魏國各地都在緝拿，他不敢去呀！”

    “你呀，”陳軫苦笑一聲，“既然是亡命之徒，又有哪兒他不敢去呢？”

    “主公說得是！”戚光應道，“老奴這就加強守護，再向司徒府報案，讓官府協助追查?！?/br>
    “不要再提司徒府了！”陳軫吩咐道，“找幾個亡命徒，尋到那廝，先斬后奏?！?/br>
    “遵命！”

    進入齊境，龐涓再無顧忌，扔了斗笠，大踏步徑奔齊都臨淄。

    不消數日，龐涓來到城中，尋到一家離宮城較近的客棧住下，換過衣冠，直入齊宮，不料剛到門口，就被膀大腰圓的持戟衛士攔住。

    一名軍尉走出，龐涓揖過，遞上拜帖：“請軍尉轉呈君上，就說名士龐涓求見?！?/br>
    軍尉接過拜帖，略掃一眼，遞還龐涓，將他上下打量一時，語氣不屑道：“龐名士，似你這般，當到稷下學宮去?！?/br>
    龐涓急了：“這位軍尉，在下有緊急國事，須面君陳奏?！?/br>
    “龐名士，”軍尉愈加不屑，“君上有旨，凡是來齊士子，須到稷下學宮討論學問。龐名士若有真才實學，自有祭酒、學宮令薦你進宮面君?！?/br>
    “哈哈哈哈，”龐涓爆出一陣長笑，“稷下所養不過是一群酒囊飯袋而已，豈能與我龐涓談論學問？”

    軍尉震怒，眉頭一橫：“你這廝好不識趣，本尉誠心待你，你卻目中無人，蔑視我稷下學宮?？鞚L，滾遲一步，本尉抓你送監！”

    龐涓掃他一眼，在又一聲長笑中揚長而去。

    接下來幾日，龐涓發現軍尉所說一絲兒不差，凡是來齊士子，必過稷下一關，否則，齊公一律不見。龐涓趕赴稷下，一看竟是傻了，學宮里人如潮涌，名士濟濟，列國學子數以千計。更可恨的是稷下還有一個規矩，但凡士子，若想求見君上，須得學宮令舉薦，若想求見學宮令，須得祭酒舉薦，若想求見祭酒，須得稷下先生舉薦，而若想讓稷下先生舉薦，就須得過先生這一關，或拜先生為師，或與先生立題論辯。一想到要與那些百無一用的學界名流進行沒完沒了的爭辯，龐涓的頭皮就一陣發麻。

    就在龐涓束手無策時，店家透給他一個例外：若得相國鄒忌推薦，齊公也會破例召見。

    龐涓趕赴相府，向門人遞交拜帖，順手塞入三枚鏟幣。門人朝他笑笑，接過拜帖，鞠一躬道：“龐子稍候，小人這就稟報主公?！?/br>
    不一會兒，相府家宰隨門人走至。

    龐涓跨前一步，揖道：“魏國士子龐涓見過家宰！”

    家宰還禮：“在下見過龐子。聽聞龐子欲見主公，敢問何事？”

    “這??”龐涓遲疑一下，“事關齊國安危，在下只能面稟相國?！?/br>
    家宰朝龐涓又揖一禮：“龐子稍候，容在下稟報主公?！?/br>
    龐涓還禮：“謝家宰成全?！?/br>
    鄒忌正在批閱各地奏報，見家宰進來，抬頭問道：“哦，有事了？”

    “回稟主公，魏國士子龐涓求見?！?/br>
    “魏國士子？”鄒忌略略一怔，“不是有稷下嗎，他來此處做什么？告訴他，那兒才是士子該去之處?！?/br>
    “小人說了，他說，他有大事求見相爺?！?/br>
    “是何大事？”

    “小人問他了，他說，事關齊國安危，