貨，蘇兄能夠留下學藝，是上天造化。張儀不是不想拜師，是沒有這個福分！蘇兄，在下求你了，你我兄弟一場，好歹聽儀一言，萬不可意氣用事，誤去一生機緣??！”

    蘇秦黯然神傷，緩緩吟出：“賢弟無須多言。明日雞鳴時分，我們一起上路！”

    張儀盯他一時，見他言辭真切，沉思有頃，道：“好吧，在下就依蘇兄！時辰不早了，早些歇息，晨起趕路是也！”說著大步回舍。

    聽到他的房門關閉，繼而是包袱落地聲，蘇秦輕嘆一聲，步履沉重地走向自己的草舍。

    是夜，蘇秦躺在榻上，輾轉反側，子夜方才困去。

    待蘇秦乍然醒來時，天色已是大亮，日頭已出東山。

    蘇秦打個驚怔，忽地彈起，沖進張儀草舍，推門一看，已是人去室空。案頭擺有一支竹簡，寫道：“蘇兄厚義，儀弟心領。俗云，種豆得豆，儀弟有此遭遇，皆是應得。儀弟先一步下山，望蘇兄好好修煉，成就卿相大業。不肖弟張儀?！?/br>
    蘇秦匆匆拐進自己草舍，背起包袱，不及向先生、玉蟬兒辭別，沿谷中小徑飛追而去。

    云夢山中，谷風蕭蕭，云鎖霧繞。

    龐涓、孫賓腳步匆匆地在林莽中趕路。

    前面現出一塊巨石，二人走到石邊，見有幾條分岔，遂選一條走去，轉一大圈，結果又回到了巨石邊。

    龐涓走近石頭，左看右看，撓撓頭皮：“孫兄，這路不對，好像又轉回來了！”

    孫賓仔細審過，點頭：“嗯，就是方才那塊石頭！”

    龐涓皺會兒眉頭：“換條路走?！?/br>
    二人換一條小徑，再轉一圈，又回到了巨石邊。龐涓急了，“噌噌”爬上一棵大樹，瞭望一時，指著一個方向：“孫兄，那兒有個人，正朝咱這兒趕呢，問問他去！”

    “好?！?/br>
    龐涓出溜下來，與孫賓朝那人走來的方向迎去。

    來人正是張儀。

    張儀低頭走著，臉上寫滿沮喪，兩條腿越走越重，心道：“張儀呀，張儀，難道你就這般灰溜溜地下山去嗎？出山之后，你該投向哪兒？河西嗎？洛陽嗎？洛陽原是你的好去處，因為有你的蘇兄，有你的雨公主，可現在??你的蘇兄，你的雨公主皆在身后這道谷里，而你卻??背道而行，背道而行??！不，你不能離開他們，你不能離開這道山谷，你必須回去！你這就回頭，厚起臉皮，無論如何也要賴在谷里??”

    正思索間，前面傳來腳步聲。張儀抬頭看去，薄霧中現出龐涓和孫賓。

    二人越走越近，在他前面十幾步處駐足，彎腰揖禮。

    張儀冷冷地掃他們一眼，將頭別向一側，邁腿繼續走去。

    龐涓急了，上前攔道：“仁兄留步，在下求問一事！”

    “何事求問？”

    “請問鬼谷怎么走？”

    “鬼谷？”張儀精神一振，細細打量二人，“你們??去鬼谷何干？”

    龐涓應道：“拜訪鬼谷先生！”

    張儀再次打量二人：“二位可是前往鬼谷，求拜先生學藝的？”

    龐涓愕然：“仁兄真是神哪！”

    張儀眼珠子連轉幾下：“你們可曾與先生有約？”

    龐涓搖頭。

    “你們可曾見過先生？”

    龐涓再次搖頭。

    張儀喜從中起，眼珠子連轉幾轉：“請問二位尊姓大名，來自何地，為何進山求拜鬼谷先生為師？”

    “咦？”龐涓面色不悅了，“你怎么這般啰唆呢？我們不過是問你個路，你卻問出許多事來，是何道理？”

    張儀鼻孔里哼出一聲，閃身就走。

    孫賓跨前一步，深揖一禮：“在下孫賓見過仁兄！”

    張儀回揖：“在下張儀見過孫兄！”

    孫賓再揖，照實說道：“在下從帝丘來，這位是安邑人龐涓，在下的義弟。我們兄弟受墨家巨子隨巢子前輩指點，特來云夢山求拜鬼谷先生為師，在此迷路了，還望張兄指點！”

    聽他這般自報家門，張儀全然有數了，心道：“乖乖，我剛要打瞌睡，就有人送上枕頭來了！”眼珠子又是幾轉，拱手，“果是二位賢兄，在下恭候多時了！”

    孫賓驚訝道：“張兄這是??”

