就在洛陽府重整軍備，組建新軍之時，揚州卻一片陰沉寂靜。

    揚州府。

    應天閣高聳入云，傲然挺立，默默注視著整座揚州城。

    應天揚披頭散發的靠坐在閣樓望臺上，天邊的落日搖搖欲墜，流云穿過，一股寒意。

    “穹兒，你看，烈日終衰?！睉鞊P緩緩說道，就這么幾個字，他已經喘起氣來。

    公子穹默默坐在應天揚身后，他看了看天色，父親的背影在夕陽下有些凄楚，不由得眼光暗淡，心中悲涼，他知道父親話中的意思，自洛陽軍撤退之后，父親那根緊繃的弦一下子放松了，整個人也一瞬間蒼老不堪。

    “老夫都知道，那洛風是與我兒有默契，我兒長大了，聰慧過人，揚州無憂矣……”應天揚滄桑的聲音就好像砂石一般摩擦著公子穹的心。

    “只是，孩子，如今各方割據，戰火紛飛，我揚州，覆巢之下必有累卵之危，揚州富庶，覬覦之人不在少數，你要面對的，也許，是整個天下！唉，只怪你大哥英年早逝，否則，你們兄弟二人，還能有個照應……老夫也就徹底放心了……”晚風吹動老人的亂發，白發叢生，一根一根，有回憶，有思念，有悔恨，還有不舍……

    公子穹聽得真切，這些年來，父親頭一次與他促膝長談，不知不覺，早已眼中含淚……

    “孩子，衛錦隨老夫多年，忠心耿耿，還望你待之如親?！?/br>
    “還有，記得你大哥和你母親，想他們的時候，你不會說話你就去陪陪他們，上柱香?！?/br>
    “老夫此生，亂世茍全，雖未圖天下，卻也保一州百姓免于戰火，問心無愧也，倒是你，老夫知道我兒是做大事的人，只是，凡事切記三思，以百姓之業為重任?！?/br>
    應天揚一句一句的交待著，他大概是感覺到自己的時日無多了，滿面愁容。

    公子穹早已淚流滿面。

    “哦對了，我書房**奉著兩塊靈牌，你也要好生供奉?！睉鞊P突然想起，鄭重說道。

    公子穹默默點點頭。

    應天揚閉目沉思，忽而長嘆，往事歷歷在目，這么多年過去了，卻依舊堵在心頭。他看了看兒子，眼神晃動。

    “一將功成……萬骨枯！哀哉柳城！”應天揚仰天長嘯。

    應穹抬頭，眉頭緊鎖?？磥?，那兩塊無名靈位與柳城有關系了，這么多年他心中不解，為何供奉無名牌位，今天看來，當年必然發生了非常之事，否則今日，父親也不會念念不忘，如此傷懷。嗯……這件事，得弄明白，自己從未謀面的大哥是否也和這件事有關尚不可知……

    應穹起身，走上前，給應天揚披了一件厚衣服，轉身離開。

    ……

    今秋高閣窗帷破，俯首萬家燈火，街市如川，縱橫阡陌，人向炊煙鳥入澤，好一番清平家國。

    記取昔年雪染刀，抬眼千軍看過，撫須一笑，四馬并馳，飛過燕山斬王侯，誰敢阻閻王駕到！

    …………

    一日后

    揚州府議事堂。

    應穹淚痕未消，穩坐帥位，召八營將校，各地郡守。

    衛錦在側，應穹手書，他代為宣讀。

    “自洛陽兵退，揚州百姓方可喘息，民心初穩。此役，雖無大動干戈，正面交鋒，卻也顯我軍諸多不足，久疏戰陣，未戰先怯，若非老帥一箭定軍心，恐揚州不復，故而，本帥決心，革除舊弊，富民強軍，自今日起，頒招賢令，四海之內，唯才是用。發募兵告示，凡滿而立之年者，每戶一人。揚州各郡縣，加征一年賦稅，五日交齊，不得延誤！”衛錦念完，把應穹手書遞給小吏，傳發各郡。

    應穹依舊一身黑紗長袍，輕搖折扇，笑意淺淺，看過諸將。

    堂中所有的文臣武將，紛紛私語。這說好的改革招兵征稅干什么……這分明是在整軍備戰。

    “下官斗膽，敢問公子，這是要與何人開戰？”蕪湖郡守韓楚飛問道。

    公子穹看著眼前這個與自己年紀相仿的青年人，不由得點點頭。

    “西征！”衛錦替應穹回答道。

    滿堂皆驚！

    一時間眾人跪拜，紛紛諫言不可西征，各式各樣的陳詞濫調讓公子穹放下了折扇，滿眼失望。他提筆疾書……

    “咳咳，既然諸位愛卿不同意，那就罷了，散了吧……”衛錦念罷，看了看眾人。

    眾官員紛紛長出一口氣，放心退去。

    衛錦快步上前。

    “韓郡守，留步！”衛錦湊到韓楚飛耳邊低語。

    韓楚飛一驚，停下回望。

    應穹正看著他，滿意的笑著……

    韓楚飛心中頓時大浪滔天，他既驚訝又大喜，他知道，他的路……來了……