“怎么，這可是掃除我們的好機會，安德魯會不同意？”

    “他是海軍將領，清楚什么時候不適合打仗?！焙＠锥∨牧伺难鼛?，說道，“一到雨季我就把身上的槍卸了，知道為什么？天氣濕，火藥受了潮根本點不著，大炮也是一樣道理，雨季不是打仗的季節?！?/br>
    維克多恍然：“原來你打算騙他……可是安德魯是內行，他一定會苦勸的?！?/br>
    “所以，我先離開阿爾及爾，再多給查理一個出戰的理由，至于他來不來，那就要看天意了?！?/br>
    “你還沒解釋為什么我們要去沙漠，就算要離開大本營，但明明可以隨便找個風景優美、氣候適宜的島度假的?！本S克多被迫出門受這趟折磨，海雷丁的回答并沒有使他滿意。

    “哈哈，能度假的島上可沒有貝都因人！接待西班牙皇帝，我可要聯絡左鄰右舍，好好問他準備一份豪華大禮?！?/br>
    天色完全黑了下來，火光閃爍，映著海雷丁唇邊的微笑，使他看起來好像一個思考著的紅發惡魔。

    尼克拿著奶酪干，又跟魯曼要了些新鮮椰棗，歡快地跑回篝火旁。她聽到是政治話題，一句都懶得問，只顧自己開懷吃喝?？粗裏o憂無慮的樣子，維克多嘆了口氣對海雷丁說：“以前你還耐著性子教她點東西，現在就由著這小混蛋瘋長瘋玩了?！?/br>
    “有什么不好，反正她沒有將才，既然學不出成果，就讓她快快樂樂干自己想干的事好了?！焙＠锥∶蛄艘豢诳Х?，看向尼克的眼神格外寬和。

    駝隊經商是紅獅子盈利的渠道之一，成員大多數是從良的海盜，身體素質好，武裝力量強，因此也不太擔心攔路搶劫的馬賊，和絲綢之路不同，北非駝隊交易的沒什么貴重貨物，賣出去的是糧食、布匹、生活用品，收上來的是鹽巴、牲口。向導清楚每一處水井所在地，每一塊水草聚集地，幾百年來不變的交易模式，使這條古道上的路程沒有什么冒險成分。

    阿斯特拉山脈的這條古道就像連接了兩個世界，一路走過，人的肌膚能直接感受到棄后的劇烈變化，空氣中的水分越來越少，氣溫越來越高。十多天后，這段愜意的旅途結束了，迎接所有人的，是地獄之火般的撒哈拉大沙漠。熾熱的風撲面而來，幾乎能把人的衣服點著，入目皆是蒼涼荒蕪的巖山和黃沙，連荊棘、梭梭之類抗旱的植物都枯萎、焦黃了。

    走到這里，海雷丁一行五人就要和商隊分道揚鑣了。魯曼派了一個最有經驗的向導阿里跟著他們，然后從駝隊中拉出來兩匹白駱駝，系在領隊的頭駝后面。這種毛色的駱駝是很稀罕的，據說有吉利的征兆，是海雷丁計劃送給貝都因人部落酋長的禮物。

    六個人和八頭駱駝，冒著酷熱和烈日在沙漠中艱難前行，一路上尼克跟安東尼不斷斗嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安靜下來趕路。長途旅行時，駱駝走得很慢，這條地獄之路好像永遠沒有終結一樣，不管怎么走，景色都沒有任何變化，身后之比身前多一行腳印而已。體力水分從身體里迅速流失，維多克便頭暈目眩，渾身酸軟，像頭疲勞的犬科動物一樣張開嘴不停喘息，土狼注意到這一點，立刻趕到他身邊推搡：“閉上嘴?！?/br>
    “嗯？”

    “閉嘴，水，從嘴里跑出去?！?/br>
    維克多的智商隨著溫度的升高而明顯降低，好一會兒才反應過來土狼的意思，這時候他的嘴唇和口腔已經干燥到麻木了。在沙漠中，珍貴的水就這樣以所有可能的方式逃出人體。

    尼克看著船醫慘白的臉，問道：“船長，維克多好像挺不住了，我們停下歇歇？”

    海雷丁看向阿里，后者指著太陽搖搖頭說：“不行，現在只是上午，溫度還不算最高，要抓緊趕路，拖得越久越出不去?！?/br>
    維克多聽聞此言，眼前一花，馬上就要昏倒的樣子。海雷丁把水囊遞給他喝了一口，讓土狼用繩子把船醫捆在鞍子上，“在堅持一會兒，中午我們就休息?！?/br>
    阿里果然是合格的向導，速度和距離計算得正好，到中午十一點時，一行人趕到了一小片海棗林。說是林，其實只有三棵樹，并且都已經枯死，好在枯木也能抵擋一點烈日，給眾人提供歇息的場所。三棵樹的正中央，有一口石塊壘就的古井，看樣子已經存在許多年了。

    把駱駝拴好，尼克和安東尼急不可耐地奔到井旁，扒住邊緣朝里看去。里面黑漆漆的看不見底，也沒有水光反射的影子，阿里撿了一塊小石子丟進去，眾人屏息以待，可過了好半天，井底也沒有水聲傳來，阿里皺眉道：“壞了，去年還有一層水，今年徹底干了嗎？”

    海雷丁問：“能堅持到地方嗎？”

    阿里點頭：“只要別起大風沙，節省點用還是沒問題的?！?/br>
    那邊土狼把船醫腰上的繩子解下來，扶著他坐到枯木下的樹陰里，也走過來觀看。尼克喪氣地說：“別看了，已經干了?！币羶葲]做聲，趴在并沿，把臉深深地探了進去。過了半晌，他直起腰，說了一句話：“有水汽?！苯又v身跳了進去。

    向導嚇了一跳，待伸頭去看時，卻見伊內四肢緊緊扒住井的內壁，像只靈活的猿猴一樣不停向井底落去。

    尼克有點興奮，大聲詢問：“怎么樣？有水嗎？”深達20米的井中傳來了一聲沉悶的回答：“沒，可是有別的?！?/br>