    “呵呵呵呵，”張儀樂道，“不瞞二位，在下是奉先生之命，特此迎候二位來的！”

    龐涓瞠目結舌：“先生他??怎知我們會來？”

    張儀白他一眼，語帶譏諷：“真是只井底之蛙！先生前知八百年，后知八百年，似此小事，焉能不知？我這就告訴你吧，先生不但算出你們今天會來，且還算準你們必定迷路，是以昨晚就吩咐在下，要在下今日辰時來此導引！在下乃性急之人，聽聞有新人來，過于興致，竟是迎得早了。前有二人打此路過，在下誤以為是二位學友，上前打問，人家卻是挖藥的，未迎到不說，橫遭一頓搶白！在下正自氣惱，剛巧二位到了。在下既怕遭人冷眼，又擔心錯過二位，有負先生重托，是以多問幾句，不想卻又遭人猜忌！”

    龐涓趕忙揖禮：“龐涓愚鈍，得罪得罪，望張兄海涵！”

    “呵呵呵，龐兄不必客氣，進得谷來，就是自家兄弟?！睆垉x伸手做出邀請狀，“先生正在谷中恭候二位仁兄，請！”

    龐涓、孫賓二人興沖沖地跟著張儀，往回走向鬼谷。

    行路中，龐涓的目光漸漸落在張儀的包袱上，不解道：“張兄，你這包袱??”

    張儀沒有回頭，淡淡回道：“在下的包袱怎么了？”

    “張兄既然是來迎接我倆的，為什么又帶著包袱呢？”

    張儀顯然有備了，悠然自得道：“在下背后的不是尋常包袱，是只萬寶囊，萬一仁兄讓蛇咬了，被豹傷了，遭盜搶了，在下總得有個應對吧？”

    龐涓疑慮愈重，盯緊他的包袱：“觀你包袱，似乎還有被褥什么的！”

    張儀信口就來：“這是必備品。萬一二位迷路，轉到云深處，在下接不到人，今已秋涼，長夜漫漫，在下總不能縮在這野地里過一宿吧？”

    龐涓仍是不信：“接不到可以再回去呀！”

    張儀猛地轉身，橫他一眼，沒好氣地回道：“你這點兒德行還想進山做先生弟子，叫我看，還是省省心吧！”

    龐涓震怒：“我這??怎么了？”

    張儀斥道：“先生吩咐接人，這是多大的信任？若是接不到人，這樣空空兩手，有臉回去嗎？”

    龐涓咂巴幾下嘴唇，合上了。

    張儀還要奚落，望見蘇秦悶著個頭，背上也挎了包袱，正在腳步匆匆地迎頭趕來。

    張儀揚手，遠遠就打招呼：“蘇兄！”

    蘇秦抬頭，見是張儀，驚喜交集，吟唱道：“賢弟，你??回來了？”

    “哈哈哈哈，”張儀一臉興奮，“回來嘍！回來嘍！”轉對孫賓、龐涓，指著越走越近的蘇秦，“他就是在下師兄蘇秦，必也是奉了先生之命前來迎接二位呢！”

    龐涓目光也落在蘇秦的包袱上：“咦，他怎么也背個包袱？”

    張儀回頭，盯住他：“還要在下再解釋一遍嗎？”

    “哦，不用了，蘇兄必也是怕接不到人，這才帶著行囊！”

    “聰明！”張儀沖他豎下拇指，“還有，在下提醒二位，這位蘇兄是個怪人，張口說話，非吟即唱，出門行走，必挎行囊！出語匪夷所思，但其內涵，卻又奧妙無窮，不盡思量！”

    龐涓咂舌。

    蘇秦走到跟前，駐足。

    孫賓、龐涓躬身，朝他深揖一禮：“孫賓、龐涓見過蘇師兄！”

    蘇秦怔了，回揖，吟道：“蘇秦見過二位仁兄！”又轉對張儀，“賢弟，二位是??”

    張儀給他丟個眼色：“呵呵呵，不出先生所料，二位仁兄真就是在那處地方迷路的！”

    蘇秦蒙了，怔怔地盯住孫、龐二人。

    張儀手指孫賓、龐涓：“來來來，蘇兄，在下引見一下，這位是衛人孫賓，從帝丘來；這位是魏人龐涓，從安邑來。是墨家巨子指點他們來此求拜先生為師的，在山埡口處迷路了，圍著一塊大石頭轉呀轉的，哈哈哈，若不是在下及時趕到，只怕他們仍在那兒彎彎繞呢！”說著，再次丟給他個眉眼。

    蘇秦越聽越糊涂，又見張儀擠眉弄眼，只好順著話頭，作禮道：“二位仁兄，請！”

    鬼谷子正在洞里閉目養神，玉蟬兒走進，小聲稟道：“先生，又有二人求師來了！”

    鬼谷子應道：“何人？”

    “一個名喚孫賓，衛國帝丘人；另一個名喚龐涓，魏國安邑人?！?/br>
    “蘇秦、張儀可在？”

    “張儀雞鳴下山，蘇秦睡過頭了，半個時辰前醒來，見張儀不在，急急慌慌地追下去。不過，方才二人又折回來，孫賓、龐涓正是他們引入谷中的！”

    “是了，”鬼谷子緩緩起身，“風云際會呀！”

    玉蟬兒走前一步，攙起鬼谷子的胳膊，緩緩走出山洞。

    鬼谷子在草堂里坐下，玉蟬兒開門，沖候在門外的孫賓、龐涓招手道：“二位公子，先生有請！”

    孫賓、龐涓趨進，叩首：“晚輩叩見先生！”

