到又是結親，眾人皆吃了一驚。

    “這??”秦孝公皺眉，“紫云嫁給魏人，寡人今日想起，仍舊心疼！再說，寡人膝下，實在是無女可嫁了！”

    公孫鞅微微一笑：“君上為何不想娶一個回來呢？”

    “娶一個？娶誰？”

    公孫鞅手指棋盤天元：“周天子的公主！”

    “唉，”秦孝公眉頭微皺，“眼下千頭萬緒，百務纏身，寡人哪有閑心去娶親哪？再說，夫人那兒怎么交代？”

    “呵呵呵，君上沒有閑心，殿下或有！”公孫鞅看向嬴駟，“稟報殿下，臣在魏時，聽魏卬暢談天下美女，贊嘆天下絕色僅有二女，一個是紫云公主，另一個是周室的雪公主！”

    在公父與眾臣面前大談女色，且矛頭直對自己，嬴駟大窘，臉色通紅，卻又不便說出什么，便將頭別向一側。

    公孫鞅見他害羞，微微一笑，轉對孝公：“君上，臣之意，可將周室雪公主聘為太子妃！周室雖然沒落，可天下人心依然向周，強梁奪勢不奪心哪。前番魏侯戲弄天子，今又自立為王，天下諸侯無不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃于失道寡助之境！”

    “愛卿所言甚是，”秦孝公朗聲應道，“周雖行尸，其名可用！”轉對景監，“景愛卿，籌備去吧，聘親周室！”

    “此事重大，何人去為妥？”景監目光征詢。

    秦孝公略略一頓，看向公子疾：“疾兒，你去如何？”

    公子疾拱手：“兒臣遵旨！”

    秦孝公轉對景監，朗聲吩咐：“場面要大，聘禮要厚，還要向列國發出喜帖，讓天下皆知寡人向周天子聘親之事！”

    景監拱手：“臣遵旨！”

    離開別宮后，嬴虔叫住嬴駟，甕聲道：“駟兒！”

    “公叔？”嬴駟已經走到自己的駟車旁，扭頭看向他。

    “公孫鞅落這一子，剛開始還真把我蒙了，到后來怎么就越想越覺得不對味兒呢！”

    “公叔疑慮何在？”

    嬴虔壓低聲：“公孫鞅前番將紫云強行嫁給草包將軍，害了紫云一生，今番這又突然為你提親，意欲何為？周室彈丸之地，三十年前也許還有個空名，此番有魏罃開頭，諸侯個個都要稱王，連個空名它怕是也占不上了。公孫鞅說聘就聘，將個百無一用的周室公主硬塞給你，這不是逼迫賢侄嗎？借口戰魏，肆無忌憚，綁架君上，處心積慮地陷害你們兄妹，他這安的什么心？”

    嬴駟似已料到公叔會有類似言論，長吸一口氣，重重嘆出，給他個苦笑，跳上馬車。

    御手打個響鞭，車子揚長而去。

    望著遠去的車塵，嬴虔猛一跺腳：“咦！”

    秦國欲聘周室公主為太子妃的喜帖很快傳遍列國。魏惠王盯著秦國的喜帖，眼睛瞇成兩道縫。

    “據函谷急報，”陳軫稟道，“秦公聘親使團長約數里，僅是運送聘禮的彩車就達二十余輛，一路上鑼鼓喧天，好不鬧猛。諸侯聘親，如此規模甚是少見，是以臣可斷定，這里面大有文章！”

    “什么聘親？”魏惠王一拳震在幾上，“他這是故意做給寡人看的！他這是在天下人面前惡心寡人！”

    “王上圣明！”陳軫拱手道，“秦公前番擁戴王上南面，與周室分庭抗禮，今番這卻結親周室，顯然是故意陷王上于不義！”

    魏惠王閉目有頃，睜開眼，詢問道：“愛卿可有對策？”

    “臣之意，針鋒相對。秦公能向周室聘親，王上為何不能？兩家爭聘，難題扔給周室，至少也可攪得他聘不成！”

    魏惠王眼睛一亮：“好主意！”

