荊懷野童試通過的消息傳來時荊路平正從山上回來，春天萬物生長，正是動物繁殖的季節，他不怎么費勁就獵到一頭幼羊，想著該是放榜日，不管結果如何都該給弟弟好好補一補，回到家，發現門前停了一輛陌生的馬車，正疑惑間，一推門便看見歸小燭和江小姐坐在家里唯一一張桌子旁，不知在說些什么。見他回來，小燭從凳子上站起來，喜氣洋洋道：“路平，你終于回來了！今日放榜，懷野正在其列，以后就能去縣學上學了?！?/br>
    江月白仍舊坐著，雙手攏在寬大袖子中，滿臉微笑，說：“你們家出了廩生，以后也算是半個官家人，我略備了一些薄禮，不成敬意，正好將小燭懷野一并送回來?！?/br>
    荊路平先是將小羊拴在木樁上，聽到這好消息，亦是開心極了，先問：“這可真是天大的好消息，懷野人呢？”看歸小燭指了指廚房，便朝江月白一作揖，便朝廚房走去，不知為何，他并不多喜歡此人。

    荊懷野正在廚房燒水，臺面上放著兩個吃飯的瓷碗，碗底撒了幾撮茶葉，見哥哥進來，剛站起身，便被結實地抱了一下。

    “懷野，我就知道你能通過考試，”荊路平說，隨之又發現了什么，問：“這茶葉哪來的？”

    “是那個江小姐帶回來的，”荊懷野雖然心里高興，但被恭喜了一路，略感疲倦，見他哥挽起袖子就要開始做飯，忙道：“哥，我給你打下手吧，不然我沒事做?！?/br>
    荊路平心知懷野也對江小姐無甚好印象，好笑道：“好，那你就在這里燒火吧，今天我做幾個硬菜，好好慶祝一下，懷野，你有什么想吃的嗎？”

    那邊荊家兄弟在廚房做飯，這邊歸小燭和江月白聊得正火熱，江月白的意思是，懷野去縣學讀書，她可以供他學費和生活費，小燭卻不能點頭，說自己家中供得起。她雖然是個沒見過世面的莊稼人，但還不明白江月白打的什么主意？京中多有富商投資窮苦學生，待登科后十倍百倍奉還，或是因債被迫結黨，而懷野性格高傲，定然是不肯答應的。

    兩人聊不到一起，江月白也不生氣，摸出折扇又搖了兩搖，歸小燭另起話頭，又聊了些旁的，然后荊路平便短了飯菜進來，招呼大家吃飯了。

    四人在同一張飯桌上用飯，略顯局促。江月白這次帶的東西都是些放在自家倉庫里落灰的別人送來巴結她的東西，她也不用費什么心思，下次再轉手送人，由是，堆在小燭房中的皆是一堆昂貴的陳年茶葉枸杞燕窩，沒有她真正能用到的東西。

    所幸江月白平日里用慣了山珍海味，此次換換口味吃些農家便飯，也算有滋有味，只是一頓飯吃得四下無言，江月白本想和荊懷野搭幾句話，在這位未來貢生的面前混混臉熟，可荊懷野雖然生了一張花容月貌的好面孔，可性子比那越氏還冷，她遂作罷，吃了飯，又用了一盞自家帶來的茶葉沏成的茶后，登上車又回家了。

    送走江月白，歸小燭折返回來，發現荊懷野正半蹲在地上拿了些菜葉子喂跪趴在地上的小羊，一邊對荊路平說：“哥，這羊太小了，放了吧，我不需要吃羊rou補身體?！?/br>
    荊路平搖搖頭：“它沾染上了人的氣味，母羊也不會要它的，它剛斷奶，活不下去的?！?/br>
    歸小燭插話道：“養起來不行嗎？多可憐啊?！?/br>
    “到時候養出感情，就更不忍心吃了?！?/br>
    ”那就不吃，當養個寵物做做伴也不錯?！?/br>
    荊懷野將最后一片菜葉子喂給小羊，從地上站起來，忽地冷道：“你怎的對一只羊都如此多情？”