    鬼谷子犀利的目光掃向二人：“聽說你們是來求師的？”

    因有張儀的介紹，龐涓膽子大了許多，朗聲應道：“晚輩龐涓久慕先生盛名，與義兄孫賓特來鬼谷，求拜先生為師，乞請先生收留！”

    “老朽向來與山外無涉，你說的盛名從何而來？”

    “這??”龐涓無從應對，瞟向孫賓。

    孫賓再叩，接上龐涓的話頭：“回稟先生，晚輩孫賓有幸得遇墨家巨子，是巨子推薦晚輩前來拜師的！”

    聽他提到隨巢子，鬼谷子二目如炬地盯住孫賓，良久，微微點頭：“嗯，老朽倒是見過這位巨子。孫公子，你且說說，巨子是如何向你推薦老朽的？”

    “前番衛地鬧瘟，晚輩有幸得遇巨子。晚輩素慕巨子倡導的兼愛大道，本欲求拜巨子為師，巨子卻婉言推拒。晚輩苦求，巨子不肯，反倒推薦晚輩來此山求拜先生為師。巨子說，先生是得道之人，天下學問無所不知，晚輩若是求拜先生為師，或有所成。晚輩深信巨子，是以進山求拜先生！”

    鬼谷子審視孫賓，見他慈眉善目，言語質樸，是個道器，心中暗喜，口中卻道：“觀你相貌，正是墨道中人，巨子卻拒絕收你為徒，可有緣由？”

    “晚輩天資愚笨，無所專長。墨家弟子人人皆有所長，晚輩自愧不如，是以不敢強求！”

    “嗯，你能實言以告，可嘉。既然你學無所長，此來谷中，欲求何藝？”

    “晚輩雖無所長，卻有偏好！”

    “是何偏好？”

    “兵法戰陣！”

    “呵呵，這倒是個偏好?！惫砉茸勇灶D，“衛國有個孫機，你可認識？”

    “正是晚輩先祖父！”

    聽到“先祖父”三字，鬼谷子心頭一凜：“孫機是何時過世的？”

    “兩個月前！”

    “哦，”鬼谷子閉目有頃，轉向龐涓，“這位公子，你來此處，也是求學兵法戰陣的嗎？”

    龐涓叩首：“是。晚輩此來，正是與孫兄同習兵法戰陣！”

    鬼谷子點下頭，緩緩站起身子：“二位學子，老朽久居深山，唯知修道煉仙，不知兵法戰陣。你二人還是早點兒下山，另訪名師吧！”話音落下，已是邁動兩條老腿，朝洞中緩緩走去。

    龐涓吃一大驚，偷眼望去，見鬼谷子不似開玩笑，急了：“先生，您不是派人??”

    鬼谷子已經走到洞口，轉頭，吩咐玉蟬兒道：“蟬兒，送客！”

    “二位公子，請！”玉蟬兒拱手將孫、龐送出草堂，關上房門。

    龐涓、孫賓未曾料到是此結局，無不驚愕。在門外愣怔一時，龐涓忽地拉上孫賓，氣沖沖地朝蘇秦、張儀的草舍疾步走去。

    蘇秦坐在一塊石頭上，張儀倚樹站著，顯然在候結果。龐涓沉了臉，徑直走到張儀跟前。張儀盯住他，動作優雅地朝嘴里扔進一顆干果。

    龐涓剜他一眼，冷冷道：“姓張的，你不是說，先生算準我們要來，特別派你下山迎接嗎？”

    “呵呵呵，”張儀笑道，“在下的確說過！”

    龐涓鼻孔里哼出一聲：“姓張的，我這問你，既然如此，方才先生為何不認我們，拒收我們為徒？”

    “姓龐的，在下好心接你，你卻狗咬拉屎的，不識好歹呀！在下的確說過先生算準你們會來，可在下說過先生就一定收你二人為徒嗎？”

    龐涓怔了，嘴巴張了幾張，想反駁卻窮于辭令，只得喘著粗氣道：“可你??你說是先生讓你去迎接我們的！”

    張儀給他一白眼：“這不是迎接了嗎？”

    龐涓急了：“那??先生為何不認我們？”

    “咦，先生不認你，你該去問先生才是，尋我做啥？”

    “你??”龐涓語塞，蹲到一邊，臉扭向別處，呼呼大喘粗氣。

    草地上靜得出奇，唯有龐涓一聲重似一聲的出氣聲。

    孫賓拱手揖道：“孫賓懇請蘇兄、張兄，望二位兄長在先生面前美言幾句，請他老人家收留我們！”

    張儀回他一個苦笑。

    蘇秦回個揖禮，吟道：“孫兄有所不知，我二人已在此谷求拜多日了??”