    “基于此，”陳軫嘴角浮出一笑，“臣已快馬吩咐崤關，讓他們尋個緣由攔下秦使，阻他幾日行程。待王上旨下，我們一同聘去！”

    “正合吾意！”魏惠王興奮道，“你可查過，周天子膝下有幾名公主？”

    “共有七女，五女為嬪妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宮蔡后生女二人，長女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”

    “這么說來，秦公往聘的是雪公主了！”

    “正是?！标愝F壓低聲，“據傳此女國色天香，賢淑聰慧，堪稱絕色！”

    魏惠王伸手捋須，有頃，陰陰一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女賢淑聰慧，才貌俱佳，不妨為太子續娶一房！”

    陳軫陰陰一笑：“據臣所知，天下絕色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫云公主。王上已收紫云為上將軍夫人，若是再將雪公主納為太子妃，就是天下美談哪！”

    “秦室使何人往聘？”

    “五大夫公子疾！”

    “咦，”魏惠王驚訝道，“他不是陪送紫云來安邑了嗎？”

    “嘿，”陳軫半是遺憾道，“二十日前，聽聞上將軍歸來，此人懼怕上將軍拿他祭旗，半夜里翻墻逃了！”

    “呵呵呵，”魏惠王樂了，“嬴渠梁是百密一疏啊，這么大個事情，僅派一個五大夫來，且是個翻墻逃兵，豈不是屈了雪公主嗎？”看向陳軫，“陳愛卿，你去！禮品多帶，架勢扎大，給足周室面子。記住，不惜代價，把雪公主給我聘回來！”

    陳軫拱手：“臣領旨！”

    魏地崤山谷道的一個驛站里搭著一個簡易草棚，棚下是一張木案，案上擺著三道菜，陳軫獨自就餐。

    副使快步跑來，叩道：“報，已令崤關放行秦使！”

    “好?！标愝F吩咐道，“我們暫不聲張，跟在秦使后面，保持五里間距！”

    副使拱手：“遵命！”

    洛陽西郊十里亭中，公子疾與幾個身邊人邊喝水邊啃干糧。副使抬頭看看日頭，對公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵達洛陽西門?！?/br>
    公子疾道：“繞道東門?！?/br>
    “為什么？”副使驚愕道，“西門既順又近?！?/br>
    “聽說過五行嗎？金木水火土，西為金，東為木，金主殺，木主生，我們這是去聘親，不是去攻城，走東門更有韻味兒?！?/br>
    副使咂舌道：“老天，走個門也有恁多講究！”

    “呵呵呵，學著點兒?！?/br>
    有車疾馳而來，一人下車叩道：“報，有大隊魏人跟在我們后面！”

    公子疾正在吃干糧，遭此一驚，噎住了，喝水急沖幾下，方才吃力咽下，又喝幾口水，順下氣，問道：“多少人？”

    “具體沒數，不比我們的少。車上放著禮箱，張著彩旗，看樣子也是來聘親的！”

    公子疾吸一口氣，眉頭凝住。

    副使急問：“怎么辦？”

    公子疾沉思一時，撲哧笑了，咬口干糧，指向眾人：“吃呀，吃飽了才有勁兒軋鬧猛！”

    聽到笑聲，副使心定下來，朗聲問道：“五大夫，這個鬧猛怎么個軋法？”

    “讓鑼鼓響起來，讓嗓子亮起來！”

    副使拖出長音：“好嘞！”

    秦使團走后不久，魏使團亦在亭中駐腳。陳軫坐在公子疾歇腳處，仰脖喝水。一車馳來，一人跳下車，叩道：“報，秦人沒進西門，沿前面岔道拐向北，往東去了！”

    “哦？”陳軫吃一驚，自語，“秦人意欲何為？”

    “似乎是想進北門！”

    陳軫“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他進哪個門，跟上！”

    副使拱手：“遵命！”亮起嗓門：“起程嘍！”

    “聲勢造起來！”陳軫又送一句。

    “好嘞！”副使提高聲音，“張旗，響鑼鼓！”

    洛陽南郊，井田里，炎陽似火，天上并無一片云。此時已交六月，從麥茬里長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。