    這話問得突兀，小燭和荊路平皆是沒有料到，怔愣在原地。荊懷野話一出口，便后悔了，又被兩道目光注視，更加羞憤，轉身就要回屋，小燭在他身后“哎哎哎”地叫，又拽著他的衣服說：“懷野，懷野，是我不好，給你賠禮道歉，別生氣，好嗎？”

    荊懷野聞言更是生氣：“你只是想把先我糊弄過去，并不是真的知道知道自己錯在哪里，和我為什么生氣?！?/br>
    歸小燭心道不好，被識破了，面上堆笑，虛心求教道：“我腦子愚鈍，懷野你說，說了我一準兒改?！?/br>
    今日荊懷野榜上有名，滿心歡喜，本想在回來路上和小燭說說體己話，以及等他到了十六歲，他二人便應該按照原來的約定行迎親禮的事。誰料路上遇到江月白，叁人共乘，讓他一肚子話無處說，本就惱怒；回家后，小燭對其他人笑臉相迎，唯獨對他不聞不問，讓他心里更是難受；現在，她對一只小羊羔都大發善心，她怎么就不關心關心他？幾種情緒積累在一起，終于爆發。只是他又有什么資格責怪質問小燭？嘴唇抖了抖，一句話也說不出來。

    荊路平亦不知懷野怎么了，見二人僵持，便想上前打圓場，只是也不知道該說什么。小羊吃了菜葉，恢復了些力氣便有勁兒反抗脖子上拴著的繩子，咩咩咩叫著。荊路平問：“那，這羊晚上是吃還是不吃……？”

    “吃！”

    “不吃?！?/br>
    小燭和懷野同時出聲，懷野現在哪還有心思吃羊rou，小燭卻覺得這羊是導致二人矛盾的禍端，還是吃了的好，兩人再次分歧，面面相覷，小燭先忍不住，噗嗤笑了。

    荊懷野被她一笑，面上更臊，掙開她的手進了房間，小燭忙不迭追了上去，兩人一同進屋，房門“吱呀”一聲合上，獨留荊路平站在院內，看著那頭小羊發愁：到底是殺還是不殺呢？

    這還是小燭第一次進荊懷野的房間，比她那間小上不少，但是被收拾得干干凈凈，床榻整潔，書桌上擺著的書邊角略有磨損，想來是看了許多遍，破了皮，卷了邊，又被書主人用熱水一頁一頁地熨燙平整。這間屋子采光不是很好，一進來便覺得陰測測冷颼颼的，但是并沒有霉味，反而有股淡淡的草木香。

    荊懷野伸手攔在她身前不讓她看，”你怎么進來了，快出去?！?/br>
    歸小燭順勢抱住他精瘦的腰，將臉貼在他脖子處，輕聲問：“你怎么連只羊的醋也吃？還有，我哪里多情了，只喜歡兩個人，也算多情嗎？“

    荊懷野渾身僵硬，手懸空放在小燭背上，不知該推開她還是也抱住她，吐出的每個字都艱難：“我沒有吃醋?！?/br>
    “好，你沒有，”歸小燭在他懷里蹭了蹭，說，”是我吃醋?！?/br>
    ”你有什么醋好吃的?！?/br>
    ”兩月后你就要去縣學讀書了，到時候，你會遇到更多比我好看、比我聰明的女子，我吃她們的醋，不行嗎？“

    ”胡說，“荊懷野終于抱住她：”我，我的心只有那么小，被你占了，哪還有旁的位置。你拿沒發生的事情指摘我，真是無賴?！跋肓讼?，終于按下心中羞意，將心中所想說出口：”我們已經交換過合婚庚帖，離我十六歲還有七個月，你打算什么時候娶我？”