    未及他說下去，龐涓忽地站起，眼睛大睜：“你是說，先生也未收你二人為徒？”

    蘇秦點頭。

    龐涓怔了一下，陡然明白過來，轉對張儀放聲長笑：“哈哈哈哈，這老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！”

    張儀冷笑一聲，反唇相譏道：“有能耐，讓先生收下你去！”

    龐涓回以冷笑：“你以為在下不能？”

    張儀朝草堂努嘴，揶揄道：“去呀，龐仁兄！”

    龐涓一個轉身，大踏步走向草堂。

    孫賓急了，在后叫道：“賢弟，你要怎的？”

    龐涓頭也不回：“不怎的，在下只是請他出來，求他留我二人為徒！”

    龐涓“噔噔噔”走有十余步，腳步放緩，再后停下，緩緩拐回。

    張儀哂笑一聲：“嗬，龐仁兄，進軍鼓聲尚未落定，怎么就又鳴金了？”

    “哈哈哈哈，”龐涓長笑幾聲，反唇相譏，“有人伸著脖子想撿現成的，在下還沒傻到這個份上呢！”

    “不錯，不錯，”張儀鼓幾下掌，“人貴有自知之明，龐仁兄知進知退，在下服了！”

    龐涓正待再駁，孫賓止住他道：“龐兄，張兄，空談無用，我們來商議一個萬全之策！”

    “嗯，”張儀轉對他，豎起拇指，“孫仁兄說得是，在這谷里蠻干行不通，討論實際方是正題！”指下自己身邊空地，“諸位仁兄，都請坐下來吧！”

    蘇秦、孫賓皆坐下來。龐涓不好再說什么，席坐在孫賓身邊。

    四人各入冥想。

    良久，張儀猛地睜眼：“有了！”

    三雙目光全射過來。

    “先生一日不留，我們就一日不走，和他對耗！”

    “好主意！”龐涓擊掌道，“此谷不是先生買下來的，他能住，我們有何不能？”

    蘇秦急了，忘了吟唱：“不??不??不??”

    張儀看向他：“蘇兄，你不個什么呢？”

    蘇秦緩過氣，清清嗓子，吟道：“我們此來，是拜師，不是逼師！”

    “嗯，”孫賓點頭，“蘇兄所言甚是，俗事都不能勉強，何況是對先生！”

    一陣更長的沉默。

    孫賓陡然想起什么，伸手入懷，從緊身內衣里緩緩摸出一只錦囊。

    龐涓眼尖，看過去：“孫兄，是何寶物？”

    孫賓持囊在手，解釋道：“將行之際，墨家巨子將此錦囊交付在下，說是進谷之后，萬一發生意外，可拆此囊。今日當應巨子之言，我們不妨拆開看看！”

    聽到是墨家巨子給的錦囊，龐涓三人俱是興奮，圍過來觀看。

    孫賓拆囊。

    孫賓、龐涓走后，玉蟬兒看向童子：“阿弟，你說，他們幾個會走嗎？”

    “若是走了，谷里可就冷清嘍！”

    “冷清才好。這幾人中沒有一個中眼的！”

    “嘻嘻，”童子眼珠子一轉，“那個叫孫賓的蠻有看相喲！”

    玉蟬兒滿面羞紅，啐他一口：“我根本沒拿正眼看他！”

    童子嘻嘻又是一笑：“還是阿姐厲害！”

    “我怎么厲害了？”

    童子指指自己心窩：“進谷沒多久就學會了用心看人哪！”

    玉蟬兒“撲哧”一笑：“瞧你瞎說什么呀！”

    不一會兒，草堂外面傳來腳步聲。

    腳步聲在門外停住，“噗噗”幾響之后，寂靜無聲了。

    童子走向門邊，隔柴扉一看，吃一大驚，急道：“蟬兒姐，蟬兒姐！”

    玉蟬兒抬頭看他：“怎么了？”

    童子指向門外：“快看！”

    玉蟬兒走到窗前，隔窗望去，見蘇秦、張儀、孫賓、龐涓四人正對草堂大門，跪作一排，秋日的陽光剛好射在他們的頭頂。

    玉蟬兒冷冷道：“想跪，就讓他們跪去！”

    童子點頭。

    夜深了，蘇、張、孫、龐四人依舊跪在草地上，一動不動。童子開門，掃他們一眼，掩上房門。

    草堂燈光熄滅，四周昏暗。

    天色大亮，童子起床，伸了個懶腰，緩緩走到房門前面，拉開門閂，定睛一看，急忙閉上，揉揉眼睛，再次睜開。

    草地上，四子依舊跪在那兒，頭發、額頭、衣服上沾滿露水。

    中午，太陽較昨日更加毒辣。童子于心不忍，端起一鍋粥和幾只空碗走到四人跟前：“諸位公子，稀飯來了，喝一碗填填肚皮，跪起來才有勁呀！”

    沒有一人理他。

    四人只是跪在那兒，各自閉目。

    童子撓撓頭皮，將粥端回，換來一盆清水，水中放只空碗：“諸位公子，不吃粥，就喝口水吧！”

    依舊沒人理他。

    童子怔了下，將水端到蘇秦跟前，舀出一碗，遞過來：“蘇公子，飯可以不吃，水得喝呀。來，喝一口潤潤舌頭！”

    蘇秦閉目不睬。

    童子到張儀跟前：“張公子，喝一口吧！”

    張儀亦不睬他。

    童子依次走到孫賓、龐涓身邊，沒一人看他。童子嘆一聲，將水盆放在四人中間，轉身走開。

    又是一個黎明。

    童子再次開門，見四人依舊跪在那兒，身上披滿霜露，秋寒襲人。童子急急走至他們跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴兒不少。