    谷田里一溜兒排著起落不已的四把長鋤。排在左邊的是個年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個兒子。周人干活也是長幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎的長子蘇厲。排在第三位的名叫蘇秦，身上掛著一柄木劍，頗為怪異。名叫蘇代的小伙子排在最后，尚未入冠。

    這日老天特別整人，日頭越來越毒，風一絲兒都沒有。父子四人汗流如雨，八只臂膀機械而有力地前后擺動。

    蘇秦的心思顯然不在莊稼苗上，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片谷苗應聲倒地，自己卻渾然不覺。

    聽到聲音不對，蘇虎扭頭一看，臉色頓時黑沉，徑直走到蘇秦身后，心疼地撿起谷苗，瞪向蘇秦。蘇秦毫無感覺，又是一鋤，幾棵谷苗再次倒地。

    蘇虎越看越心疼，順行看回去，蘇秦鋤過的一溜四行，隔三岔五就有幾棵倒地的谷苗，一些大草依舊直直地長著。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把，大步跨到蘇秦前面，將莊稼苗扔他鋤前，厲聲喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑里去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光！”

    蘇秦嚇一大跳，看向那把莊稼苗，拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。蘇虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝鋤把上夸張地“呸呸”連吐兩口，造出個聲勢，繼續鋤地。

    蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。

    剛鋤幾下，遠處隱隱有鑼鼓聲傳來。

    蘇秦聞聲看去，驚呆了。

    七八里外的衢道上，一行車馬正從北面一條衢道拐向西行，顯然要進洛陽。隊伍里飄著不少旗幟，鑼鼓聲正是從那兒發來。

    站在他旁邊的蘇代也停住鋤頭，看過去，驚訝道：“老天，這是干啥子哩？”

    蘇秦沒有理他。

    蘇代湊近他，壓低聲音：“二哥，聽聲音，好像是聘親哩！”

    蘇秦仍舊沒理他，只是牢牢盯住那些車馬。

    蘇代咂吧幾下，又要問話，瞥到蘇虎臉色陰沉，正惡狠狠地盯住他倆，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼癡癡地凝視遠處。

    蘇虎臉色紅漲，目光直逼蘇秦，嗓子眼里咕嚕幾聲，幾欲破口責斥，又強自忍住。

    就在這時，蘇秦突然扔下鋤把，兩條腿就像受到魔咒一般，機械地朝北跑去，完全不顧及腳下的莊稼苗。

    蘇虎呆了。

    眼看蘇秦的腳步越來越快，蘇虎總算反應過來，厲聲喝道：“你小子，哪兒去？”

    蘇秦根本就沒聽見，顧自踏著莊稼苗往前走。

    蘇虎震怒了，扔下鋤頭，緊追上去。

    蘇秦飛跑起來。

    蘇虎又要追，又要避開莊稼苗，距離越拉越大，終于放棄了。

    蘇虎站在田里，望著蘇秦越來越小的背影，呼哧呼哧直喘粗氣。

    “阿大，”也想去看熱鬧的蘇代小聲道，“我去把二哥追回來！”

    蘇虎瞪他一眼，狠狠鋤地。

    蘇代噘下嘴，不無失落地拿起鋤頭。

    洛陽東門的城墻上，蘇秦居高臨下，遠遠地觀望秦國聘親使團的龐大車隊打著清一色的黑旗，穿著清一色的黑衣，緩緩馳進城門。

    秦國使團剛剛馳遠，魏國使團也浩浩蕩蕩地開過來了。蘇秦嘴皮子翕動，手指起落，似是在清點魏人的車乘。待魏國車隊全部進門，后面再無人馬，蘇秦奔下臺階，緊跟在魏人后面，亦步亦趨。

    多少年來就如死水一潭的洛陽城登時喧鬧起來，男女老少全都出來看熱鬧，無不為他們的公主感到自豪。

    看熱鬧的人群中，赫然出現了隨巢子和宋趼。

    宋趼的目光落在蘇秦身上，悄聲：“巨子，看那個人！”

    隨巢子看過去。

    蘇秦目不斜視，旁若無人，緊緊跟在魏人車隊后面，動作態度不像是個看熱鬧的，儼然就是魏人中的一員。

    “他這是怎么了？”宋趼撓頭。

    隨巢子努嘴：“跟上！”

    在這多事之秋，交戰兩國使臣不期而至，于周室來說，既非禮貌，亦非善意。負責接待賓客的周室大行人等整理衣冠迎出，依據周室儀禮，將率先抵達的秦國使團導引至公國使館區。

    車輛停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎遠邦貴賓！”

    公子疾深揖：“大周公國秦使嬴疾見過大行人，冒昧打擾了！”

    “敢問秦使，此行是??”

    “嬴疾奉秦公使命，此來結親周室，為太子駟聘迎長公主！”

    大行人驚道：“長公主？”

    “就是雪公主！”公子疾雙手遞上禮單和聘帖，“這是聘帖，敬請大行人轉奏天子！”

    大行人接過，指公館區：“這兒是公館，久未住人了。貴客造訪，事發突然，館內凌亂，尚未備妥，客人可否稍稍候些辰光，在下這就使人整理清掃！”

    公子疾再揖：“謝大行人費心，我們自己來吧！”

    見秦使初來乍到便喧賓奪主，大行人臉上掛不住了：“這??”

    “發什么呆，卸車！”公子疾沒有睬他，轉身對隨從喝道。

    隨從紛紛跳下車，忙活起來。

    大行人正自尷尬，屬下行人飛跑過來，對大行人道：“報，魏國使臣也到了，怎么安排？”

    “還能怎么安排？”大行人沒好氣道，“帶他們到侯館區！”

    行人奉命將魏國使團帶至萬邦驛館的侯館區。

    戚光環顧四周，小聲對陳軫道：“上卿，此處好像是侯館！”

    陳軫臉色黑下來，對行人略略拱手：“本使初來乍到，對此地尚不熟悉，請問行人，”指向館舍，“能否將這些館舍簡要介紹一下，讓本使開開眼界！”

    “魏使請看，”行人指向一個大廟，“那個是文廟，”指遠處正在忙活的秦使，“那兒是公館區，這兒是侯館區！”

    “有沒有王館呢？”

    行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“這??”

    “楚使若來，哪兒歇去？”

    “在那兒，”行人指向另外一片，“是蠻夷區，專門接待楚、蜀、巴、越等蠻夷使臣?！?/br>
    “哈哈哈哈，”陳軫爆出一聲長笑，轉對戚光，“我們做一次蠻夷如何？”

    戚光會意，指向蠻夷館區，朗聲道：“特使有令，王館安歇！”

    無一人理睬行人，大隊車馬徑投楚國使館。

    看到最后一個魏人走進王館，蘇秦若有所失，輕嘆一聲，一步一挪地走了。

    距他不遠處，宋趼看向隨巢子。

    隨巢子顯然不是對蘇秦感興趣，半是自語，半是說給宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看來，河西的這把火燒到周室來了！”

    “巨子，”宋趼低聲道，“方才在大街上，我聽到人們都在傳說雪公主呢！”

    “傳說她什么了？”

    “說她美得很呢，是天下絕色！”

    “你有所不知，在她這年齡，她的母親周王后才叫真美！”

    宋趼愕然：“巨子見過她？”

    “為師未曾見過，倒是有個人見過。不僅見過，想必他到現在還念念不忘呢！”

    宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是說，鬼谷先生？”

    “呵呵呵，”隨巢子臉上現出難得的笑，“走吧，先尋地方歇足去！”

    萬邦使館雖分幾個館區，其實是一條直直的長街，長約幾里。為方便覲見，距王城也只二里多路，步行一刻鐘即到。

    將行李搬進去后，趁下人打掃、安頓期間，陳軫拿起芭蕉扇，走幾步搖一下，信步來到秦國使館，靠在一棵香樟樹上，眼睛時不時地瞄一下秦使館門，顯然是在等候什么。

    果然，不一會兒，公子疾就出來了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。

    望見陳軫，公子疾佯作驚愕，走過來，臉上堆笑，拱手道：“咦，這不是陳上卿嗎？”

    “正是在下?！标愝F亦拱手道，“陳軫見過五大夫！”

    公子疾再次拱手：“在下見過上卿！”審視他的衣冠，“您這是??”