    童子瞪了一雙大眼，不可置信地望著他們：“嗬，你們這是修仙哪！”

    四子紋絲不動。

    第四個黎明到了，四子依然如故，個個面色蠟黃，顯然撐不下去了。

    山中的天氣，說變就變。中午時分，谷中狂風大作，烏云壓頂，不一會兒，驚雷響起，大雨滂沱，四人淋成了落湯雞。

    草堂里，童子看向玉蟬兒：“蟬兒姐，外面下雨了！”

    玉蟬兒冷冷地望著窗外，沒有說話。

    童子急了，一眼瞥見墻上有件蓑衣，拿起來，推開房門，沖入雨幕。玉蟬兒輕嘆一聲，轉身入洞。

    洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。

    玉蟬兒掀開布簾，躡手躡腳地進來，在鬼谷子身邊緩緩跪下。

    鬼谷子嘴角微動：“是蟬兒嗎？”

    玉蟬兒輕聲應道：“是蟬兒！”

    “有事兒？”

    “是的，先生。那四人一直跪在草堂外面！”

    一陣沉默。

    “跪滿三日了！”

    還是沉默。

    “沒吃一口飯！”

    仍是沉默。

    玉蟬兒越說越慢，聲音也越來越低：“滴水未進！”

    鬼谷子的耳朵微微顫動一下，算是有了反應。

    一陣更長的沉默。

    玉蟬兒淚水滴下，聲音越發柔和：“下大雨了，先生！”

    “唉，”鬼谷子長嘆一聲，“這個隨巢??！”

    “隨巢？”玉蟬兒一怔，拿袖子拭去淚水，“先生是說，他們這么做，是墨家巨子出的主意？”

    “這世上只有他才能想出這種苦招兒！”鬼谷子長嘆一口氣，轉對玉蟬兒，“去吧，告訴他們，就說老朽讓他們起來！”

    玉蟬兒起身，匆匆出去。

    草堂外面，山雨越下越猛，四人又餓又冷，渾身打戰，無不將頭抱了，蜷縮身子跪在雨地里，模樣悲壯。

    渾身濕透的童子在雨中拉拉這個，扯扯那個，無一人肯動。

    童子急了，跺腳哭道：“各位公子，童子求求你們了！”

    玉蟬兒站在草堂門口，望四人一時，冷冷道：“四位公子聽著，先生讓你們起來！”

    四人聽得分明，身上的剛勁兒一下子卸去，如四攤爛泥般倒在地上。

    童子急了，大叫道：“蟬兒姐，快來！”

    玉蟬兒跑過來，手足無措道：“天哪，咋辦哩？”

    “先把他們弄進屋里，我給他們換衣服，你去熬姜湯和糊糊！”

    童子、玉蟬兒連拖帶扯，費盡九牛二虎之力才將四人弄進蘇、張二人搭下的草舍里，安頓他們躺下。童子為四子換衣服。玉蟬兒匆匆折返草堂，熬姜湯，燒糊糊。

    這場秋雨由大變小，淅淅瀝瀝地下個不休。

    蘇秦等喝過姜湯和糊糊，童子又尋來草藥熬給他們喝了。四人于半醒半夢之中連過三日，在雨水停歇這日，就又鮮活起來。

    第五日上，四子吃過早飯，向童子借過工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消數日，在山窩子里又搭起兩間草舍。

    這日午后，新草舍落成。

    龐涓扯起三人走到數十步外的草地上，遠遠欣賞草舍，樂得合不攏口：“呵呵呵，新蓋的就是不一樣，要模樣有模樣，要氣勢有氣勢！”

    張儀瞄上幾眼，“嘿嘿”連笑兩聲，接過話茬兒：“的確是有模有樣。不過，要是東山墻不歪那么一丁點兒，西房脊不高出那么一丁點兒，差不多就趕上兩間舊的了！”

    “哈哈哈，我說張仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得問行家！”龐涓看向蘇秦，“蘇兄，你得給句公道話！”

    蘇秦“嘿嘿”傻笑幾聲，遠遠看到童子，朝那邊努嘴。

    龐涓亦看到了，伸手大叫：“小師弟，走快點兒！”

    童子一反常態地蹦跳，走得不急不慌，顯出很有城府的樣子。待他走到，龐涓調侃道：“小師弟，你這把螞蟻都踩光光了呀！”

    眾人皆笑起來。

    龐涓指向新舊草舍，滿懷期待道：“小師弟，來來來，你眼力真，好好瞧瞧這兩幢房子，哪一幢更標致一些？”

    童子各瞟一眼：“若說標致，都差不離，不過，依童子之見，兩幢都得拆掉！”

    四子皆怔。

    龐涓急了：“咦，小師弟，憑什么我們的也要拆掉？”刻意將“我們的”說得又慢又重。

    童子看向龐涓：“不憑什么，中看不中用唄！”

    四人面面相覷。

    張儀不服，跨前問道：“說話得講證據，是哪兒中看不中用了？”

    童子指向兩幢房子：“你們看，朝向不適，方位不對，門戶不當，坡頂過緩，兩棟四間，無一處合適，怎么中用呢？”