    陳軫挺直身子：“奉王命使周！”

    “巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”

    “呵呵呵，”陳軫率先挑戰，“不僅是巧，本使還覺得不可思議呢！”

    “哦？”

    “如果本使沒有記錯的話，五大夫當是在安邑侍奉上將軍夫人，怎么眨眼之間就成為使周的人了？”

    “身為人臣，由不得己呀！”

    “是啊，是啊，”陳軫連連點頭，“不久之前，偶然與上將軍閑話起來，說是在他回府前的那天夜里，有幾個秦人翻墻跑了，敢問五大夫可在其中？”

    見陳軫上來就揭這么個短，公子疾先是一怔，繼而坦然笑了：“呵呵呵，有這么個事兒！”

    “??？”陳軫故作一驚，盯住公子疾，似是不可置信，“這這這??怎么可能呢？聽聞五大夫也算是個丈夫，怎么做起梁上之事來了？不是有正門嗎？”

    公子疾湊近他，假作神秘：“上卿有所不知，大門有大門的好，翻墻有翻墻的妙??！”

    “哦？敢問五大夫，翻墻有何妙呢？”

    “吃里扒外呀！”

    “吃里扒外”四字，顯然是在諷刺陳軫，暗指他在河西之事上吃著魏人的飯，卻幫秦人的忙。

    “五大夫，”陳軫面孔陰下來，“你這是何意？”

    “呵呵呵，上卿不必多想，在下并無他意，說的是這個！”公子疾做出個翻墻動作，嘴里叼著一物，兩手扒著墻外。

    “敢問五大夫口中所叼何物？”

    公子疾拿手比畫一只火腿的樣子：“主人家的一只火腿呀！”

    “呵呵呵，”陳軫干笑幾聲，“五大夫真會享受！”

    公子疾湊得更近，聲音更低：“在下不僅翻了上將軍的墻，還順道去了趟元享樓呢！”

    陳軫震驚，手抖著指他：“你??你是??”

    “上卿想必還記得一個叫初七的韓人吧？”

    陳軫倒吸一口氣，臉色蒼白。

    “唉，”公子疾兩手一攤，輕嘆一聲，“可惜那日手氣不佳，輸了在下一箱金子！”

    陳軫卻像傻在那兒了，竟是一個字兒也回不出來。

    “陳上卿，”公子疾悄聲說道，“將行之時，君上特別吩咐在下，萬一遇到上卿，一是道聲謝，二是捎句話。上卿可愿聽否？”

    陳軫嘴唇哆嗦。

    “君上說，上卿萬一在安邑不如意，可到咸陽。上卿是個大才，大才須當大用！”

    陳軫總算緩過氣來，略略拱手：“軫謝過你家君上！軫也請五大夫轉奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。軫送給你家君上一個小小忠告，不要自以為得意，萬一困在潛流里，可就出不來嘍！”

    “謝上卿提醒！”公子疾拱手，“敢問上卿，此來使周，所為何事呢？”

    陳軫反問：“敢問五大夫，此來使周，所為何事呢？”

    “聘周室公主為秦國太子妃！”

    “呵呵呵，在下也是，聘周室公主為魏國太子妃！”

    “敢問上卿欲聘何人？”

    陳軫再次反問：“敢問五大夫欲聘何人呢？”

    “秦公所聘，乃周王長女雪公主！”

    “魏王所聘，也是周王長女雪公主！”

    二人對視，不約而同地發出長笑：“哈哈哈哈—”

    公子疾收住笑，夸張地搖頭：“唉，可惜呀，雪公主只有一個，分不得身喲！”

    陳軫亦收住笑，夸張地點頭：“是呀，是呀，最終就看花落誰家嘍！”

    大周御史府宅的后花園里，御史時禮蹲在地上，正在聚精會神地看著什么，旁邊站著一個奴婢。家宰帶著大行人匆匆走過來，正要稟報，奴婢噓出一聲，朝地上努嘴。

    家宰頓住腳步，示意大行人少安勿躁。

    大行人一臉著急地沖家宰連打幾個手勢。

    家宰悄悄地走過去，朝地上一看，卻是一群螞蟻在抬一只大青蟲。青蟲沒死，仍在蠕動，但蠕動的動作已經很慢了。

    家宰扭頭看向大行人，苦笑一聲。大行人朝他揚揚手中的聘帖，又指指時禮。家宰湊近，小聲道：“稟報主人，大行人有急事求見！”