    張儀、龐涓、孫賓皆將目光望向蘇秦。

    蘇秦大急，口吃起來：“這??村??村里都??都是這??這么蓋??蓋新房的！”

    童子對蘇秦嘻嘻一笑：“蘇公子，那是在你們村里，不是在這山溝溝里?！?/br>
    龐涓再審房子一眼：“小師弟，照你這么說，兩幢房子一無是處了？”

    “有無是處，過個冬夏就曉得了！”

    蘇秦緩過神來，吟道：“請師弟詳解！”

    龐涓附和著點頭：“對呀，小師弟，你得說說清楚。先說朝向，為何不適？”

    童子指著門前山坡：“此處西邊開闊，草舍應坐東朝西，你們的房子偏是坐北朝南，出門一堵山。常言道，門前是山，心想不寬?！?/br>
    蘇秦反駁道：“房門朝南開，這是建房的規矩！”

    “那是你們山外的規矩，在山里沒用！”

    龐涓一拍腦袋：“對呀，小師弟，說得好！還有什么？”

    童子指房基：“此地看起來平，卻是正對山溝，一旦下雨，雨水就會順溝而下，正好沖到此處，讓你們的房基一擋，流不出去，就會成汪?！?/br>
    龐涓一拍大腿：“對呀，前幾日下雨，怪道門前一汪水呢！”

    “你們得感謝上天，下的不過是場秋日細雨。若是夏天的暴雨，嘻嘻??”童子刻意頓住，看向四人表情。

    四人面面相覷。

    童子指著門窗：“再說這門窗。門高窗大，夏天爽快，冬天卻是難熬?！敝赶蚍科?，“山里下雨，要么是急雨，要么是yin雨，房坡這么緩，雨水必會滲下。童子敢說，待到夏日，外面大下，房中小下，你們可在房中直接取水喝了?！?/br>
    四人盡皆傻了，無不瞪大兩眼盯向這個稚氣未脫的孩子。

    龐涓咂舌：“一個小不點兒，咋能懂得這么多！”掃一眼張儀，語調風涼地轉對孫賓，“孫兄，咱這棟房子山墻不直，房脊不平，還是拆掉重搭吧！”

    張儀白他一眼：“要拆就拆，嘟噥什么？”

    童子掃二人一眼：“依童子之見，你們大可不必拆了！”

    張儀怔了：“咦，這又為何？”

    “嘻嘻，反正你們也住不了幾日，這般拆來搭去，豈不是自討苦吃？”

    四子無不震驚。

    龐涓直盯童子：“小師弟，此話從何說起？”

    童子掃四人一眼，面現不悅：“還有，諸位公子不要動不動就師弟長師弟短的。師兄師弟，這不是隨便就能稱呼的！”

    四子越發驚怔。

    龐涓急了：“小師弟，請你把話說明白點兒！先生既已答應收留我們，我們年齡大，自然就是師兄。身為師兄，難道不能稱你一聲小師弟嗎？”

    童子轉向龐涓，“嘿嘿”笑出兩聲，反問道：“龐公子，先生這么說過嗎？”見四人均不作聲，接著又道，“哦，對了，四位公子，童子差點忘了，先生有請！”說完扭頭走向草堂方向，腳步越發沉穩。

    看著童子走遠，龐涓轉對張儀，小聲問道：“哎，張仁兄，小師弟這話，聽出意思沒？”

    “哈哈哈哈，”張儀大笑幾聲，“小孩子說話，難免驚驚乍乍，看把龐仁兄嚇的！”轉對蘇秦、孫賓，“諸位仁兄，走呀，難道要先生親自來請不成？”

    孫賓點頭：“嗯，張兄所言甚是，不能讓先生久等！”

    近幾日因為干活，大家穿的都是粗布便服。孫賓禮細，提醒道：“若去先生那兒，我們得換過衣服才是！”

    幾人趕回房中，各自尋出衣冠穿了，走向草堂。

    走沒幾步，龐涓放緩腳步，小聲說道：“各位仁兄，在下有話要說！”

    三人停住步子，看向龐涓。

    “今日之事，在下實在放心不下。在下有個主意，可防萬一。待會兒見到先生，我們幾個二話不說，倒頭就拜。先生必會發愣，我們趁他發愣，齊喊師父，無論他應也好，不應也好，跟著就行拜師禮，給他來個先斬后奏！”

    張儀應道：“行倒是行，這也未免太繁雜了。依在下之見，我們進門先喊‘師父在上，請受弟子一拜’，接著再行拜師禮，簡單明了！”

    “好好好，就依張兄！”

    蘇秦吟道：“在下不曾拜過師，怎么拜呢？”

    張儀應道：“小禮是一拜三叩，中禮是再拜六叩，大禮是三拜九叩！”

    龐涓一捏拳頭：“我們就行大禮，三拜九叩，讓先生收也得收，不收也得收！”

    三人各自點頭，齊步走向草堂。

    候在門外的童子見四人走來，進屋對玉蟬兒說道：“蟬兒姐，他們來了！”

    玉蟬兒迎到門口，揖禮：“四位公子，先生有請！”