    時禮的眼睛仍在大青蟲上：“曉得了，不就是接待秦、魏使臣嗎？”

    “好像不是接待的事！”

    “哦，讓他進來?！?/br>
    “他已經進來了，就在這兒！”

    “哦！”時禮抬頭，看向大行人。

    大行人拱手道：“稟報御史，秦公、魏侯皆遣使朝覲，聘親王室！”

    “曉得這事了，動靜鬧得不小呢！可有聘書？”

    大行人走上前，呈上聘書。

    時禮接過，展開，將兩道聘帖瀏覽一遍，臉色陡變。

    大行人氣恨恨道：“魏使尤其可惡，下官將他們安置在侯使館區，可他們自稱是王，強行住進楚使館，氣殺人也！”

    時禮顯然顧不上聽這些，將兩道聘書收入囊中，轉對家宰：“備車！”

    時禮急至王宮，宮里卻是冷冷清清，幾乎看不到人。時禮連尋幾處，門皆鎖著，沒有值班臣子，也沒有值班宮人。

    時禮略作遲疑，直奔御書房。

    周王的御書房大門緊閉，門外站著內宰。

    時禮揖道：“請內宰轉奏王上，臣有急事覲見！”

    內宰苦笑一下，回他個揖：“王上有旨，誰也不見！”

    時禮從袖中摸出秦使、魏使的聘書：“內宰請看這個??”

    內宰瞧也不瞧，一把推開，顧自說話：“王上有旨，外事可問太師，內事可問兩位周公！”

    時禮步出宮門，驅車徑去太師府。

    門人見是御史，又見他神色惶急，知有大事，趕忙稟報。

    老家宰迎出。

    時禮長揖：“下官求見主公，煩請家宰稟報！”

    家宰還個禮道：“主公正在會見遠方貴客，請大夫改日再來吧！”

    “事關重大，火燒眉毛了！”

    “御史稍等，老奴這就稟報！”老家宰轉身進府，不一會兒，急急走出，伸手禮讓，“御史大人，主公有請！”

    時禮隨家宰走進府中，果見客位上端坐一人，年約五十來歲，禿頭閃著亮光。年逾古稀、須發皆白的三朝元老顏太師坐于主位，正與光頭聊得起勁。

    時禮趨前，長揖：“下官叩見太師！”

    “呵呵呵，起來，起來！”顏太師指著客人道，“給你介紹個大學問人，稷下先生淳于子！”

    時禮轉對淳于子一揖：“在下見過淳于先生！先生大名，在下久聞了！”

    淳于髡還個禮，抬手指指自己的禿頭：“呵呵呵，是在下這個老光頭扎眼哪！”

    “稟報太師，”御史顧不上閑扯，轉對顏太師道，“下官可否借一步說話？”

    淳于髡聽得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？光頭這也坐累了，正想出去溜達溜達！”話音剛落，人已走到廳外。

    老家宰跟在后面，與他一道走出房門。

    顏太師看向御史：“什么急事兒？”

    “魏室、秦室遣使來朝，欲聘公主為太子妃！”

    “好事呀，女大當嫁，長公主這也到了受聘年齡！”

    “可他們不是問聘呀，是??”御史說著拿出聘帖，“太師請看！”言畢呈上。

    顏太師接過聘書，看畢，合上，長嘆一聲：“唉??”

    時禮恨道：“聽大行人說，魏使不住侯館，強行入住楚館，真把自己當王使了！”

    “唉，”顏太師又是一聲長嘆，苦笑，“他沒有住進王宮，已算是客氣的了！”

    “太師，”時禮應道，“雖說禮壞樂崩，可我堂堂大周，總該??”

    顏太師打斷他：“總該什么呢？”

    “總該??說句什么吧！”

    “說句什么呢？有什么好說的呢？”顏太師略頓一下，嘆道，“唉，都是這個孟津之會害了王上！什么武王伐紂七百年大典，什么天下公侯朝覲天子，他魏罃是個什么貨色，方今天下又是個什么情勢，諸侯真要朝王，為什么不到王宮來??這些都是明擺的，老朽苦勸王上，要他莫去，可王上不聽啊。王上這是沒有看透??！王上這是雄心不死??！王上醉心于借此振作，這下算是死心了！自打孟津回來，所有朝事盡皆廢了，小朝不說，即使大朝，王上幾曾臨過？老朽本欲再去勸諫，可思來想去，又能勸諫個什么呢？”拿起聘書，緩緩納入袖中，搖頭又嘆：“唉，這些個公呀，這些個侯呀，天下都讓他們攪盡了，仍舊不知足，連天子這塊彈丸之地也不讓安生??！”

    “太師呀，”時禮急了，“您扯遠了，眼前火燒眉毛，該怎么辦哪？”

    顏太師繼續嘆氣：“唉，扯遠嘍，扯遠嘍??”緩緩站起身子，顫巍巍地走向門口，口中嘮叨：“老朽的確是扯遠嘍！想我堂堂天子之國，竟讓兩個屬國拼搶公主，這??這這這??這是什么世道呀！”

    時禮以為太師是要進宮面君，緊忙跟上，不料太師尚未走出屋門，就又拐回來，一屁股坐回席上。

    時禮驚愕：“太師？”

    “咦，”顏太師盯住他問道，“方才你說什么眉毛來著？”

    “回稟太師，是火燒眉毛！”

    “什么事兒燒到你的眉毛了？”

    “這??”時禮怔了，“秦、魏兩國各自遣使來聘雪公主的事！”

    “聘雪公主？這是好事兒呀！聘書呢？”

    御史哭笑不得：“哎呀，我的老太師呀，聘書方才已經呈給您了！”

    “呈給我了？”老太師四處尋覓，“咦，在哪兒呢？”

    時禮指向顏太師的袖子：“就在您老的袖子里！”

    顏太師伸手入囊，摸出聘書，細看一遍：“呵呵呵呵，好事兒呀！”

    時禮搖頭，嘆口長氣：“唉—”

    “咦，人家聘親，你嘆什么氣呢？”

    “我是說??我們該怎么辦呢？”

    “該怎么辦就怎么辦呀！”顏太師悠然笑道，“去，告訴兩國媒人，讓他們納上彩禮！”

    御史答應一聲，轉身急去。

    望著他的背影，顏太師嘴角現出一笑：“唉，年輕人哪，好事兒就要多磨，你燒個什么毛呢？”

    王城附近有條小巷，巷子里家家戶戶以賣空白竹簡為生，門前及院里大多豎著做竹簡用的青竹竿。然而，隨著周室日衰，做竹簡的生意越來越不好做，大部分店門都關閉了。

    后半晌時，看完熱鬧的蘇秦覺得肚子餓了，像往常一樣走進這條巷子，想尋生活討口飯吃。

    蘇秦的生活是到店里劈竹做簡，或進書肆抄書。他從十二歲起就在這兒干活了，因而每個店家于他都是熟客戶。蘇秦干活不講報酬，有口飯吃即可，因而每逢他來，總有店家爭相叫喊，蘇秦也總有干不完的活。

    這一日卻是不同。蘇秦倒背木劍，從巷頭走到巷尾，竟然沒有一家留他劈竹。

    天已近昏，不少人蹲在門前吃晚飯，見蘇秦過來，時不時有店家邀他。蘇秦無不笑笑，揚手走過。店家也不勉強，曉得他從來不吃白飯。

    天色黑定，蘇秦餓著肚子拐入另一條巷子。這條巷子里有幾個書肆，其中一家生意最好，蘇秦總有抄不完的書。

    店門半開，蘇秦敲幾聲，見沒有反應，就徑直走進去，穿過鋪面，來到后院。

    一家人正在吃飯。

    見蘇秦進來，店主趕忙起身，揚手道：“蘇秦，吃飯沒？”