    四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，蘇秦打頭，張儀第二，孫賓、龐涓緊隨其后，隨玉蟬兒魚貫入門。

    鬼谷子端坐正堂，童子立于左側。玉蟬兒走過去，站在鬼谷子右側。四子見了，自左至右橫成一排，一齊跪地，朗聲道：“先生在上，請受弟子一拜！”各行三拜九叩大禮。

    四人四條心，拜得甚不齊整。蘇秦最實，張儀輕靈，龐涓最粗，磕頭聲音也是最響。孫賓禮節最細，每拜一次就要起身鞠躬。其他三人俱已拜完，孫賓才開始第三拜，而后又是三叩。

    鬼谷子自始至終微微笑著，待孫賓拜完，緩緩問道：“你們可都拜完了？”

    四人互望一眼，一齊看向蘇秦。

    蘇秦一陣緊張，勉強吟出聲：“回稟先生，拜??拜完了！”

    “既已拜完，你們還有何事？”

    蘇秦不知如何應對了，回看三人，訥訥道：“沒??沒有事了！”

    “沒有事，你們可以離開了！”

    四人皆是震驚。

    龐涓狠剜蘇秦一眼，別過臉去。

    張儀急了：“先生，是您召我們來的！”

    鬼谷子淡淡應道：“不錯，是老朽召你們來的。老朽召你們來，就是告訴你們這句話：‘該出谷了！’”

    龐涓自是不依，抬頭辯道：“先生，那日在雨地里時，我們分明聽到玉蟬兒姑娘說，先生您要我們起來。也就是說，先生您已允準收留我們，為何仍要趕我們下山？”

    鬼谷子微微一笑，轉向玉蟬兒：“蟬兒，你是如何對他們說的？”

    “回稟先生，”玉蟬兒輕啟朱唇，“嬋兒說的是：‘先生讓你們起來！’”

    “聽見了嗎？”鬼谷子轉對四人，“老朽只說讓你們起來，幾時答應收你們為徒了？你們四人沒日沒夜地跪在老朽門口，擋住老朽出路。老朽要你們起來，不過是想出去走走，要你們讓路而已！”

    鬼谷子矢口否認，四人盡皆呆了。

    蘇秦頓首，情急之下又忘了吟唱：“先生，我??我們四??四人已??已是無處可去了，求??求先生收??收??收??”口吃得收不住。

    蘇秦此話一出，走投無路的龐涓真就動了感情，叩首于地，失聲悲泣：“先生，弟子求您了，弟子被人追殺，真的走投無路了，望先生垂憐，收留弟子吧！”

    孫賓、張儀亦各叩頭。

    鬼谷子斂起笑容：“你們聽好，哭也罷，跪也罷，這些都是徒勞。老朽實意告訴你們，老朽這兒，向來不收名利之徒，不收爭強好勇之士，你們還是提早下山，另投名師去吧！”

    聽到鬼谷子講出此話，孫賓心頭怦然一動，抬頭問道：“晚輩請問，先生欲收何徒？”

    鬼谷子看他一眼，緩緩道：“老朽唯留修道煉仙之人！”

    孫賓長出一口氣，伏首長叩：“晚輩不才，愿從先生修道煉仙，乞請先生收留！”

    孫賓此言一出，蘇秦三人皆是一震，目光齊射過來。

    鬼谷子微微一笑：“孫賓，你不是要學兵法戰陣嗎？”

    孫賓朗聲應道：“仲尼有云：‘朝聞道，夕死可矣?！磔吶裟芨鷱南壬形蛱斓卮蟮?，實為此生大幸，再學兵法何為？”

    鬼谷子轉向龐涓：“龐公子，孫賓欲從老朽感悟大道，你是何考慮？”

    龐涓眼珠子連轉幾轉，叩首：“晚輩與孫兄情同手足，孫兄心意，亦即晚輩心意！”

    不待鬼谷子問過來，張儀亦叩首道：“先生，晚輩也愿修道煉仙，乞請先生容留！”

    鬼谷子沒有睬他，將頭扭向蘇秦：“蘇秦，他們三人皆欲在此修道煉仙，你為何一言不發？”

    蘇秦大窘：“先生，晚??晚??晚??”

    “想必是放不下你那個榮華富貴的卿相之位吧？”鬼谷子臉上依舊掛著微笑。

    蘇秦面色更窘，叩拜于地，只不作聲。

    鬼谷子斂起笑容，掃四人一眼，嘆道：“唉！”

    見他何時口吃不好，偏偏要選在這時候，張儀急了，用肘彎急碰蘇秦，低聲道：“蘇兄，你??”

    蘇秦仍然將頭埋在地上。

    張儀徹底急了，大聲替蘇秦辯解道：“先生，晚輩素知蘇兄，其實蘇兄早有修道之心，只是??只是口舌不清，一急就說不出了！”

    鬼谷子盯住蘇秦：“蘇秦，是這樣嗎？”

    張儀用肘彎狠頂蘇秦一下，蘇秦喃喃道：“回??回先生，是??是??是??”

    鬼谷子目光逐個掃過四人，大聲問道：“這么說來，你們四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了？”

    四人齊叩，朗聲道：“我等愿從先生，感悟大道！”

    鬼谷子爆出一聲長笑：“哈哈哈哈—”

    四子被他笑得不知所措。

    鬼谷子收住笑，緩緩道：“真也好，假也好，你們有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，而你四人皆非道器，莫說生有他心，縱使真心潛修，也未必成器。老朽奉勸諸位，還是提早下山為好，莫要在此耽擱時光，誤去各自前程！”

    都已求到這一地步，鬼谷子仍是不肯，四人真正無招了。孫賓忽又記起錦囊所言，扎下架勢，再次叩首。龐涓、張儀見了，也都叩下。蘇秦依樣畫瓢。四人再無言語，一如前番雨中一樣，各自抱頭，俯首撅臀，叩伏于地。

    見他們又來這一招，童子急了，對鬼谷子低聲道：“先生，以童子之見，不妨留下他們，讓他們試一試修道的滋味。若是能修，就留下他們。若是不能，那時再趕他們下山，諒他們也無話說！”

    經童子這么一提，四人激動不已，齊聲道：“先生，我們愿意一試！”

    鬼谷子轉向玉蟬兒：“蟬兒，童子欲留他們試試，他們也愿一試，你意下如何？”

    四人盡皆抬起頭來，四雙期盼的目光紛紛射向玉蟬兒。

    玉蟬兒面色緋紅，嗔怪道：“先生要留就留，不留就趕他們下山，蟬兒唯聽先生的！”

    “呵呵呵呵，”鬼谷子捋須笑幾聲，轉對四人，“好吧，就照童子所言，老朽容留你們再在谷中居留三個月。三個月之內，若是你們能夠證實自己是個道器，老朽就會收留你們為徒。若是不能，休怪老朽無情了！”

    四人無不噓出一口長氣，伏地叩首：“謝先生收留！”

    “自明日開始，你們可聽童子吩咐！”鬼谷子轉對童子，“童子，就依你所修，好好管帶幾位公子。他們四人能否成器，為師就看你小子了！”

    童子走前一步，叩首：“弟子謹遵先生吩咐！”

    鬼谷子緩緩起身，玉蟬兒跨前一步，挽上他的胳膊，二人款款入洞。

    四子跪在地上，目送鬼谷子、玉蟬兒消失在洞里，方才起身。

    蘇秦朝童子深揖，吟道：“謝童子成全！”

    童子還揖：“蘇公子不必客氣！”

    龐涓走過來，在童子的頭上輕拍一下：“嘻嘻，小兄弟，今日得虧你了，走，龐大哥陪你林子里耍去，為你捉上兩只小鳥兒玩玩！”

    童子后退一步，正色道：“龐公子，你不可再叫我小兄弟，也不可叫我童子！”

    龐涓納悶道：“咦？不叫你童子，不叫你小兄弟，我該如何叫你？”

    童子不再睬他，掃他們一眼，煞有介事道：“諸位方才可都聽清了，先生要童子好好管帶你們。從今日始，三個月之內，你們須叫我師兄！師兄我呢，也盡師兄所能，帶你們勤奮修煉，助你們成器。如果你們自甘墮落，不愿成器，師兄可就幫不上嘍！”

    童子一本正經，說得像個小大人似的。

    四子聽了，皆是一怔。

    張儀瞪了一雙驚愕的大眼，繞童子轉起圈子來。

    張儀連轉數圈，收住步子，點頭，長揖：“張儀服了。請問師兄，三個月之后呢？”

    童子微微一笑：“三個月之內，你們聽師兄我的。三個月之后，如果你們還能留在谷中，我們就一起聽先生的。不過，依師兄看來，”掃眾人一眼，略顯沮喪，搖頭，“這種可能性，微乎其微！”

    龐涓面現不悅：“師兄何出此言？”

    童子故意拉起長腔，長嘆道：“唉，諸位有所不知，修道煉仙不是易事，幾位公子未必吃得了這個苦！觀你等品性，不消一月，只怕就要嚷嚷著出山呢！”

    “嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿，”龐涓發出幾聲怪笑，“小師兄，你休說大話，莫說修道有何難處，縱使殺頭，龐涓也熬得??！”

    “熬得住就好！諸位公子先去歇了。明日鳥鳴，你們可在門前候著！”

    回到草舍，四人摩拳擦掌，不無興奮地議論起修道之事。

    “唉，”龐涓卻出一聲長嘆，“修道好倒是好，可??我們這??堂堂四個大老爺們竟得受制于一個乳臭未干的童子，卻是憋氣！”

    “嘿，這辰光說人家乳臭未干了？”張儀斜他一眼，“就方才那陣勢，咱幾個跪下給人家磕幾個響頭也不為過！”

    龐涓嘴巴咂吧幾下，竟是無話可說。

    玉蟬兒攙扶鬼谷子回到洞中，在先生坐定后，小聲問道：“先生，您這算收下他們了嗎？”

    鬼谷子給她個笑，反問道：“這算收嗎？”

    玉蟬兒若有所悟：“先生是說，先熬他們幾日，讓他們自行下山？”

    鬼谷子又是一笑：“我說了嗎？”閉目，進入冥思。

    玉蟬兒深吸一口氣，緩緩退出。