    蘇秦給他個苦笑。

    店主朝屋里叫道：“他娘，蘇秦來了，還沒吃飯哩！”

    女主人端著飯走出。

    蘇秦笑笑，不再客氣，雙手接過，蹲在地上大口吞食。

    “咦，”店主問道，“你阿大不是叫你回家鋤草了嗎？怎么又來了？”

    蘇秦給他個笑，繼續吃飯。

    “蘇秦老弟，我得給你講個事兒?！?/br>
    蘇秦看向他，口中依舊吃著。

    “最近生意不好，沒有人買書，我也不能再請你抄書了！”

    蘇秦呆了，正在嚼的飯窩在嘴里。

    “唉，”店主長嘆一聲，“實在沒辦法了，這書肆下月關門，我打算賣掉鋪子，回老家置井田，混個飽飯?！?/br>
    “這??這??這??”蘇秦結巴道。

    “蘇秦老弟，”店主又嘆一聲，不無感慨道，“你在我這書肆抄書多年，從未討過工錢。我曉得你的心思，你不在乎錢，你就想抄書。我這不干了，就講給你一句實在話，甭說抄書了，即使像我這樣賣書的，也是沒出息呀，上上下下十幾輩都在這條巷里賣書，可到我這兒，竟然連幾個娃子也養不活了，唉，天子腳下，時過境遷哪！”

    蘇秦一臉落寞。

    “蘇秦呀，我也沒什么能幫你的?！钡曛髦赶驂?，“墻角處有堆竹簡，還有你用過的幾支筆、硯和墨柱，我就送給你了，算你這些年來幫我抄書的報酬。天子太學里還有七八個學子，你得空可去那里轉轉，不定能夠尋到買主，為他們抄寫幾卷，賺個營生！”

    蘇秦放下粥碗，拱手道：“謝??謝??謝??”

    填飽肚子，蘇秦將一大堆空白竹簡分作兩捆，削根粗竹做成扁擔挑上，揣上筆、墨柱與硯臺等物，滿載而歸。

    挑著完全屬于自己的竹簡，蘇秦心曠神怡，一身輕快地走出洛陽城門，走向軒里村。將近伊水時，蘇秦的腳步慢下來。蘇秦眼前漸漸浮出綿綿不斷的待鋤禾苗及父親蘇虎橫過來的眼神，耳邊響起父親那惡狠狠的聲音：“??瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑里去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光??”

    蘇秦打個驚怔，頓住腳步。

    蘇秦扭轉身，開始往回走。

    前面就是洛陽的東城門了，蘇秦再次駐足。

    家是不能回了，進城又住哪兒呢？總不能寄住在人家的屋檐下吧？再說，有誰家的屋檐可以讓他棲身呢？

    天地蒼茫，蘇秦彷徨，舉目四望，忽然看到左前方有個高坡，坡頂現出一座黑乎乎、孤零零的房舍。蘇秦猛然記起這兒有個廟宇，心里一陣狂喜，挑擔大步走去。

    蘇秦走上臺階，看到有個匾額，在星光下看不清楚。不過，從周遭看，顯而易見，這是一座久被廢棄的破廟。

    蘇秦推開院門，剛跨進去，忽聽“嗖嗖”兩聲響，兩個黑影從廟堂里躥到院中，繼而躥上圍墻。蘇秦唬得一聲驚叫，跌倒在門檻上，擔中竹簡碰到門上，發出響聲。

    四周歸于沉靜。

    蘇秦沉定下來，斷定黑影是兩只狐貍，噓出一口氣。

    蘇秦站起來，摸黑走進廟殿。

    殿里一片漆黑。蘇秦摸出火石，引燃火繩，借著微光，看到正殿坐著一尊塑像，像前竟然有盞油燈。蘇秦吹著火繩，點亮油燈。

    殿里亮起來。蘇秦環顧四周，發現是個神廟，神位前面還有被狐貍咬過的供品。

    蘇秦走出殿門，將竹簡拿回來，放進殿里，摘下一扇門板，尋個位置放好。

    蘇秦坐在門板上，拿出竹簡，又拿出筆、墨柱與石硯。

    燈光下，蘇秦的臉上浮出淺笑。